Золотые листья платана шелестели на ветру, а под хмурым небом в тени огромного дерева молча, склонив голову и дрожа всем телом, стоял юноша.

Почему? Почему это происходит?

“Шлёп.”

Ружье выскользнуло из ослабевшей руки подростка и упало в траву, пропитанную кровью. Перед его затуманенным взором лежал распростертый мужчина средних лет, из отверстия в груди которого вытекала кровь, заливая его тело. Сердце человека больше не билось.

Папа, проснись, пожалуйста!

Юноша неуверенно подошел к мужчине и опустился на колени. Ощущение липкости от прикосновения к крови, которой была залита холодная трава, достигло ладони мальчика. Дрожа, он поднял руку и попытался дотянуться до человека перед ним. Но место, до которого дотронулись кончики его пальцев, внезапно истаяло облаком зеленого дыма. С внезапно опустившейся темнотой юноша обнаружил, что сцена перед ним начала искажаться и исчезать. В то же время всплески шелестящих вопросов окружили его со всех сторон.

[Скажи, это ты убил своего отчима?]

Нет, это не я. Я этого не делал.

[Ты все еще говоришь “нет”? Ты был единственным на месте преступления. Кто же еще это мог быть!]

Я… Я не знаю.

Подросток закрыл уши и уткнулся лицом в колени, но он не смог остановить поток пересудов, захлестнувших его сознание.

[Хех, этот Цзян Яо… Просто испорченный ребенок. Его мать где-то забеременела этим ублюдком, и ее семья ее выгнала. Если бы не отчим, который приютил их, они просто не выжили бы в этом мире.]

[Жаль, что его отчим, который был таким хорошим человеком, был им убит. Увы, ублюдок — это все-таки ублюдок.]

Заткнитесь! Больше ни слова!

Подросток закричал, и шепот в его ушах внезапно умолк. Он медленно поднял голову, и перед ним появилось лицо его матери, искаженное ненавистью.

[Почему именно он умер, а не ты!]

Прохладные пальцы сомкнулись на шее подростка, и боль от впившихся в кожу ногтей стала нарастать вместе с удушьем.

Мамочка, нет… Кха-кха…

Юноша изо всех сил сопротивлялся, но руки на его шее сжимались все сильнее и сильнее.

[Я не должна была рожать тебя тогда! Если бы не ты… Если бы не ты!..]

Сознание подростка начало уплывать. Его движения становились все более и более вялыми. Как раз в тот момент, когда он был на грани потери сознания, душившие его руки внезапно разжались, и он смог дышать.

“Кап. Кап.”

Щеки юноши коснулось нечто теплое. Он, вздохнув, открыл глаза и увидел заплаканное лицо матери.

[С сегодняшнего дня для меня ты уже мертв.]

Женщина равнодушно встала, ее искаженное лицо выражало крайнюю степень разочарования.

[Я больше никогда не хочу тебя видеть.]

Нет! Мама, не оставляй меня! Не оставляй меня!

Подросток вскрикнул и бросился вперед, но так и не смог остановить удаляющуюся женскую фигуру. Тьма, словно туман, окутала его со всех сторон, полностью скрыв женщину, а юноша мог лишь наблюдать за всем этим, бессильно опустившись на землю.

— Если ты сможешь вспомнить правду о том времени, она, возможно, простит тебя и вернется к тебе, — из темноты снова послышался знакомый голос.

Мама простит меня?

— Они необходимы для того, чтобы восстановить воспоминания о тех днях.

Они?

— Я чувствую, что один пробудился, и вы с ним встретились.

Кто ты такой?

— Хе-хе, ты скоро узнаешь. Иди и найди их. В обмен я дам тебе новые силы.

“Ухх!”

Находясь в трансе, юноша лишь почувствовал, что в его груди, похоже, полыхает пламя. На мгновение в его сознании, словно слайд-шоу, вновь пронесся рой образов и звуков.

Потерянные друзья, демоны в гробнице, небо Подземного мира и некий рыжеволосый мужчина, который всегда выглядел таким насмешливым. Под напором бурлящей энергии в его теле, разрозненные воспоминания собирались одно за другим, и форма тела подростка начала меняться. Наконец, он превратился в того, кем стал десять лет спустя. К этому моменту он вспомнил произошедшее с ним до потери сознания и пару разноцветных глаз, которую он видел перед этим.

— Уу… — Цзян Яо открыл глаза. В тот момент, когда он пришел в себя, по всему его телу разлилась жгучая боль, похожая на пылающий огонь. — Как плохо!..

Темно-фиолетовая демоническая энергия, смешанная со слабой красной, заполнила все тело Цзян Яо, становясь все более и более интенсивной. Молодой человек, почувствовав неладное, подавил свои эмоции и, пытаясь сохранить контроль, попробовал управлять энергией, чтобы успокоить океан, бушующий в груди.

“Тудум. Тудум.”

Учащенное сердцебиение отдавалось в ушах. Цзян Яо закрыл глаза. Холодная аура, порожденная водами ледяного озера, начала растекаться по всем уголкам его тела, подчиняясь мысленным усилиям. Из-за прикосновения этой ауры на груди вспыхнул аквамариновый свет. Молодой человек почувствовал, что океан энергии, находящийся на грани потери контроля, похоже, постепенно успокаивается.

Несколько мгновений спустя бушующие энергетические волны превратились в потоки, управляемые его дыханием, а хаотичная демоническая энергия, окружавшая тело Цзян Яо, постепенно перешла в управляемую форму, и в конце концов стала знакомым ему темно-фиолетовым светом.

Цзян Яо снова открыл глаза, схватившись за грудь и тяжело дыша. Хотя после всего этого он обливался холодным потом, молодой человек неожиданно обнаружил, что его тело стало намного легче, а течение демонической энергии плавнее. Казалось, что предыдущее насильственное энергетическое вмешательство повысило его уровень развития, благодаря чему его контроль над демонической силой возрос.

Является ли это скрытым благословением? Но это было очень опасно…

Все еще опасаясь, Цзян Яо глубоко вздохнул, но вдруг, похоже, что-то вспомнил, быстро встал и огляделся вокруг.

— Где это я?

В тесной холодной каменной комнатушке стоял затхлый запах, а в тусклом свете впереди виднелась лишь знакомая железная дверь.

Это темница?!

Цзян Яо понял, что это было то самое место, где они с Лу Синьюэ оказались в заточении. В тот же момент в памяти всплыла сцена, произошедшая перед тем, как он потерял сознание.

— Лу Синьюэ, на самом деле ты на стороне Си Ю, — как только он подумал об этом человеке с глазами инь и ян, лицо Цзян Яо снова помрачнело. Он схватился за голову, бегло проверил свое физическое состояние и обнаружил, что не получил никаких повреждений. Но на его руках, казалось, все еще слабо мерцал водянисто-голубой свет.

Цзян Яо потянулся и достал жемчужину Сюаньу. Вдруг он заметил, что аквамариновую поверхность окутывает неяркий слой золотистого света. И по мере того, как он постепенно исчезал, голубое сияние жемчужины медленно угасало, пока она не вернулась в обычное состояние.

Этот золотистый свет… Я помню… Кажется, он…

Цзян Яо вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, у него было ощущение приближающейся потери контроля. А затем молодой человек подумал об ударе, который Лу Синьюэ специально нанес ему по рукам. Внезапно он что-то понял, и выражение его лица стало немного растерянным.

— Лу Синьюэ, Лу Синьюэ… Сколько в твоих словах было правды, а сколько лжи, — покачал головой Цзян Яо, положил жемчужину Сюаньу обратно в карман и посмотрел на единственную железную дверь. Сейчас для него важнее всего было подумать о том, как сбежать из этой камеры.

“Найди их. В обмен я дам тебе новые силы.”

— Новые силы?

Цзян Яо вспомнил таинственный голос, который он слышал в своем сне. Хотя он не мог полностью понять смысл того, что говорил собеседник, но, поскольку этот голос появлялся в его сознании снова и снова, каким бы невероятным это ни было, молодой человек не мог его игнорировать.

Цзян Яо на мгновение заколебался, а затем принял решение. Он осторожно мобилизовал демоническую энергию в своем теле и попытался медленно собрать ее в ладонь. Вскоре после этого темно-фиолетовый электрический свет покрыл всю правую руку молодого человека. В этом электрическом свете также смутно вспыхнул странный красный огонек, и под воздействием этого красного огонька демоническая ци на руке начала быстро расширяться и потянулась в направлении пяти пальцев Цзян Яо. Перед глазами Цзян Яо стал проявляться фантом острых когтей.

Э-это?!

Цзян Яо опешил, но в этот момент вдруг услышал раздавшийся отчетливый звук приближающихся к камере шагов. Молодой человек изменился в лице, поспешно развеял свою демоническую ауру и лег на место, притворившись, что по-прежнему находится без сознания.

— Ну что, этот парень проснулся? — через дверь донесся голос. Судя по всему, это был один из стражников, патрулирующих это место.

— Нет. Будучи замороженным повелителем Си Ю, можно проваляться в отключке восемь-десять дней. Кто он такой? Повелитель приложил столько усилий, чтобы поймать его…

— Ты не знаешь, но не только повелитель Си Ю хотел схватить его. Сам владыка Преисподней следил за ним. Живой мертвец, которому было суждено умереть десять лет назад, но который выжил — это он!

— О, так этот парень такой особенный! Если съесть этого живого мертвеца, наша сила сильно увеличится?

— Ты, наверное, шутишь! Он — особая добыча повелителя Си Ю! Повелителю понадобится много маны, чтобы открыть новые призрачные врата и перенести наш Цзюцюань обратно в Земное царство! Я слышал, что эксперимент повелителя уже завершен, и скоро мы сможем покинуть этот мрачный Подземный мир.

Особая добыча? Открыть новые призрачные врата? Вернуться на землю?

Услышав диалог между двумя стражниками, Цзян Яо был шокирован. Но то, что потрясло его еще больше, ждало впереди.

— Кстати говоря, а живой человек с глазами инь и ян, который раньше был с этим парнем, Лу Синьюэ, верно? Хе-хе, он же не особая добыча повелителя Си Ю, да?

Голос охранника был полон недобрых намерений.

— О, ты имеешь в виду того парня… Он, конечно, стал бесполезен после того, как его потрепал повелитель Си Ю, но даже не думай о том, чтобы съесть его. Сейчас не твоя очередь. Я слышал, что этого парня увидел господин Ма Фу и затащил в подземную камеру пыток. Думаю, сейчас он уже должен быть… Хе-хе…

Ч-что! Лу Синьюэ, он?!

Услышав это, Цзян Яо больше не мог сохранять спокойствие. К этому моменту разговор стражников, похоже, подошел к концу. С шорохом дверь камеры открылась.

— Ладно, ладно, давай не будем задерживаться. Повелитель Си Ю приказал нам отнести живого мертвеца к алтарю. Давай поскорее сделаем это.

Шаги стражников медленно приближались к Цзян Яо. Но чего они не заметили, так это того, что под покровом темноты за их спинами появился талисман в форме человечка, сотканный из демонической энергии. Быстро осмотрев пустынный коридор темницы, он полетел обратно в камеру и прилип к шее одного из стражников.

— А? Что это? — мужчина остановился и потянулся, чтобы снять талисман с шеи. Однако, прежде чем он успел понять, что происходит, человечек внезапно подлетел к лицу стражника и плотно закрыл его глаза. — Уу… А-а-а! Что это?!

— Эй! Что с тобой?! — другой стражник заметил тяжелое положение своего товарища и поспешно шагнул вперед, чтобы помочь снять талисман. В спешке они даже не заметили, что человек, который должен был лежать на земле без сознания, тихо стоит позади них.

— Раз уж вы знаете, что я не обычный человек, то вам следует быть осторожнее, — тихий шепот эхом отозвался в ушах стражников. Когда они заметили, что что-то не так, было уже слишком поздно. — Вы только что сказали, что человека по имени Лу Синьюэ отправили в подземную камеру пыток? — холодно произнес Цзян Яо, наклонившись к ушам охранников. Темно-фиолетовый зловещий свет поднялся к их шеям по рукам молодого человека. Жгучий холод наполнил тела мужчин невидимым давлением, прочно их зафиксировав. — Скажите, где находится эта камера пыток?!