Наступил день записи песни группы The ACE.

Кан Юн отправился в студию после проверки бюджета и других документов. В студии уже находились Юн Хе Рин и Ким Джин Гён, которые распевались, а также директор Ли Хён Сан.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

Кан Юн удивился, увидев, что за группу The ACE отвечает директор Ли Хён Сан. Этот человек редко появлялся в компании и даже не присутствовал на последнем собрании директоров.

— Приятно познакомиться. Это наша первая встреча. Я слышал о вас, — вежливо поприветствовал Ли Хён Сан.

Директор Ли Хён Сан был мужчиной лет сорока, невысокого роста. Его добрые глаза придавали ему вид приятного «аджосси». Он сильно отличался от других директоров, которые выглядели строгими и непреклонными.

— Вы уже распелись?

— Да.

— Тогда начнем.

Обменявшись короткими приветствиями, Кан Юн приступил к работе. Юн Хе Рин и Ким Джин Гён зашли в звукоизолированную кабинку. Было 5 часов вечера — время, когда их голоса звучали лучше всего.

Оборудование было уже настроено, поэтому запись началась сразу.

— Мне нравится — теплый весенний — ♪

Голос Юн Хе Рин зазвучал в студии, и Кан Юн увидел белый свет вместе с фиолетовой музыкальной нотой.

«Чего-то не хватает», — подумал он.

Комбинация песни и голоса Юн Хе Рин звучала неплохо, но всё же чего-то недоставало. Хотелось большего блеска.

— Хе Рин, попробуем еще раз?

— Да.

Продюсер, сидевший за микшером, также попросил повторить, явно недовольный результатом. Невозможно достичь совершенства с первой попытки. Юн Хе Рин начала петь заново.

— Мне нравится — теплый весенний — прекрасный — ты — подойди ко мне — ♪

Кан Юн покачал головой, наблюдая за записью. Иногда вместо фиолетовой ноты появлялись ноты другого цвета.

— Давайте еще раз. На словах «теплый весенний» что-то не так.

— Хорошо.

Продюсер также заметил проблему и попросил повторить.

— Мне нравится — теплый весенний — прекрасный — ты — подойди ко мне — ♪

— Начало звучит хорошо. На слове «прекрасный» убери немного силы, — указал продюсер.

Запись продолжилась.

Несмотря на это, Кан Юн продолжал задумываться. Хотя аранжировка в стиле джаз должна была улучшить песню, результата не было. Слабый белый свет, создаваемый фиолетовыми нотами, не давал ему покоя. Хотя это было лучше, чем предыдущие песни группы, уровень все равно оставлял желать лучшего.

К ночи песня была выполнена наполовину, и продюсер предложил сделать перерыв.

— Отдохнем немного.

Члены группы The ACE вместе с Ли Хён Саном вышли из кабинки.

Кан Юн остался слушать записанный материал вместе с продюсером.

— Эту версию можно использовать?

На вопрос Кан Юна продюсер кивнул.

— Вполне. Если отредактировать, получится неплохая песня.

— Неплохая песня…

Кан Юн остался неудовлетворён. Слабый белый свет продолжал тревожить его. Снова и снова слушая запись, он пытался понять, в чем причина.

— Мне нравится — теплый весенний — прекрасный — ты — подойди ко мне — ♪

— Как ребенок — в волшебстве — ♪

Фиолетовая нота и слабый белый свет не выходили у него из головы. Он размышлял, что можно улучшить, чтобы свет стал ярче.

— Голос Джин Гён звучит немного иначе. Он свежий, но слишком резкий.

— Это из-за микрофона, который мы используем. Он усиливает высокие частоты и ослабляет средние. Так как запись в стиле джаз, я специально подготовил этот микрофон, — объяснил продюсер.

Кан Юн обратил внимание на микрофоны. Возможно, проблема была в их несовместимости с голосом певицы. Микрофон, оказывающий значительное влияние на голос исполнителя, был ключевым элементом записи.

— Давайте попробуем сменить микрофон.

— Что? Мне кажется, текущий звук вполне подходит.

— Давайте просто попробуем. У группы The ACE были свои микрофоны?

— У ACE нет эксклюзивных микрофонов. Такие вещи только для звёзд уровня Джу А, — с недовольством ответил продюсер.

Он явно не был рад вмешательству Кан Юна в его работу, но ничего не мог с этим поделать. Несмотря на то, что идти против продюсера казалось неподходящим, Кан Юн не сдавался.

— Замените на обычный микрофон. Попробуем с ним.

— …Хорошо, — нехотя согласился продюсер.

Его разочарование было очевидным — оборудование, которое он готовил с таким энтузиазмом, отвергли.

— Это всего лишь эксперимент, не воспринимайте это слишком серьезно. Я знаю, что вы вложили много усилий. Но разве мы не должны пробовать все возможное? — добавил Кан Юн, стараясь поддержать его.

Работа на совесть и достижение результата — две разные вещи, и совмещать их всегда нелегко.

Перерыв закончился, и участницы группы The ACE вернулись в звукоизолированную кабинку. После замены микрофона пришлось снова настраивать оборудование. Когда тональность была установлена, запись началась заново.

— Чудесный — сон —  ♪

Всего одна строчка, но глаза Кан Юна расширились. Свет стал ярче. Хотя музыкальная нота всё так же оставалась фиолетовой, свет, исходящий от их сочетания, заметно усилился.

«Проблема была в микрофоне», — осознал он.

Продюсер тоже удивился. Тональность стала более контролируемой и мягкой по сравнению с прежним, резким звуком. Он посмотрел на Кан Юна, который лишь пожал плечами. Слегка смущённый, продюсер снова сосредоточился на своей работе. Когда из аппаратуры зазвучали правильно настроенные голоса, он с новыми силами принялся за микширование.

— Любовь — весны — становится лишь глубже — ♪

Запись продвигалась с невероятной скоростью. На припеве голоса Юн Хе Рин и Ким Джин Гён идеально слились, создавая яркий белый свет. Фиолетовые ноты сочетались, образуя мощное сияние, что принесло Кан Юну радость.

— Это нормально?

— Да, нужно было поменять микрофон раньше. Если бы я настоял на своём, мог бы испортить песню. Простите меня, руководитель.

— Ничего страшного. Главное — создать отличную песню.

Кан Юн не стал долго заострять внимание на ошибке. Такое отношение понравилось продюсеру, и его настроение заметно улучшилось.

— Не переживайте. Песня выйдет отличной.

Не упрекая его за недочёт, Кан Юн, казалось, поднял его боевой дух.

***

— Чун Ёль-оппа!! (если кто забыл, это Седи, который три дня стоял на коленях)

Ли Чун Ёль, который уже собирался сесть в фургон, подписал блокнот одной из фанаток и вернул его ей с улыбкой.

— Кьяаа! Оппа, я тебя люблю!!

Однако фанатка оказалась чрезмерно эмоциональной — она крепко обняла Чун Ёля. Несмотря на неожиданность, он спокойно похлопал её по спине с улыбкой.

— Спасибо.

—… Оппа, я тебя люблю… — прошептала она, с трудом сдерживая слёзы.

Хотя Ли Чун Ёль мог бы рассердиться из-за такой ситуации, он сохранил спокойствие и доброжелательную улыбку до самого конца. Успокоив чрезмерно эмоциональную фанатку и сев в фургон, он вызвал удивление даже у менеджера Ю Сын Чоля, который с волнением ждал внутри.

— Вау, хён. Ты так изменился. Чем больше я на тебя смотрю, тем больше удивляюсь, — воскликнул менеджер.

— Замолчи. Даже фанатку такую не смог остановить… Ладно, черт с этим. Поехали, — недовольно ответил Ли Чун Ёль.

Хотя он собирался сказать больше, на этом он остановился. Если раньше он мог бы вспылить, то теперь его характер заметно смягчился, и он списал всё на случайность. Знал он это или нет, но Ю Сын Чоль продолжал болтать.

— Хён, правда… Ты сильно изменился с того времени.

— В каком смысле?

— Твое отношение к фанатам поменялось после выпуска этого альбома, да и на телевидении… Хён, ты просто крутой. Лучший!

— Замолчи, ты такой противный, ведешь себя как влюбённая фанатка.

— Хахаха.

Хотя Ли Чун Ёль грубовато ответил ему, Ю Сын Чоль понимал, что это его способ проявить симпатию. Поэтому он только рассмеялся.

После дебютного выступления на радиоэфире Ли Чун Ёль изменился во всём. Его отношение к песням, фанатам и другим аспектам заметно улучшилось. Благодаря этому он успешно вернулся с новым альбомом, получив признание за изменения в голосе и значительно увеличив количество поклонников.

— Ты ведь не планировал никаких дополнительных встреч, как я просил?

— Да, да, ты уже в десятый раз спрашиваешь.

— Это впервые, когда у меня сложилось о тебе хорошее мнение. Учти, я всё переверну, если ты нарушишь договорённости.

— Конечно, я понял. Разве ты не собирался встретиться с руководителем Кан Юном?

Фургон с Ли Чун Ёлем направился к кафе недалеко от станции Шинса, где была назначена встреча. Ю Сын Чоль припарковал машину среди других фургонов и двинулся к кафе. Однако Ли Чун Ёль остановил его у входа.

— Я пойду один.

— Почему?

— Просто хочу.

— Ах, хён. Я знаю, о чём пойдёт речь сегодня. Хотя мне тоже нравится руководитель Кан Юн, в вопросах, требующих переговоров между компаниями, я должен присутствовать.

— Замолчи, решаю я. Если ты пойдёшь, я попрошу хёна урезать тебе зарплату.

В итоге Ли Чун Ёль вошел в кафе один, несмотря на протесты. Ю Сын Чоль, с горькой улыбкой, был вынужден остаться снаружи.

«Они что, на свидание собрались? Постой… Неужели у Чун Ёля-хёна появились какие-то особенные предпочтения?» — подумал он, начиная сомневаться.

Однако, вспомнив, как Ли Чун Ёль вчера отрывался в клубе, он только покачал головой.

***

Внутри кафе Кан Юн сидел за столиком и разбирал документы.

Соответствуя статусу известного кафе, изящные модели и иногда даже знаменитости наслаждались тут кофе. На их фоне, Кан Юн, погружённый в работу с документами, заметно выделялся.

— Хён!!

— Ты пришёл?

Пока Кан Юн, казалось, размышлял, держа ручку во рту, к нему подошёл Ли Чун Ёль. Кан Юн поднял руку для приветствия, и они хлопнули друг друга по ладони. Сейчас эти двое стали довольно близкими.

После краткого обмена приветствиями и разговоров о последних новостях началась основная тема.

— Хён, что случилось? Ты даже вызвал меня сюда.

— Я позвал тебя по делу.

— По делу? Ого, мероприятие? Что я должен сделать? Я сейчас так загружен.

Глаза Ли Чун Ёля искрились игривостью. Кан Юн пожал плечами и продолжил.

— Если ты так занят, забудь об этом. Мне просто нужно немного использовать твою популярность.

— Ого? Хён-ним просит помощи у младшего, да? Хорошо, хорошо. Рассказывай, что нужно сделать.

Ли Чун Ёль, казалось, был в восторге, подталкивая Кан Юна к делу. Кан Юн мог только улыбнуться.

— Ты совсем не меняешься. В любом случае, одна из наших групп выпускает цифровой сингл.

— Кто?

— The ACE. Знаешь их?

— Нет.

Ли Чун Ёль был честен. Как обычно, он не знал тех, кто не был широко известен.

— Это так на тебя похоже. Ладно, это дуэт, который не смог пробиться даже после выхода второго альбома. Мы выпускаем цифровой сингл, и я хотел бы попросить тебя принять участие.

— Принять участие?

На этих словах глаза Ли Чун Ёля загорелись.

— Ого, участие? Эти дети из The ACE, кто они? Это девушки? Красивые?

— …Считай, что я ничего не говорил.

Кан Юн покачал головой и собрался уходить. Но Ли Чун Ёль схватил его за руку.

— Эй, хён. Это была просто шутка. Но что это за песня, если тебе нужно моё участие?

— Это медленный джаз. Исполнительницы — женский дуэт. Мне нужен мужской голос с устойчивым и богатым диапазоном, поэтому я решил обратиться к тебе.

— Ты обратился по адресу.

Ли Чун Ёль, уверенно ткнув себя в грудь большим пальцем, сказал: «Оставь это мне».

— Я заплачу тебе как следует, так что можешь не волноваться.

— Какие деньги... не будь таким. Просто сделай для меня ещё одну сцену в следующий раз.

— …Это мне в убыток, знаешь ли.

— Ха-ха-ха.

Ли Чун Ёль рассмеялся. Кан Юн передал ему USB с песней и сообщил расписание.

— Значит, мне нужно просто быть там в указанное время, верно?

— Да.

— Ты обратился к правильному человеку. Я не заставлю тебя жалеть об этом.

С этими словами Ли Чун Ёль ушёл, упомянув, что у него есть другие дела. На выходе он даже оплатил счёт. Кан Юн, глядя на его смелость, тоже улыбнулся.

«С участием вопрос решён. Теперь нужно разработать стратегию продвижения».

Если попасть на телевидение будет сложно, придётся искать другие способы. Кан Юн направился в офис, чтобы заняться делами.

***

Суббота.

В отличие от своих друзей, которые остались в школе для самостоятельной подготовки, Хи Юн, которая ушла домой рано, встретила неожиданного человека перед школьными воротами.

(Примечание от анлейтера : Обычно ученики остаются после уроков для самостоятельной подготовки, а в 2008 году посещение школы по субботам было нормой в Корее.)

— Оппа!!

Это был её брат, Кан Юн. Увидев Кан Юна, который в последнее время приходил домой только поздно ночью, Хи Юн подбежала к нему и радостно обняла.

— Ну, ну. Нормально ли для взрослой девушки вести себя так?

— А что такого? У меня ещё нет «хозяина». (Примечание от анлейтера: вероятно, имеется в виду муж или супруг.)

Обняв хрупкое тело Хи Юн, Кан Юн сел в машину вместе с ней.

— Ого? Машина?

— Машина компании. Я приехал по работе. Раз уж я собираюсь в университеты, решил показать тебе их.

— Университеты?

Когда Хи Юн пристегнула ремень безопасности на пассажирском сидении, Кан Юн начал медленно вести машину. Как опытный водитель, который за семь лет работы менеджером не попадал в аварии, Кан Юн управлял автомобилем плавно, почти без тряски.

— Кажется, это первый раз, когда я еду в машине, когда за рулём ты.

— Скоро мы купим свою машину. Тогда мы сможем поехать куда угодно.

— Не нужно так напрягаться. Со мной всё в порядке.

Хи Юн всегда чувствовала себя виноватой перед братом, который постоянно старался что-то сделать для неё. Она постоянно думала о том, как бы отплатить ему тем же.

Местом, куда отправились Кан Юн и Хи Юн, стал университет в районе Тонджак. Кан Юн, заплатив за дорогостоящую парковку на территории университета, начал медленно осматривать различные места.

— Оппа, зачем мы сюда приехали?

Зачем брату приходить в университет? Он сказал, что пришёл сюда по работе, но, поскольку он медленно осматривал всё вокруг, Хи Юн заинтересовалась его настоящей причиной.

— Я хочу посмотреть, где собираются студенты. Но поскольку сегодня суббота, найти их сложно. О, вон то место.

Кан Юн указал на фонтан, который можно было легко заметить с территории магазинов внутри кампуса, окружённый тенистыми деревьями. Множество людей прогуливались вокруг, а в тени под деревьями, похоже, сидели пары студентов, оживлённо болтая.

— Оппа, мне кажется, здесь было бы здорово выступать.

— Правда?

— Да, можно играть тихую музыку, а влюблённые будут целоваться… Кьяя!!

— …..

Кан Юн слегка щёлкнул Хи Юн по лбу, когда она начала уноситься в мечты.

Однако место, которое предложила Хи Юн, действительно оказалось удачным для выступлений. Кан Юн тут же достал камеру и сделал несколько снимков. Это называлось «отметить идеальное место».

— Оппа, что ты планируешь здесь делать?

Кан Юн только улыбнулся в ответ на её вопрос.

— Вау… Это библиотека? Посмотри на этих людей. Они, должно быть, очень усердно учатся.

Со временем Хи Юн погрузилась в разглядывание просторных университетских помещений и людей, находившихся там. Наблюдая за Хи Юн, которая смотрела на студентов с завистью в глазах, Кан Юн спросил:

— Ты не хочешь поступить в университет?

— Университет? Конечно, хочу. Но ты же знаешь, что я не сильна в учёбе. К тому же, я даже не знаю, чем хочу заниматься.

— Неважно, сколько времени на это уйдёт. Попробуй учиться. Но, конечно, ты знаешь, что здоровье — это главное, да?

— Да.

Несмотря на то, что её состояние становилось лучше, до полного выздоровления было ещё далеко. Хи Юн очень хотела выздороветь как можно скорее и вести обычную жизнь, как студенты вокруг. Она также мечтала перестать быть обузой для брата и хотела разделить его заботы.

— Пойдём.

Знал ли Кан Юн о мыслях Хи Юн или нет, он взял её за руку и повёл к машине. По дороге в следующий университет Хи Юн задумалась.

Она представляла, как могла бы реализовывать свои мечты в университетском кампусе.