Филиал MG Entertainment в Лос-Анджелесе, США.

Ли Хан Со, который даже по стране не любил разъезжать, отправился за океан.

В одной из тренировочных комнат филиала Ли Хан Со встретился с Чжон Мин А.

— Продление контракта?

Лицо Чжон Мин А напряглось, как только её непосредственный начальник завел такой непростой разговор.

— Да. Я хочу знать, что вы все думаете по этому поводу.

—Я не знаю, что думают остальные. Это запретная тема.

Она умело ушла от прямого ответа. На самом деле, они обсуждали это каждый день, но девушки не хотели говорить об этом с посторонними, даже если это был их руководитель. Доверие к компании давно рухнуло.

Сейчас был октябрь.

До окончания контракта оставалось два месяца.

— Думаю, у всех много сомнений. В такой-то ситуации…

— …

— Но если вы захотите остаться, контракт обязательно продлят.

Несмотря на обнадёживающие слова, Чжон Мин А промолчала. Она больше не хотела иметь ничего общего с этой компанией. Жизнь в США окончательно подорвала её доверие к ней.

— Это ваше мнение или мнение компании?

— Это…

Ли Хан Со тяжело вздохнул. Этого было достаточно, чтобы Чжон Мин А поняла ответ.

— Значит, это только ваше мнение.

— А… Все еще не окончательно решено. Просто я надеюсь, что…

— Надежда?

Чжон Мин А прикусила губу, но вскоре обреченно покачала головой.

— Все в порядке. Я давно перестала надеяться, что MG что-то для нас сделает.

— Мин А…

Ли Хан Со было больно это слышать. Он искренне привязался к девушкам из Eddios. Но в какой момент всё пошло не так?

Жажда достижений и карьерного роста со стороны руководства разрушила будущее этих девушек.

«…MG вообще ни о чём не думает. Я уверен в этом.»

Чжон Мин А уже давно всё понимала. До истечения контракта оставалось всего два месяца. Если бы компания всерьез задумывалась о продлении, они бы уже предложили новые проекты, например, выпуск альбома. Однако всё было тихо.

Боевой дух группы давно угас. И дело было не только в утрате популярности в Корее. Айдолы живут за счет своей известности. А они уже несколько лет провели в безвестности, без каких-либо достижений…

(п.п: да, слово "безвестность" правда есть)

Даже те, кто прежде строго следил за собой и своей карьерой, теперь постепенно начинали опускать руки.

«Что я могу сделать, чтобы помочь им?»

Ли Хан Со не хотел видеть Мин А такой сломленной. Ему было ненавистно, что он не смог остановить произвол других директоров. Его сердце сжималось от боли.

Чжон Мин А словно прочитала его мысли и сказала:

— Я знаю, что вы — не такой, как остальные. Именно благодаря вам нас не заставили колесить по всей Америке, а ограничились корейским районом в Лос-Анджелесе. Без вас ситуация была бы куда хуже… Я вам благодарна.

— Но я так и не смог вернуть вас домой. Мне остаётся только извиняться за это.

— Это не ваша вина. Единственным, кто мог справиться с такими людьми, как они, будто ничего не случилось, был Кан Юн. Но даже несмотря на все это, благодаря вам держаться было легче. Правда…

Ли Хан Со стало ещё тяжелее на душе.

Когда он получил Eddios под своё руководство, ему казалось, что всё пойдет как по маслу. На тот момент Eddios были на пике. Молодые, талантливые, без капризов, без звездной болезни. Скромные и трудолюбивые. Они стали лучшими в Корее, и казалось, что впереди их ждет только успех.

Но всё изменилось, когда другие директора настояли на их переезде в США. Они потеряли корейских фанатов, не обрели американских и в итоге оказались забытыми в обеих странах.

— Если контракт не продлят, значит, так тому и быть.

Она выглядела так, словно смирилась с неизбежным. И ведь ей было всего двадцать два года…

«Если в MG для них нет будущего, я должен найти им другое место. Это моя ответственность.»

Ли Хан Со не мог просто так отпустить девушек. Он не мог предать Eddios, которых передал ему Кан Юн.

Глядя на обессиленную Чжон Мин А, он стиснул зубы.

***

Осень для всех в World Entertainment выдалась особенно загруженной.

Группа White Moonlight закрепляла свою популярность, начав регулярные выступления в собственном концертном зале Lunas каждый пятничный и воскресный вечер. Ким Чжэ Хун был занят работой над своим новым альбомом, а Ким Джи Мин перестала заниматься только вокалом и начала проходить общую подготовку к дебюту.

Общая черта всех развлекательных компаний – если музыканты заняты, значит, заняты и сотрудники.

— Директор, здесь слишком много чеков… Может, отпустите меня домой?

Чон Хе Джин выглядела измождённой – уже несколько дней подряд она задерживалась на работе допоздна. Ли Хён Джи, сидевшая напротив, усмехнулась.

— У меня ещё хуже.

Она показала стопку документов, возвышавшуюся рядом с её столом, и покрасневшую от усталости кожу. Из-за навалившихся дел сотрудницы офиса то и дело жаловались, но в их голосах чувствовалась доля удовлетворения.

— Наш президент такой бессердечный!

Так продолжалось уже несколько дней.

Им обеим практически приходилось жить в офисе.

Тем временем Кан Юн работал над альбомом Ким Чжэ Хуна.

— Давай попробуем ещё раз. Когда поёшь «Любые надежды…», попробуй сделать голос чуть мягче, — предложил Кан Юн.

— Понял.

— А, подожди-ка… Кто-то сейчас меня обсуждает?

Кан Юн снял наушники и почесал ухо.

(п.п: это корейское поверье: если чешется ухо, значит, кто-то тебя обсуждает)

Он снова надел наушники и подал сигнал Ким Чжэ Хуну.

— Начнём.

Заиграла минусовка. В студии зазвучала мощная рок-баллада — песня "Только ты", написанная Ли Хён А.

— Теперь — для тебя — уже нет — надежд… ♪

Ким Чжэ Хун полностью погрузился в текст. Глубокий, насыщенный звук инструментов и его голос сливались воедино, завораживая слушателя.

«Слишком мощно.»

Подумал Кан Юн, покачав головой. Когда голос певца накладывался на музыку, свечение становилось немного слабее. Он выключил фонограмму и сказал:

— Попробуй спеть мягче.

— Хорошо.

Музыка снова заиграла. Ким Чжэ Хун расслабил голос и постарался петь более плавно.

— Теперь — для тебя — уже нет — надежд…♪

Теперь его голос и мелодия звучали более гармонично. Свет стал немного ярче, но чего-то всё же не хватало.

— Давай ещё раз.

Только после нескольких попыток появился тот самый яркий белый свет, который так ждал Кан Юн.

— Отлично, можно переходить дальше.

Ким Чжэ Хун, прослушивая запись, остался доволен. Обычно он редко соглашался с продюсерами, но с Кан Юном ему работалось иначе. К тому же, песня Ли Хён А на первый взгляд не казалась выдающейся, но стоило спеть её, и она заиграла совершенно по-новому. Это было удивительно.

Запись продлилась шесть часов. Для обычного человека это много, но Ким Чжэ Хун привык работать по двенадцать и более часов, так что по его меркам это было быстро.

Когда он вышел из кабины, Кан Юн протянул ему полотенце.

— Спасибо. С тобой работа идёт гораздо быстрее.

— Хехе. Я - сама эффективность.

— Да уж. Иногда мне даже кажется, что ты видишь музыку.

Кан Юн на секунду напрягся, но тут же отмахнулся:

— Хотел бы я.

— Я бы тоже хотел видеть хотя бы ноты… Ах, кстати, мне сказали, что будет шоукейс…

— Конечно. У нас есть концертная площадка, нужно её использовать. Мы хорошо вложились в проект, так что сделаем всё по высшему разряду, даже клип снимем.

— Да!!

Ким Чжэ Хун не сдержал радостного крика.

Шоукейс!

Возможность выступить перед публикой с новым альбомом вызвала у него сильные эмоции. Это было совсем другое чувство по сравнению с напряжённым графиком в мае.

Но на этом новости не закончились.

— Если альбом хорошо зайдёт, подумаем над турне по стране.

— ДА!!!

Голос Ким Чжэ Хуна зазвучал ещё громче — планы становились всё масштабнее.

***

Альбом Ким Чжэ Хуна решили выпустить в середине октября, когда осень окрашивает листья в яркие цвета.

Все работы — запись, съемки видеоклипа и прочее — были завершены.

Теперь оставалось лишь представить альбом на шоукейсе.

Местом проведения, как и полагалось артисту World Entertainment, выбрали Lunas. Кан Юн занялся подготовкой: разослал приглашения фан-клубу Ким Чжэ Хуна и представителям музыкальной индустрии.

День шоукейса.

— Добро пожаловать!

Чон Хе Джин суетилась у входа, встречая поклонников. Люди с восторгом заходили в зал, держа в руках плакаты и подарки. Они были теми самыми счастливчиками, которые выиграли приглашения.

Кан Юн и Ли Хён Джи тем временем приветствовали гостей из индустрии.

— Здравствуйте!

— Проходите, пожалуйста.

Множество людей в деловых костюмах, представлявших звукозаписывающие компании и стриминговые сервисы, пришли посмотреть на шоукейс. Широкие связи Ли Хён Джи и имя Ким Чжэ Хуна привлекли немало важных гостей.

Кан Юн проводил их на специально подготовленные места в первых рядах.

— Я был удивлён, узнав, что Ким Чжэ Хун вернулся в индустрию, и вот он уже выпускает новый альбом. Поздравляю.

— Спасибо.

Многие из присутствующих были поражены тем, что Ким Чжэ Хун сумел вернуться. Точнее, их удивлял Кан Юн, который сделал это возможным. Все считали, что Ким Чжэ Хун уже мёртв как музыкант. Помимо проблем с долгами, его положение усложнялось длительным отсутствием в индустрии, в том числе из-за службы в армии. Вкладываться в него было крайне рискованно. Однако глава небольшой компании не только рискнул, но и успешно вернул его на сцену, а теперь ещё и выпустил новый альбом.

Все понимали, что если альбом окажется успешным, «World Entertainment» больше нельзя будет считать маленькой компанией.

— Президент Ли, здравствуйте.

— Президент Кан Ши Мён, рад вас видеть.

Кан Юн поприветствовал президента Кан Ши Мёна, который, в отличие от остальных, был в рваных джинсах и футболке.

Тот с любопытством осматривался, не скрывая заинтересованности.

— Отличный концертный зал.

— Спасибо.

— Завидую. У вас и зал хороший, и музыкант отличный.

— Нет-нет, мы только сделали первый шаг.

Кан Юн проводил президента Кан Ши Мёна на почётное место. Остальные, увидев его, поспешили встать и поприветствовать. Это было неудивительно, ведь он управлял крупной компанией.

После этого Кан Юн продолжил встречать гостей. Он чувствовал себя словно жених на свадьбе. То же самое можно было сказать и про Ли Хён Джи.

Тем временем президент Кан Ши Мён осматривал сцену, высокий потолок и другие детали зала, попутно приветствуя коллег по индустрии.

«Не ожидал, что такая небольшая компания решится на такие вложения. На их месте я бы лучше построил новое здание… Или они взяли деньги в долг? Интересно…»

Если бы такие средства вложили в офис, это еще можно было бы понять. Но в концертный зал? Такой вариант даже не пришёл бы ему в голову.

«Говорят, что цена была очень выгодной… Вполне возможно…»

Президент Кан Ши Мён задумчиво потёр подбородок.

Время шло, и в зале начали гаснуть огни. Затем осветилась сцена. В этот момент на сцену вышел ведущий шоукейса — популярный комик Пак Чхан Хёк, известный своими забавными выражениями, которые недавно стали мемами.

— Добрый вечер! Добро пожаловать на шоукейс шестого мини-альбома Ким Чжэ Хуна!

— Вааааа!!!

Бурные аплодисменты возвестили о начале шоукейса. Пак Чан Хён немного пошутил, чтобы создать нужную атмосферу, а когда почувствовал, что публика готова, громко объявил...

— Встречайте главного героя сегодняшнего вечера! Ким! Чжэ! Хун!

— Кяяяяяя!!!

— Уооооо!!!

Под громкие крики Ким Чжэ Хун вышел на сцену. Свет погас, и в темноте загорелся единственный луч прожектора. Зазвучал аккомпанемент, и Ким Чжэ Хун поднес микрофон к губам.

Это была заглавная песня альбома "Время с тобой".

— В моей душе живёт… память о тебе…♪

Голос Ким Чжэ Хуна разнесся по всему залу. Его особенная манера исполнения заставила зрителей невольно поднять руки вверх. Мощный аккомпанемент, словно оркестровая аранжировка, и насыщенный тембр певца завораживали.

— Я любил тебя… Даже если любовь… разбивала мне сердце…♪

Легкие вибрации в голосе во время припева пробирали до мурашек.

Он пел всё сильнее, его голос обретал новую глубину. Зал замер. Даже профессионалы были поражены.

«Хорошая песня.»

«Она отличается от его прежних работ, но в хорошем смысле.»

Песня сохраняла узнаваемые черты Ким Чжэ Хуна, но в то же время соответствовала современным музыкальным трендам.

Таков был их вердикт.

Даже когда аккомпанемент стих, голос Ким Чжэ Хуна продолжал звучать ровно и уверенно. Ведя к кульминации, он пел все громче, словно выкрикивая признание.

— Я – глупец, — что никогда, никогда не говорил тебе, — но теперь я кричу — я люблю тебя ♪

И вдруг музыка оборвалась.

Свет на мгновение погас, а затем снова вспыхнул, и вместе с этим раздался голос Ким Чжэ Хуна. Наступил кульминационный момент.

— Я люблю тебя-…♪

— Я люблю тебя ♪

Зрители уже изо всех сил подпевали ему. В этот момент, слушая новую песню Ким Чжэ Хуна, они были по-настоящему счастливы.

Его голос постепенно затихал, пока песня полностью не завершилась.

— Ваааа!!!

— Ким Чжэ Хун! Ким Чжэ Хун!

Толпа восторженно выкрикивала его имя. Ким Чжэ Хун с неловкой улыбкой поклонился зрителям.

— Спасибо.

— Вааа—!

Так мир впервые услышал заглавную песню шестого мини-альбома Ким Чжэ Хуна — "Время с тобой".

***

— Хахахахаха!

Легкая и уверенная подача ведущего Пак Чхан Хёна заставила зал расхохотаться. Ким Чжэ Хун смущенно почесал подбородок, а его неловкое выражение лица вызвало еще больше веселья у зрителей.

— Чже Хун говорит, что у него нет второй половинки. Ну что, кто хочет подать заявку?

Люди наперебой начали поднимать руки, и весь зал Lunas взорвался смехом. Конечно, большинство делало это в шутку.

Пак Чхан Хён выбрал несколько человек из толпы и пригласил их на сцену, чтобы Ким Чжэ Хун мог их обнять. Это было, конечно же, всего лишь фан-сервисом.

Ким Чжэ Хун раздавал автографы и обнимал фанатов. Те, кому посчастливилось выйти на сцену, вызывали зависть у остальных.

Затем началась беседа о жизни Ким Чжэ Хуна – о том, чем он занимался эти четыре года, как присоединился к новой компании и прочее. Когда он рассказал, как оказался в новой компании, публика не смогла сдержать слез. Все были рады услышать, что он вернул себе права на свои песни, а его бывший босс теперь отбывает наказание в тюрьме.

Неожиданно внимание публики привлек другой человек – Кан Юн. Он наблюдал за шоу из-за кулис, но вдруг Ким Чжэ Хун указал на него, назвав своим спасителем.

— Хаха…

Кан Юн натянуто улыбнулся, а Ли Хён Джи, стоявшая рядом, весело хихикнула.

— Ну, это же здорово! Помаши им рукой!

Когда Кан Юн никак не отреагировал, Ли Хён Джи взяла его за руку и помахала вместо него. Зал взорвался аплодисментами и одобрительными криками.

Настало время представить следующую песню.

Пак Чхан Хён взглянул на карточку и объявил:

— Итак, следующая песня называется 'Только ты'. Что это за композиция?

— Она немного отличается от того, что я пел раньше. Это рок-баллада.

При слове "рок" в зале раздались восторженные крики. Никто не ожидал, что Ким Чжэ Хун исполнит что-то в этом жанре.

— Рок, да? Разве ты не был далек от рока?

— Был. Я не то чтобы ненавидел его, но и особого интереса не испытывал. Но президент порекомендовал попробовать, и так я получил эту песню от моей коллеги, Ли Хён А.

— Теперь мне не терпится послушать! Давайте поддержим его! 'Только ты'!

— Вааа—!!

Под громкие овации зрителей Ким Чжэ Хун поднялся со своего места.

Зазвучала музыка, и началась вторая песня – 'Только ты'.

Вроде бы, в какой-то главе я писал про шоукейс. Но можно и напомнить.

Шоукейс (от англ. showcase – витрина, демонстрация) — это презентационное мероприятие, на котором артист или группа представляют новый альбом, песню или другой проект.

В музыкальной индустрии шоукейс обычно включает в себя:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0436\u0438\u0432\u043e\u0435 \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u043d\u0435\u043d\u0438\u0435 \u043d\u0435\u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u0438\u0445 \u043f\u0435\u0441\u0435\u043d, \u0432\u043a\u043b\u044e\u0447\u0430\u044f \u0437\u0430\u0433\u043b\u0430\u0432\u043d\u044b\u0439 \u0442\u0440\u0435\u043a;"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u043e\u0431\u0449\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0441 \u043f\u0443\u0431\u043b\u0438\u043a\u043e\u0439, \u0444\u0430\u043d\u0430\u0442\u0430\u043c\u0438 \u0438 \u0436\u0443\u0440\u043d\u0430\u043b\u0438\u0441\u0442\u0430\u043c\u0438;"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0438\u043d\u0442\u0435\u0440\u0432\u044c\u044e, \u0440\u0430\u0441\u0441\u043a\u0430\u0437\u044b \u043e \u043f\u0440\u043e\u0446\u0435\u0441\u0441\u0435 \u0441\u043e\u0437\u0434\u0430\u043d\u0438\u044f \u0430\u043b\u044c\u0431\u043e\u043c\u0430;"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0444\u0430\u043d-\u0438\u0432\u0435\u043d\u0442\u044b (\u0440\u0430\u0437\u0434\u0430\u0447\u0430 \u0430\u0432\u0442\u043e\u0433\u0440\u0430\u0444\u043e\u0432, \u043c\u0438\u043d\u0438-\u0438\u0433\u0440\u044b, Q&A-\u0441\u0435\u0441\u0441\u0438\u0438)."
}
]
}
]
}
]
}

Часто шоукейсы проводят перед релизом или сразу после выхода нового альбома, чтобы привлечь внимание и создать ажиотаж вокруг артиста.