“Бум! Бах!”

Нападавшие гудяо оказались совершенно неспособны сопротивляться. С жалобными воплями они один за другим разлетались под ударами алого фантома. Молодые люди ошарашенно наблюдали за происходящим.

— Это Тао Ти, один из четверки легендарных свирепых зверей, которого захватил Линъютай? Ты знаешь его? — увидев таинственного рыжеволосого мужчину, который внезапно появился перед ними, Лу Синьюэ удивился и перевел потрясенный взгляд на Цзян Яо. Но тот был поражен ничуть ​​не меньше. От такой драматичной сцены Цзян Яо на некоторое время растерялся и даже не понял, что стражники позади него воспользовались возможностью и быстро приблизились.

— Идиот, чего ты ждешь? Убирайся с дороги! Ква-ква, — внезапно рядом с молодыми людьми раздался неприятный хриплый голос жабы. Цзян Яо обернулся и увидел пару больших зеленых глаз. В руке у жабы-призрака был знакомый маленький флажок, очевидно, тот самый, который ранее находился за поясом Лу Синьюэ. — Ква-ква, вновь призываю души сюда, все души внимают приказу! Приказом владыки Ямы я повелеваю заточить вас! — Ва Мин громко тараторил, постоянно потряхивая небольшим флажком в руке. По мере произнесения заклинания флаг внезапно начал увеличиваться в размерах, а исходящие от него волны силы стали распространяться в сторону стражников перед ним. В тот момент, когда волны касались нападающих, те вдруг замирали, словно потерявшись, полностью теряя способность сражаться. — Ква, ква… Наконец-то мой призывающий духов флаг вернулся! Если бы я его потерял, владыка Яма до смерти отругал бы меня! — жаба-призрак обхватил флаг руками и счастливо потерся о него своим большим лицом. Но тут он вспомнил, что рядом все еще находятся двое людей, поэтому поспешно спрятал драгоценность и обернулся, с отвращением глядя на Цзян Яо и Лу Синьюэ: — Они взяли мой флаг, призывающий духов, даже не зная, как им пользоваться. Действительно, два идиота! Ква, на этот раз вы точно его не похитите!

— Разве ты не тот самый жаба-призрак? — Цзян Яо оправился от шока и торопливо спросил: — Почему ты с Тао Ти? Нет, почему вы двое здесь?!

— Хе… Потому что я пришел найти тебя? — заметив недоверчивый взгляд Цзян Яо, Тао Ти скривил губы и небрежно отбросил одного из убитых им гудяо в сторону. Остальные монстры вокруг были напуганы и негромко ревели, не решаясь выйти вперед. — Сначала я подумал, что тебе, малыш, будет очень тяжело одному выжить в Подземном мире, но теперь кажется, что тебе здесь не так уж одиноко, — поддразнил мужчина, с усмешкой окинув взглядом растерянного Лу Синьюэ на спине Цзян Яо. Затем Тао Ти перевел взгляд на фантом на правой руке молодого человека и внезапно немного нахмурился.

— Что… Что случилось? — Цзян Яо прижал левую руку к груди, в которой бурлила демоническая сила, а правую, чувствуя себя виноватым, слегка отвел назад. Он опасался, что Тао Ти захочет воспользоваться случаем и поиздеваться над ним из-за неспособности контролировать свою силу. Но мужчина был необычайно молчалив, глядя на правую руку молодого человека и о чем-то задумавшись.

— Хм, на этом уровне культивации ты хочешь одним махом достичь небес и поиграть с демоническими силами? Не мог бы ты проявить чуть больше сознательности? — стоило Цзян Яо удивиться непривычной тишине, как на лице Тао Ти вновь появилась насмешливая улыбка. Он медленно подошел к молодому человеку, протянул руку и нежно коснулся центра его лба. В тело Цзян Яо ворвался знакомый холодный поток энергии, быстро успокоив слегка пульсирующий океан силы, а яркий фантом на руке рассеялся.

— Ух… — выдохнул Цзян Яо. Он почувствовал, как давление, скопившееся в его груди, постепенно исчезло. Казалось, что демоническая сила в его теле была под контролем, но беспокойство, вызванное голосом из глубин души, все еще никуда не делось.

— Ты уже исчерпал лимит своей маны. Тебе повезет, если ты не получишь ответной реакции. Не думай, что с жемчужиной Сюаньу ты можешь делать все, что захочешь, — Тао Ти посмотрел на молодого человека. Его тон оставался спокойным и ленивым, но в глазах не было ни намека на веселье.

— Извини, — Цзян Яо смущенно отвел взгляд в сторону, но потом, вспомнив что-то, торопливо поднял голову и сказал: — Кстати, Си Ю получил ключ из кости дракона и собирается создать новые призрачные врата, чтобы отправиться в Земное царство и учинить кровавую бойню!

— Я все знаю. Я отправлюсь на поиски Си Ю, чтобы забрать ключ, а ты, малыш, и этот болезный с глазами инь и ян найдите возможность поскорее убраться из города. Не мешайте, — сказал Тао Ти и, не оглядываясь, протянул руку, чтобы прикончить гудяо, который намеревался подкрасться к нему. Затем мужчина снова развернулся лицом к сгорбленным черным теням, которые все ближе и ближе подбирались к нему, и на его лице промелькнул неуловимый намек на беспокойство и нетерпение. — Это никогда не кончится, — Тао Ти вытянул руку, на его ладони полыхало темно-фиолетовое пламя. Хотя он мог мгновенно решить проблему с помощью своей силы, это было именно то, что он не хотел демонстрировать публике.

Холодный ветер закружил мусор и пыль вокруг двух противостоящих друг другу групп. Постепенно надвигающиеся темные тучи накрывали центральную часть Имперского города. Все больше и больше теней бесшумно собирались в темноте.

Тао Ти вздохнул и, наконец, погасил пламя на своей ладони. Он опустил руку, но затем вдруг поднял голову, словно почувствовав что-то, и посмотрел на купол перед собой. В его красных глазах отразилась фигура человека в чанпао.

— Ха, как и ожидалось, ты не отпустишь меня так легко, — Тао Ти посмотрел на мужчину наверху и снова включил режим поддразнивания. — Я спрашиваю, Си Ю, почему тебе нравится стоять на крыше? Спускайся и сражайся.

Человек на куполе молча смотрел на толпу внизу, не произнося ни слова. В мрачном небе гремел гром, зловещий ветер обдувал бледные щеки мужчины, но на этот раз его взгляд проскочил мимо провоцирующего его рыжеволосого мужчины и устремился прямо на Цзян Яо, стоящего позади.

— Вот и всё, — спустя некоторое время из уст Си Ю раздался тихий шепот. Он, не отрываясь, смотрел на угасающую демоническую ауру на теле Цзян Яо и нежно поглаживал пульсирующий красный огонек на своей груди. Хотя мужчина слегка хмурился от боли, в глубине его глубоких синих глаз появилось волнение иного рода. — Пора. Иди сюда, — пробормотал Си Ю, внезапно поднял голову и протянул руку в сторону Цзян Яо.

— А?! — на мгновение молодой человек внезапно почувствовал, как будто невидимая сила вцепилась ему в грудь, и в следующее мгновение его тело непроизвольно полетело к Си Ю!

— Цзян Яо! — внезапная перемена привела к тому, что Лу Синьюэ, который всё это время лежал на спине Цзян Яо, оказался сброшен на землю. Выдержав сильную боль, он поднялся и обнаружил, что Цзян Яо притянул к себе Си Ю. В то же время гудяо вокруг воспользовались возможностью и с ревом бросились к юноше и остальным.

— Ублюдок! — глаза Тао Ти вспыхнули суровым светом. Теперь он был совершенно серьезен. Отбросив группу набросившихся на него гудяо, он тут же развернулся и без колебаний бросился к Си Ю. Но тот, казалось, совершенно не испугался, только взмахнул рукой, и в воздухе мгновенно сформировался огромный ледяной щит. Жгучий холод смешался с сильными колебаниями маны и яростно обрушился на Тао Ти!

Ожидаемого жесткого столкновения не произошло. Огромный ледяной щит просто неожиданно застыл в воздухе. Послышался треск, и на казалось бы непробиваемой поверхности ледяного щита вдруг появилась паутина трещин. А через долю секунды сквозь преграду прорвался похожий на меч алый фантом и вонзился в купол, где находился Си Ю.

“Бум!”

К небу поднялась клубящаяся пыль. Купол, в который врезался Тао Ти, вместе со всем зданием мгновенно разлетелся на куски и с грохотом рухнул. Вот только человек в чанпао, который ранее находился на вершине здания, к этому моменту уже давно улетел прочь, зависнув в воздухе под темным облачным небом.

— Ха-ха, похоже, даже ты теряешь хладнокровие, когда дело касается этого живого мертвеца, — Си Ю слегка повернул голову, взглянул на связанного заклинанием неподвижного Цзян Яо и многозначительно произнес: — Этот человек так важен для тебя?

— Отпусти его, не заставляй меня повторять дважды, — Тао Ти выпрямился, холодно глядя на Си Ю. В его красных глазах мелькнул редкий огонек гнева, и даже темно-фиолетовое пламя в его ладонях начало снова медленно разгораться.

— А что, если я откажусь? — Си Ю холодно фыркнул, выражение его лица в тот же миг изменилось. Он достал кристаллический предмет, и в следующее мгновение вокруг тела мужчины вспыхнул призрачный свет. Его фигура в вихре клокочущего урагана мгновенно превратилась в луч света, унося с собой Цзян Яо и ключ из кости дракона к центру Имперского города.

— Не думай, что сможешь сбежать! — видя, как Си Ю уводит молодого человека, Тао Ти не собирался сидеть сложа руки и игнорировать этот факт. Но как раз в тот момент, когда он собирался броситься вперед, с неба внезапно упал золотой свет, словно невидимый барьер заблокировав путь. — Что?! — выражение лица мужчины изменилось, он резко выпрямился и оглянулся назад.

Среди руин неподалеку спокойно стоял человек в черном плаще, а золотой предмет в его руке излучал чарующий свет.

— Ты… — Тао Ти взглянул на странный золотой предмет в руке человека, а затем поднял взгляд на знакомое лицо, скрытое под капюшоном, и нахмурился.

— Хех… Хотя ты не используешь демоническую силу, она всё же ничуть не уменьшилась, Тао Ти, — с усмешкой сказал человек в плаще, глядя на удивленное лицо рыжеволосого мужчины. — Вот почему я не позволю тебе и дальше стоять у меня на пути.

— О? Что, если я не послушаю? — уголки рта Тао Ти изогнулись в усмешке. — Но я действительно не ожидал, что парень за кулисами, который дергает за ниточки, окажется тобой.

— Всё, что я делаю, я делаю, чтобы успокоить свое сердце, как успокоил своё ты, когда сто лет назад устроил переполох в Подземном мире. И вот теперь моя цель скоро будет достигнута, — сказал человек в плаще, глядя куда-то в небо. — Смотри, начинается.

“Бум!”

Ослепительные молнии внезапно прорезали небо, и под резко изменившим цвет небом со всех сторон послышался жуткий смех.

“Хе-хе-хе-хе…”

Мрачная тень накрыла небо. Между клокочущих туч кружили черные тени в масках, похожих на черепа. Они кричали, устремляясь вверх, к небу над Имперским городом. В центре грозового неба медленно появилась огромная черная трещина. Окруженная кишащими марионетками, она была похожа на медленно открывающийся зловещий гигантский глаз, мрачно смотрящий вниз, на Преисподнюю.