Шан продолжал проводить эксперименты над различными Королями Мерзостей более 2000 лет.

Иногда он изменял что-то в Короле Мерзости, что фактически калечило его, из-за чего дальнейшие эксперименты теряли всякую достоверность.

Но в других случаях Шану удавалось повысить интеллект Короля Мерзости.

Один из них даже сумел научиться говорить.

За множество экспериментов Шан понял, что именно позволяло Мерзостям становиться разумными, и теперь он мог очень быстро превращать нового Короля Мерзости в разумного.

К сожалению, существовала одна вещь, которую Шан не мог исправить.

Их абсолютная ненависть к Мане.

Что бы Шан ни делал, он не мог остановить дикую ненависть Королей Мерзостей ко всему, связанному с Маной.

В конце концов он был вынужден принять, что ненависть к Мане естественна для существ, созданных из Энтропии.

В некотором смысле Мана также ненавидела Энтропию. В конце концов, каждый человек и каждый зверь испытывал отвращение и ненависть к Мерзостям, даже не зная, что именно перед ними.

Вероятно, это был фундаментальный страх перед собственной противоположностью. Само существование другой стороны представляло смертельную угрозу.

Мана, которая не боялась Энтропии, уже перестала существовать — она исчезла, поглощённая Энтропией, оставив после себя лишь ту Ману, что ненавидела её.

Всё, что относилось к противоположной стороне безразлично, уже слилось, оставив лишь осторожных.

Это было похоже на жизнь.

Люди и животные хотели выжить, потому что были живы, и были живы, потому что хотели выжить.

Ведь всё, что не боялось смерти, уже было мертво.

Если бы животные не боялись смерти, они погибали бы до размножения, уничтожив собственный вид.

Если бы какой-либо вид не придавал значения смерти, он бы просто не существовал, оставив после себя лишь тех, кто боялся её сильнее всего.

Почему у них существовал страх смерти?

Причины не было.

И, похоже, Мана и Энтропия подчинялись тому же принципу.

Однако для Шана это становилось проблемой.

Он планировал изменить собственную душу, но наполнение её Энтропией изменило бы его разум, заставив ненавидеть Ману.

Сейчас разум Шана был относительно сбалансированным. Он всё ещё считал себя человеком, даже если человечество больше не считало человеком его.

Он не испытывал ненависти к фундаментальному существованию Маны и также стал довольно безразличен к Энтропии.

Но если он добавит Энтропию в свой разум…

Его цель могла начать совпадать с целями Мерзостей.

Уничтожение всего мира.

А что потом?

Шану больше нечего будет делать.

Какой смысл обретать силу, если сама сила теряет значение?

Сила существует лишь тогда, когда есть более слабые и более сильные существа.

«Хотя среди Мерзостей тоже есть слабые и сильные», — подумал Шан.

«Даже если Атериум исчезнет, Мерзости всё равно продолжат существовать, а значит, сила всё ещё будет иметь значение».

Шан долго размышлял над этим.

Будет ли так уж плохо, если Атериум исчезнет?

Впервые за долгое время Шан посмотрел вокруг.

Парящий остров в центре Барьера Изоляции.

Вечный Океан под ним.

Рыбы.

Птицы.

Солнце.

Небо.

А Область Мерзостей?

Хаотичный.

Чёрный.

И всё.

Насколько Шан видел, Мерзости просто существовали в бесконечном пространстве Энтропии.

По сравнению со статичной, стабильной и податливой формой Маны, Энтропия не могла долго сохранять форму.

Одно было глиной.

Другое — воздухом.

Всё в Домене Мерзостей постоянно менялось, но эти изменения не имели значения, поскольку всё в итоге превращалось в чёрную массу бессмысленности.

В каком-то смысле всё менялось.

А в другом — не менялось ничего.

Энтропия была порядком или хаосом?

Это зависело от точки зрения.

Главный вопрос заключался в другом.

Чем она являлась для Шана?

Неважной.

Абстрактной.

Смог бы он спокойно обретать силу в пустоте бессмысленности, лишь изредка сталкиваясь с разумным противником?

«Сознание и инстинкт», — подумал Шан. — «Я ненавижу работать и тренироваться так же, как и любой другой. У меня нет какой-то волшебной склонности наслаждаться повторением одного и того же удара мечом годами. Это скучно, изматывающе, и я предпочёл бы заниматься чем угодно другим».

«Но это лишь мои базовые желания и инстинкты. Моё сознание понимает, что ради достижения истинной цели необходимо идти против инстинктов».

«Поэтому, даже если я действительно начну ненавидеть Ману, моё сознание сможет держать это под контролем. Мне может быть неприятно находиться рядом с Маной, но я буду знать, что уничтожать её — неправильно».

КРКШ!

Рука Шана опустилась вниз, сжимая и перестраивая несколько линий внутри головы Короля Мерзости.

Мгновение спустя в глазах Короля Мерзости появилась ясность, и его взгляд растерянно заметался из стороны в сторону.

— Кто ты? — спросил Шан.

Король Мерзости с замешательством посмотрел на него.

Он не знал ни где находится, ни кем является.

— Я… не знаю, — растерянно ответил Король Мерзости.

— Почему ты существуешь? — спросил Шан.

Король Мерзости не ответил и посмотрел на землю.

Что это за вопрос?

Почему у него нет ответа?!

Кто он?!

Почему он здесь?!

— Кто я? — спросил Шан.

Король Мерзости посмотрел на него.

— Я не знаю, — ответил он.

— Я Шан, — сказал Шан.

— Шан… — повторил Король Мерзости с замешательством.

В этот момент Шан почувствовал изменения линий в разуме Короля Мерзости. Всё это время его рука оставалась внутри раскрытой головы существа.

Шан слегка изменил несколько линий.

— Кто я? — снова спросил он.

— Ты Мартин! — уверенно ответил Король Мерзости.

— Где ты услышал имя Мартин? — спросил Шан.

Король Мерзости хотел ответить уверенно, но не смог найти ответа.

Подождите… где он услышал имя Мартин?

Он помнил, что Мартин говорил, что он — Шан.

Тогда почему он Мартин?!

Шан снова переставил несколько линий в его разуме.

— Кто ты? — спросил Шан.

— Я Алекс! — сказал Король Мерзости.

В этот момент Шан нахмурился.

— Алекс? — повторил он.