— Ах, какая же хорошая погода.

Хи Юн шла по траве под тёплым солнцем. Рядом с ней была её подруга, Пак Со Ён, которая держала её за руку. Девушки наслаждались весенним теплом.

— Сегодня потрясающая погода, правда?

— Ага, ага. Просто замечательная.

— В такой день полезно выйти прогуляться. Нельзя всё время сидеть дома.

— Ты права.

Пак Со Ён уговорила Хи Юн, которая хотела остаться дома, пойти с ней в университет. Со Ён поступила в Университет искусств Халлео и теперь жила в Сеуле.

Насладившись весенним теплом, подруги проголодались и направились в студенческую столовую. Так как обеденное время уже прошло, людей было немного. Купив еду, они сели за стол, но вскоре заметили, что на них бросают взгляды.

— По-моему, эти парни смотрят в нашу сторону.

— Хи Юн, не смотри на них. Это нехорошие люди.

— Почему?

— Они из тех, кто любит покрасоваться перед первокурсницами. Хён А-онни так говорила.

Пак Со Ён передёрнуло.

И действительно, эта группа парней пыталась подкатить к понравившейся им девушке. Правда, она тут же их отшила... Наблюдая за этим, Хи Юн и Пак Со Ён тихонько захихикали.

— Ха-ха, мне кажется, они специально это сделали, чтобы нас развеселить.

— Со Ён, не будь такой жестокой. Хотя... это забавно.

Подруги продолжили болтать, пока ели ттокпокки (п.п: название правильное, просто очередная корейская еда). Так как обе жили в Сеуле, они часто виделись. Чем больше они разговаривали, тем лучше понимали друг друга. Благодаря этому они могли обсуждать даже личные темы.

— Хи Юн, ты не собираешься поступать в университет?

— Собираюсь... Но брат сказал немного подождать.

— Кан Юн-оппа? Почему?

— Он готовит что-то в Америке. Если всё получится, мы переедем туда, поэтому он попросил меня не торопиться с поступлением. Вместо этого я сейчас учусь музыке в частной академии. А ещё учу английский.

— Значит, ты не сдаёшь вступительные экзамены?

— Пока нет, но, возможно, придётся позже.

Путь, по которому шла Хи Юн, нельзя было назвать «обычным». С того момента, как она выбрала музыку, её дорога отличалась от привычных норм. То же самое можно было сказать и о Пак Со Ён. Возможно, поэтому они так хорошо ладили.

— Когда вы собираетесь в Америку?

— Не знаю. Но брат сказал, что ждать осталось недолго.

— Правда? А ты надолго там останешься?

— Не знаю. Он не говорил.

— У твоего брата полно секретов. Похоже, нужно устроить допрос.

— Вот вот.

Девушки продолжили болтать о Кан Юне. Правда, когда разговор зашёл куда-то не туда, Хи Юн поспешила сменить тему...

***

После того как было решено, что Джу А появится на сцене с брейк-дансерами, Кан Юн начал активно готовиться к этому событию. Даже если у Джу А будет мало времени на сцене, её поклонники обязательно придут на концерт. К тому же, были ещё зрители со уличных выступлений. Маленький зал просто не смог бы вместить всех желающих.

— Большой зал?

Заместитель директора Центра искусств в Пучхоне, Ли Хён Шик, с сомнением нахмурился, изучая документы.

— К счастью, на 16 мая у нас нет броней. Однако сейчас рассматриваются две заявки на это число. Если вы хотите подать заявку, вам придётся отказаться от малого зала. Это вас устроит?

Иными словами, это была авантюра. Ли Хён Шик объяснил, что он не принимает решения единолично — это зависит от владельцев центра и других ответственных лиц.

— Сколько времени займёт рассмотрение заявки?

— Около трёх дней. Лично я бы не советовал вам рисковать. Из-за хороших условий нашего центра здесь большая конкуренция.

— Три дня... Понял. Давайте попробуем.

Кан Юн не оглядывался назад. Хотя ему было немного страшно от мысли, что придётся отказаться от малого зала, но им определённо нужен был зал более просторный.

— Тогда я сообщу вам результаты по телефону.

Как и ожидалось от городского чиновника, он был очень официальным и сдержанным. Закончив дела, Кан Юн покинул Центр искусств в Пучхоне.

«Но на всякий случай…»

На всякий случай он уточнил информацию ещё в нескольких театрах, а затем отправился в студию в районе Онсу-дон.

***

— Раз, два. Раз, два.

В студии Бан Сан Хёк и другие участники команды были в разгаре тренировки. Они отрабатывали сложные движения под ритмичную музыку, обливаясь потом. Завидев Кан Юна, парни поздоровались с ним и тут же вернулись к репетиции.

Прошло немало времени, и настала пора отдыха. Бан Сан Хёк подошёл к Кан Юну, который просматривал документы в офисе.

— Что насчёт Би-гёрл, о которой мы говорили в прошлый раз?

— Я нашёл одну.

— О, правда?

На лице Бан Сан Хёка, который обычно был серьёзным, появилось лёгкое воодушевление. Би-гёрл действительно имела огромное значение.

— Что она собой представляет?

— Ну…

Но Кан Юну было нелегко подобрать слова.

— Вы ведь не взяли первую попавшуюся, верно?

— Как я мог?

— Песня, которую мы исполним с Би-гёрл, будет очень важной. Именно поэтому я доверил этот вопрос вам...

Каждый раз, когда Бан Сан Хёк видел Кан Юна, он недовольно ворчал. Ещё с первой встречи он испытывал к нему неприязнь. Как всегда, Кан Юн пытался сгладить ситуацию, но в этот раз это оказалось непросто. Бан Сан Хёк уже собирался предъявить ему претензии, как вдруг за дверью офиса стало шумно.

— Что за…

Шум раздался внезапно и был слишком громким, чтобы его могли создать всего один-два человека. Не успев высказать Кан Юну свои претензии, Бан Сан Хёк, недовольно бурча, направился в зал.

— Ого!

Он вошёл туда без особых ожиданий, но, увидев девушку перед собой, невольно воскликнул. Впрочем, он был не единственным, кто потерял дар речи. Остальные участники команды тоже застыли в удивлении.

В зале стояла девушка в мешковатой одежде и бейсболке.

— Здравствуйте! Я Ён Джу А. Много слышала о вас от Кан Юна-оппы. Я пришла на кастинг на роль Би-гёрл. Возможно, мне не хватает опыта, но прошу любить и жаловать.

— ……

Даже встретив её впервые, Бан Сан Хёк на мгновение опешил. Остальные участники команды уже бросали на Джу А заинтересованные взгляды — несмотря на лёгкий макияж, она выглядела очень эффектно.

Бан Сан Хёк почувствовал беспокойство. Джу А определённо подходила на эту роль. Но вот сколько это будет стоить? Не выйдет ли это за рамки бюджета? Мысли в его голове стремительно перемешивались. Однако тот, кто должен был заниматься расчётами, Ким До Мин, просто сиял от счастья.

— Эй, что такое?

— Закрой рот и иди за мной.

Бан Сан Хёк увёл Ким До Мина в уборную. Закрыв дверь на замок, он заговорил серьёзным тоном:

— Ты с ума сошёл? Допустим, этот Кан Юн захотел выбить больше денег, но почему ты просто молчал? Ты совсем спятил?

— Что?

Несмотря на серьёзность тона Бан Сан Хёка, Ким До Мин оставался спокойным. Более того, казалось, что он вообще не понимает, в чём проблема. Это разозлило Бан Сан Хёка ещё сильнее.

— Эй, да ты…!

Бан Сан Хёк схватил Ким До Мина за воротник и прижал к стене. Он просто взорвался. Однако даже под давлением Ким До Мин сохранял хладнокровие.

— А, ты про это? Не переживай. Ты говоришь о гонораре Джу А, да?

— Думаешь, я могу не переживать? Если что-то пойдёт не так, мы обанкротимся ещё до концерта!

— Эх, не суетись так. Джу А не получит никакого гонорара.

— Что?!

Бан Сан Хёк был ошеломлён. Как, чёрт возьми, такое возможно? Он не мог понять, как такая дорогая певица, как Ён Джу А, согласилась выступить бесплатно.

Ким До Мин легко убрал руки Бан Сан Хёка со своих плеч — тот ослабил хватку от неожиданности.

— Условие в том, что мы обучим Джу А брейк-дансу. Это своего рода гостевое участие. Руководитель Кан Юн даже поставил печать на договоре.

— Обучить брейк-дансу? Её? И что же они получат взамен?

— Долгосрочное развитие Джу А, а также укрепление связей, или что-то вроде этого. Компания тоже дала разрешение.

— Хм… Они что, благотворительный фонд? Что они в нас такого увидели, чтобы дать нам столько всего?

Он продолжал недоумевать. Он просто не мог понять, зачем им идти на такие уступки — ведь для них это не выглядело особо выгодным. Конечно, это было отлично, даже идеально. Если учитывать фанатов Джу А, которые придут на концерт...

— Похоже, влияние руководителя Кан Юна в той компании весьма велико. Нам повезло, что мы получаем от этого выгоду…

— Что за… Он на нашей стороне или на их? (имеется в виду, что компания получит меньше денег)

— Меня это тоже удивляет. Мы должны будем хорошенько им помочь в следующий раз. Но Джу А… её будет сложно отблагодарить, да?

— Эх… Ладно, понял. Я сам буду её обучать, так что не переживай. Радоваться мне или грустить…

Хотя он говорил это неохотно, его отношение уже заметно изменилось. Разница между тем, каким он был до и после разговора, была огромной.

***

— В этом месте, вот так…

Джу А учила один сложный элемент брейк-данса за другим. Её танцевальный уровень и так превосходил большинство людей. Она быстро схватывала всё, что показывал Бан Сан Хёк.

— Может, попробовать стойку на руках?

— Ты сможешь?

— В тренировочные годы я делала это часто. Просто подстрахуй меня немного.

Джу А была полна энтузиазма. Под ритм музыки она без особых усилий сделала стойку на одной руке.

— Отлично, просто супер! Вау! Ты лучшая!

Бан Сан Хёк не скупился на похвалу, хотя обычно был не из тех, кто раздаёт комплименты. Несмотря на статус «суперзвезды», Джу А не зазнавалась, выкладывалась на тренировках и даже создавала позитивную атмосферу в команде. Она была идеальна. Настолько проста и дружелюбна, что он почти воспринимал её как часть их команды, а не как звезду.

— А для свипа двигай ногами вот так…

Обычно Бан Сан Хёк был немногословным и не слишком активным, но теперь он с неподдельным энтузиазмом объяснял Джу А.

— Хах, капитан тоже мужчина.

— Эх, жените его кто-нибудь уже.

Остальные ребята только качали головами и вздыхали, но в целом атмосфера в команде стала намного легче и веселее. Одна девушка в этом мужском коллективе изменила всё.

— Я до сих пор не верю, что Джу А здесь.

Ким До Мин всё ещё был ошеломлён тем, что она тренируется с ними в одном зале. Но Кан Юн относился к этому спокойно.

— У Джу А бывают спонтанные моменты. Если она чем-то увлекается, то уже не может остановиться.

— Ха-ха. Не знал о таком. И всё равно… она ведь не получит за это деньги…

— Для неё это просто развлечение в свободное время. Я решил, что нет смысла искать в этом выгоду любой ценой. Зато вы должны показать ей, что значит настоящий мировой уровень.

— Не беспокойтесь об этом.

Ким До Мин улыбнулся, услышав слова Кан Юна. Теперь, когда финансовые вопросы были решены, он чувствовал себя куда спокойнее. Он осознавал силу крупной развлекательной компании, но в то же время ещё раз убедился, что Кан Юн — человек, которому можно доверять.

Они закончили разговор и направились в зал. Там Джу А продолжала практиковаться с Бан Сан Хёком и остальными.

— Оппа!

Джу А радостно замахала рукой Кан Юну. Он тоже улыбнулся и подошёл к Бан Сан Хёку.

— Перерыв!

— Да!

Команда откликнулась громче обычного, и Бан Сан Хёк, Кан Юн и Ким До Мин сели вместе. Джу А хотела сблизиться с командой и училась у них. Все с радостью помогали ей.

— У мисс Джу А очень хороший характер.

Не задумываясь, сказал Бан Сан Хёк, глядя, как Джу А поднимает настроение команде. Но Ким До Мин, уловив выражение его глаз, сразу понял, в чём дело.

«Он по уши влюбился».

Ким До Мин лишь пожал плечами.

Кан Юн спросил у Бан Сан Хёка, подходит ли Джу А для выступления. Тот уклончиво ответил, что она «неплоха», но Ким До Мин тут же вмешался:

— Бро, давай честно. Разве она не лучшая?

— Ну… не то чтобы прям лучшая…

— Эх, наш братец совсем не умеет быть честным. Он просто в восторге!

— Ты…! — Бан Сан Хёк раздражённо рванул к нему.

Это было попадание в десятку. Бан Сан Хёк немного поворчал, а затем сказал, что беспокоится о Джу А, оказавшейся в окружении команды, и встал. Он разогнал всех, кто пытался демонстрировать свои навыки перед ней, и сам занял их место. Ким До Мин лишь хихикал, наблюдая за этим. (п.п: хы, прям как обезьяны перед самкой)

— Лол, ой, простите. Наш бро не может быть честным.

— Да всё нормально. Это даже забавно. Сколько номеров вы исполните с Джу А?

— Насколько я знаю, только один.

— Один?

Кан Юн перевёл взгляд на расписание выступления. Номер с Джу А был как раз в середине, но он всё равно выглядел недовольным и слегка наклонил голову.

— Вам что-то не нравится?

— Раз уж мы привлекли Джу А, немного жаль, что так мало. Её фанаты точно придут, но если это всего 5 минут, думаю, они могут немного разочароваться.

— Может, добавить ещё одну песню?

— Это возможно?

— Думаю, 10 минут будет нормально. К тому же, остальные тоже только обрадуются. Но мне нужно подобрать подходящую песню. У нас пока есть только одна, где требуется Би-гёрл.

— Можно мне посмотреть вместе с вами?

Кан Юн и Ким До Мин направились в офис. После этого началась настоящая «война» между ними и музыкальными видео. Они пересматривали различные танцевальные ролики, подбирая композицию, которая подошла бы Джу А, но найти что-то подходящее было непросто.

К тому моменту уже наступил вечер.

Некоторые участники команды ушли на уличное выступление, а Ким До Мин, Джу А и Бан Сан Хёк зашли в офис, где был Кан Юн.

— Оппа, давай поедим. Эээ? Ты всё ещё смотришь это?

Джу А удивлённо уставилась на экран, где всё ещё шли видеозаписи. На столе были разбросаны исписанные заметки Кан Юна. Даже придирчивый Бан Сан Хёк не нашёл, к чему придраться, и говорил с осторожностью.

— Может, сначала поедите?

— Верно, оппа. Сначала поешь, потом работай.

В итоге Кан Юн нажал на паузу и вместе со всеми отправился в ближайший ресторан на ужин.

За ужином Кан Юн буквально поглощал еду, одновременно продолжая размышлять. Даже Ким До Мин не сдержался и сказал:

— Похоже, руководитель Ли не может остановиться, если за что-то возьмётся.

— Я ему больше всех доверяю в компании. Только благодаря ему я вообще здесь стою.

— Ого, вы раньше вместе работали?

— Только благодаря ему я смогла дебютировать в Японии.

Глаза Ким До Мина расширились от удивления. Бан Сан Хёк тоже был ошеломлён. Джу А продолжила говорить, раздавая автографы подошедшим фанатам.

— Я не работаю с кем попало. Из-за этого меня называют стервой. Но с ним я могу просто оставить всё на него и не переживать. Он всё продумывает и решает все проблемы. Мне остаётся только сосредоточиться на своём деле.

Бан Сан Хёк и Ким До Мин слышали слухи о характере Джу А. Конечно, в основном это были догадки с интернет-форумов. Но услышать её мнение из первых уст было довольно любопытно.

— «Марионетки»?

Кан Юн, не обращая внимания на медленный интернет, продолжал искать видео одно за другим. На одном из роликов была театральная постановка с глубоким смыслом — человеком управляли нити, но и сам кукловод тоже находился под контролем. Кан Юн показал это остальным.

— Можно ли сделать танец на основе этого?

— Что?

Бан Сан Хёк не понял, о чём идёт речь. Танец на основе спектакля? Остальные тоже смотрели с недоумением. Кан Юн продолжил объяснять:

— Люди всегда чем-то связаны. И всегда есть кто-то, кто ими управляет. Мы покажем это через танец. Так будет проще добиться идеального синхрона. Думаю, мы также сможем создать резкий контраст между светом и тьмой. Что думаете?

— Подождите-ка… Кажется, мы уже делали что-то подобное.

После слов Ким До Мина лицо Кан Юна заметно оживилось.

— Правда?

— Да, мы называли это «Марионетки». Мы даже участвовали с этим на соревнованиях…

— Почему бы нам не попробовать снова?