— Живо! Идите, поищите там, не дайте этим двоим сбежать!

По всем частям Имперского города рыскали стражники. На углу отдаленного здания одинокий силуэт бдительно проследил за удаляющимися караульными, а затем бесшумно скрылся в тени, унося на своей спине человека в ближайшее полуразрушенное заброшенное здание.

— Сначала спрячемся здесь ненадолго, тогда они не смогут нас обнаружить, — Цзян Яо осторожно спустил со спины тяжелораненого Лу Синьюэ, затем сорвал с него одежду и принялся перевязывать раны, чтобы остановить кровотечение. — На удивление много крови. Что Ма Фу сделал с тобой до того, как я пришел? — молодой человек посмотрел на ужасающие раны на теле юноши и втайне пожалел, что не спас его чуть раньше. Увидев, что ткань, которой только что была перевязана рана, снова окрасилась кровью, Цзян Яо нахмурился еще сильнее.

Лу Синьюэ прислонился к стене и вяло спросил:

— У тебя еще осталось трупное масло, которое я тебе дал?

— Да, оно всё время было у меня.

— Нанеси его на рану, оно остановит кровотечение.

Услышав это, Цзян Яо тут же достал из кармана маленькую бутылочку и аккуратно смазал рану. К его изумлению, трупное масло подействовало моментально. Буквально в мгновение ока чудесным образом перестала течь кровь, сама рана очистилась, а воспаление прошло.

— Потрясающе! — как только он заметил, что лицо Лу Синьюэ немного порозовело, на сердце у Цзян Яо стало легче.

— Конечно, эта маленькая бутылочка обошлась мне в полмиллиона юаней, — сказал юноша, глядя на Цзян Яо, который занимался обработкой ран. Затем он слегка отвел взгляд, и в его глазах мелькнули какие-то запутанные эмоции. — Цзян Яо.

— Мм?

— Прости.

— О? Ты все еще сожалеешь? — Цзян Яо улыбнулся и пошутил: — Если ты действительно сожалеешь, то, когда вернемся в Земное царство, пригласи меня на ужин. Тогда мне придется хорошенько тебе наподдать.

— Хе-хе, когда придет время, я угощу тебя не только едой, — Лу Синьюэ беспомощно улыбнулся, но потом, похоже, о чем-то вспомнил, и улыбка в его глазах снова потускнела.

— О твоем приемном отце до сих пор нет никаких вестей? — заметив тоску в глазах юноши, Цзян Яо попытался заговорить.

— Мой отец должен быть здесь, в городе-крепости Цзюцюань. Но я не понимаю, почему он не встретился со мной, — дрожа, Лу Синьюэ слегка прикусил губу. — Я сирота, брошенный своими родителями. Отец подобрал меня на обочине дороги и заботливо растил. Мое имя также дал мне мой отец. Он сказал, что мои глаза так же прекрасны, как звезды и луна, и что он надеется, что мою жизнь будут оберегать звезды и луна, — когда он вспоминал обрывки прошлого, бледное лицо юноши потеплело. — Он не только относился ко мне как к родному сыну, но и брал с собой в путешествия, чтобы расширить мой кругозор. Даже постоянно защищающая меня демоническая сила была влита в меня им.

— Вливание? Твой приемный отец не человек? — Цзян Яо был немного удивлен.

— Он демон, причем очень могущественный демон, — ответил Лу Синьюэ, кивнув. — Для меня не имеет значения, человек или демон. Никто не может сравниться с моим приемным отцом. Но однажды такой важный для меня человек внезапно исчез.

Цзян Яо посмотрел на страдальческое выражение лица собеседника и надолго лишился дара речи, ведь он прекрасно знал, каково это — внезапно потерять важного человека. Никакие слова утешения тут не помогут.

— Последним местом, куда отправился отец, был этот город Цзюцюань. Поэтому я без колебаний рискнул отправиться в Подземный мир, — Лу Синьюэ немного успокоился и продолжил: — Диск Синьсюань, который был у тебя, на самом деле принадлежал моему отцу. И с помощью диска я пытался отследить его ауру.

— Я помню, что диск Синьсюань тогда четко указал направление. Значит, твой отец действительно здесь? — размышлял Цзян Яо, все еще немного сбитый с толку. — А как диск твоего отца оказался в руках тех русских на горе Юаньцю? Неужели твой отец бывал там?

— Не знаю. Хотя отец всегда был добр ко мне, он не все мне рассказывал. Я часто не знал, что он делает, — вздохнув, сказал Лу Синьюэ. — Иногда он даже внезапно исчезал на некоторое время, а потом возвращался. Но в этот раз он исчез на несколько лет, не обмолвившись ни единым словом. Поэтому я беспокоюсь, что с ним что-то случилось.

— Но как бы там ни было, раз диск Синьсюань обнаружил ауру твоего отца, это, по крайней мере, означает, что он все еще жив, так что не волнуйся, — утешил его Цзян Яо, поворачивая голову и глядя в окно на шумно пробегающих мимо стражников. — Сейчас нам нужно подумать о том, как забрать у Си Ю ключ из кости дракона. Если мы это сделаем, то он не сумеет открыть так называемые новые призрачные врата, а мы сможем вернуться в Земное царство, — молодой человек, казалось, что-то вспомнил, обернулся к Лу Синьюэ и спросил: — Кстати, ты не знаешь, где в этом Имперском городе находится алтарь?

— Алтарь? Помню, что в центре города, вроде бы, есть один… А в чем дело?

— Я слышал от стражников, отправленных за мной, что меня, похоже, хотели использовать в качестве жертвы. Си Ю приказал им отнести меня к алтарю, так что, думаю, он должен быть там, — рассказал Цзян Яо. — Мы можем пойти туда и посмотреть. Может быть, у нас появится шанс достать ключ.

— Но, раз Си Ю приказал отвести тебя к алтарю, то не попадешь ли ты в ловушку, отправляясь туда сейчас?

— Но если мы спрячемся здесь, нас рано или поздно обнаружат, так что нам стоит рискнуть. Как говорится, самое опасное место — это и самое безопасное место. Си Ю наверняка не подумает, что мы проявим инициативу и сами пойдем его искать, — сказал Цзян Яо, поднимаясь. — Ты ранен, поэтому пока спрячься здесь, а я пойду разведаю обстановку.

— Ты сможешь найти алтарь без меня? — Лу Синьюэ вздохнул, стиснул зубы и сказал, вставая: — Прекрати, пойдем вместе.

“Бам!”

Как только он договорил, невдалеке внезапно раздался громкий звук обрушения! Молодые люди резко изменились в лице и обернулись. В облаке пыли две шаткие черные тени прорвались через окно и встали перед Цзян Яо и Лу Синьюэ.

— Гудяо?! Скверно… — стоило ему увидеть перед собой двух отвратительных одноглазых монстров, как сердце Цзян Яо тревожно заколотилось, он поспешно схватил Лу Синьюэ и бросился в сторону. Послышался грохот, и земля, где только что стояли молодые люди, мгновенно разлетелась на куски под ударом гудяо. Шум быстро привлек внимание стражников, находившихся поблизости.

— Там люди! Быстро! Окружите их!

Чёрт!

Цзян Яо посмотрел в окно на окружающих их стражников, мысленно решив, что это очень плохо. В то же время, два гудяо не собирались отпускать добычу, которая была так близко, и вскоре последовала новая серия атак. Молодой человек, оказавшийся в отчаянной ситуации, стиснул зубы и немедленно заслонил Лу Синьюэ. Поток энергии в его теле начал быстро активироваться, повинуясь его мыслям.

В мгновение ока мана в теле Цзян Яо сильно заколебалась. Фантом гигантских когтей, окутанный темно-фиолетовым с красными отблесками электрическим светом, постепенно появился на правой руке молодого человека. Тот сердито закричал и замахнулся на гудяо!

“Бам!”

В стенах помещения ослепительно вспыхнул электрический свет, и полуразрушенное заброшенное здание рухнуло, мгновенно погребя под обломками обоих гудяо. Поднявшаяся в небо пыль заволокла окрестности, заставив стражников, собравшихся вокруг, замешкаться. А Цзян Яо, который был виновником случившегося, уже давно воспользовался хаосом и, вырвавшись из окружения, уносил Лу Синьюэ на своей спине прочь.

— Ты… Твоя рука, — Лу Синьюэ с удивлением посмотрел на фантом гигантских когтей, чувствуя себя немного неловко. Это был третий раз, когда он был потрясен силой Цзян Яо.

— Не волнуйся, на этот раз нет никакой угрозы, — Цзян Яо, казалось, понял сомнения юноши и на бегу произнес: — Разве не ты говорил, что большинство людей, в которых влили ману, могут использовать демоническую силу, чтобы материализовать уникальное оружие? Похоже, что мое оружие — эти когти, которые я автоматически создал, попав в безвыходную ситуацию.

— Значит, мана в твоем теле не выйдет из-под контроля?

— По крайней мере, не сейчас. Всё благодаря мане, которую ты использовал, чтобы напитать мою жемчужину Сюаньу, — сказал молодой человек. — Но так как моего нынешнего уровня культивации недостаточно, я не знаю, как долго это продлится. Поэтому нам все равно нужно поторопиться. А?..

Прежде чем Цзян Яо договорил, он внезапно резко остановился, почувствовав, как в голову прилетел камень. Не успели молодые люди перевести дыхание, как услышали со всех сторон множество странных звуков, похожих на плач младенцев. Шаткие черные тени медленно появились из темноты вокруг одна за другой. К этому моменту Цзян Яо и Лу Синьюэ уже стояли, готовые к бою.

— Вот они! Посмотрим, как вы сбежите!

Снова зазвучали голоса стражников, решительно преградивших им путь к отступлению, а впереди были камни и ревущие гудяо.

— Тц… Если так пойдет и дальше, то мы ничего не сможем сделать, — Цзян Яо, находящийся на пределе своих сил, успокоился и начал собирать энергию в правую руку, а фантом когтей начал резко удлиняться из-за колебаний энергии в теле молодого человека. Приближающийся гудяо оказался застигнут врасплох когтями, наполненными темно-фиолетовым электрическим светом.

Работает! Похоже, что использование этой новой способности может расчистить путь!

Как раз в тот момент, когда Цзян Яо собирался вступить в бой, внезапный ступор заставил его движения застопориться. В то же время странное чувство возбуждения, смешавшееся с неким неземным голосом, мгновенно пронеслось в его голове.

“Хе-хе-хе… Нашёл!”

Почему этот голос раздался именно сейчас!

“Давай, давай, это где-то здесь.”

— Цзян Яо? Что с тобой? — заметив состояние Цзян Яо, Лу Синьюэ изменился в лице. Он увидел, как молодой человек схватился за голову от боли. Из-за резких эмоциональных колебаний фантом гигантских когтей начал мерцать и тускнеть, а глаза окрасились в странный кроваво-красный цвет. Однако куда более ужасным было то, что гудяо, которые долгое время наблюдали за происходящим, в этот момент пошли в атаку, взревев и бросившись на молодых людей!

“Бум! Бам!”

Мимо ушей Цзян Яо что-то пронеслось, но ожидаемого удара так и не последовало.

Молодой человек покачал больной головой и попытался поднять ее. Его взгляд привлек знакомый алый цвет.

— Это ты? — глаза Цзян Яо недоверчиво расширились, когда он посмотрел на высокого мужчину впереди, стоящего на трупе гудяо и смотрящего на него с насмешкой. — Тао Ти!