«Вегетарианец». Чертовски ироничное заявление для существа, у которого клыки сейчас могли проткнуть сталь, а желудок урчал, как разъярённый медведь в пустой берлоге. Но альтернатива — жевать живую крысу под восторженным взглядом этой… Лис — казалась мне куда более монструозным шагом. Хотя, глядя на обглоданные кости в углу, я начинал сомневаться, что мой моральный компас тут вообще что-то значит.

— На, красавчик! Лови! — Лис, не теряя своей жутковатой бодрости, ладошкой зачерпнула комок темно-красной жижи из бочки и протянуло его мне. Снова! Той же ладонью, которой она тыкала в мертвеца. С моей стороны послышался тяжёлый вздох. Я старался больше не обращать внимание на подобные «мелочи».

Но всё же глядя на руку Лис, на секунду выпал из реальности. Вино густое, почти как кровь, со взвесью какой-то дряни, стекало сквозь её пальцы.

[«Обжорство» оценивает: Органическая субстанция. Высокое содержание ферментов. Возможный побочный эффект: Алкогольное опьянение/Неизвестно. Приоритет: Низкий (Отсутствие существенной биомассы).] — система, как всегда, бесполезна, как зонтик в ураган.

Я колебался. Запах был резким, терпким, с явными нотами забродившей сливы и… чего-то металлического? Медного? Он был похож на старую монету, побывавшую во рту. Но вот голод скрутил живот спазмом, заставив меня внутренне съёжиться. Это было последней каплей!

К черту брезгливость. Я не человек. Я — голодный монстр в подвале с другой монстршей и её коллекцией костей. У кого не спроси! Все только «за»! Я наклонился и слизнул вино с ее ладони одним быстрым движением языка.

Вкус моментально ударил по нёбу, словно кувалда по макушке. Кисло-сладкая горечь, перемешанная с пылью и плесенью. Но под этим — что-то еще. Что-то… живое. Тёплое. Как эхо чьей-то боли. От такого резкого «разнообразия» вкусов, я чуть не закашлялся.

— Ну как? — Лис наблюдала за мной с неподдельным любопытством, а её зеленые глаза сверкали в свете лампы. — Папино вишнёвое! Выдержка… ммм… три дня! Как раз с тех пор, как мой ненаглядный решил, что свежий воздух ему полезнее. Сам, размуется. Его ведь точно ни кто сюда не спихнул. Хи-хи!

Криво улыбнувшись, я сглотнул остатки мерзкой жижи, чувствуя, как по пищеводу растекается нечто тёплое. Но, почему-то... оно не утоляло голод, нет. Оно его… дразнило. Как запах жареного мяса для голодающего. Мои клыки неожиданно заныли сильнее.

— Крепкое, — хрипло выдавил я, отстраняясь от все еще протянутой ладони Лис. — С… характером.

— То-то же! – Она удовлетворённо кивнула и снова зачерпнула вино, но на этот раз уже для себя. — А знаешь, я тут подумала... как-то не вежливо получается! — Лис неожиданно махнула рукой в сторону крыс. — Мои девочки скучают! Им тоже хочется познакомиться с их новым папой!

Я-Я ведь сейчас... не ослышался?

И будто бы отвечая на мой немой вопрос шипение в углу усилилось. Та самая крыса размером с кошку сделала ещё один шаг вперёд. Ее красные глаза всё ещё не отрывались от меня. Наоборот! Теперь она сияли, как никогда ярко! Происходящее всё больше походило на чью-то ОЧЕНЬ не смешную шутку.

Пока я размышлял, остальные крысы замерли, будто ожидая команды «старт». Мы с крысами обменялись взглядами. В воздухе повисло напряжённое молчание, нарушаемое только потрескиванием фитиля в лампе и… тихим, еле слышным шуршанием из противоположного от крыс угла, где сидел «бывший» Лис.

И тут произошло нечто из ряда вон выходящее.

Я резко обернулся. Мертвец, как я думал раньше, сидел в той же позе. Голова на груди, руки на коленях. Но… мне показалось, или палец на его левой руке чуть дёрнулся? Это ведь точно не тень от пляшущего пламени так неудачно легла?

[«Обжорство» сообщает: Обнаружен слабый энергетический след. Источник: Органическая масса в углу (статус: Неактивна/Нестабильна). Происхождение: Неизвестно. Рекомендация: Мониторинг.]

Спасибо, капитан Очевидность. И без тебя знаю, что этот подвал — пороховая бочка, а Лис — искра, прыгающая вокруг, радостно хихикая.

— Не обращай внимания, — Лис махнула рукой в сторону мертвеца, не глядя. — Он иногда так… шевелится. От сквозняка, наверное. Или сны смотрит. Он и при жизни был дёрганым. Как видишь, после смерти особо ничего не изменилось. Хи-хи! — Лис снова обратилась к крысам, её голос стал каким-то… зовущим. Шипящим, от чего у меня по спине пробежали мурашки. — Ну что, мои хорошие? Покажите своему будущему папе, как вы умеете… играть?

Эти слова заставили моё очко трижды сжаться в такт биению крысиных сердец. И видимо не спроста.

Большая крыса внезапно встала на задние лапы. Её передние лапки дёрнулись в странном, почти ритуальном жесте. Остальные крысы синхронно повторили движение. Их красные глаза вспыхнули ярче, чем когда либо, а шипение слилось в низкий, вибрирующий гул, от которого закладывало уши.

— Ну ты только посмотри! — Лис радостно захлопала в ладоши. — Как же они тебе рады! Просто безумно рады! — на её лице смешались безумство и игривая наивность. — Погоди... они говорят, что в честь знакомства, хотят… поиграть в догонялки! Догонялки по тёмному подвальчику, где папочка — еда, а крыски — охотнички! Боже, какая удивительная идея! Скажи же?

Холодный пот выступил у меня на лбу. Игра, где я – дичь. А крысы… киллеры на лапках. Эти крысы были не просто большими. В них было что-то нездоровое. Злобное. Контролируемое.

— Лис, — я медленно отступил к бочке, держа ржавый меч наготове. — Я, пожалуй, пас. Не в настроении для игр. Давай лучше вприкуску к вину, я всё-таки одну крыску захомячу?

— Ой, да будет тебе. Ты же вегетарианец. — Лис загадочно оскалилась.

Я окончательно перестал, что либо понимать и именно в этот момент тепло от выпитого вина начало растекаться по телу странными волнами. В ушах зазвенело. И сквозь этот звон… я услышал шёпот. Не Системы. Другой. Слабый, прерывистый и полный ужаса.

— …не… доверяй… ей…

Я вздрогнул. Этот голос! Знакомый… и незнакомый одновременно. Мужской. Полный жертвенного отчаяния.

— …она… лжёт… вино… отравлено… души…

Голос оборвался, словно его перекрыло шипение крыс, внезапно ставшее оглушительным. Большая крыса бросила на меня взгляд, полный немого вопроса, и рванула вперёд, а за ней — вся стая! Десятки чёрных тел, красных глаз и оскаленных желтых зубов неслись по грязному полу прямо на меня!

— Ой-ой-ой! — завопила Лис, но в её голосе не было испуга. Только безумный азарт. — Начали-и-и! Беги, красавчик, беги! Мои девочки ОЧЕНЬ больно кусаются! А ещё чуточку ядовиты! Хи-хи-хи-ХИ!

Я отпрыгнул в сторону, едва уворачиваясь от прыжка крысиной предводительницы, но Её когти всё же успели царапнуть мой рукав, порвав ткань.

В ответ я замахнулся мечом, навык «Мастер меча» сработал на автомате и мой клинок со свистом рассёк воздух. Мимо. Крыса вильнула с невозможной для её размеров ловкостью, и меч вонзился в деревянную стойку с грохотом. Щепки разлетелись во все стороны.

— Чёрт бы побрал разницу в характеристиках, сука!

[«Мастер меча» (Ур.1): Попадание в не целевой объект. Эффективность: Низкая. Рекомендация: Тренироваться. Желательно на живых мишенях. Или мёртвых. Не принципиально.]

— Ага, спасибо! Как всегда ОЧЕНЬ в тему! — приложив усилия, я дёрнул меч, но намертво застрял в древесине. Крысы уже окружали. Их гулкое шипение заполняло подвал, сливаясь с безумным смехом Лис.

Секунда. Большая крыса снова приготовилась к прыжку. Вторая. ее мышцы напряглись под массивной шкурой. Третья... Из угла донёсся громкий, сухой хруст.

Все, включая крыс, замерли... Я судорожно обернулся.

«Бывший жених» медленно, очень медленно поднимал голову. Шея трупа издавала жуткие щёлкающие звуки, будто кости ещё при рождении срослись неправильно, а восковое лицо повернулось в нашу сторону.

Мои глаза в ужасе расширились, на что в ответ веки трупа дрогнули… и открылись. В его глазницах не было глаз. Только густая, чёрная, как деготь, жижа, сочившаяся по щекам. Его рот, покрытый трещинами, растянулся в немом крике, обнажив почерневшие дёсны и несколько жёлтых, кривых зубов.

— …БЕ…ГИ… — проскрежетал тот самый ужасный шёпот, который теперь шёл не из моей головы. Он исходил от этой… вещи. От этого ожившего кошмара в грязном кафтане.

Лис почти сразу же затихла. Ее лицо стало каменным. Зеленые глаза сузились, как у кошки, а в зрачках вспыхнул холодный, нечеловеческий гнев.

— АХ... ТЫ… — её голос стал шипящим, как у разъярённой кошки. — Непослушный уродец… Я же ясно сказала… НЕ ШЕВЕЛИСЬ!

Разъярённая Лис махнула рукой в сторону мертвеца. За секунду воздух перед ней сгустился, а вокруг вновь запахло озоном и могильным холодом.

Невидимая сила откинула «жениха» назад, пришлёпнув его к стене с таким грохотом, что посыпалась штукатурка, а пространство вокруг завибрировало. Труп моментально затих, а чёрная жижа из глазниц растеклась по лицу тёмными ручейками.

Б...Блять, мужик, если ты был настолько хилым, то зачем вообще из угла выполз! — мой немой вопрос был риторическим.

Резкий металлический звук, раздался из-под моих рук. Барахтанье этого трупа, купли мне пару лишних секунд. И именно они, дали мне шанс выдернуть меч из древесины.

Крысы, словно получив сигнал, снова ринулись в атаку, а Лис повернулась ко мне. В её глазах не осталось и следа игривости. Только плотоядный, древний голод и обещание расправы.

— Ты, — она указала на меня пальцем с грязным ногтем, — из-за тебя мой «ненаглядный» стал непослушным... и пришлось уложить его спать «по настоящему» — Она облизнула губы. — И раз так, то теперь тебе придётся играть за двоих. До самого конца. Хи-хи…

[Квест обновлен: «Выжить». Награда: Право дышать (временно). Рекомендация: Перестать будить мертвецов и злить местных девушек с крысиными стаями. Шансы на успех: Пересчитываются… ОШИБКА. Данные устарели. Молитесь.]

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Своими донатами вы сильно помогаете выходу новых глав! Монетки можете кидать в эту ямку: https://boosty.to/kefir4ek