Перевод: Astarmina

— Что это?..

Джено поднял комок шерсти, подумав, что если бы существовала кошка размером с человека, с нее бы собрался вот такой ком. Такие странные предметы были разбросаны по всей комнате Микаэлы.

Кажется, она пыталась что-то сделать, но что?

— Аааа, зачем ты пошел за мной?!

Микаэла, сидевшая перед столом и усердно что-то записывавшая в блокнот, закричала. Эта молодая леди вела дневник в такой ситуации?

— Последние несколько дней я ничего не слышал, а ты занималась этим...

Как это назвать?

Джено не смог больше сдерживаться и задал вопрос:

— Что это?

Прежде чем начать разговор, он хотел узнать точное название объекта.

— Ты тоже не узнал, — возмущенно пробормотала Микаэла и ответила, что это кружево.

Она пыталась сплести кружево из вязальной нити, но у нее ничего не получалось. На ее столе лежал лоскут размером чуть больше носового платка.

Хоть и кривовато, но казалось гораздо ближе к задуманному, чем предыдущие неудачи.

Результаты были ужасными, но он промолчал. Ощутив некое отчаяние, Джено молча уставился на принцессу.

Среди сказок, которые человеческие родители рассказывали своим детям, была история о принцессе, которая плела одежду из крапивы, чтобы снять проклятие с братьев, ставших лебедями. Черпала ли Микаэла вдохновение из этого?

— Еще немного, и я бы могла сделать все правильно.

Услышав это, дракон стал еще более подозрительным. Когда собирался спросить дальше, Джено посмотрел на блокнот.

Почерк был знакомым. Помимо милого почерка Микаэлы, был и чужой, принадлежащий Хильдиан.

— Она сказала, что если сплету шнурок размером с твою голову и надену его на тебя, то смогу заключить контракт с драконом.

— Кто?

— Так написала мама. Мне придется покрыть тебя белым кружевом, которое сплела сама. А потом закрою глаза и скажу: «Дракон, пожалуйста, заключи со мной контракт».

— Хильдиан так написала?

— ...да, было так написано. Поэтому я планировал спросить у тебя.

На мгновение щеки Микаэлы покраснели. Она выглядела краснее и застенчивее, чем розовые розы во дворе. Слегка расстроенная тем, что не смогла подготовиться, девушка сказала:

— Ты мне нравишься, Джено.

Ее пальцы были переплетены от смущения над фиолетовым платье. Она не могла сказать, когда именно это началось.

Словно ее окатило водой, она могла думать только о Джено. Слегка трепетавшее сердце Микаэлы, прошло через тревогу, радость, ревность, дрожь и облегчение, от которого она почувствовала себя жалкой.

С ней Джено стал мужчиной прежде, чем она осознала это, но она была опечалена тем фактом, что он, казалось, все еще видел в ней ребенка.

Что ей следует сделать, чтобы стать немного взрослее?

Джено, должно быть, повидал много людей за эти годы. Среди них наверняка было много более красивых и зрелых женщин, чем она.

Ей не пришлось далеко ходить, потому что Хильдиан была именно таким человеком.

Спокойное отношение и нежная улыбка.

Микаэла всегда видела, как выглядел Джено, когда упоминал Хильдиан как контрактора, которого он никогда не мог забыть. Его чувства к ней не имели ничего общего с любовью или тоской.

Это было сложное чувство.

Микаэле все еще было трудно полностью понять это. Возможно, даже сами они не смогли определиться.

[Ничто не имеет значения.]

Верно, вот как это было. Отношения, которые сосуществовали с уважением к другому человеку, каким бы он ни был, без оглядки на чужие взгляды.

Для Микаэлы, только что открывшей для себя любовь, это было как стена, через которую невозможно перелезть. Она, которая всегда дулась и жаловалась, никогда не сможет стать похожей на свою мать.

Что, если Джено скажет, что устал присматривать за ребенком и завтра покинет замок?

Это было не единственное ее беспокойство.

Микаэла продолжала жить в замке, а Джено время от времени посещал деревни, где жили люди. Он делал это, когда заканчивались предметы первой необходимости, и возвращался с рынка с подарком для нее, совсем как «папа» из детской книжки. От начала и до конца с ней обращались как с ребенком.

Ему даже не приходилось улыбаться, простое присутствие привлекало внимание, и мысль о приближающейся к нему симпатичной деревенской женщине заставляла ее сердце колотиться, и она не могла дышать.

Именно тогда это пришло на ум.

В маленькой записной книжке, которую мать посоветовала ей открыть в день восемнадцатилетия, содержался секрет, который она оставила для дочери.

— Могу ли я посмотреть, что там написано?

Джено снова попытался вести себя как старый страж. Ну, он действительно был старым. Верно было и то, что он был ее опекуном.

Однако.

— Она сказала мне не показывать это тебе.

— Хильдиан так сказала?

— Да, я смогу показать это тебе только после того, как закончится контракт с драконом.

Джено уставился перед собой. Затем засмеялся.

— Ты можешь использовать меня, даже если у нас нет контракта хозяин-слуга, малышка.

— Если мы заключим контракт, я загадаю это своим первым желанием. Ты больше не будешь называть меня ребенком или малышкой.

Еще минуту назад она говорила застенчиво, но тут же рассердилась и нанесла ответный удар.

— Ты, должно быть, очень сердишься, — он засмеялся, зная, что ей это не нравится.

Джено смеялся. Микаэла была в отчаянии, потому что ощутила облегчение.

Как бы она ни старалась, ей не удастся одержать верх в этих отношениях. Нет ни единого шанса. Даже четверо ее младших братьев и сестер, которых она не видела, рассмеялись бы до упаду.

Так что все, что у нее осталось, — это контракт с драконом. Метод власти ее матери Хильдиан.

— Допустим, это первое желание. Тогда что ты собираешься просить далее?

— Я хочу стать твоей невестой...

Смех Джено прекратился. Ах, что она сказала? Микаэла закусила губу. Она еще не заключила контракт, но ее захватила атмосфера, и она ответила.

Джено даже не думал о том влиянии, которое он имел как мужчина, и все равно вел себя как опекун. Проблема заключалась в том, что Микаэла за восемнадцать лет привыкла к этому.

Если бы он задал ей вопрос, она бы послушно ответила, даже не осознавая этого. Глупая принцесса. Ей придется следить за своим языком до тех пор, пока не заключит контракт.

— Я же сказала, что ты мне нравишься. Ты думаешь... ты нравишься мне так же, как персики?

Некоторое время царило молчание. Затем, в какой-то момент, раздался глубокий вздох. Джено на первый взгляд выглядел расстроенным.

Та ночь три дня назад, должно быть, произошла из-за афродизиака. Сердце Микаэлы сжалось еще сильнее при виде его состояния.

— Давай исправим ошибку в этом контракте, — проговорил Джено и продолжил: — мне нужно не кружево, а свет полной луны, который касается моего сердца, и кровь контрактора.

— Но мама...

— Хильдиан Рована Приссид.

Джено произнес имя бывшего контрактора голосом, который, казалось, мог воскресить из мертвых. Микаэла впервые слышала, как он с таким отчаянием называл имя Хильдиан.

Даже после этого он продолжал бормотать про себя, задаваясь вопросом, было ли это ее намерением с самого начала.

Казалось, Джено ругался на ее мать.

Он посмотрел на Микаэлу. За три дня, пока она избегала его, красивое лицо дракона, казалось, осунулось. Тень под глазами была темной. Он изобразил смех, как будто не знал, что делать.

— Я прожил три тысячи лет, Мика. До этого пятьсот лет пролежал в лаве.

— Я могу выполнить столько же ментальных арифметических операций, — раздраженно ответила Микаэла.

3000 – 18 = 2982. Джено хотел поговорить о разнице в возрасте между ними.

Хмм, ей хотелось сказать ему, что такое число настолько нереально, что притупляет ее чувства.

— Я знаю тебя с детства.

Джено покачал головой.

— Я воспитывал тебя до сегодняшнего дня.

Я выросла сама по себе. Ей захотелось опровергнуть его слова. Но Микаэла решила сначала выслушать то, что он скажет.

— Но кем бы я был, если бы принял предложение взять тебя в невесты?

Был ли это вопрос... он хотел получить ответ?

— Безумец, да?

И когда раздались эти слова, Микаэлу схватили за запястье и обняли.

Джено взял ее на руки. Температура его тела всегда была на несколько градусов выше, чем у нее.

— Тепло и твердо, — прошептал он на ухо Микаэле. — Твоя мать слишком хорошо меня знала. Не могу поверить, что она написала это десять лет назад, и с нетерпением жду, что будет десять лет спустя. Знаешь ли ты, что я думал, что умру, ведь ты был такой милой, когда говорила о нелепом кружеве и контракте?

Он добавил, что ему плохо, потому что она попала в цель. Микаэла приняла его поцелуй, все еще в оцепенении. Это был легкий, но сладкий поцелуй.

Именно такой она хотела получить в свой восемнадцатый день рождения.

— Оставь кружево, принцесса, — торвавшись от ее губ, сказал он.

И был прав. Больше не было необходимости не спать по ночам, сплетая шнурок. Прощай, ее тревожная безответная любовь и плохие принцы, которые будят ее каждое утро.

Принцесса, заключенная в башне, наконец-то добилась своей мечты.

Прямо в объятиях дракона, который ее охранял.

— Еще раз, Джено. Я сейчас не мог здраво мыслить.

— Так и должно быть.

Он слегка улыбнулся. Затем он попросил Микаэлу загадать третье желание. Желание жить долго и счастливо рядом с драконом. Он сказал, что с радостью отвез бы ее к таинственному источнику на дальнем конце континента, если бы она этого захотела.

И тогда они действительно могли бы исполнить поговорку: «И жили они долго и счастливо».

На лице Микаэлы появились красивые ямочки.

Она сказала бы еще раз, что принц ей вообще не нужен.

Свежий ветерок подул между ними двумя, пока они целовались. Ветер ворвался в полуоткрытую дверь, и страницы блокнота, лежавшего на столе, перевернулись.

На последней странице была только одна строка, написанная синими чернилами.

Это было очень короткое предложение.

[Ты благодарен мне, да?]

Это было единственное сообщение, которое она оставила кому-то, кроме дочери. Наконец, нежная улыбка медленно появилась в уголках губ дракона, который когда-то существовал, исполняя кровавые желания.