В этот момент Шан почувствовал лёгкую головную боль.

— Алекс… — повторил Шан.

Головная боль усилилась, но Шан почти не ощутил разницы.

Мгновение спустя Шан вошёл в собственный разум и посмотрел на свою душу.

— Алекс.

Шан увидел, как Мана устремилась к определённому месту в его душе, окружённому облаком Энтропии.

Как только Мана достигла этой области, она соприкоснулась с Энтропией и превратилась в Разрушение, которое разорвало часть души Шана.

Однако повреждение почти мгновенно восстановилось, поскольку количество Маны и Энтропии было ничтожно малым.

Шан не совсем понимал, откуда это появилось. В конце концов, он сам не помещал этот фрагмент Энтропии в свой разум.

Шан протянул руку к облаку Энтропии и вырвал его из своей души.

В следующее мгновение Мана заполнила освободившееся место, и в голове Шана возникло новое воспоминание.

— Я Алекс, — произнёс Шан с осознанием.

— По крайней мере… тем, кем я был раньше.

— Алекс…

Повторяя своё старое имя, Шан вспомнил Землю.

Он был бойцом ММА.

Когда-то он боролся с зависимостью и депрессией.

Работал в продуктовом магазине.

Как обыденно.

Как скучно.

Как бессмысленно.

Какой смысл иметь хорошую работу, если всё равно приходится работать под руководством более глупого и слабого идиота?

Какой смысл владеть огромной компанией, если всё равно необходимо угождать партнёрам, клиентам и обществу?

Какой смысл быть могущественным диктатором, если всё равно приходится бояться восстания или покушения другой страны?

Какой смысл стать правителем мира, если в конце концов всё равно умереть от рака или сердечного приступа?

В чём разница между нищим, умершим в одиночестве в двадцать лет, и счастливым миллиардером, прожившим сотни лет?

Их жизни были разными, но после смерти все становились одинаковыми.

Последние сто лет жизни миллиардера теряли всякую ценность, поскольку теперь он был равен нищему.

В чём разница между массовым убийцей и филантропом после смерти?

После смерти ничего не имело значения.

Память?

Тоже не имела значения.

Когда-нибудь память о любом человеке исчезнет, сделав его равным всем остальным.

Более того, человек даже не сможет почувствовать, что его помнят тысячи лет. Ведь мёртвые не чувствуют.

Если человек слеп и глух среди людей, неважно, кричат ли на него или плачут по нему.

Он всё равно не заметит разницы.

«Бессмысленно», — подумал Шан с отвращением.

«Жизнь на Земле — жалкое и бессмысленное существование».

«Там можно умереть от бесчисленного количества вещей, и смерть неизбежно приходит очень быстро».

«Здесь же я могу жить столько, сколько позволяет сила. Если я умру — значит, я был недостаточно силён».

«Бог погибнет лишь из-за собственной беспечности, ведь он не убил меня».

«Он мог легко предотвратить свою будущую смерть».

«Алекс, значит?..»

«Какое жалкое, слабое и незначительное существование».

«Даже воспоминания о тебе придают тебе слишком большую ценность».

Шан проигнорировал новую часть воспоминаний и вернулся к экспериментам над Королём Мерзости.

Он лишь случайно использовал имя Алекс, а возникшая слабая головная боль просто напомнила ему о прежней личности.

Это не имело никакого значения для нынешнего существования Шана.

Продолжая эксперименты ещё несколько недель, Шан в конечном итоге настолько повредил разум экземпляра, что тот стал бесполезным.

Ещё тысячу лет спустя Шан временно завершил эксперименты над Королями Мерзостей.

Теперь он сосредоточился на собственном разуме.

С текущими знаниями и опытом Шан мог изменять части собственного сознания с довольно высокой уверенностью.

По крайней мере, он точно знал, что изменять нельзя — а это было куда важнее.

Каждый раз, когда Шан заменял часть разума, состоящую из Маны, на часть из Энтропии, он заранее записывал всю информацию.

После изменения он сравнивал результаты со своими ощущениями.

Чаще всего ничего не менялось.

Но иногда изменения оказывались радикальными.

По мере дальнейших изменений Шан начал замечать более тонкие перемены.

Его отношение к Мане действительно изменилось, и он начал испытывать лёгкое отвращение ко всему, созданному из Маны, что прикасалось к нему.

Однако Шан осознавал эти изменения и понимал, что его сознание важнее инстинктов.

Поэтому он продолжил.

В конце концов Шан заметил, что ему становится крайне трудно сопротивляться желанию уничтожить всю Ману своим Доменом Энтропии.

«Это предел», — подумал Шан. — «Мне необходима Мана в разуме, поскольку Мана представляет сознание. Если её станет слишком мало, инстинкт Энтропии возьмёт верх и превратит меня фактически в очередную Мерзость».

«70% Энтропии… Значит, это верхний предел. Больше — и я уже не смогу себя контролировать».

Шан посмотрел на мир вокруг с ненавистью и отвращением.

Он уже окружил себя тончайшим барьером своего Домена Энтропии, чтобы его тело не соприкасалось с Маной.

Прикосновение Маны вызывало у него слишком сильное отвращение.

«Я действительно не понимаю, почему кому-то важно существование этого отвратительного мира», — подумал он. — «Но я пообещал себе вернуть разум к состоянию, наполненному Маной, прежде чем принимать важные решения».

И Шан сделал именно это.

Он вернул разум к прежнему составу, и его взгляды почти мгновенно изменились.

«Как интересно», — подумал он. — «Теперь мне кажется, что без этого мира обретение силы почти потеряло бы смысл, хотя всего мгновение назад я хотел уничтожить его».

«И всё же не всё оказалось плохим», — подумал он, глядя на определённую часть своей души.

«Часть, отвечающая за эмпатию. Удивительно, но она всё ещё у меня есть».

Когда Шан взаимодействовал с этой частью, он понял, что она активируется каждый раз, когда он задумывается об уничтожении Атериума.

«Чувства — слабость».

«Эмпатия — слабость».

«Я могу просто удалить её».

Рука Шана потянулась к этой части души.

«Стоит ли?»