«От первого лица»

[Не. Становиться. Вторым. Бывшим. Женихом.], — будто читая мои мысли, система вновь повторилась. Она, как всегда, радует своей специфической заботой.

Спасибо, милая, учту. Если смогу.

Лис стояла передо мной, улыбаясь во весь рот — та самая улыбка, от которой по спине бегут мурашки размером с ту самую крысу, что она сулила в подвале. Её зеленые глаза светились в полумраке разрушенной таверны каким-то ненормальным, слишком живым блеском. Как у кошки, которая только что поиграла с мышью и знает, что вторая половина вечеринки еще впереди.

— Ну что, красавчик? — пропела она, подпрыгивая на носках. — Готов к гастрономическому приключению? Крысы ждут! Ну, или ждали. Три дня назад точно ждали! Надеюсь, не сбежали. Или не сдохли. Мертвых крыс есть не так вкусно, но тоже вариант! Хи-хи!

Я сглотнул комок, который состоял на две трети из страха и на одну — из адского голода. Мой желудок скручивало в тугой узел, а клыки ныли, требуя хоть капли крови. «Любой» крови. Даже крысиной. Ещё и система мысленно поддакивала:

[«Обжорство» одобряет. Источник белка и гемоглобина обнаружен. Приоритет: Высокий.]

— Лис, — начал я, стараясь унять дрожь в голосе. — А может, ну его, этот подвал? Небось, у тебя тут еще хлебца завалялось, ммм? Или… я не знаю… яблоко червивое? — отчаяние делало меня изобретательным.

Она надула губки, сделав обиженное лицо ребенка, у которого отобрали леденец.

— А вот и нет! Все самое вкусненькое — внизу! Вино! Крысы! Бывший! — она снова ткнула пальцем в пыльные половицы.

— Ты же не хочешь обидеть гостеприимную хозяйку? Спешу напомнить, что именно я тебя встретила! Пирогом угостила (ну, почти, он холодный был!), дорогу показала… — её голос внезапно потерял всю игривость, став ледяным. — Неужели ты откажешься от моего скромного угощения, «кровосос»?

Воздух вокруг нее на мгновение сгустился, запахло озоном и чем-то… древним. Земляным. Как в могиле. Все инстинкты внутри меня взвыли и рука невольно сжала рукоять ржавого меча.

Система тут же забила тревогу:

[Резкий скачок неизвестной энергии! Ранг угрозы пересматривается... ОШИБКА! Данные неполны. Рекомендация: Осторожность!]

Через долю секунды Лис снова была милой девчушкой, улыбающейся во все тридцать два острых зубка.

На мгновенье я даже подумал, что мне померещилось. Эта женщина... о-она чертовски опасна!

— Ну так что? Идем? — Лис уже стояла у люка в полу, который я раньше не замечал, подзывая меня пальчиком.

Но я не спешил подходить. Для начала я внимательно осмотрел люк. Снаружи ничего необычного, но внутри... Мой левый глаз непроизвольно дёрнулся: тёмное, проваливающееся в абсолютную тьму отверстие. Оттуда пахло сыростью, плесенью, вином… и чем-то сладковато-приторным. Этот запах был особо знаком мне... мертвечина. Та самая, трехдневная, о которой любезно сообщила Система.

— Отлично! — Лис хлопнула в ладоши, не дожидаясь моего ответа. — Тогда я первая! — и... я даже не успел ответить, как она прыгнула в черноту. Без лестницы. Без звука. Просто исчезла.

Я медленно подошёл к краю люка и мои глаза невольно опустились вниз. Темнота внутри была густой, как смола. ни луча, ни проблеска света.

— Эй! Лис! — крикнул я вниз, чувствуя себя полным идиотом. — Там хоть ступеньки есть? Или я тоже должен телепортироваться? Не обучен, знаешь ли!

В ответ из темноты донёсся громкий смех — эхо, игривое и жуткое одновременно.

— Лестница сломалась! Когда мой бывший так громко упал, что подвернул колено! Но не бойся, тут не так высоко, как кажется! Прыгай, красавчик! Я тебя поймаю! Хи-хи!

[«Рекомендация»: Не прыгать вслепую в потенциальную ловушку.] — система выдала очередной шедевр капитанства.

— Спасибо, гений, — проворчал я. Но выбора не было. Оставаться наверху с этой мыслящей катастрофой и голодом, грызущим кишки, тоже не хотелось. Подвал хоть давал шанс на еду. Крысы. Вино... Бывший Лис?

Я глубоко вдохнул, втягивая в себя запахи подвала. Я пытался уловить что-то, кроме плесени и смерти. Кислый дух забродившего вина, да. Мышиный помет. И… да, движение! Тихое, шуршащее, множественное. Крысы! Живые и со слов «обжорства» вполне себе съедобные. Мой вампирский слух улавливал их быстрые сердечки.

— Бумп-бумп-бумп. — как манна небесная для моего голода.

Пожалуйста, хоть бы не в лепёшку!

— Лис, лови! — крикнул я вниз скорее для бодрости и прыгнул в чёрный провал.

Падение было недолгим, но нервным. Я приземлился согнув колени во что-то мягкое и скользкое, чуть не шлёпнувшись лицом вперед. Запах гнили ударил в нос. Я едва удержал рвотный позыв.

— Юху, какой же ты лапочка! Приземлился и даже ноги себе не сломал! Так и знала, что ты куда лучше того уродца! Хи-хи! — Лис материализовалась рядом, будто всегда тут стояла. В руках она держала коптящую масляную лампу, свет которой отбрасывал пляшущие тени на стены подвала. Картина открылась во всей «красе».

Подвал был невелик. Каменные стены, покрытые толстым слоем плесени и паутины. Груды какого-то хлама — сломанные бочонки, ржавые инструменты, тряпье. И в центре — огромная дубовая бочка, с которой была снята крышка. От нее и шел терпкий запах вина. Рядом с бочкой валялись… кости. Крупные. Человеческие: бедренная кость, ребра, обломки черепа. Аккуратно обглоданные.

Система вежливо промолчала, но я и так понял, кто был главным деликатесом в этом погребе последние три дня.

— Видишь? Вино! — Лис ткнула лампой в сторону бочки. — Настоящее! Деревенское! Папино… — её голос дрогнул на секунду, но уже через мгновенье вернулась игривость. — А крысы… — она направила свет лампы в угол.

Там, в полумраке, светились десятки крошечных красных глаз. Крысы. Огромные, жирные, с лоснящейся шерстью. Они не убегали. Сидели плотной стаей и смотрели на нас. Без страха. С… любопытством? Или голодом? Одна из них, самая крупная, размером с кошку, выступила вперед, обнажив желтые зубы. Тихий шипящий звук пошел от стаи, будто угрожая.

— Красивые, правда? — восхищённо прошептала Лис мне на ухо.

— Д-Да, чертовски привлекательные. — вздрогнув, прошептал я.

— Я знала, что ты поймёшь! Божечки! А-А теперь...--!Посмотри на их пузики! Откормленные! Сочные! — Лис облизнулась. — Ну, давай же! Лови свою! Бери ту, что побольше! Она вкуснее! Я зажарю? Или ты любишь… свеженькое? — она лукаво подмигнула мне. В её глазах мелькал безумный огонёк.

И, о, боги... В ответ мой желудок предательски заурчал. Клыки буквально выдвинулись из дёсен. Вид живой, горячей плоти… даже крысиной… сводил с ума.

[«Обжорство» настаивает: Поглощение доступной биомассы необходимо для поддержания функций.] — система настаивала, но мысль о том, чтобы рвать зубами теплокровное существо, пусть и крысу, вызывала дикое отвращение. Снаружи я был монстром, но в душе всё ещё человек.

— Я… я, пожалуй, вина для начала, — выдавил я, отводя взгляд от крыс и стараясь не смотреть на кости.

— Ску-у-учно! — надулась Лис, закатив глаза. — Ладно, ладно. Вино — тоже хорошо. Оно крепкое! Ты только не упади потом, а то будешь валяться рядом с моим бывшим, — она снова ткнула лампой, но уже в другой угол, за бочку.

Свет выхватил из тьмы… фигуру.

Он сидел, прислонившись к стене. Одетый в то, что когда-то, видимо, было нарядным кафтаном — теперь грязное, порванное, в кровоподтёках. Руки лежали на коленях. Голова была опущена. Волосы — спутанные, в пыли и паутине. Кожа… кожа была мертвенно-серой, восковой, местами обвисшей. И он не дышал.

— Вот он, мой ненаглядный, — Лис подошла к трупу и нежно погладила по щеке. Её ладонь отпечаталась на холодной, податливой плоти. — Жил в столице. Богатый был. Красивый. Обещал жениться, увезти меня отсюда… — её голос стал мечтательным, а потом резко ожесточился. — А потом увидел, как я с крысой разговариваю. И назвал меня… «ненормальной», — она с силой ткнула пальцем в лицо мертвеца, оставив вмятину на щеке. — Вот и валяется теперь. Не кусается. Правда-правда! Можешь сам проверить! — Лис повернулась ко мне, и ее улыбка в свете лампы была жутче любого оскала. — Так что ты, красавчик, будь умнее. Не оскорбляй хозяйку. Особенно когда она голодная. Хи-хи-хи!

Я замер. Холодный пот выступил на спине. Этот «бывший жених» был не просто трупом. Он был «предупреждением». Наглядным пособием от Лис. И она только что намекнула, что тоже голодна. Чем она питалась последние три дня, пока крысы обгладывали кости?

Меня вновь бросило в холодный пот, а дрожащая рука потянулась к мечу.

Лис заметила движение. Её зеленые глаза сузились, поймав отблеск стали.

— Ой~йой, — протянула она, её голос снова стал сладким, как патока. — Милый, не надо мечом махать! Ты же так всех моих крысочек распугаешь! И вино пролить можешь, а это нехорошо... — она подошла к бочке, зачерпнула ладонью темно-красной жидкости и с наслаждением выпила. Вино стекало по ее подбородку, словно кровь. — Ммм… Какая же вкуснотища! Ты точно не хочешь? Хотя бы глоточек! Или… — она посмотрела прямо на меня, и в её взгляде промелькнул тот самый древний, нечеловеческий голод. — Может, все-таки крыску?.. Свеженькую. Я поймаю для тебя самую жирную! Бесплатно. В честь знакомства, — лицо Лис больше не было похоже на человеческое.

Шипение из угла усилилось. Большая крыса наконец сделала шаг вперед, продолжая сверлилить моё тело красными глазами.

В голове настойчиво звучал шепот [Обжорства].

К несчастью для меня выбор был невелик: вино… крыса… или стать следующим экспонатом в коллекции Лис.

[Квест обновлен: Сделать выбор. Награда: Выживание (вероятно). Рекомендация: Не пить на пустой желудок.]

Черт бы побрал эту систему и ее сарказм. Эту чёртову деревню. Этот подвал. И особенно, — я невольно уставился на Лис, — эту улыбающуюся хищницу в облике девушки.

Я посмотрел на бочку с вином. Потом на крыс. Потом на мертвеца в углу.

— Ладно, — хрипло сказал я, делая шаг к бочке. — Давай твое вино, Лис. Но крысу… пока оставь. Я… вегетарианец. Новоиспечённый.

Смех Лис, гулкий и радостный, заполнил подвал, смешиваясь с шипением крыс и тишиной мертвеца.

— Отлично-о-о! — пропела она. — Наливаю! Только не упади, красавчик! Падать тут… — она бросила взгляд на обглоданные кости сбоку, — очень не здорово. Хи-хи!

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Своими донатами вы сильно помогаете выходу новых глав! Монетки можете кидать в эту ямку: https://boosty.to/kefir4ek