Скорость работы Ли Хён Джи была очень высокой.

Менее чем за два дня она приобрела звукоизоляционные материалы для Ли Хён А и её группы. Вскоре после этого она также завершила размещение объявлений о найме.

Кан Юн услышал от Ли Хён Джи, что она уже провела первый отбор кандидатов на должность.

— Это было быстро… — удивился он.

— Это всего лишь первый этап. Есть три кандидата.

— А сколько было изначально?

— Двенадцать. Мы предложили хорошую зарплату, так что откликнулось много людей. Они придут сегодня, так что, пожалуйста, проведи собеседование.

Около 14:00 кандидаты начали прибывать. Чон Хе Джин угостила их кофе, а Кан Юн и Ли Хён Джи начали собеседование.

Кан Юн не затягивал процесс и задавал в основном практические вопросы: с какими артистами кандидаты работали, как они оценивают текущие тенденции в индустрии. Так как он попросил соискателей прийти в удобной одежде, они были одеты опрятно, но не в деловые костюмы.

После того как один из кандидатов покинул комнату, Кан Юн покачал головой.

— Президент, в чём дело? — спросила Ли Хён Джи.

— Мне он не очень понравился. Опыт у него большой, но у меня ощущение, что его легко захлестнёт волна.

— Захлестнёт волна? Что ты имеешь в виду?

Когда Ли Хён Джи не поняла его, Кан Юн пояснил:

— Чтобы управлять делами артиста, нужно иметь чёткое личное мнение. Менеджер должен учитывать точку зрения компании, а также позицию артиста и уметь находить баланс между ними. Но нынешние кандидаты скорее похожи на попугаев.

(п.п: имеется в виду, что кандидат легко поддается чужому мнению и с работой не справится)

— Это слова одного из твоих наставников?

— Ха… возможно.

Кан Юн тяжело вздохнул. Затем он попросил пригласить последнего кандидата.

Этот кандидат был высоким и плотным. Несмотря на наивное выражение лица, у него был проницательный взгляд. Поздоровавшись с ним, Кан Юн перевёл взгляд на его резюме.

— Ким Дэ Хён. 30 лет. Два года опыта. Значит, ты долго работал с одним артистом… Чон Хе Джин, да? Актриса первого эшелона. Говорят, она очень требовательная, но ты работал с ней два года. Это впечатляет.

(п.п: да, имя у актрисы такое же как у его секретаря, может, автор напутал)

— Спасибо, сэр.

— Почему ты подал заявку?

Кан Юн задал самый сложный и неприятный вопрос для всех соискателей.

— Главная причина — зарплата.

— Зарплата…

— В предыдущей компании моя зарплата не повышалась (не индексировалась) на протяжении двух лет.

— Ого…

Кан Юн цокнул языком. Денежные вопросы всегда были проблемой. Возможно, его зарплата не повышалась из-за нехватки способностей, но спрашивать об этом напрямую было бы невежливо.

— Значит, ты подал заявку из-за высокой зарплаты?

— Это одна из причин, но мне также понравилось, что это новая компания.

— Правда? Обычно люди избегают такие компании из-за нестабильности.

— В предыдущей компании было много правил, так как это была крупная организация. Всё было стабильно, но продвинуться по карьерной лестнице было затруднительно. Однако, если компания только начинает расти, я подумал, что смогу внести вклад в её развитие своими навыками.

Этот кандидат был амбициозным, и его ответы звучали убедительно.

Кан Юн задавал ему множество вопросов, в основном о практической работе: как он действует в критических ситуациях, каковы его принципы работы.

С этим кандидатом собеседование заняло значительно больше времени. Он сильно отличался от предыдущих, и у Кан Юна было к нему множество вопросов.

После того как Кан Юн задал всё, что хотел, собеседование завершилось. Когда последний кандидат покинул комнату, все интервью подошли к концу.

— Фух, наконец-то, — Ли Хён Джи потянулась. Оценивать других людей было непросто. Кан Юн выслушал её мнение о кандидатах и сравнил с собственным.

— Значит, тебе тоже понравился последний?

— Мне понравилась его честность. И он кажется искренним человеком. Хотя его мотивация — деньги… пфф, это было забавно.

— Ким Дэ Хён, да? Пожалуй, стоит связаться с его предыдущей компанией и узнать, как он работал.

— Я этим займусь. У тебя же есть работа с музыкой?

— Ах, да.

Кан Юн тут же встал и направился в подземную студию. Он планировал закончить аранжировку, которую не успел доделать вчера.

Однако, спускаясь вниз, он увидел, что дверь в репетиционную комнату на первом этаже открыта. Из любопытства он заглянул внутрь.

— Вот, чуть-чуть левее. Левее! Эй! Оно криво висит!

Под руководством Ли Хён А шло обустройство репетиционной комнаты. Ким Джин Дэ поднимал тяжёлые звукопоглощающие панели и крепил их на дверь и стены, а Ли Ча Хи расклеивала оставшиеся материалы по стенам. Ли Хён А стояла на лестнице и закрепляла панели на потолке.

— Впечатляет…

У Ли Хён А была завязанная на талии футболка, из-за чего был виден её плоский живот. Она вся вспотела, работая над установкой звукоизоляции.

— О? Президент, здравствуйте!

Ким Джин Дэ первым заметил Кан Юна. Остальные участники группы тоже прервали работу и подошли к нему. Ли Хён А осторожно спустилась с лестницы.

— Ты потрясающая. Даже на лестницу забралась.

— Три года в инди группе как никак — такое для меня привычное дело.

Кан Юн с гордостью смотрел на Ли Хён А, которая за три года изменилась до неузнаваемости: из застенчивой девушки, боявшейся даже показать свою композицию команде, она превратилась в уверенную артистку.

— Ты уже ела?

— Ещё нет… — протянула Ли Хён А, давая понять, что пора перекусить.

Кан Юн молча достал свою кредитную карту.

— Закажите себе чачжанмён.

— Ура!

Он передал карту группе и развернулся, аранжировка сама себя не закончит.

Пока группа радостно прыгала от счастья, Ли Хён А недовольно надулась.

«Чёрт, я же хотела пригласить его поесть вместе…»

— Эй, Хён А! Что будешь заказывать?

— Самую большую порцию! Самую дорогую!

Ким Джин Дэ задал вопрос, и Ли Хён А ответила с вызовом, но в итоге меню свелось к выбору между острой и пряной лапшой. Аргумент Ли Ча Хи о том, что не стоит злить президента, убедил всех. Ли Хён А недовольно хмыкнула и принялась за лапшу.

— Ты так растолстеешь, знаешь ли.

— Ты на себя посмотри.

Ли Хён А фыркнула в ответ на слова Ким Джин Дэ и нагло забрала у него суп.

***

— Готово!

Когда завершилась последняя стадия аранжировки, Кан Юн воскликнул от радости.

Ким Джи Мин, изучавшая гармонию в углу комнаты, удивлённо подняла голову и подошла к нему.

— Всё готово?

— Да. Хочешь послушать?

— Конечно!

Кан Юн включил завершённую композицию. Это была чистая инструментальная запись, без вокала. Музыкальные колонки в студии заиграли, и пространство наполнилось разноцветным светом. Ноты сливались друг с другом, образуя яркий белый свет, который становился ещё интенсивнее на припеве и кульминации.

— Какая крутая песня…

Ким Джи Мин восхищённо прошептала. Подобно Кан Юну, она начала ритмично притопывать ногой в такт музыке и даже напевать мелодию.

— Хорошо звучит, да?

— Да, очень. Я прямо чувствую этот вайб.

— Отлично. В следующий раз попробуй выразить больше эмоций. Это поможет лучше выражать чувства при выступлении.

— Поняла.

Ким Джи Мин вернулась к учёбе, снова погрузившись в гармонию.

Тем временем Кан Юн записал песню на флешку и связался с Джей Ханом. Тот ответил, что скоро приедет в компанию, и быстро завершил звонок. Казалось, он спешил.

Менее чем через час Чон Хе Джин проводила Джей Хана в студию.

Кан Юн поприветствовал его и включил песню.

Джей Хан взял ноты и, слушая музыку, мысленно представлял свой голос в этой композиции. Ритмичный R&B-стиль сразу же захватил его внимание, но в то же время он беспокоился, что может стать первым, кто вылетит из топ-10.

— Песня отличная, но…

Он на секунду замолчал.

Кан Юн с любопытством посмотрел на него, ожидая продолжения.

— Не уверен, что она мне подходит. Мне нравится R&B, но…

— Тогда давай проверим прямо сейчас?

— Можно?

Джей Хан принял предложение.

Кан Юн дал ему немного времени, чтобы ознакомиться с песней, а сам занялся подготовкой к записи.

Джей Хан одолжил гитару у Ким Джи Мин и начал разучивать мелодию, напевая под игру. Ким Джи Мин с любопытством наблюдала за этим.

Примерно через полчаса Джей Хан сообщил, что выучил песню.

Кан Юн попросил его зайти в кабинку, настроил микрофон под его голос и включил запись, чтобы потом провести анализ.

— Ты так красива, невыносимо, рядом с тобою…♪

Барабанный ритм и басовая линия гармонично слились, а глубокий голос Джей Хана зазвучал по всей студии.

Голубоватые ноты от его голоса сочетались с инструментальным сопровождением, образуя белый свет.

«Отличное сочетание.»

Хотя его произношение было неидеальным, песня всё равно испускала яркий белый свет. Выбор простой для произношения композиции оказался удачным.

Конечно, в его пении проскакивал своеобразный диалект, акцент на неожиданных слогах звучал немного странно, но это можно было исправить с помощью практики.

После первого куплета Джей Хан вышел из кабинки — ему не терпелось послушать свою запись.

— Ох…

Он был тронут тем, как его голос гармонично слился с музыкой, и закрыл глаза. Это было похоже на то, как если бы он наконец нашёл идеально подходящую ему одежду. Однако Кан Юн не разделял его радости и покачал головой.

— Тебе нужно ещё немного поработать над произношением. Хоть мы и выбрали более простую песню, все еще есть проблемы с произношением.

— Понял. Буду усердно тренироваться. Правда… спасибо вам большое!

В голосе Джей Хана звучали радость и волнение. До сих пор его постоянно критиковали, утверждая, что он держится только на внешности и у него большие проблемы с произношением. Но теперь, с этой песней, он чувствовал, что сможет доказать всем обратное.

Он взял у Кан Юна ноты и флешку с записью, а затем покинул World Entertainment. На выходе он несколько раз поблагодарил Кан Юна. Тот лишь улыбнулся и попросил его показать достойное выступление на сцене.

***

Сегодня был редкий выходной.

Несмотря на это, Ли Хён Джи не могла спокойно отдыхать дома. Она купила корзину с фруктами и направилась в крупнейшую больницу Сеула — госпиталь S. Пройдя небольшие формальности, она отправилась в специальную палату на одном из верхних этажей. Пройдя мимо нескольких людей в деловых костюмах и медицинских халатах, она подошла к двери.

Осторожно открыв её, Ли Хён Джи вошла внутрь. В комнате стояли диван, настенный телевизор и множество декоративных элементов. Если бы не больничная кровать, это место легко можно было бы принять за гостиничный номер.

— О, кого я вижу! Хён Джи!

— Давненько не виделись, председатель.

На кровати лежал тот, к кому она пришла. Председатель MG Entertainment — Вон Джин Мун. В отличие от того, что было раньше, теперь его лицо было бледным и измождённым. Он старался говорить бодро, но в его голосе больше не было былого величия. Тонкая резиновая трубка под носом только подчёркивала его болезненный вид.

— Ха-ха… Как давно это было? Думаю, больше года прошло.

— На самом деле нет. Да и после ухода из компании я приходила довольно часто.

— Правда?

Он усмехнулся с горечью, словно вспомнил что-то неприятное.

— Тогда были хорошие времена. Был Кан Юн, была ты… Я скучаю по тем дням, когда всё шло как надо. А сейчас что? Этот вечный баланс между фракциями… Я был слишком жаден. Хотел, чтобы обе стороны развивались… *вздох* Если бы я сделал ставку на одну сторону, то Кан Юн уже был бы директором, а ты моей правой рукой. Если бы так всё сложилось, этого бы не случилось…

— Председатель…

Ли Хён Джи посмотрела на него с грустью, но Вон Джин Мун слабо улыбнулся, показывая, что с ним всё в порядке.

— Ах, нет, нет, всё нормально. Просто жалуюсь — сейчас время, мягко говоря, не самое приятное. Чон Джин Пё сейчас выполняет мои обязанности, но директора — не те люди, с которыми легко справиться… Эти идиоты отправили Eddios в Америку, а Джин Со — в Китай. Это вообще нормально? И ведь объяснили они это с такой помпой! Дескать, у Eddios достаточно поддержки в Корее, они могут вернуться в любой момент. А Джин Со нужна более крупная сцена. Но в итоге это всё ради их собственных задниц, не так ли? *Вздох*… Они даже не думают о том, что в Корее появляются новые группы. Почему они постоянно перегибают палку…

Председатель раздражённо выговорился, пока Ли Хён Джи молча чистила яблоко.

— Америка и Китай, значит… Им, наверное, очень нелегко.

— Именно. Хён Джи, а ты что думаешь?

— На моём месте я бы до последнего протестовала. Даже Джу А не смогла пробиться в Америке.

— Фуух… Да. Они и с Джу А всё испортили. И до сих пор не могут сделать выводы. Сколько ещё убытков им нужно понести, чтобы… *кашель, кашель*

Он явно перенервничал и закашлялся.

Ли Хён Джи уже потянулась к кнопке вызова врачей, но Вон Джин Мун жестом остановил её, давая понять, что справится сам. К счастью, он быстро успокоился.

— Вы в порядке?

— Да, да, всё хорошо. Если бы моё тело не подвело меня, я бы что-нибудь предпринял. Ты тоже будь осторожна. Чуть зазеваешься — и окажешься на моём месте.

— Ну уж нет, председатель.

— В следующий раз хочу увидеться с Кан Юном. Знаю, что он работает без передышки, но мне всё же хотелось бы его увидеть.

— Я передам.

Ли Хён Джи кивнула.

После этого она осталась с председателем, почистила для него ещё фрукты и даже вывезла его на прогулку в инвалидной коляске. Видя, как человек, некогда стоявший на вершине индустрии, оказался в таком состоянии, она испытывала горечь.

***

— Добрый вечер! Я ведущий шоу Korea ONE STAR…

Пятничный вечер.

Начался прямой эфир Korea ONE STAR. Сегодняшний выпуск должен был сократить число участников с десяти до восьми. Зрители, судьи и аудитория затаили дыхание в ожидании.

Но сильнее всех волновались сами конкурсанты, ожидавшие своего выхода за сценой.

— Фух… фух…

Одна из участниц, Ян Чжи Вон, глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Остальные финалисты тоже справлялись с волнением по-своему.

— Хм? Оппа, а ты что делаешь?

Кан Ён Джу, одна из участниц топ-10, с любопытством посмотрела на Джей Хана.

— Я тленурюсь … (Я тренируюсь…)

— Эм… ты можешь вытащить ручку изо рта, знаешь ли…

Джей Хан тренировал произношение. По совету Кан Юна он использовал техники, которыми пользовались актёры и дикторы.

Кан Ён Джу продолжала с интересом наблюдать за ним, но, не получив никакой реакции, в конце концов оставила его в покое.

Тем временем ожидание подошло к концу.

На экране начали показывать смонтированные кадры из жизни конкурсантов, а затем один за другим финалисты начали выходить на сцену.

— Удачи!

— Онни, покажи всё, на что способна!

— Ты тоже!

Топ-10 поддерживали друг друга, но в душе каждый старался держать оборону, думая о том, что главное — не вылететь первым. Комната ожидания была тихой зоной сражения.

— Я — люблю тебя — это здорово…♪

Исполняя песню с эффектным вибрато, конкурсант, выступавший перед Джей Ханом, демонстрировал своё мастерство. Судьи выставляли оценки по своим критериям, а зрители поддерживали участников, отправляя сообщения.

Когда песня закончилась, участник встал перед жюри. Первой высказалась крайняя слева судья — Хон Се Ён, автор песен.

— Отлично. Я внимательно вас слушала. В этой песне есть риск потерять темп, если расслабиться, но вы смогли хорошо передать её суть. Однако, мне немного жаль, что начало и конец получились не слишком сбалансированными. Если бы вы немного лучше контролировали голос, песня звучала бы более изысканно. Но в целом получилось хорошо.

— Спасибо.

— А теперь моя оценка.

На LCD-экране рядом с Хон Се Ён начали подниматься цифры. Итог — 92 балла. Ни слишком высоко, ни слишком низко.

Следующий судья, Мун Сан Чжэ, поставил 94 балла.

Проблема была в оценке Ли Чжэ Хёка.

— Хорошая работа. Однако я думаю иначе, чем предыдущие судьи. Эта песня, Fate, строится на контроле силы. В аранжировке вы расставили акценты на управление мощностью звучания, но, на мой взгляд, этого оказалось недостаточно. В результате песня получилась менее выразительной, чем могла бы быть. Именно поэтому я изначально не советовал вам выбирать её — одно дело слушать, другое — исполнять. Тем не менее, вы справились. Моя оценка…

Цифры на табло Ли Чжэ Хёка начали подниматься и остановились на 86 баллах. Сегодня его оценки в целом были ниже, чем в предыдущие недели. Он выглядел разочарованным уровнем конкурсантов.

92, 94, 86 — таковы были баллы этого участника.

— Спасибо.

Сдерживая разочарование, он ушёл за кулисы.

— Джей Хан, вы готовы?

— Да.

Услышав призыв от РП (Режиссёр площадки), Джей Хан вытащил ручку изо рта. Настало время показать всё, на что он способен. Следуя за РП, он направился на сцену.

_________________________________

Вайб (не путать с вейпом) — это сленговое слово, которое обозначает:

Атмосферу или настроение — ощущение, которое создаётся в определённой обстановке, месте или ситуации.