“Кла. Кла.”

Флуоресцентные лампы круглосуточного магазина замигали, и в переплетении света и тени стало видно, как черный туман вокруг марионеточной нежити начал медленно плавить стекло. На глазах у Цин Юй похожая на череп белая маска просунулась сквозь панорамное окно.

— Ааааа!! — в магазине раздался испуганный крик. Побледневший продавец, который до того играл со своим мобильным за кассой, уставился на нежить за окном. Он закатил глаза и потерял сознание от ужаса. В то же время с громким хлопком в помещении внезапно погас свет. Мрачно засмеявшись, марионетка наконец прорвалась сквозь окно и с ревом помчалась к Цин Юй и Чжоу Вэньтао.

“Фуух!”

Лезвие воздуха, смешанного с едким черным туманом, мгновенно раскололо пополам длинный стол у окна. От сильного порыва ветра полки посыпались вниз, но молодые люди уже давно покинули свое место, уклоняясь от атаки, и бросились прочь из магазина.

“Уоо!”

После неудачи марионетка развернулась и, не обращая внимания на потерявшего сознание продавца, снова устремилась к Цин Юй и Чжоу Вэньтао.

— Оно идет за нами!! — Чжоу Вэньтао обернулся, понял, что ужасный монстр позади не отстает, и тут же испугался. Однако, как человек, уже встречавший демона, он не упал в обморок от страха, а просто смотрел, как марионеточная нежить подбирается все ближе и ближе к ним. Казалось, их поимка была лишь вопросом времени.

— Тц… Нельзя продолжать в том же духе! — Цин Юй слегка нахмурилась и резко остановилась. В какой-то момент в ее руке появился длинный золотой хлыст. — Девять изгибов, разящие духов!

Когда Цин Юй взмахнула рукой, золотой свет, подобный гибкому гигантскому питону, устремился к марионетке, преследующей их по пятам, мгновенно скрутил противника, а затем яростно швырнул его на землю.

“Бум!”

Послышался глухой звук удара, сопровождаемого разлетающимися осколками и поднявшейся пылью. На земле переулка мгновенно появилась большая яма, но такая атака не причинила марионетке серьезного вреда. Вскоре чудовище освободилось от пут и вновь направилось к молодым людям.

— Проклятье, похоже, придется вызвать подкрепление, — Цин Юй стиснула зубы, протянула руку и нажала на спрятанный в кармане плаща передатчик. Одновременно с этим девушка начала что-то бормотать, но не успела она призвать шикигами, как марионетка, словно осознанно желая помешать ей, открыла рот и выпустила в сторону Цин Юй облако черного тумана! Увидев это, девушка вынуждена была прервать заклинание и быстро уйти в сторону, чтобы избежать атаки.

Но ведь марионеточная нежить нападает, следуя инстинктам?! Однако, в атаках этого монстра явно прослеживается какая-то закономерность.

Цин Юй, похоже, о чем-то вспомнила. Она резко обернулась, посмотрела на чайную неподалеку, и обнаружила, что человек, встречавшийся с Е Ву, торопливо выбегает из здания и бежит к ожидающей его машине, готовый скрыться. Что касается самого Е Ву, то он уже давно покинул место происшествия, воспользовавшись хаосом.

— Ублюдок, не думай, что сможешь сбежать! — увидев, что важный свидетель, найденный с таким трудом, собирается скрыться, Цин Юй моментально разволновалась. Отвлекшись, она слегка замешкалась, а марионетка, похоже, заметив это, бросилась к девушке по хитрой траектории!

“Шш…”

Под воздействием едкого черного тумана асфальт вдруг покрылся вмятинами, а в воздух поднялись клубы синего дыма. Потрясенная Цин Юй приподнялась, посмотрела на разъеденную землю позади себя, а затем взглянула на молодого человека, который бросился ее защищать. Ее голубые глаза слегка дрогнули.

Перед ней было напряженное и обеспокоенное лицо Чжоу Вэньтао.

— Цин Юй, ты в порядке? — заметив ошеломленный взгляд девушки, Чжоу Вэньтао внезапно растерялся, опасаясь, что она может быть ранена. Такая знакомая ситуация напомнила Цин Юй древнюю гробницу в горах. Этот, казалось бы, беспомощный человек вновь рискнул своей жизнью, чтобы спасти ее в самый критический момент.

— Я… Я в порядке, — Цин Юй успокоила сердцебиение и торопливо попыталась подняться с земли. Но в этот момент, пронзительно взревев, ужасное чудовище снова атаковало.

— Свет меча, поток теней! — в тот момент, когда марионеточная нежить уже собиралась схватить молодых людей, они увидели множество серебряных световых мечей, падающих с неба проливным дождем. Под истошные вопли монстра перед Чжоу Вэньтао появился знакомый беловолосый мужчина.

— Лин Юань? — как только Чжоу Вэньтао увидел этого человека с серебряным мечом в руках, ему внезапно почудилось, что явился спаситель. Но Лин Юань даже не оглянулся, поднял руку, указал в сторону и быстро произнес:

— Предоставьте это мне, а вы идите за тем парнем!

Чжоу Вэньтао, следуя указаниям, обернулся и увидел, что ключевой свидетель уже сел в машину и стремительно уносится прочь в сторону поворота направо.

Цин Юй выглядела растерянной. Молодой человек, заметив тревогу спутницы, не раздумывая, потянул ее к своей припаркованной неподалеку машине, на которой он приехал сюда.

— Я отправлюсь с тобой в погоню за ним, быстро садись в машину!

Встревоженная Цин Юй ничего не сказала и даже не попыталась вникнуть в причину, по которой здесь появился беловолосый мужчина. После того, как молодые люди сели в машину и пустились в погоню, на месте происшествия остались только Лин Юань и ревущая марионеточная нежить.

— Линъютай действительно обратил свой взор на семью Е. Если мы сможем их руками остановить Е Ву, то это будет не так уж и плохо, вот только… — пробормотал Лин Юань, отводя взгляд от направления, в котором скрылись молодые люди, и повернул голову, чтобы посмотреть на марионетку, борющуюся с серебряным заклинанием. За отколовшейся маской в виде черепа мужчина увидел знакомое лицо, принадлежащее демону-скорпиону, который уже умер у него на глазах прошлой ночью. — Вчера вечером его испепелили, а сегодня он превратился в марионеточную нежить и появился в Земном царстве… Невозможно, чтобы этот Е Ву сделал подобное.

Лин Юань поднял глаза на третий этаж чайной и увидел, что у окна стоит красавица и равнодушно смотрит на него, а в длинных волосах женщины мерцает единственная рубиновая серьга.

— Хм… Наконец-то ты соизволила появиться, — медленно произнес Лин Юань, глядя в бледно-голубые глаза женщины. — Неужели ты думаешь, что я не способен понять, чьим заклинанием был сожжен тот демон-скорпион прошлой ночью? Лин Цюань!

— О, так ты обращаешься со своей сестрой? Лин Юань, — очаровательная женщина, известная как “Лин Цюань”, слабо улыбнулась. — Ты преследовал меня от гор Иньшань, какой настойчивый…

— Тогда ты нарушила законы клана и убивала невинных без разбора, из-за чего клан Тянь-гоу [1] был наказан Дворцом Бога демонов. А теперь ты повсюду создаешь беспорядки. Чего именно ты добиваешься? — гневно прокричал Лин Юань.

[1] Тянь-гоу (天狗) — небесная собака, небесный пёс. Подробнее пояснялось в главе 71.

— Чего я добиваюсь? Ха-ха, все, что я хочу, это чтобы члены моего клана, не скрываясь, однажды смогли открыто жить в мире, не будучи связанными некомпетентной организацией вроде так называемого Дворца Бога демонов, — усмехнулась Лин Цюань. — Клан Тянь-гоу когда-то был могущественным кланом в мире демонов, но теперь он постепенно приходит в упадок. Ресурсы Земного царства захвачены глупыми людишками. И всё это происходит из-за мирного соглашения, подписанного Дворцом и Линъютаем.

— Ты хочешь разорвать соглашение между миром демонов и миром людей? — удивился Лин Юань. — Да ты просто сошла с ума! Разве ты забыла, что та война чуть не уничтожила Земное царство?

— Ха-ха… Порядки в Земном царстве давно пора менять. Неужели ты думаешь, что я единственная, кто так думает? — произнесла женщина. — Долгое время люди становились все более и более жадными, делая все возможное для захвата ресурсов. Недовольство среди демонов растет с каждым днем, и то, что я делаю, является лишь выражением этого недовольства.

— Значит, ты готова пожертвовать другими демонами, только чтобы выразить свое недовольство? — спросил Лин Юань, указывая на нежить перед собой. — Лишение демонов их душ, контроль над марионеточной нежитью и даже перемещение ее в Земное царство — не думаю, что ты способна сделать это в одиночку. Кто за тобой стоит?

— Чем больше ты узнаешь, тем опаснее это будет для тебя и окружающих тебя людей, мой дорогой брат, — усмехнулась Лин Цюань. Скрестив руки на груди, она спокойно смотрела на собеседника. — Сначала из-за того, что ты внезапно появился в семье Е и рассказал Е Вэю то, чего не должен был говорить, мне пришлось уничтожить его. А теперь из-за чувства вины ты по собственной воле стал телохранителем его сына. Может быть, ты хочешь и его погубить?

— Я никогда не позволю тебе причинить вред Е Ханю! — Лин Юань понизил голос и снова вытащил длинный меч, висевший у него на поясе. — Неважно, что за существо стоит за тобой, клянусь, я остановлю тебя!

— Хорошо, попробуй. Но я должна предупредить тебя, поскольку я смогла выпустить эту марионетку из Преисподней, я смогу выпустить и других. Сможешь ли ты помешать мне?

Женщина усмехнулась и посмотрела в определенном направлении. Лин Юань внезапно что-то понял и моментально изменился в лице. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, мужчина услышал вдалеке грохот взрыва. И этот взрыв явно произошел там, куда направлялись Цин Юй и Чжоу Вэньтао.

— Черт! — Лин Юань был потрясен. В этот момент вокруг него подул сильный ветер, и в дождевой завесе внезапно, словно метеоры, взвились синие огоньки, мгновенно выстраивая стену огня вокруг марионеточной нежити. Когда мужчина прорвался сквозь пламя и бросился вперед, он обнаружил, что марионетка испарилась. Мало того, Лин Цюань также исчезла. Лишь зловещая усмешка эхом разнеслась в дождливой ночи.

***

“Кап. Кап. Кап.”

Ледяные капли дождя, пронзая густой дым от взрыва, стучали по пустынной трассе. Чжоу Вэньтао молча стоял рядом с Цин Юй. Он глубоко вздохнул, а затем посмотрел на обломки машины, окутанные пламенем.

— Как это могло случиться? — девушка в отчаянии смотрела, как машина, в которой находился единственный свидетель, после взрыва превратилась в груду обломков. Но еще более невероятным был огромный разрыв пространства, появившийся перед остовом автомобиля и сочащийся черным дымом.

Один. Два. Три…

С пронзительным ревом из разрыва, словно гости из ада, появились белые маски-черепа. Одни плакали, другие смеялись, третьи грустили, а четвертые были злы. И все они обратили свои “лица” к Цин Юй и Чжоу Вэньтао.