Вечер.

Работники прикладывали свои пропуска и уходили домой. Кан Юн тоже присоединился к очереди. Конечно, его цель была иной.

«Сегодня снова не получится уйти пораньше», — подумал он.

Все расходились по домам, но Кан Юн шёл перекусить. Его завалило работой из-за проекта с Седи. К тому же, он время от времени занимался проектом женской группы, так что дел было невпроворот. В итоге переработка на сегодня была неизбежной.

Уставший Кан Юн направлялся к выходу, когда кто-то схватил его за руку. Он обернулся и увидел Чжон Мин А.

— Аджосси!!

— О, Мин А.

— Ну вот, а я хотела тебя напугать.

Она рассчитывала увидеть, как Кан Юн вздрогнет от неожиданности, но все пошло не по плану, и Чжон Мин А выглядела разочарованной. Однако это не помешало ей оживленно подойти к нему поближе.

— Уходишь?

— Нет, собираюсь перекусить. А ты?

— Нет, я уже поужинала. Вышла выпить кофе.

— Понятно. Работай усердно.

Кан Юн уже собирался уйти, но хватка на его руке усилилась.

— Эй, ну раз мы встретились, так обидно, если ты уйдешь вот так.

— Ты же за кофе шла.

— Угости меня!!

Чжон Мин А с живостью попросила его об угощении. Кан Юн улыбнулся. Единственной стажеркой в компании, которая так непринужденно к нему относилась, была именно она. Конечно, был еще один певец… но такая бесцеремонность казалась ему забавной.

— Что хочешь?

— Ура!! Фраппучино!!

— Что это за штука?

Кан Юн удивленно нахмурился, услышав незнакомое название, но Мин А потащила его в кофейню рядом с офисом. Она была популярна среди стажеров за вкусный кофе.

— Добро пожаловать. Сегодня с кем-то из компании, да?

— Добрый вечер, хозяин.

Мин А, казалось, была постоянным клиентом, свободно общаясь с владельцем. Они болтали о делах в компании и последних новостях. Кан Юн молча наблюдал за ней.

— Что будешь пить, аджосси?

— Я? То же, что и ты.

Кан Юн заказал то же самое и сел. Кофе быстро принесли, и когда Кан Юн собирался встать, чтобы забрать его, Мин А поднялась первой.

— Нет, это должна делать я.

— Сиди.

— Ого?

Кан Юн опередил ее, забрал кофе, установил подставку и вставил трубочку, после чего протянул стакан Мин А.

— Спасибо.

— Ничего особенного. Хотя… тут ведь сливки сверху?

— Да, это очень вкусно.

— Понятно, придется потом усиленно тренироваться, да?

— Ууух…

Мин А вначале бодро реагировала, но после «нравоучений» про сливки немного притихла.

Правда, ненадолго…

Чжон Мин А, которая быстро отошла от замечания, начала с увлечением болтать с Кан Юном. Она рассказывала обо всем: от тренировок до школьной жизни.

Единственное, о чем она не упоминала, — это Ли Сам Сун.

Так как это была неформальная встреча, Кан Юн тоже избегал разговоров о практике или оценках. Он просто слушал, как старший брат.

После долгой беседы Мин А, немного поколебавшись, задала вопрос:

— У тебя есть братья или сестры?

— Да, младшая сестра.

— Младшая сестра? Если она похожа на тебя, то тоже, наверное, худая?

Кан Юн был высоким и стройным. У Хи Юн также был хороший рост, но она была слишком худой…

— Моя сестра? Она красивая, да. Может, однажды… Ах.

Кан Юн остановился, вспомнив, что Мин А сирота, без родителей и братьев или сестер.

Но Мин А жестом показала, что все в порядке.

— Ничего страшного. Такое бывает. Сколько лет твоей сестре?

— Она на два года старше тебя. Может, поэтому мы не ссоримся.

— Если у вас такая разница, то… нечего и делить. Ты скорее как дядя, чем брат.

— Эй.

Мин А, похоже, задела его за живое.

Кан Юн и Мин А становились ближе.

С легкой завистью она сказала:

— Завидую твоей сестре. Хотя… у меня тоже много друзей.

— Кто именно?

Разговор продолжался, и они находили все больше общих тем.

Кан Юн только усмехался, видя, как Мин А умело находит детали для поддержания беседы.

«Наверное, все девушки в этом возрасте такие», — подумал он.

— Время на тренировку. Тебе пора.

— Да, тогда я пойду первой.

Когда пришло время, Кан Юн встал и убрал пустые стаканы. Мин А хотела сделать это сама, но лишь пробормотала, глядя на его спину:

— Вот что значит быть крутым мужчиной. Хотя…

Она почему-то не могла выбросить из головы образ Кан Юна, убирающего стаканы.

Студия, арендованная компанией Duka Entertainment, была маленькой. Внутри Ли Джун Ёль держал микрофон и сосредоточенно репетировал, передавая свои эмоции.

«Я таким был с самого начала… — Что же мне делать? — Что же мне…♪»

Снаружи студии Кан Юн вместе с представителями Duka Entertainment слушали его голос.

— Ха, я и не думал, что увижу, как Джун Ёль так усердно репетирует. Руководитель команды, вы невероятны, — улыбнулся президент Duka Entertainment Ким Тэ Хун. Его улыбка была далека от идеала, но явно выражала удовлетворение.

— Я даже не помню, когда в последний раз видел, чтобы Джун Ёль-хён тренировался, — сказал менеджер Ю Сын Чхоль, вспоминая прошлые два года поисков певца в игровых залах и мотелях. — Раньше я всё время искал его там…

Осознав, что теперь ему не придется мучительно разыскивать Седи, менеджер почувствовал облегчение, словно это был сон.

Однако Кан Юн, в отличие от тронутых коллег, смотрел на происходящее с серьезностью. Его внимание было сосредоточено на свете, который излучал Ли Джун Ёль во время пения.

«Слишком слабый», — подумал он.

Сначала свет был ярким, но с ростом высоты нот он становился всё слабее. Кан Юн ломал голову над тем, как исправить этот момент.

После его совета Джун Ёль пошел в больницу, но врачи сообщили, что полностью восстановить голос будет непросто.

«Это будет нелегко. Он бросил курить, так что сейчас остаётся только работать с тем, что есть».

Ли Джун Ёль держал своё обещание: бросил курить, отказался от женщин, которых так любил, и даже коротко постригся, показывая свою решимость. Видя его готовность следовать всем указаниям, Кан Юн был вынужден согласиться помочь.

— Спасибо за работу. О, хён! — увидев Кан Юна, Ли Джун Ёль подбежал и крепко его обнял. Кан Юн сначала чувствовал себя некомфортно, но, узнав, что Джун Ёль всегда так себя ведёт, махнул рукой.

— Хён, что привело тебя сюда? Разве ты не занят... как там это... подготовкой сцены?

— Это называется "эскиз сцены", и этим занимается команда по постановке, а не я.

— Ах, точно. Думал, это ты. Немного разочарован.

— Хватит. Как твоё состояние? Всё в порядке?

— Ты же слышал. Не нравится мне это.

Джун Ёль явно был недоволен. Но ему приходилось либо привыкать к изменившемуся голосу, либо работать над его развитием.

— У меня есть кое-что, что я хочу услышать и сказать, поэтому я здесь, — сказал Кан Юн.

— Правда? Сын Чхоль, принеси нам что-нибудь попить.

Менеджер Ю Сын Чхоль принес им простой напиток— апельсиновый сок в пластиковых бутылках и бумажные стаканчики. Джун Ёль вздохнул, глядя на это.

— Извини, у нас тут нет ничего получше, — сказал он.

— Да всё нормально. Кстати, я уже получил список песен.

— Так быстро? Когда у нас выступление?

— Последними.

Ли Джун Ёль заинтересовался, услышав, что их номер поставили в конце. Его глаза широко раскрылись.

— П…последними?

— Да, а что? Ты ведь любишь выделяться?

— Разве можно ставить камбэк как последний номер?

— Это моя работа. Если ты хочешь яркую и эффектную сцену, то последний номер — лучший выбор. Если мы хотим использовать воздушные съёмки и азотный дым, это идеальный вариант.

— Хён…

Обычно последнее место отводилось известным исполнителям. Для Ли Джун Ёля, который не выступал два года, такое расположение стало неожиданным. Он был тронут и снова обнял Кан Юна.

— Отпусти! Да отпусти ты меня! Я же говорил, не люблю мужчин.

— Ха-ха, хён, обожаю тебя. Давай, обниму ещё раз! — Ли Джун Ёль намеренно усилил объятия, радуясь реакции Кан Юна.

Кан Юн с трудом высвободился и продолжил:

— Сцену мы подготовили, как ты хотел. Но есть одна проблема.

— Понравится ли людям мой голос?

— Да. Поэтому…

Кан Юн был осторожен. То, что он собирался сказать, могло задеть гордость певца. Однако после короткой паузы он уверенно произнёс:

— Давай пересмотрим песню, которая лучше всего подходит твоему голосу, и выберем новую из альбома.

После этих слов не только Ли Джун Ёль, но и президент Ким Тэ Хун, менеджер Ю Сын Чхоль и другие, кто слушал, замерли на месте.

***

В зале для репетиций пять девушек усердно отрабатывали свои движения. Дверь тихо открылась, и в комнату вошла Со Хан Ю.

— Со Хан Ю, ты не опоздала ли? — строго спросил тренер, заметив её отражение в зеркале, пока поправлял позу Кристи Эн.

— Простите… — виновато ответила она.

— Это уже третий день подряд. Что, чувство дисциплины ослабло из-за того, что тебя выбрали в вокальную команду?

— Простите… — снова извинилась Хан Ю, опустив голову, как провинившаяся. Она опоздала на 30 минут, и оправданий у неё не было.

— Пунктуальность — это основа основ. Ты ведь раньше ни разу не опаздывала. Что случилось? — настаивал тренер.

Однако Со Хан Ю молчала. Тренер ещё несколько раз задал ей тот же вопрос, но, поняв, что ответа не будет, просто отметил её как опоздавшую.

— Поговори с руководителем команды позже.

— Да…

— Ладно, Хан Ю пришла, давайте начнём совместную практику.

Когда Хан Ю заняла своё место, началась отработка командных движений.

— Хан Ю, что случилось? «Ты выглядишь уставшей», —с беспокойством спросила Хан Чжу Ён.

— Всё в порядке, онни, — уклонилась от ответа Хан Ю.

Шестеро девушек продолжили тренировку.

***

Слова Кан Юна о смене заглавной песни можно было воспринять как вмешательство в дела Duka Entertainment. Однако Ли Джун Ёль даже не колебался:

— Конечно.

— Джун Ёль… — начал было президент Ким Тэ Хун, но его перебили.

Ли Джун Ёль верил Кан Юну настолько, что, казалось, примет любую его идею, даже если бы тот сказал, что солнце восходит на западе. Президент попытался возразить:

— Сменить заглавную песню — это серьёзное дело. Придётся менять концепт, обложку альбома, переснимать клип. Это большие расходы.

— Если песня не подходит моему голосу, лучше найти ту, которая подойдёт. Упорствовать в провале — всё равно что пытаться оживить мёртвого, — хладнокровно заметил Джун Ёль.

— Джун Ёль, откуда ты такие фразы берёшь… Ну, делай как хочешь, — сдался президент. Сдержать Джун Ёля, когда тот на что-то настроен, было невозможно.

— Хён, какая песня лучше?

— Это ты должен решить.

— А ты не можешь?

— Я? Это вмешательство в твою работу.

— Всё нормально, хён. Твоя интуиция лучше, чем ничего.

Кан Юн вздохнул. Предложив сменить песню, он чувствовал ответственность. Согласившись, он приступил к выбору. Джун Ёль обрадовался и хотел сразу включить записи альбома, но Кан Юн остановил его.

— Спой сам.

— Что? Ты же хотел выбрать, послушав?

— Живое исполнение лучше.

— Ну, если так… Ты хочешь, чтобы я спел все девять?

— Спой по разу. Заодно потренируешься.

Джун Ёль вошёл в звуковую кабину и начал петь. Настройки уже были готовы. По сигналу Кан Юна зазвучала первая песня.

«Не то», — подумал он.

Первая песня, «Свет в тебе», имела мощное начало с высокими нотами, но свет, исходящий от Джун Ёля, был слабым. Изменённый голос особенно проявлялся в высоких частях. Следующая песня была не лучше.

«Цвет не тот…»

Хотя это и не был серый, белый цвет тоже был недостаточно чистым. Кан Юну пришлось внимательно анализировать оттенки света и одновременно слушать музыку, чтобы понять, какой трек идеально подойдёт.

Первая, вторая, третья, четвёртая…

Все они не подходили.

— Хён, как тебе? — спросил Джун Ёль после очередной песни.

— И это не то. А ты что думаешь? — сдержанно ответил Кан Юн.

— Я тоже. Думаю, что вторая была лучше.

Ли Джун Ёль выпил много воды, так как устал петь все это. Это было разумно.

— Может, продолжим в другой раз?

— Нет, раз уже мы начали, то нужно закончить. Я в порядке.

— А горло?

— Не относись ко мне как к новичку. Я в порядке.

Ли Джун Ёль снова стоял перед микрофоном. Он был уставшим и изнуренным, но его глаза сияли. Кан Юн увидел это и включил следующую песню.

— Воспоминая лучше расставаний ♪

Это снова был звонкий бас. Оно ничем не отличалось от обычного. Однако изменения начались с середины, где тон стал выше.

— Глядя на слабую тебя, я…♪

«Вот оно!»

Из Ли Джун Ёля исходил ослепительный белый свет и наполнял студию. Голос, пронзающий уши, также гармонировал с высотой звука и мелодией и улучшал песню.

Кан Юн сжал кулаки. Они обязательно должны выбрать эту песню.