– Хотя мы создали основу, именно ты завершила песню. Мне действительно стоило попросить разрешения заранее, но времени не было, так что... извини.

– Ничего страшного. Это хорошая возможность. Если у меня будет время, я тоже приду поболеть за них.

После завершения звонка Кан Юн повернулся к Ли Хён А, которая смотрела в телефон.

– Похоже, ты идёшь на конкурс с твоей песней.

– На конкурс?

Хотя Ли Хён А занималась чем-то другим, она всё равно слушала. С того момента, как Кан Юн тоже удивился при упоминании конкурса, она поняла, что это не такая уж лёгкая тема.

– Да, похоже, ты идёшь на «Студенческий поп-фестиваль».

– ……

– Хён А?

– ……

Видя, что Ли Хён А не реагирует, Кан Юн несколько раз позвал её. Он попробовал её подтолкнуть и даже слегка ткнуть, но она всё равно не реагировала. После нескольких морганий она…

– ЭЭЭЭЭ??!!!!

Закричала. Хотя вокруг никого не было, Кан Юн всё же огляделся.

– Ты меня напугала.

– С С С С Студенческий поп-фестиваль?!

– Да. Похоже на то.

– Мы идём туда?! С моей песней?!

Она почувствовала, как в её сердце что-то колыхнулось. Смущение, паника, радость — трудно было описать это одним словом. Кан Юн попробовал объяснить то, что он услышал от профессора Чхве Чан Яна.

– Фестиваль поп-музыки – это крупное соревнование, которое проводится уже более 30 лет! Там будет много людей…

– Ну и что? Авторская композиция есть, группа есть. Вы подходите по критериям.

– Ааа… Я не понимаю, что происходит.

Она просто опустила голову и больше её не поднимала. Надвигающаяся буря была для неё нелёгким испытанием. Кан Юн похлопал её по спине, утешая.

– Не важно, идёшь ли ты на большой конкурс или на маленький. Главное - подготовка. Если подготовишься хорошо, шансы появятся. Не знаю, осознаёт ли это профессор, но это значит, что твоя песня хороша. Разве это не здорово?

– ……

– Ну, если ты будешь продолжать так пугаться, всё это окажется напрасным.

Конечно, утешение Кан Юна сопровождалось парой резких слов.

Ли Хён А собралась с духом, ощущая тепло на своей спине.

***

– Что это за место?

– Ух ты…

Чжон Мин А и Айли Чон не могли скрыть своего удивления, увидев подземную студию. Со Хан Ю и Ли Сам Сун чувствовали то же самое.

– Молодёжь…

Кристи Эн смотрела на них свысока.

– Ты сама была здесь всего один раз. Не хвастайся.

– Как можно приравнивать ноль к единице?

Чжон Мин А и Кристи Эн начали препираться, пока Хан Чжу Ён не вздохнула. Как только спор начал перерастать в борьбу за первенство, вошли Кан Юн, композитор Лоин и продюсер О Чжи Ван.

– Здравствуйте!

Продюсер О Чжи Ван улыбнулся, услышав их энергичные приветствия.

– Какие красивицы.

– Уу, оппа, ты прям… Эй, у тебя слюнки текут. (Лоин обратилась к О Чжи Вану)

– И что такого, Суни? Ты ведь тоже засматриваешься на парней.

– Мне нравятся только те, у кого есть пресс. И вообще, почему ты называешь меня настоящим именем? Я же сказала, в компании зови меня Лоин.

Так все начали подготовку к выбору песни и записи. В студийной кабинке уже были установлены 6 микрофонов и другие устройства.

Кан Юн рассказал девушкам о том, что они собираются делать, и отправил их в кабинку.

– Начнём с первой.

Продюсер О начал настраивать микрофон Хан Чжу Ён, так как она стояла справа. В отличие от Джу А, у этих девушек не было предварительно настроенных параметров, поэтому микрофоны приходилось подстраивать на месте.

– А-а. Тест микрофона. Мой родной город –.

С настройки микрофона Хан Чжу Ён началась работа над остальными. Продюсер О был доволен, сказав, что голоса всех девушек хорошо сочетаются. Кан Юн наблюдал за процессом из-за кулис.

Так как девушек было шесть, настройка заняла довольно много времени. Хотя всё это затянулось, Кан Юн уделял процессу много внимания, поскольку всё в итоге должно было быть записано.

– Начнём?

Продюсер О спросил разрешения у Кан Юна, как только настройка была завершена. По его команде из динамиков заиграл MR (минус). Поскольку части песни ещё не были разделены, решили, что они споют её все вместе.

Девушки отсчитали такт и начали петь.

– Однажды – в парке ночью – качаясь на белой – лошадке –. ♪

Первой песней была «Наша история». Кан Юн сосредоточился на музыкальных нотах, исходящих от девушек.

«Неплохо».

Песня продолжалась, но ничего не привлекало его особого внимания. Лёгкое настроение песни и голоса девушек, наполненные жизненной энергией, создавали приятную атмосферу.

«Почему эта песня провалилась в моей прошлой жизни?»

Когда песня достигла своего пика, Кан Юн задавался этим вопросом. Белый свет был вовсе не слабым, а музыкальные ноты, создаваемые девушками, звучали вполне нормально. Это было буквально просто «неплохо».

– Хорошая песня.

– Конечно, это же просьба руководителя.

Композитор Лоин улыбнулась, услышав слова продюсера О Чжи Вана. Казалось, её устроила эта похвала.

Таким образом первая песня завершилась без проблем.

– Руководитель, как вам песня?

Хан Чжу Ён спросила из кабины. Кан Юн ответил ей через микрофон:

– Неплохо. Думаю, ваши голоса хорошо сочетаются. Перейдём к следующей?

– Да.

Девушки тоже были в отличной форме. Все, казалось, были полны энергии. Когда следующая песня была готова, продюсер О дал сигнал, и девушки приготовились петь.

Вторая песня – «Вместе» – началась.

– Когда я открываю глаза, свежий – солнечный свет – приветствует меня – и ожидания – нового дня – ♪

Здесь было то же самое. Хотя яркость песни сильно отличалась от предыдущей, свет оставался примерно таким же. Белый свет оставался стабильным до самого конца. Продюсер О Чжи Ван и композитор Лоин слушали голоса девушек до самого финала с закрытыми глазами.

После того как трёхминутная песня закончилась и девушки вышли из кабины, Кан Юн собрал их вместе.

– Давайте попробуем по партиям на этот раз.

– Что?

Партии, так внезапно? Все были озадачены словами Кан Юна.

– Когда вы все поёте вместе, это больше похоже на хор. Я не могу уловить точное настроение песни. Давайте попробуем по партиям. Лоин, вы ведь уже распределили партии?

– Да.

– Тогда Хан Ю начнёт первой. Итак…

Кан Юн распределил партии между девушками в соответствии с тем, как было задумано композитором Лоин. В тех местах, где, по его мнению, что-то не подходило, он вносил изменения или объединял две партии. После распределения партий для обеих песен, учитывая мнения девушек, он снова отправил их в кабинку.

– Начали.

По сигналу Кан Юна песня началась снова. На этот раз первым зазвучал голос Со Хан Ю.

– Однажды – в парке ночью – качаясь на белой – лошадке –.♪

Увидев, что ноты отличаются от первого раза, Кан Юн сосредоточился ещё больше. Со Хан Ю создавала жёлтые музыкальные ноты, а свет был немного сильнее, чем прежде. Это произошло потому, что песня должна была начинаться мягче, но звучала слишком мощно, когда пели все шесть девушек вместе.

После окончания куплета Со Хан Ю вступила Ли Сам Сун.

– Если мои чувства – это любовь – пожалуйста, береги – такую меня –.♪

Голос Ли Сам Сун был ни высоким, ни низким, но обладал силой. Она идеально подходила для поднятия настроения. Благодаря её влиянию белый свет стал усиливаться после того, как её музыкальная нота смешалась с остальными. Кан Юн записывал свои наблюдения и продолжал следить за девушками.

«Наша история» была отличным произведением. Он задумался, почему эта песня провалилась в его прошлой жизни. Хотя состав участников изменился, он не ожидал, что эта песня так хорошо им подойдёт.

Песня закончилась, и пока композитор Лоин и продюсер О Чжи Ван хлопали друг друга по ладоням, Кан Юн подгонял их к следующей песне.

– Да-да.

Продюсер О Чжи Ван включил MR для следующей песни «Вместе». На этот раз первую строчку исполнила Айли Чон.

– Когда я открываю глаза, свежий – солнечный свет – приветствует меня – и ожидания – нового дня –. ♪

Так как начало этой песни было низким по тону, её низкий голос был особенно подчёркнут. Даже другие девушки были удивлены. Продюсер О тоже выглядел удивлённым, глядя на шкалу, отображаемую на приборе.

«У Айли определённо хороший низкий голос».

Кан Юн был доволен её низким голосом, немного напоминающим джаз. Стоило сосредоточиться на развитии их индивидуальных особенностей. Результаты радовали, и это приносило удовольствие.

Следующей была Хан Чжу Ён.

– Улыбка, от которой я смущаюсь – сама того не зная – я думаю, что будет что-то хорошее –.♪

Хан Чжу Ён хорошо справлялась с высокими нотами, но также удачно поднимала низкий куплет к высоким. Однако Кан Юн считал, что это было немного разочаровывающе. Он подумал, что если бы эту часть исполнила Чжон Мин А, результат был бы лучше. Его волновал баланс между участницами, чтобы Хан Чжу Ён не привлекала к себе слишком много внимания.

Свет от девушек был сильным. Белый свет от «Нашей истории» был довольно ярким. И эта песня шла наравне с ней. Когда Кристи Эн подчеркнула кульминацию, усиливающийся белый свет поставил Кан Юна в тупик.

– Давайте думать – о хорошем –. ♪

Песня закончилась всеобщим исполнением. Сильный свет постепенно угас, и Кан Юн похвалил девушек, сказав, что они хорошо справились.

– Вау, Суни, обе песни великолепны.

– Ага, но мне пришлось хорошенько поломать голову над ними. Но эта команда того стоит. Эй, ты снова назвал меня Суни? Хочешь подраться?

– Ха-ха. Похоже, в этот раз мы хорошо заработаем.

Композитор Лоин изобразила счёт денег, словно злодей, и сделала вид, что собирается атаковать продюсера О Чжи Вана.

И продюсер О Чжи Ван, и композитор Лоин были довольны этим проектом.

– Вы спели две песни. Как вам?

Когда Кан Юн задал девушкам этот вопрос, все ответили хором:

– Они обе классные.

Казалось, они были в восторге от «своей песни» и обе понравились им одинаково. Кан Юн понимал их чувства, но холодно заметил:

– Нам нужно выбрать заглавную песню. На шоукейсе мы исполним обе, но для основного трека нужно выбрать одну. Как вы думаете, какая лучше?

– Хм….

Однако никто не мог сделать выбор. Им нравились обе песни. Это было как впервые надеть одежду, которая идеально подходит, после долгого ношения чужой.

Пока все переглядывались, не зная, что сказать, Кан Юн размышлял сам.

«Может, это из-за того, что состав группы изменился с прошлой жизни? “Наша история” тоже неплоха».

Кан Юн ожидал, что «Наша история» будет слабее, а «Вместе» окажется сильной. Однако они оказались примерно равны. С таким положением дел можно было решить, основываясь на танцевальной постановке, освещении и тематике дебюта.

– Девочки.

Когда Кан Юн позвал их, все обратили на него внимание.

– Давайте сделаем так. Мы будем практиковать обе песни, а заглавную выберем позже. Практиковать обе будет полезно и для других мероприятий в будущем. Что скажете?

– Хорошо.

Чжон Мин А ответила первой. Остальные последовали её примеру.

– Тогда немного отдохнём и приступим к записи. Продюсер О, сделаем небольшой перерыв?

– Хорошо.

После слов Кан Юна, девушки тут же «повисли» на стульях и диванах, словно бельё на верёвке. На самом деле, девушки сильно устали.

***

Девушек, наконец, представили всем. Участниц группы раскрывали разными способами, и реакции на них были также разными. Хотя они ещё не дебютировали, фан-клуб уже был создан, а с появлением различных новостей в интернете начали возникать отклики. Фан-клуб для трейни (стажёров) стал неожиданностью для всех.

Разумеется, у них появились и антифанаты. Антифанаты распространяли различные слухи, утверждая, что им не нравится та или иная девушка по тем или иным причинам. Однако компания тщательно следила за их личной жизнью и практически запретила любые активности в социальных сетях, чтобы пресечь источник слухов. Большинство слухов также были беспочвенными. Любые фотографии участниц были либо с телевизионных программ, либо из их повседневной жизни в школе или с выпускного альбома, так что слухи долго не задерживались. Вклад Кан Юна в это был огромен, так как он управлял всем этим процессом.

В день, когда Чжон Мин А выиграла танцевальный конкурс, её представили на главной странице MG Entertainment, а профили всех шести девушек объединили в одну страницу. Так, шесть участниц были официально названы «EDDIOS». На странице появилась ссылка на фан-кафе, где начали публиковать фотографии из их тренировочного зала и другие простые вещи. Фанаты сами начали рекламировать группу EDDIOS, а антифанаты запустили войну, используя некоторые материалы. Все запаслись «попкорном», чтобы наблюдать за этим, а СМИ захотели взять свою долю интервью и статей. Это действительно становилось горячей темой.

Кан Юн успешно сделал девушек горячей новостью, как и планировал, и уделял большое внимание PR-команде.

– …Тогда продолжайте следить за интернетом, как вы это делаете сейчас.

– Да.

– Вы ведь знаете, что работа на сегодня заканчивается рано?

– Не волнуйтесь.

Закончив встречу с PR-командой, Кан Юн направился на крышу. Работая весь день, его тело требовало никотина. Однако, как только он добрался до крыши, его телефон зазвонил. Поскольку это был неизвестный номер, Кан Юн подумал отклонить вызов, но всё же ответил.

– Да, это Ли Кан Юн.

– Кан Юн-оппа? Это я, Ли Хён А.

– Хён А?

Это была Ли Хён А из группы. Он не давал ей свой номер, и Кан Юн был удивлён.

– Я попросила номер у профессора. Извините. Я знаю, что не должна была так делать….

– Что случилось?

Профессор Чхве не был тем, кто просто так раздавал номера. Так что, если он это сделал, должна была быть веская причина.

– Мы прошли отборочный тур на поп-фестиваль. Я позвонила, потому что хотела вам сообщить.

– Правда? Поздравляю. Вы действительно прошли отбор?

Кан Юн был искренне удивлён. Поп-фестиваль был конкурсом, где выступали талантливые молодые музыканты со всей страны. Должно быть, участвовало множество команд, но они всё же прошли. Кан Юн был сильно удивлён.

– Я до сих пор не могу в это поверить. Мы хотели сообщить вам на прошлой неделе, но вы не пришли в кружок. Так что я решила позвонить.

– Правда? Спасибо, что сказала. Финал… Поздравляю.

– Спасибо. Я слышала, вы сейчас заняты. Но всё же, пожалуйста, найдите время прийти.

Кан Юн сказал, что постарается, и завершил звонок.

«Здорово. Финал, значит?»

Небольшая помощь привела к выходу в финал поп-фестиваля. Чем больше он об этом думал, тем страннее это казалось.

Докурив последнюю сигарету, Кан Юн направился не в офис, а в отель «L». Сегодня был день, когда он собирался представить девушек перед сотрудниками компании и другими заинтересованными лицами.

– Добро пожаловать.

По прибытию в отель, Кан Юна вежливо проводили в «Хрустальный зал», где должно было пройти шоу. Там уже были круглые столы для гостей, а также сцена для выступления девушек. Так как время ещё не пришло, на столах не было еды.

Кан Юн направился в комнату ожидания, где находились девушки.

– О? Это аджо… – тель. (она называет его аджосси когда никого нет рядом, но обычно «руководитель»)

– Что это ещё значит?

Чжон Мин А первой поприветствовала Кан Юна. Девушки были заняты нанесением макияжа. Поскольку их было много, вызвали визажистов со стороны, а также привели своих. Их волосы и костюмы проходили полную трансформацию. Рядом с ними стояли туфли на высоких каблуках, ожидая, чтобы их надели.

– Ах, я нервничаю…

Когда Со Хан Ю заговорила, Кристи Эн ответила холодным голосом:

– Это на тебя не похоже.

– Ну уж, унни. Даже я могу нервничать.

– Лжёшь. Неуязвимая Со Хан Ю нервничает?

В комнате было шумно, но ощущалось странное напряжение. Кан Юн привлёк внимание всех и спокойно заговорил:

– Мы наконец-то вышли на новый уровень. Вы ведь много трудились, чтобы дойти до этого момента, верно?

– Да…

– Сегодня здесь будет много людей. От сотрудников нашей компании до журналистов. Сегодняшние события будут освещены, и многие начнут говорить о вас.

– …

После слов Кан Юна все стали заметно нервничать. Быть объектом обсуждения других людей — это пугало. Особенно Айли Чон, которая слегка дрожала.

— Мы ещё даже не дебютировали, поэтому вам, возможно, будет сложно справляться со всем, что происходит вокруг. Вам может показаться это жестоким. Почему они говорят такие вещи, если мы ещё даже не дебютировали? Вам может захотеться выругаться на них. Но с этого момента всё становится реальным. Я хочу, чтобы вы приняли реальность такой, какая она есть.

— ……

Девушки кивнули. Шумная атмосфера, которая была до этого, полностью исчезла. Тяжёлое напряжение давило на их плечи.

В этот момент Чжон Мин А заговорила:

— Вы всегда будете на нашей стороне, да, аджосси?

— ……

— Правда?

Чжон Мин А смотрела прямо на Кан Юна. Нет, не только она. Все девушки спрашивали об этом своими глазами.

— Почему вы спрашиваете очевидное?

— Тогда всё в порядке. Я знаю, что вы сильнее миллиона антифанатов, аджосси.

— С чего ты взяла? И перестань так меня называть.

— Эх…

Благодаря Чжон Мин А девушки рассмеялись. Тяжёлая атмосфера мгновенно сменилась на более лёгкую. Кан Юн был удивлён увидеть такую сторону Чжон Мин А, но всё же гордился ею. Хотя…

— Ай!

… он всё же отвесил ей подзатыльник.

***

— О, председатель!

— Давно не виделись, президент Кан.

Спокойная музыка едва слышно звучала на фоне, а председатель Вон Джин Мун приветствовал крупного мужчину. Это был президент Кан Ши Мён из Yerang Entertainment, одной из четырех крупнейших управляющих компаний в Корее. В отличие от председателя Вон Джин Муна в строгом костюме, президент Кан был одет в рваные джинсы и майку без рукавов.

— Вы сказали, что это EDDIOS? Кажется, интерес к этим детям сейчас довольно велик. Фан-клуб у них уже приличный, хотя они ещё даже не дебютировали.

— Хахаха. Сначала давайте присядем.

Председатель Вон Джин Мун проводил президента Кана к столу. Когда они сели вместе, к ним мало кто осмеливался подойти. Однако был один человек, который всё же сделал это.

— Хаха, добро пожаловать, президент Чу.

Президент Чу Ман Джи вежливо поприветствовал председателя Вон Джин Муна и сел рядом с ним. Он был президентом ещё одной из четырёх крупнейших компаний, Yoonseul. В отличие от президента Кана, он был худощавым.

Когда трое влиятельных людей оказались за одним столом, к ним почти никто не пытался подойти. Вице-президент последней из четырёх крупнейших компаний, GNB Entertainment, также подошёл и объяснил, что президент компании сейчас за границей и не может присутствовать. Он сел за стол, и атмосфера стала ещё более напряжённой.

Когда все места за столами заполнились, напряжение достигло своего пика, и раздалось объявление:

[Уважаемые гости. Скоро начнётся шоукейс новой женской группы EDDIOS от MG Entertainment. Просим занять свои места. Повторяем…]

Президент Чу, который всё это время беседовал, поднял бокал белого вина.

— Председатель, я возлагаю большие надежды на сегодняшний день.

Президент Кан тоже заговорил с улыбкой:

— Мне тоже интересно. Какие они, эти дети?

Председатель Вон Джин Мун ответил с добродушной улыбкой:

— Давайте не будем об этом. Эй, уже начинается.

С его словами всё вокруг погрузилось в темноту, и свет на сцене начал включаться один за другим.