Перевод: Astarmina

— Твоей невесте двадцать лет? — медленно спросил Ледяной Дракон, живущий на краю Северного моря.

Он был существом, которое изначально говорило поспешно.

— Слышал, что у особой расы где-то на юге есть свои методы счета. В их обществе один год равен столетию. Твоя невеста оттуда?

Несмотря на это, она все равно на тысячу лет моложе него. Он имел в виду примерно это.

Джено медленно покачал головой. Ледяной Дракон отложил мундштук кальяна и цыкнул.

— Мой старый сородичь — извращенный ублюдок.

— Эй...

— Как бы драконы не были связаны этикой и моралью человеческого общества. Стыд или достоинство, да? Знаешь, что-то в этом роде.

Взгляды двух непостижимых существ встретились.

— Более того, дочь контрактора?

Ледяной Дракон еще раз цыкнул. Он преувеличенно пускал дым и потирал подбородок.

На первый взгляд казалось, что он ругает старого коллегу за то, что он женился на молодой человеческой женщине. Это прозвучало как мягкий выговор. Однако Джено знал его характер. Ледяной Дракон до смерти засмеет ситуацию Джено, притворяясь, что потирает подбородок и прикрывает дергающийся рот.

Несмотря на то, что он уже рассказал ему обо всем, было трудно проследить за тем, какая часть истории стала причиной этой вспышки. Когда Джено взглянул на него, дракон отвернулся и захихикал, а вскоре разразился смехом.

— Забавно. Как и ожидалось, это то, ради чего стоит прожить долгую жизнь.

Для ублюдка, прожившего долгое время, было забавно говорить такое.

— Были ли у кого-нибудь из драконов партнерами люди... Кажется, только двое спали с людьми, не просто будучи пьяными или ради развлечения, но и в качестве компаньона, но я не уверен, что правильно помню. Если что, ты будешь третьим.

Теперь Джено открыто высмеивали.

— Поздравляю.

— Если бы знал, что тебя это так позабавит, я бы пригласил тебя на свадьбу.

— Свадьба?

Ледяной Дракон хлопнул себя по колену и засмеялся. Весь Ледяной Замок затрясся бы, засмейся он немного громче.

— Ты делал что-то подобное? Ахахахахаха! Свадьба? Ты правда это сделал?

— Я этого не делал.

— Да, как скучно.

Вскоре он перестал смеяться. Даже если и не проводил грандиозную и шумную человеческую церемонию, это не меняло того факта, что у Джено появилась молодая двадцатилетняя невеста.

Ах, свадьба состоялась два года назад, значит, ей тогда было восемнадцать.

Ледяного Дракона переполняла радость от того, что ему есть над чем посмеяться. Джено, с другой стороны, почувствовал желание вернуться к Микаэле после завершения встречи с лордом замка.

Если бы он не был осторожен, ему, возможно, пришлось бы разговаривать со своим старым сородичем всю ночь напролет. Чувство времени у драконов отличалось от человеческого, и они легко могли потратить неделю на обычные развлечения. Возможно, он был таким в прошлом, но сейчас это невозможно.

Дракон остановил Джено, когда он собирался встать.

Источник вечной жизни находился на южном конце, зачем же он явился к Северному морю, где были метели и ледники? Ответ Джено был прост.

— Потому что Микаэла хочет увидеть мир.

— Ах, ах!  Ха-ха-ха!  Верно.  Ты говорил, что принцесса провела половину жизни запертой в замке, верно?

Похоже, это снова стимулировало его смех.

— Двадцать лет — идеальный возраст, чтобы увидеть мир. Кроме того, у нее такое надежное сопровождение, и муж рядом с ней.

Следом раздались странные звуки. Джено надеялся, что дракон в следующем пункте назначения будет, по крайней мере, более нормальным, чем тот, что перед ним.

Достаточно того, что он не рассмеялся, увидев его ищущим часы. И поскольку он впервые увидел бы дракона, который заботится о времени, будет хорошо, если он не поднимет шум. Джено хотел проверить время, потому что, казалось, он слишком надолго оставил Микаэлу одну.

— Мне нужно идти.

— Да, возвращайся к своей любимой невесте.

Этот Ледяной Дракон шутил, что не улетит, каким бы нетерпеливым он ни был.

— Но тебе не кажется, что твой контрактор немного странный? — спросил он, словно это внезапно пришло ему в голову.

На этот раз Джено попытался проигнорировать вопрос, как будто не слышал, но содержание, естественно, заставило его остановиться.

Поскольку она уже была мертва, ему следовало сказать это в прошедшем времени, но ни один из драконов этого не исправил. Дело было не в этом.

— Наверное, она спрашивала, как разбудить спящего дракона. Разве люди не всегда жаждут нашей власти и боятся нас? За пять серебряных монет кто-нибудь рассказал бы принцессе. Ну, знаешь, наемники и все такое.

В конце концов, Хильдиан была единственным ребенком короля. Несколько серебряных монет было бы легко потратить. Свет полной луны коснулся сердца дракона и крови подрядчика. Ладно. Она получила информацию.

Затем возникла проблема.

— Как слабая принцесса, которая не могла использовать меч или магию, нашла дракона? Когда ты проснулся, ты не увидел рядом стражника?

Джено медленно кивнул. Его контрактор пришел один, ведя коричневую лошадь из дворца к скалистой горе за сотни километров. При порезе ладони использовался нож для чистки фруктов или кинжал.

— Она принесла карту?

— Я этого не видел.

— Она отправилась так далеко без карты и сопровождения? — Глаза Ледяного Дракона прищурились, сверкнув голубоватым светом. — Это странно. Это как...

— Я думаю, она пришла туда, зная, что я был там.

— Верно, — согласился Ледяной Дракон. — Ей не нужно было бродить, как другим глупцам. Она не могла заблудиться и подвергнуться нападению бандитов. Потому что знала, как добраться до тебя?

Заинтересовано спросил он не в силах подавить смех. Возможно, условия для пробуждения дракона придумала сама Хильдиан.

Пока Джено выходил из гостиной и шел по коридору, последние слова Ледяного Дракона звучали в его ушах. Его старый товарищ, проживший на несколько лет дольше него, потер острый подбородок и сказал:

— Единственное, о чем она просила тебя, когда нашла, это... быть ее другом.

Всегда отстраненное отношение, не привязанное к чему-либо. Контрактор, осмелившийся найти Джено вместо другого дракона. Даже если он спрашивал, почему, в ответ он видел лишь одинокую улыбку. Блокнот, в котором записано, что следует делать дочери до и после восемнадцатилетия.

И слова, которые оставила Джено более десяти лет назад.

Сначала он подавил смех, посчитав, что это в духе его контрактора сказать подобное, но со временем он почувствовал что-то странное. Казалось ли ему, будто Хильдиан наблюдала за ним сквозь развевающуюся на ветру кружевную занавеску, на самом деле всего лишь «воображением»?

[Только человек, который видит будущее, может это сделать.]

Только тогда появилось ощущение, что все кусочки мозаики сложились воедино.

***

— Джено, я никогда не видел такой большой рыбы. Она почти такой же длины, как моя рука.

Микаэла замолчала, глядя на приготовленную на пару рыбу на обеденном столе. Он собирался спросить, не видела ли она кита, когда они пролетали над океаном, но остановился. Потому что целого кита на столе не было.

Помимо возбужденных поддразниваний своего старого сородича, Ледяной Дракон гостеприимно отнесся к гостям. Блюда, подаваемые слугами, впечатлили даже Джено, который не очень интересовался едой.

Пока Огненный дракон находился в плену у лорда замка, горничная повела Микаэлу посмотреть Ледяной Замок, чтобы она не скучала в спальне.

Лицо девушки было ясным с тех пор, как она оказалась здесь.

Конечно, с тех пор, как покинула тот проклятый и отвратительный замок в западном лесу, она была счастлива. Конец десятилетия изгнания. Она была рада наконец-то освободиться.

Микаэла была счастлива, и Джено тоже. Это верно. Она должна уметь сказать «счастлива» без малейшего колебания.

— У тебя снова странное выражение лица.

Микаэла, сидящая напротив, склонила голову.

— Что?

— Джено, с тех пор, как ты встретил своего друга, у тебя странное лицо. По какой-то причине кажется, что ты стал менее разговорчивым.

— Я всегда неразговорчив.

— Ты говоришь меньше, чем обычно.

Мясо рыбы, пропаренное с маслом и различными специями, исчезло во рту Микаэлы.

— Ты что-то услышал?

Джено ответил, что в этом нет ничего страшного, а затем поднес к губам бокал с вином. Микаэла задала еще один вопрос игривым тоном.

— Ты услышали что-то о спальных обычаях Северного моря?

Пффф!

Вино из его рта хлынуло, как метель, бушующая за окном. По белой скатерти были разбрызганы красные точки. Несколько капель, которые он не смог выплюнуть, попали в дыхательные пути, заставив его сухо закашлять.

Микаэла посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами, как будто не ожидала, что ее слова вызовут такую ​​сильную реакцию.

Она подождала, пока цвет его лица придет в норму. Это заставило дракона странным образом гордиться собой.

— Я этого не слышал.

— Если не слышал, значит, не слышал. Какой смысл в такой резкой реакции?

Горло горело без всякой причины. Джено неосознанно потянулся к своему бокалу с вином и остановился. Возможно, он снова зайдется кашлем. Тогда ему следует безопасно пить воду. Кубики льда звякнули, и вода хлынула ему в горло.

— Это ты за ужином говоришь об обычаях спальни и обо всем таком.

— Что случилось? Я не сказала ничего откровенного.

— Микаэла Приссид.

Он попытался напомнить ей, что поблизости находятся слуги. К счастью, Ледяной Дракон сказал, что у него есть еще дела, и позволил им поужинать вместе.

Просто представить, как бы он отреагировал, если бы оказался в этот момент здесь, было страшно.

— Прошло два года с тех пор, как мы женаты. Разве мы не можем так шутить?

Микаэла поджала губы. Даже этот взгляд был настолько прекрасен, что заставил его почувствовать себя ошеломленным. Если бы это было до того, как послушал Ледяного Дракона, он, возможно, перестал бы есть, словно человек, влюбившийся по уши. Выпроводив слуг вежливым тоном, весьма вероятно, что вместо еды он он бы попробовал Микаэлу.

К черту старого сородича.

Джено считал себя молодоженом до того момента, как узнал о секрете своего контрактора.

Когда все части мозаики собрались воедино, возник новый вопрос. Именно по этой причине Джено продолжал думать о вещах, произошедших ранее.

«Как далеко ты заглянула, Хильдиан?»

Это беспокоило его как безумие.

«Что и насколько подробно ты видела?»

Человек, способный путешествовать без карты на сотни километров. Джено хотелось схватить за воротник давно умершую женщину и встряхнуть ее. Теперь он понимал, почему она иногда странно ему улыбалась. Причина, по которой она неожиданно ущипнула его за бок, была так несвойствена ей.

«Это было выражение взгляда на зятя, а не на друга? Она видела, что десять лет спустя я буду целовать и мучить Микаэлу всю ночь...»

Джено внезапно встал со своего места. Микаэла уставилась на него, задаваясь вопросом, почему. Раздумывая, рассказать ли молодой невесте тайну ее матери, Джено инстинктивно покачал головой.

Еще нет. Пока нет, поскольку сам Джено не был готов.

— Извини, я на минутку.

— Куда ты идешь?

— Я вспомнил, что оставил что-то в гостиной.

Он увидел, как на лице Микаэлы отразилось сомнение. Джено откашлялся и вышел из столовой. Затем он двинулся так быстро, как только мог, к входной двери.

Ему нужно было охладить голову на холодном ветру Северного моря. Было бы здорово, если бы его тело, всегда горячее, тоже остыло.

— Что за...

На ум попеременно пришла странная улыбка Хильдиан и душераздирающий кокетливый голос Микаэлы, доводящие Огненного Дракона до агонии. Джено горячо вздохнул сквозь метель.

Он подумал, что лучше было бы жить, не зная некоторых тайн.