В аудитории университета, где учится Хи Юн.

Только что закончилась лекция по инструментоведению, известная своей сложностью. Десяток студентов с облегчением собирали вещи, чувствуя себя так, будто только что освободились. Как только профессор покинул аудиторию, все тут же рванули к выходу.

— Ох, сегодняшняя лекция была просто ужасной…

Под звуки убегающих студентов подруга Хи Юн, Хелена, неторопливо складывала свои вещи. В отличие от остальных, она сохраняла достоинство.

Хи Юн, убирая учебники в рюкзак, обратилась к ней:

— Ты хорошо справились.

— Сегодняшний инструмент был таким сложным. Как он назывался? Сами… что-то там?

— Сямисэн.

— Ужас, даже произнести трудно.

Сегодняшняя лекция была посвящена традиционному японскому инструменту — сямисэну. Одна только мысль об этом вызывала у Хелены нервный тик. Хотя древние восточные инструменты звучали очень чисто, играть на них было крайне сложно. Некоторые из них и вовсе не издавали звуков без особой техники. Впрочем, к счастью, сямисэн не относился к их числу.

Понимая всю тяжесть предстоящего задания, Хи Юн попыталась приободрить подругу:

— Зато он звучит очень спокойно и красиво, правда?

— Ну да, если бы не тест, он был бы прекрасен. Не понимаю, зачем нам вообще изучать такие инструменты в нашу цифровую эпоху. Разве не достаточно просто иметь хороший слух?

— Раз уж нас этому учат, значит, в этом есть смысл.

— Вот оно – мышление отличницы.

Хи Юн неловко улыбнулась от комплимента.

— Ха-ха…

— Ты же стипендиатка с идеальными оценками. Кстати, на этом предмете у тебя всегда высший балл, да? Может, поделишься секретом?

— Ну, я просто стараюсь.

— Только не надо мне этого.

Хи Юн, как и подобает отличнице, ответила: «Я в основном учусь по учебникам». После этого она попрощалась с Хеленой и вышла из аудитории. Сегодня у неё была встреча

В кафе неподалёку от кампуса её уже ждали.

— Хи Юн!!

— Джу А!

Едва увидев Хи Юн, её подруга, теперь уже лучшая, радостно вскочила и заключила её в объятия. Затем несколько раз ущипнула её за щёки, отмечая, как хорошо она выглядит. В ответ Хи Юн тоже ущипнула её.

Они были очень близки.

Но сегодня Джу А пришла не одна. С ней была ещё одна девушка.

— Джу А, ты… привела подругу?

Хи Юн подошла, чтобы поздороваться, но её внимание сразу привлекло знакомое лицо. Нет, даже не просто знакомое.

— Привет! Я много слышала о тебе от Джу А-онни. Меня зовут Кристи Эн.

— О, привет…

Хи Юн была явно удивлена неожиданным поворотом событий.

Перед ней стояла девушка с чётко очерченными скулами, миндалевидными глазами и слегка холодным выражением лица — Кристи Эн. Несмотря на кроссовки, длинные стройные ноги, обнажённые шортами, сразу бросались в глаза. Она была похожа на изысканную городскую леди.

Джу А хихикнула, заметив реакцию подруги.

— Что? Ты не знаешь Eddios?

— Дело не в этом…

Хи Юн почувствовала себя немного неловко из-за неожиданной встречи. Как сестра Кан Юна, она прекрасно знала, что именно он стоял за дебютом Eddios. Поэтому девушки вовсе не казались ей чужими. Конечно, она предполагала, что когда-нибудь может встретиться с ними в Америке, но никак не ожидала, что это случится именно сегодня.

— Ладно, давайте сначала закажем что-нибудь.

Джу А, почувствовав неловкость, взяла ситуацию в свои руки. Она позвала официантку, а затем усадила обеих девушек за стол.

Постепенно, сидя рядом с Джу А, Хи Юн и Кристи начали узнавать друг друга.

— Ты сестра руководителя Ли?!

— Эй. У тебя рот открыт.

— Н-но…

Как только Кристи услышала, что Хи Юн — сестра Кан Юна, она буквально вскрикнула от удивления.

— Онни, ты мне этого раньше не говорила!

— Но и не скрывала.

— Ч-что это вообще значит?!

Кристи явно хотела бы узнать об этом заранее, но было очевидно, что Джу А специально не стала ей рассказывать.

В конце концов, девушка лишь нахмурилась, поняв, что спорить с Джу А бесполезно. Она надула губы и пробормотала:

— Они совсем не похожи…

— Нам это часто говорят.

— Оу…

Кристи почувствовала неловкость, когда осознала, что сказала это вслух, но Хи Юн лишь спокойно продолжила:

— Ну, у нас с братом действительно разные черты. Я привыкла к таким комментариям.

— Оу… прости.

Кристи опустила голову в смущении, но Хи Юн лишь махнула рукой, показывая, что всё в порядке.

«Как же мне подружить этих двоих?»

Джу А крепко задумалась над этим.

***

— Все тут?

Шесть утра.

Ровно в назначенное время Ли Хён Джи проверила, собрались ли участники White Moonlight, и Ким Джи Мин. Все собрались перед зданием компании за пять минут до назначенного времени.

Поскольку Ли Хён Джи заранее предупредила, чтобы никто не опаздывал, на лицах участников читалось напряжение.

— Менеджер Дэ Хён, все вещи загружены?

— Да. Как вы сказали, я подготовил всё заранее.

Менеджер Ким Дэ Хён тоже выглядел напряжённым.

Хотя Ли Хён Джи была женщиной, её сильная харизма не позволяла никому ослушаться её приказов.

— Давайте проверим оборудование в последний раз.

— Хорошо.

— Хён, я помогу.

Ким Чжин Дэ и Чон Чан Гю вызвались помочь Ким Дэ Хёну. Тем временем Ли Хён А и Ким Джи Мин направились в магазин, чтобы купить еду и напитки в дорогу.

После завершения всех приготовлений команда отправилась в Коян.

Так как было раннее утро, участники White Moonlight чувствовали себя сонными.

— Хён А, ты хоть немного поспала?

— Три часа. А ты?

— Думаю, часа два… Я волнуюсь даже сильнее, чем перед своим первым выступлением.

Ли Хён А и Ким Чжин Дэ спали очень мало.

— Чан Гю, а ты, похоже, выспался.

— Снотворное.

— …Тогда удивительно, что ты вообще проснулся.

Услышав, что Чон Чан Гю встал вовремя, несмотря на снотворное, Ким Чжин Дэ посмотрел на него с восхищением.

— Джи Мин вот спит…

— Завидую…

Ли Чха Хи с завистью посмотрела на Ким Джи Мин, которая, прислонила голову к окну и спокойно дремала. Ли Хён А тоже кивнула в знак согласия.

Ли Хён Джи, сидя на переднем пассажирском сиденье, была погружена в размышления.

«Я слышала, что вчерашняя группа выступала перед полупустым залом — больше половины зрителей ушло. Не окажемся ли мы в той же ситуации?»

Время их выступления было неудачным.

Солнце палило нещадно.

Они заказали дополнительную воду, но Ли Хён Джи не была уверена, что этого хватит. Однако другого выхода не было. Устанавливать навесы — значит ограничивать обзор зрителей, а зонтики могли создать неудобства для новых зрителей, желающих подойти ближе. Жара оставалась главной проблемой, но доступных решений просто не существовало.

Пока машина ехала, Ли Хён Джи пыталась найти выход, но так и не придумала ничего подходящего.

В итоге фургон прибыл в K-pop Complex.

Ли Хён Джи и остальные добрались до концертной площадки с инструментами в руках. Там их уже ждал Кан Юн.

— Вы на месте.

Кан Юн коротко поприветствовал команду и направился к персоналу. Судя по их лицам, разговор оказался непростым.

— Кан Юн-оппа всегда такой…

— Ты что-то сказала?

— Нет, ничего…

Ли Чха Хи спросила Ли Хён А, услышав её бормотание, но та не ответила.

Тем временем участники White Moonlight начали устанавливать инструменты, готовясь к выступлению. Хён Джи наблюдала за подготовкой со стороны сцены, а рядом с ней стояла Ким Джи Мин.

Ким Чжин Дэ установил малый барабан и настроил его расположение относительно бас-бочки (самый крупный барабан). Глубокий звук бас-бочки и чёткие удары малого барабана хорошо гармонировали.

«Из-за влажности звук кажется приглушённым?»

Кан Юн слегка склонил голову, прислушиваясь к звучанию барабанов. Хотя настройка ещё не была завершена, он уже чувствовал, что звук недостаточно чистый.

В это время Ли Чха Хи подключила бас-гитару к усилителю и начала настраивать звук. Чон Чан Гю тоже подключил электрогитару и начал проверять звучание. Различные звуки переплелись, создавая перед глазами Кан Юна картину из нот.

Постепенно хаотичные, расплывчатые очертания нот становились чётче. Электрогитара и бас зазвучали значительно лучше, но барабаны по-прежнему звучали глухо, не давая нужной чистоты.

— Чёрт, не получается…

Ким Чжин Дэ снова и снова то затягивал, то ослаблял натяжение малого барабана, пытаясь добиться нужного звука. Однако чистого, резкого удара, которого он хотел, так и не получилось — звук оставался приглушённым.

«Думаю, мне не стоит вмешиваться.»

Кан Юн собирался что-то сказать, но передумал. Он не хотел задевать их гордость как музыкантов. Тем более времени у них ещё было достаточно.

Спустя примерно полчаса наконец зазвучали чёткие ноты. Из динамиков донеслись глубокие удары бас-бочки и звонкие щелчки малого барабана. Кан Юн удовлетворённо отметил, что теперь ноты звучат чисто.

Когда настройка инструментов была завершена и группа начала разыгрываться, солнце стало припекать сильнее.

— Похоже, сегодня будет даже жарче, чем вчера, — заметила Ли Хён Джи, обмахиваясь ладонью и с беспокойством глядя на сцену.

Рядом стоявшая Ким Джи Мин уже покраснела от жары.

— Давайте отойдём в тень.

Он отвёл всех под дерево. Сквозь листву всё ещё пробивались солнечные лучи, но лёгкий ветерок приносил облегчение.

— Мы подготовили дополнительную воду, как ты советовал… но хватит ли её?

Услышав слова Ли Хён Джи, Кан Юн задумался. Даже если они обольются водой с ног до головы, это вряд ли сильно поможет. Это было так же неэффективно, как пытаться укрыться от дождя газетой.

— Ты знаешь, до скольки сегодня поднимется температура?

— 34,4 градуса.

— 34 градуса?!

Кан Юн удивлённо вытаращил глаза. Конец августа, да ещё и севернее Сеула — откуда такая жара?

Внезапно он резко встал.

— Куда ты? — спросила Ли Хён Джи.

— Нам нужно как-то справиться с жарой. Надеюсь, что успею вернуться во время.

Ли Хён Джи и Ким Джи Мин переглянулись в недоумении.

***

После репетиции Ли Хён А в гримёрке поправляла макияж.

— Уф, как же жарко!

Ли Хён А раздражённо вздохнула из-за жары. Хотя она использовала водостойкий макияж, часть его всё равно смылась из-за пота. Высокая влажность и жара оказались слишком сильным испытанием.

Ли Чха Хи тоже страдала от жары и молча поправляла макияж.

Время их выхода на сцену стремительно приближалось.

Недалеко от площадки, в тени, Ким Джи Мин с удивлением наблюдала за потоком людей.

— Смотрите, сколько народу... Просто невероятно!

Как она и сказала, несмотря на зной, толпа непрерывно прибывала. Жара их, казалось, совершенно не волновала.

— Действительно.

— Ух ты… Всё-таки они потрясающие.

Ким Джи Мин была поражена. Люди собрались здесь, чтобы послушать White Moonlight несмотря на такую погоду. Это её поразило.

«Я тоже…обязательно»

Пока Ким Джи Мин давала себе обещание, зрители получали бутылки с водой и готовились насладиться концертом. Некоторые уже открыли бутылки и начали пить.

Тем временем Ли Хён Джи напряжённо наблюдала за происходящим.

«Сегодня жарче, чем вчера. Интересно, хватит ли нам воды?»

Она направилась к месту, где раздавали воду. К счастью, пока что запасов хватало — в основном благодаря тому, что они заранее подготовили дополнительное количество. Похоже, всё будет в порядке, даже если некоторые возьмут больше одной бутылки. Однако если поток людей станет больше, а те, кто стоит впереди, начнут возвращаться за добавкой, воды может не хватить.

Ли Хён Джи попыталась связаться с Кан Юном, чтобы обсудить ситуацию.

Но…

«Почему он не отвечает именно сейчас?!»

Самый важный человек сейчас не брал трубку. Его телефон не мог быть сломан, но и обратного звонка тоже не было. С каждым новым вызовом её беспокойство только росло.

— Ха-а…

С тяжёлым вздохом Ли Хён Джи отправила сообщение с просьбой срочно перезвонить.

Затем её взгляд упал на бетонный пол. Казалось, что от него поднимается жар. Теперь ей стало понятно, почему на предыдущем выступлении больше половины зрителей ушли — они попросту не выдержали этой жары, прыгая на раскалённом бетоне.

«Может…полить бетон водой?»

Ли Хён Джи решила использовать любые доступные методы, чтобы хоть немного снизить температуру. Если полить бетон водой, он хоть немного охладится. Эта идея заставила её начать поиски длинного шланга (так, давайте тут без шуток про сами знаете что), который можно было бы подключить к водопроводу. Осматриваясь, она наконец заметила вдали водопроводный кран. Но проблема была в другом — где взять подходящий шланг?

«Туалеты…»

Она подумала, что в уборке должны использовать длинные шланги, и отправилась осматривать все общественные туалеты поблизости. Однако ей так и не удалось найти ничего подходящего. Она потратила немало времени, но обнаружила только короткие шланги, которых не хватало, чтобы дотянуться до концертной площадки.

В конце концов, Ли Хён Джи вернулась на площадку перед началом выступления, совершенно вымотанная.

— Директор…

— Спасибо, ха-а…

Ким Джи Мин с сочувствием протянула ей бутылку воды. Ли Хён Джи жадно сделала несколько больших глотков, почти полностью осушив бутылку. Её костюм уже полностью пропитался потом.

Чем ближе было время концерта, тем нестерпимее становилась жара. Разогретая земля будто пылала, превращая всё вокруг в настоящий ад.

«Так не пойдёт.»

Она уже видела перед собой неизбежный исход — зрители начнут уходить. Нужно было срочно что-то придумать. Собрав последние силы, она вновь встала и отправилась на поиски решения.

В этот момент к площадке с громким рёвом моторов внезапно подъехали два больших грузовика. Ли Хён Джи нахмурилась. Сам факт их появления раздражал её ещё сильнее. Если эти грузовики направятся сцене, водителям не поздоровится.

И, как назло, грузовики действительно направились прямо к зрительской зоне и остановились рядом с ней.

«Как же вовремя вы приехали.»

Стиснув зубы, Ли Хён Джи решительно двинулась к первому грузовику, который припарковался справа от зрителей. В её широко раскрытых от ярости глазах читалась крайняя степень раздражения.

Она уже собиралась накинуться на водителя, который только что вышел из кабины, но вдруг услышала за спиной знакомый голос.

— Директор, я здесь.

Ли Хён Джи резко обернулась.

— Кан Юн?

— Да. К счастью, я не опоздал.

Из второго грузовика, стоявшего слева, вышел Кан Юн. Ли Хён Джи в замешательстве подошла к нему.

— Что происходит? Тебя не было до самого начала выступления! И что это за странные машины, похожие на бензовозы?

Услышав про "бензовозы", Кан Юн рассмеялся.

— Бензовозы? Нет, это специальные машины. Они разбрызгивают воду.

— Что? Поливочные машины?

Ли Хён Джи была ошеломлена.

— Да. Это наш козырь.

Кан Юн с хитрой улыбкой перевёл взгляд с толпы зрителей на грузовики.

Ли Хён Джи лишь молча следила за его взглядом, пребывая в полном недоумении.

_________________________

Видимо, типа такой: