Чтобы поздравить Гё Хё Мин с успешным сольным концертом, Кан Юн и президент Ли Хён Джи устроили небольшую встречу. Хотя, учитывая, что местом проведения был элитный бар, назвать её «небольшой» было бы неправильно. Через некоторое время они попрощались с Гё Хё Мин и направились в другое место, где могли спокойно поговорить. Президент Ли Хён Джи также пригласила профессора Чхве Чан Яна.

В кабинке бара, где играла тихая музыка, они подняли бокалы с вином и поздравили друг друга.

— Поздравляю, руководитель Кан Юн.

— Поздравляю, президент.

— Хаха.

Западное вино янтарного цвета оказалось очень горьким. Однако с привкусом успеха оно ощущалось сладким.

Когда встреча набрала обороты, профессор Чхве Чан Ян, уже слегка покрасневший от выпитого, задал вопрос:

—Кан Юн, у тебя есть мечта?

— Мечта, говоришь?

Кан Юн, уже слегка опьянев, переспросил. Президент Ли Хён Джи сочла, что это может быть интересный разговор, и с любопытством ожидала ответа.

— Мечта… Просто жить спокойной, обычной жизнью без забот?

— Да ладно! Такой человек, как ты и мечтает о чем-то обычном?

Президент Ли Хён Джи поддразнила Кан Юна. Как такой талантливый человек мог хотеть просто обычной жизни? Это казалось ей нелепым.

— Хахаха, но это правда. Многие люди вполне довольны простой жизнью.

— Эх, с тобой совсем не интересно.

Его ответ создал неловкую паузу. Тогда профессор Чхве Чан Ян вмешался, чтобы сгладить обстановку.

— Кажется, между вами разница в подходе, ведь ты президент, а он сотрудник.

— Верно. Я разочарована. Неужели мы не можем говорить откровенно? Пожалуй, начну первой.

На этот раз в её голосе не было прежней игривости. Улыбка исчезла с лица, уступая место серьёзности, давая понять, что это важный разговор.

— Президент Ли Хён Джи из MG Entertainment. Звучит гордо, не так ли? Однако на самом деле меня просто назначили на этот пост, а значит, у меня есть свои ограничения. К тому же мои взгляды часто расходятся с курсом компании.

— В чём расходятся?

— Я стремлюсь к созданию универсального развлекательного бизнеса. Например, как в случае с музыкальным проектом, которым мы сейчас занимаемся — проектом, включающим в себя разные жанры музыки. Вот почему мы с тобой так хорошо сработались. Председатель Вон Джин Мун тоже это понимает и потому свёл нас вместе.

— Разве это не означает, что ты уже осуществила свою мечту? — спросил Кан Юн.

Однако президент Ли Хён Джи покачала пальцем, выражая несогласие.

— Хм, правда ли это? Позволь мне продолжить. Я уверена в своих навыках ведения бизнеса. Более того, я считаю себя способной бизнес-леди. Именно поэтому председатель меня ценит — я инициативна, послушна и умею хорошо управлять процессами. Однако мне не нравится моя нынешняя компания. Вы же знаете, MG Entertainment предпочитает определённый тип артистов (айдолов). Иногда мне бывает больно видеть, как талантливых людей вынуждают менять свой стиль.

— Тогда почему бы тебе не изменить это?

— Это курс, которого придерживаются и председатель, и совет директоров. Потому что это надёжная стратегия. Формирование артиста по заранее прописанному алгоритму — безопасный вариант. Однако такой подход затрудняет создание звёзд с долгосрочной карьерой. Я неоднократно пыталась изменить ситуацию, но… фух. Это не то, что я могу сделать в одиночку. В последнее время я всё чаще думаю о том, чтобы покинуть компанию и создать что-то своё.

— Кажется, это очень деликатная тема… — Кан Юн заметно напрягся. Хотя они сидели в отдельной комнате, он всё же огляделся по сторонам. Ли Хён Джи усмехнулась, увидев его реакцию.

— Ты прав, тема действительно деликатная. Я бы никогда не рассказала тебе этого, если бы не полностью доверяла. Впрочем, это были лишь мысли. Я бы, скорее всего, продолжила работать, управлять артистами и соперничать с директорами, как и предполагал председатель. До тех пор…

Президент Ли Хён Джи указала на Кан Юна. Тот поставил бокал с вином на стол.

— Пока не появился ты и не изменил моё мнение, руководитель Ли Кан Юн.

— ……

— Безопасно, когда артисты подстраиваются под предпочтения компании, но это лишает их уникальных черт. Без своей индивидуальности артистам крайне сложно построить долгосрочную карьеру. Если всё продолжится в том же духе, MG Entertainment столкнётся с кризисом. Однако, поскольку краткосрочная прибыль выше, они, скорее всего, продолжат производить таких «заменяемых знаменитостей».

— Ты говоришь о тех певцах, которых расформировали, когда я только устроился на работу?

— Именно. Но если говорить о тебе, руководитель Кан Юн, я думаю, что ты покажешь мне новый подход. Eddios, Мин Джин Со и даже Джу А. Все трое совершенно не похожи на тех артистов, которых компания продвигала до сих пор. Девичья группа из шести человек, Eddios, известна не только как коллектив, но и благодаря индивидуальности каждой участницы. Мин Джин Со добилась успеха в актёрской карьере — чего компания никогда раньше не делала. А с Джу А вы создали для нас новый рынок в Японии, доказав, что её талант востребован даже там. Возможно ли было бы всё это, если бы они были вынуждены соответствовать шаблонам компании? Скорее всего, нет. Вот и всё. В конце концов, компания обязательно упрётся в предел своих возможностей.

— ……

— Председатель и совет директоров зациклены на своём круге общения как на ‘компании’. Я не говорю, что компания не важна, но индивидуальность наших артистов тоже имеет значение. И это… не подлежит обсуждению. Скорее всего, в будущем мне придётся… идти своим путём, отдельно от компании.

Президент Ли Хён Джи высказала своё истинное мнение с неподдельной страстью. Это были её настоящие мысли — то, чего она никогда прежде никому не говорила. Кан Юн и профессор Чхве Чан Ян были искренне удивлены. Они даже представить себе не могли, что она думает об этом так глубоко.

Похоже, у президента Ли Хён Джи пересохло в горле, потому что она осушила стакан воды одним глотком. Звук её глотка разнёсся по комнате. Хотя он был довольно громким, её это не смутило. Напряжённая атмосфера заставила её забыть об этом.

Кан Юн замолчал. Всё это было для него неожиданным. Оставаться безучастным он не мог, но и с ответом торопиться не хотел. Заметив его раздумья, первым заговорил профессор Чхве Чан Ян.

— Я знаю Хён Джи больше десяти лет, но впервые вижу её такой.

— Правда?

— Сейчас я преподаю студентам… но у меня тоже есть желание работать в индустрии напрямую.

Кан Юн посмотрел на профессора Чхве Чан Яна. Президент Ли Хён Джи тоже внимательно слушала.

— Я очень застенчивый человек, поэтому меня пугает реальная сцена, где всё происходит на самом деле. Но душой я всегда там. Однажды я хочу написать песню, которая заставит людей плакать. И ещё обучать молодых артистов вокалу.

— Ты работал тренером по вокалу?

— Когда учился в университете, подрабатывал этим.

— Подожди… Разве вы не учились в одном университете?

— Нет, мы учились в одной школе. После выпуска мы долго не виделись, потому что Хён Джи уехала учиться за границу.

История профессора Чхве подошла к концу.

Теперь настала очередь Кан Юна. Он задумался.

«Мечта, да…»

Они уже открылись ему, рассказали, о чём думают. Мечты — это самая важная и в то же время самая сложная тема. Размышляя об этом, он почувствовал жажду. Кан Юн залпом осушил крепкое вино.

— Осторожнее.

Президент Ли Хён Джи попыталась остановить его, но он продолжал пить. Осушив бокал, он тут же налил себе ещё и снова выпил. Казалось, этот терпкий вкус вытягивал из него всё, что было внутри. Президент Ли Хён Джи в панике пыталась его остановить, но Кан Юн остановил её первым. Теперь он чувствовал, что наконец-то опьянел.

И тогда он заговорил о том, что действительно было у него на сердце.

— …Моя мечта — создать своими руками такого артиста, как Сэмюэль Джонсон.

— Сэмюэль Джонсон? Ого… Это грандиозная мечта.

(Примечание анлейтера : мини-спойлер — Майкл Джексон.)

Президент Ли Хён Джи несколько раз моргнула, удивлённая размахом его мечты, но всё же улыбнулась. Сэмюэль Джонсон был величайшим певцом XX века. Его концерты собирали по 50 000 зрителей, а альбомы продавались миллионными тиражами. К тому же он занимался огромными благотворительными пожертвованиями. Создать такого артиста…

— В Корее это будет сложно. Тебе стоит поехать в Америку.

Профессор Чхве Чан Ян дал совет. Однако Кан Юн покачал головой.

— Америка, Корея, Япония — это не имеет значения. Ограничиваться географией — глупо. Важно, чтобы певцы пели то, что хотят, а слушатели могли слышать то, что хотят. Думаю, это основа. Если мне удастся сделать это… возможно, однажды я добьюсь появления своего Сэмюэля Джонсона.

— …Ты действительно не ищешь лёгких путей.

Президент Ли Хён Джи кивнула, признавая его точку зрения. Но, похоже, этот ответ её не совсем удовлетворил. Она спросила прямо:

— Так что, ты планируешь остаться в компании?

— ……

Кан Юн не ответил сразу. Это был самый сложный вопрос. До сих пор его спрашивали только о взглядах на индустрию и работу, но теперь его спрашивали о его будущем. Это было не просто любопытство. Она словно говорила: «Расскажи мне, ведь я рассказала тебе». Даже профессор Чхве Чан Ян с его обычной улыбкой ждал ответа.

Президент Ли Хён Джи открыла ему многое, поэтому он решил быть честным.

— …Я не могу остаться навсегда.

— Ты подумываешь о том, чтобы начать свой собственный бизнес?

— …Я тоже не собираюсь оставаться в MG навсегда. Как ты и сказала, MG — это место, где знаменитости подстраиваются под компанию. И рано или поздно компания достигнет своего предела. Я тоже столкнусь с ограничениями в своей работе. Ради собственного роста я в конечном итоге покину компанию.

— Значит, всё же собираешься начать свой бизнес?

— Пока не уверен… но это один из моих планов.

Кан Юн поднял бокал. Он озвучил свои мысли. Президент Ли Хён Джи с улыбкой чокнулась с ним, довольная полученным ответом.

— Когда ты начнёшь свой бизнес, руководитель Кан Юн, я стану твоим первым инвестором.

— Буду очень благодарен. Всё-таки у меня не так много денег…

— Ты зарабатываешь кучу денег в последнее время, и у тебя их нет? Ну ладно, ты ведь оставишь для меня место, верно?

— Хахаха, конечно.

Атмосфера становилась всё легче, и профессор Чхве Чан Ян тоже присоединился к ним.

— Можно и мне поучаствовать?

— Хахаха, конечно.

Кан Юн не отказал ему. Профессор Чхве Чан Ян с улыбкой чокнулся с ними и осушил свой бокал залпом.

— Я уверен в том, что могу обучать молодых и писать музыку. Как только позовёшь — сразу приду.

— Хахахаха, отлично. За это стоит выпить!

Всё началось как пьяный разговор. Но это были их мечты. Они обменялись мыслями и поняли, что их взгляды очень похожи. Чем больше они находили общего, тем ближе становились друг другу.

А тот вечер стал началом «большого взрыва».

***

— Ух… Голова просто раскалывается…

Кан Юн проснулся с сильной головной болью от похмелья. Он вышел в гостиную. Умывшись, он направился на кухню, и звук кипящей воды ласкал его слух.

— Сколько же ты вчера выпил?

На кухне Хи Юн готовила суп из рыбы-фугу.

— Вчера я ужинал с президентом. Возможно, немного перебрал.

— В следующий раз будь осторожнее с алкоголем. Вчера ты вернулся совершенно пьяным.

— Прости.

Кан Юн извинился, и Хи Юн молча подала ему завтрак, не продолжая ворчать.

После еды Кан Юн сразу отправился на работу.

Короткое утреннее собрание прошло быстро, и вскоре он направился в Онсу-дон, где тренировалась брейк-данс команда Battlemonsters. Их студия находилась там.

К одиннадцати часам участники начали приходить один за другим. Все они выглядели довольно худыми, но их руки и ноги были наполнены силой. Пока Кан Юн наблюдал за их разминкой, к нему подошли Бан Сан Хёк и Ким До Мин, чтобы поприветствовать его. После короткого приветствия трое отправились в офис.

— Сейчас самое важное — это реклама.

Оба полностью согласились с Кан Юном. Несмотря на то, что Battlemonsters были достаточно талантливы, чтобы выигрывать главные призы на международных соревнованиях, в глазах обычной публики их танцы выглядели просто «немного более крутыми движениями». Реальность была сурова.

— До выступления остаётся два месяца. Сейчас…

— Вы хотите, чтобы мы участвовали в рекламе?

Бан Сан Хёк сразу уловил, к чему ведёт разговор Кан Юн, и задал вопрос прямо.

— Да, мне потребуется ваша помощь.

— Разве вы не говорили, что займётесь всем этим, когда мы подписывали контракт?

Бан Сан Хёк сузил глаза. Ким До Мин в панике попытался его остановить, но Кан Юн среагировал быстрее. В отличие от обеспокоенного Ким До Мина, он выглядел абсолютно спокойным.

— Место проведения уже забронировано — это малый зал в Центре искусств Пучхона. Брейк-данс — культура, популярная среди молодёжи. Наша основная аудитория — они. Поэтому я планирую устроить уличное представление в месте, где они чаще всего собираются.

— Центр искусств Пучхона? Тогда собрать 200 человек не составит труда. Понял. Уличное представление, значит…

Ким До Мин выглядел сомневающимся и задал вопрос.

— Уличное представление требует много работы. Нужно получать разрешение в районной администрации, арендовать оборудование — это займёт много времени.

— В выступлении будут участвовать всего три человека. Оно продлится 30 минут. Мы возьмём всего один громкоговоритель, дадим зрителям небольшую затравку и сразу уйдём.

— Хм… Выступление не должно быть таким простым…

Бан Сан Хёк явно был недоволен, но Ким До Мин смотрел на ситуацию иначе.

— Эй, мне кажется, это хорошая идея.

— У нас даже нет времени на репетиции. Пусть это всего 30 минут, но если учитывать дорогу, уйдёт два часа.

Кан Юн продолжал объяснять, давая понять, что в этом нет ничего страшного.

— В команде 15 человек, но выступать будут только трое. Согласно результатам моего исследования, существует много выступлений с участием именно трёх человек. Выступления будут проходить раз в три дня. Осталось чуть меньше двух месяцев, так что можно сказать, что каждый участник выступит всего один-два раза.

— Исключим меня и До Мина, так как нам нужно тренировать остальных, значит, остаётся 13 человек… Это получается по два раза на каждого, да? Думаю, это нормально. Понял, сообщу остальным. Начинаем сегодня?

Слова Кан Юна были вполне логичны. Немного подумав, Бан Сан Хёк согласился. Настоящий лидер. Кан Юн рассказал им о местах, которые заранее изучил, и о том, что нужно подготовить. Оба внимательно выслушали его.

После того как все необходимые инструкции были даны, Кан Юн покинул офис.

— Ведёт себя гордо, но, похоже, на него можно положиться. Он действительно быстро забронировал место.

— Деньги — это сила. С такими людьми можно работать.

После обсуждения, кого сегодня отправить на выступление, они покинули офис и отправились тренироваться.

***

Днём Кан Юн вместе с тремя участниками Battlemonsters направился в оживлённый район рядом с универмагом в Пучхоне, где собиралось много учеников.

— Вот это толпа…

Увидев множество школьников в форме, Чон Сын Чжин не смог скрыть удивления. Судя по их выражениям лиц, Чи Сок Хён и Хан У Чжун были с ним полностью солидарны.

— Времени мало. Пойдём вон туда и начнём подготовку.

— Да.

Кан Юн отвёл троих парней, ошеломлённых видом девушек в школьной форме, на выбранное место посреди улицы.

Пока Кан Юн настраивал колонки, участники готовились к выступлению.

— Охраняйте эту линию, чтобы никто не заходил внутрь.

Кан Юн заранее обратился в охранное агентство, на случай если возникнут проблемы. Благодаря этому рядом с ним находились несколько крепких охранников.

Как только трое эффектных молодых парней встали в свою стартовую позицию, школьники начали собираться вокруг. Видя, как растёт толпа, Кан Юн сразу включил музыку.

Чон Сын Чжин начал выступление плавными волнообразными движениями в такт ритмичной мелодии. Лёгкое начало постепенно становилось всё более динамичным, и вскоре он уже исполнял сложные элементы — стойку на одной руке и другие эффектные трюки.

— Ваааау!

Школьницы взрывались восторженными криками даже при самых простых движениях. Было очевидно, что они будут в восторге от подобного зрелища. Окружение уже заполнили школьники, многие достали телефоны, чтобы снимать фото и видео.

— Всё загружено.

— Принято. Хорошая работа.

Кан Юн получил сообщение от PR-отдела. В новостях говорилось, что сделанные зрителями фото и видео активно распространялись в социальных сетях. Он дал PR-команде задание подогревать интерес и раздал ещё несколько инструкций.

Короткое выступление быстро подошло к концу. Его кульминацией стало эффектное вращение Чон Сын Чжина на голове. В красном шлеме он сделал несколько стремительных оборотов, после чего получил бурные аплодисменты от публики.

Затем он поднялся и достал со сцены несколько плакатов.

— Встречаемся в концертном зале Пучхона 16 мая в 17:00~

— Кьяяяяяя~!

Короткое уличное выступление завершилось невероятными криками (или даже визгами) школьниц. Несмотря на бурные просьбы публики продолжить шоу, Кан Юн дал команду немедленно уходить. Команда быстро покинула место выступления, оставив разочарованную толпу позади.

***

Уличное выступление оказалось удачным ходом, и маркетинг начал стремительно набирать обороты. Видео и фотографии выступлений Battlemonsters активно распространялись в различных соцсетях и на Utube, а также появлялись отзывы в блогах.

«Нам не хватает громкого хита.»

Несмотря на многочисленные хвалебные отзывы в интернете, Кан Юн ощущал, что чего-то не хватает. Зрелищные выступления, эффектные трюки, харизматичные танцоры — это определённо было шоу, за которое стоило заплатить. Однако чего-то явно не хватало.

«Айдола? Может, стоит проверить расписание Мин А?»

Пока Кан Юн размышлял у себя в офисе, раздался стук в дверь. Он уже собирался ответить, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась девушка.

— Это я!

С громким и эффектным появлением перед ним предстала Джу А.

— Ён Джу А?

— Фуфуфу! Давно не виделись!

Кан Юн тепло встретил Джу А, с которой не виделся уже долгое время. Она положила на стол японские сладости, которые привезла с собой, и села на диван. Тем временем Кан Юн направился за кофе.

Джу А только что завершила дела в Японии и сейчас отдыхала. Она уже успела навестить родителей, заглянуть в компанию, чтобы поздороваться, и первой пришла именно сюда — так она сказала.

— Я пришла к тебе первому, так что ты должен быть благодарен.

— Конечно, конечно. Так ты больше не ссоришься с продюсером Акабаси?

— Разумеется. В Японии нет лучшего тандема, чем мы с ним.

Джу А самодовольно пожала плечами, намекая, что переживать не о чем. Видя её в хорошем настроении, Кан Юн тоже остался доволен.

— Слышала, ты теперь занимаешься… эм… «Общей музыкой» или что-то в этом роде?

— О, да, ты права. Сейчас у меня куча работы.

— Мне говорили, что ты подбирал фоновую музыку для магазина обуви? Тебе лучше сосредоточиться на постановке сценических шоу. Это ведь твоё сильное место. Ах да, ещё слышала, что ты теперь связан с брейк-дансом?

— Быстро ты узнаёшь новости. Это команда Battlemonsters.

— Правда? Эти ребята просто потрясающие! Мне они очень нравятся. Я их большая фанатка.

— Серьёзно?

— Эй, оппа… а можно мне тоже к ним присоединиться в роли Би-гёрл? Я уверена в своих силах…

Глаза Джу А загорелись интересом. Кан Юн задумался на мгновение, но затем покачал головой, решив, что это принесёт больше вреда, чем пользы.

— Идея неплохая, но лучше не стоит.

— Эээ? Что это вообще значит? Думаешь, я не справлюсь? Ты что, не знаешь, что я лучшая танцовщица в этой сфере?

— Дело не в этом, просто… эм, неважно.

Кан Юн внезапно осёкся.

— Что за чёрт? Почему ты вдруг замолчал?

— ……

— Эй! Да скажи уже, в чём дело!

Джу А явно раздражало поведение Кан Юна. Обычно он таким не был. Будучи человеком нетерпеливым, она не собиралась оставлять это просто так и продолжала настойчиво добиваться ответа. В итоге Кан Юн не выдержал и, под давлением, сказал правду.

— Что? Они действительно ищут Би-гёрл?

— …Но не тебя. Тебе нужно отдыхать, когда есть возможность…

— Я буду участвовать!

— ……

Кан Юн словно потерял дар речи.

— Я сказала, я буду участвовать!

— Но у тебя сейчас период отдыха.

— Вот именно! Поэтому у меня полно свободного времени.

Джу А действительно хотела получить эту роль Би-гёрл. Получилась странная ситуация: Кан Юн был тем, кто искал Би-гёрл, но в то же время именно он отказывался, в то время как Джу А всеми силами пыталась пробиться туда, хотя ей этого делать было не нужно.

После долгих препирательств Джу А вдруг стала серьёзной.

— Эй, подумай сам. Честно говоря, если я приму участие, то это будет как минимум хорошо. Что тут такого, что тебя не устраивает?

— Ты получила разрешение у компании?

— Я хочу участвовать. Они меня не остановят.

Это было нелепо. Кан Юн хлопнул её по лбу.

— Эй, за что это?! Не делай так!

— Потому что ты говоришь глупости. Почему тебе так хочется туда?

— Потому что это поможет мне в будущем. Учиться брейк-дансу — это большая возможность и для меня. Может, это не принесёт мне денег прямо сейчас, но я уверена, что однажды мне это пригодится.

Джу А продолжала уговаривать Кан Юна. Он сузил глаза, но она не отступала.

— Пожалуйста, разреши мне, а? У тебя ведь достаточно влияния, чтобы это сделать, верно? Ну пожааалуйста~.

Джу А даже принялась строить милые глазки и цепляться за его руку, слегка её потряхивая, но Кан Юн молчал.

«Честно говоря, если это Джу А, то лучше и быть не может.»

Однако в отличие от того, что думала Джу А, Кан Юн размышлял совершенно о другом. Объективно говоря, если Джу А появится в этом шоу, то это станет настоящей изюминкой. Кроме того, ему будет гораздо проще убедить руководство, если Джу А сама «попросит» принять участие, а не если её заставят.

Кан Юн решил, что это того стоит, и наконец заговорил:

— …Ладно. Я попробую.

— Правда? Только не вздумай потом передумать!

Джу А не знала, о чём размышлял Кан Юн, и просто радовалась.

— Мне нужно получить разрешение у председателя… Уф, ты хоть представляешь, сколько всего мне приходится решать каждый раз, когда ты что-то затеваешь? Ах, моя голова… Каждый раз одно и то же…

— Ладно, ладно. Но ты только представь, сколько фанатов придёт, если я приму участие? Разве это не выгодно и для тебя?

— Чёрт побери. Ладно, у меня ещё куча работы, так что иди уже. Мне нужно поговорить с председателем.

— Хе-хе, тогда удачи в работе. Я в тебя верю.

Джу А, довольная тем, что достигла своей цели, с улыбкой вышла из кабинета. Когда она ушла, Кан Юн достал из ящика стола несколько бумаг. Это был документ с заголовком «Запрос на участие Battlemonsters – Джу А –».

— Немного колет совесть.

Кан Юн выкинул такой же документ, но на имя Чжон Мин А, и взяв новый, направился в кабинет председателя.