— Пожалуйста, присядь.

Кан Юн указал Ким Джи Мин на одну из скамеек. Когда она села, он купил в автомате баночку горячего кофе и протянул ей.

— Спасибо.

Ким Джи Мин поблагодарила Кан Юна, принимая тёплый напиток. Хотя на улице уже была весна, но холодный ветер всё ещё давал о себе знать.

Кан Юн, согревая руки о баночку, заговорил:

— Мне немного жаль, что я не смог подольше послушать твоё пение.

— Что?..

Ким Джи Мин внезапно растерялась от таких неожиданных слов.

— Ты даже не дождалась результатов и просто ушла.

— Это…

Как бы ни сложились результаты, для неё не было смысла оставаться. Если бы она задержалась, это только сделало бы боль поражения сильнее. Поэтому она не хотела там оставаться. Но этот человек… он был странным.

— Моё мнение отличалось от того, что сказали те двое.

— …Я всё равно провалилась. Так что не было смысла оставаться.

Ким Джи Мин опустила голову. Она участвовала уже во многих прослушиваниях, но вкус поражения был таким же горьким, как в первый раз.

— Хотя ты и провалила прослушивание, но для меня это может стать возможностью.

— Что?..

Кан Юн достал небольшую карточку и передал её Ким Джи Мин.

Это была визитка.

— World… Entertainment, Ли Кан Юн? Так вы… генеральный директор?

— Если у тебя появятся мысли по этому поводу, приходи на прослушивание. Здесь есть мой номер и адрес, так что просто свяжись со мной.

Кан Юн тут же поднялся. Ему нужно было возвращаться на съёмки.

— П-подождите!

Ким Джи Мин схватила его за руку.

— Что такое?

— Это… эм… ну…

Она была в смятении. Ей казалось, что кто-то вытащил её из самой глубокой бездны. Её бросали столько раз, но теперь её кто-то выбрал. Она впервые видела этого человека, но тот факт, что он был судьёй на прослушивании, придавал его словам вес.

— У тебя ведь учёба, так что приходи в эту субботу. Два часа дня будет в самый раз. Что касается песни, выбирай любую. Даже если ошибёшься, ничего страшного, просто расслабься и не переживай. Времени у тебя будет гораздо больше пяти минут.

— Да! Я обязательно приду!

Ким Джи Мин закричала с надеждой, глядя ему вслед. Это был первый человек, который её признал.

— Ой, опаздываю.

Кан Юн оставил Ким Джи Мин и направился в студию.

— World Entertainment? Большая она или маленькая… мне всё равно!

Она крепко сжала кулаки. В этот раз она твёрдо решила, что обязательно добьётся успеха.

***

T&T продолжали набирать популярность с заглавной песней Good Feelings.

Попадание на 7-е место в одном музыкальном чарте было лишь началом. На других сайтах их ставили на 6-е и 8-е места. Кроме того, их популярность стремительно росла благодаря различным мероприятиям. Они стали настоящей сенсацией в социальных сетях. Люди начали обсуждать их, статьи о них появлялись всё чаще, и в итоге их пригласили на телевидение.

— …Куда мы снова идём?

— На съёмки, конечно.

— …Ты думаешь, я не знаю? Просто нахлынули эмоции.

Ли Мин сухо ответила на слова Чжу Чжон Хён. Эти двое препирались уже довольно долго.

За два года своей деятельности они ни разу не появлялись на вечерней программе в субботу — да ещё и в полном составе. Для группы, которая всегда оставалась в тени популярных айдолов, это был настоящий прорыв.

*Всхлип…*

— Хё Рин-онни снова плачет.

Чжин Се А поддразнила растроганную Ким Хё Рин. Та тут же начала оправдываться, и между ними завязалась новая перепалка.

Все были счастливы — песня получилась удачной. Хотя график был напряжённым, на душе у девушек было радостно.

— Но у президента было какое-то странное выражение лица…

Ким Се Соль задумчиво пробормотала, вспоминая.

— Говорят, он слишком много потратил на эту песню. Поэтому в последнее время выглядит неважно.

— Правда? Но разве популярность — это плохо?

Ким Се Соль удивилась словам Чжу Чжон Хён. Тогда Ким Хё Рин вытерла лицо и объяснила:

— Я слышала от секретаря-онни, что в этот раз расходы были очень большими. Президенту даже пришлось залезть в резервный фонд.

— В резервный фонд?!

— Да, это что-то связанное с контрактом. Я не знаю всех деталей. Но нам остаётся только выступать на мероприятиях и зарабатывать деньги, верно?

— Точно-точно!

Все разом согласились с Ким Хё Рин.

К президенту они давно потеряли доверие, так что его проблемы их не волновали.

***

— Прослушивание?

Ли Хён Джи не поверила своим ушам. Последние несколько дней она почти не появлялась в офисе из-за деловых встреч, а теперь услышала от Кан Юна неожиданные новости.

— Сегодня днём придёт кандидат. Пойдём посмотрим вместе.

— Хорошо, если этот человек привлёк твоё внимание, мне интересно.

Ли Хён Джи загорелась любопытством. Она знала, что у Кан Юна хорошее чутьё как на людей, так и на музыку. Однако, когда он работал в MG, ему приходилось работать только с теми, кто уже прошёл отбор. Теперь же он мог находить таланты среди всех, а не только среди заранее отобранных кандидатов.

После обеда с Ли Хён Джи наступил час дня. Кан Юн почистил зубы и спустился в подвал, где находилась небольшая студия для прослушиваний. Он включил свет и аппаратуру.

— Может, не стоило покупать б/у оборудование…

Недовольно пробормотал Кан Юн, глядя на микшер и колонки. Он хотел качественную технику, но денег не хватало, поэтому пришлось купить подержанную. Оборудование оказалось хорошим и дешёвым, но лёгкое разочарование всё же оставалось.

Обычно прослушивания проходят без аппаратуры, но в этот раз Кан Юн планировал провести различные тесты. Для этого он подготовил разные инструменты и настроил микрофон.

Как только он закончил, дверь в студию распахнулась.

— Директор, что случи—

— ЛИ КАН ЮН!!

Но вместо ответа «что-то» ринулось прямо на него. В следующий момент сильная боль пронзила тело Кан Юна.

— Угх!

Это был мощный удар телом. Вскрикнув, Кан Юн чуть не потерял равновесие, но сумел устоять.

— Что за… А? Хён А?

— …Чёрт, я думала, ты просто высокий и не особо сильный, но ты, оказывается, крепкий. Я планировала тебя сбить. Ну да ладно, давно не виделись, да?

Длинные волосы до плеч, милое лицо и высокий рост — перед ним стояла Ли Хён А. Позади неё были Ли Хён Джи и группа «Formidables».

— Что это было?

— Месть.

— Что?

Кан Юн был в недоумении. Он никак не ожидал, что его вот так атакуют.

— …Ладно, пока прощу тебя.

— ……

Ли Хён А коротко бросила фразу и протянула руку.

— Привет, оппа. Давно не виделись.

— Э… да. Но ты… довольно тяжёлая.

— Ты нарываешься?

Хотя атака была внезапной, в словесной перепалке Кан Юн не уступал.

После весёлого воссоединения все расселись на диване в студии и начали обсуждать последние события. Пока они разговаривали, в дверь вошла Чон Хе Джин. За ней стояла Ким Джи Мин, всё ещё в школьной форме.

— Добро пожаловать.

— Здравствуйте?

Ким Джи Мин с изумлением осмотрела студию и людей в ней. Пока она окидывала всё взглядом, Кан Юн предложил ей присесть.

Он сказал Ли Хён А, что они поговорят позже, а затем повернулся к Ким Джи Мин.

— Ты подготовилась?

— Насколько смогла.

— Правда? Тогда посмотрим.

Когда Ким Джи Мин собралась достать гитару, Кан Юн жестом остановил её.

— Давай сначала попробуем спеть без инструмента. Сегодня у нас много испытаний. Не торопись, просто расслабься, хорошо?

— Хорошо.

На предыдущих прослушиваниях ей выделяли максимум 3–5 минут. Но этот человек был другим. Несмотря на лёгкое замешательство, она начала разминать голос и готовиться к пению.

Затем она закрыла глаза и начала тихо, полушёпотом, петь:

— …Ведь это ты... обнимаешь меня…♪

Когда голос Ким Джи Мин был тихим, он звучал невероятно чисто, а когда ставал громче, в нём появлялся лёгкий эффект шёпота. Это придавало ему особое очарование. Кроме того, её голос был сильным. Её естественное, нетронутое искусственной обработкой звучание наполнило студию.

«Вот оно».

Жёлтая нота, исходящая от её голоса, была отчётливой. Белый свет сиял ярко.

Прослушав около минуты, Кан Юн её остановил.

— Достаточно.

Когда Ким Джи Мин замолчала, её глаза наполнились тревогой. Но Кан Юн молча указал на гитару. Она достала инструмент, но, когда собиралась начать играть, он снова заговорил.

— Можешь спеть ту же песню?

— Простите? Ах, хорошо.

Она не понимала причины, но всё равно начала играть. Когда зазвучала гитара, из неё стали исходить синие ноты, жёлтые ноты её голоса смешались с ними, образуя белый свет. Однако на этот раз свет был слабее, чем раньше.

«Похоже, её навыки игры на гитаре требуют доработки».

Когда она пела и играла одновременно, её внимание рассеивалось. Синие ноты были слабее жёлтых. В глазах Кан Юна гитара не дополняла её голос, а скорее мешала ему.

Кан Юн снова остановил её после первого куплета.

— На этот раз попробуем там.

Он указал на студийную кабинку. Ким Джи Мин, волнуясь, направилась внутрь.

— Вау, Кан Юн-оппа такой дотошный, — прошептала Ли Хён А сзади.

Ли Хён Джи добавила:

— Она первая кандидатка, так что да.

— Первая? О…

После этих слов Ли Хён А снова внимательно стала наблюдать за процессом.

Кан Юн, не зная, что происходит у него за спиной, включил микшерный пульт, установил микрофон на стандартные настройки и попросил Ким Джи Мин подключить гитару к линейному входу. Когда соединение было установлено, её голос зазвучал в студии вместе с гитарой.

— Сможешь спеть ту же песню ещё раз?

Когда всё было готово, Ким Джи Мин начала петь по сигналу Кан Юна. Из динамиков полились музыкальные ноты, а вместе с ними засиял белый свет. На этот раз он был ярче, чем раньше.

«Звук становится чище через микрофон. Это врождённое качество».

Кан Юн убедился, что не ошибся.

Ким Джи Мин думала, что её снова остановят после первого куплета, но Кан Юн жестом показал ей продолжать. В итоге она спела песню до конца, а затем вышла из кабинки, оставив гитару в стороне.

— Отличная работа.

— Фух…

Она впервые пела в студийной кабинке. Это было волнительно, но в то же время интересно. Видя её радостное лицо, Кан Юн тоже улыбнулся.

— Ну что ж. Добро пожаловать в World Entertainment.

— Да, президент.

— Ха, просто называй меня «сэр».

— Хорошо.

Больше слов не требовалось. Кан Юн признал талант Ким Джи Мин, а она, в свою очередь, доверилась ему.

Так она стала первым стажёром в World Entertainment.

***

Ким Джи Мин познакомилась с Ли Хён Джи и другими членами World Entertainment. Кан Юн попросил относиться к ней хорошо, ведь теперь она — часть их коллектива. Ли Хён Джи сказала, что это, само собой разумеется, а Чон Хе Джин заверила Кан Юна, что позаботится о ней, отметив, что Ким Джи Мин очень мила в школьной форме.

«Я что, отдал рыбку котам?» [1]

Кан Юн почувствовал холодный пот от их «опасных» слов.

— Мисс Джи Мин, пойдёмте обсудим детали в офисе?

Ли Хён Джи повела Ким Джи Мин в офис, чтобы обсудить условия контракта. В студии остались только Кан Юн, Ли Хён А и её группа.

— Она хорошо поёт.

— Это только начало. Она — необработанный драгоценный камень, который только предстоит огранить.

Кан Юн покачал головой на слова Ли Хён А. В его глазах это было лишь начало. Он собирался тщательно подготовить её к дебюту.

Пока он прибирался в студии, выключал аппаратуру и сматывал провода, к нему подошла Ли Хён А. Теперь она собиралась заговорить о настоящей причине, по которой пришла сюда. Кан Юн размял спину, поднимаясь с пола.

— Оппа, а нас ты сможешь принять?

— Всю группу?

— …Да.

Видя, как Ли Хён А осторожно говорит об этом, Кан Юн тихо отложил кабели в сторону. Он предвидел этот разговор с того момента, как она осталась в студии во время прослушивания. Понимая, что беседа будет долгой, он предложил всем присесть.

— Я слышал, что с вами связывалась компания Yerang.

— Я сразу отказалась. Я не хочу разлучаться с ребятами.

Мнение Ли Хён А было твёрдым. Остальные участники группы выглядели подавленными, их выражения лиц были сложными. Кан Юн оглядел всех и спокойно спросил:

— Почему вы выбрали именно нас?

— Ну, во-первых, потому что мы близки с тобой, оппа… Но скорее потому, что ты был знаменит в MG.

— Я знаменит?

— Ты же был планировщиком Eddios, верно?

Оказалось, что Ли Хён А выяснила и это. Пока Кан Юн пожимал плечами, она продолжила.

— Оппа, пожалуйста, прими нас.

Не только она, но и все остальные участники группы смотрели на него с надеждой. Однако Кан Юн не мог так просто кивнуть в знак согласия. В Корее группе очень трудно добиться успеха. Он не мог принять их только потому, что знал их лично.

— Вы знаете, почему группам трудно пробиться?

— Нет.

Ли Хён А, разумеется, не могла знать таких деталей. Кан Юн спокойно объяснил:

— В наши дни основной источник дохода певцов — это не продажи песен, а мероприятия. Допустим, за одно выступление вы зарабатываете 10 миллионов вон и есть другой артист с такой же ставкой. Но чтобы пригласить вас, организатору мероприятия придётся дополнительно оплачивать аренду инструментов и расходы на всю группу. Не будет ли выгоднее пригласить сольного исполнителя?

— ……

— За границей это могло бы сработать. Но мы живём в Корее, и здесь нужна стратегия, подходящая для местного рынка. Вот почему Yerang хотели переманить только тебя.

Ли Хён А нечего было возразить. Услышав столь логичное объяснение, она поняла, что не может привести весомые аргументы в ответ. Он был прав, но слышать это от него, особенно в их первую встречу за три года, было особенно обидно.

«Хотя это может быть сложно, если они добьются успеха, это будет огромный прорыв…»

Кан Юн задумчиво посмотрел на Ли Хён А.