Воины в страхе глубоко вдохнули, когда увидели медленно приближающуюся силу.

Пять Высших Магов средней стадии и десять Высших Магов ранней стадии.

Почти 40 из 85 воинов Стадии Истинного Пути находились на начальной стадии, что фактически делало их бесполезными против этой силы.

Ещё 40 были на ранней стадии, но лишь около десяти прошли Процедуру.

Оставалось всего пять воинов средней стадии, и только один из них прошёл Процедуру.

Пятнадцать против 85.

И всё же эти пятнадцать значительно превосходили 85.

Высшие Маги средней стадии быстро расправились бы с воинами средней стадии, а затем уничтожили бы раннюю стадию.

Пятнадцать Магов остановились примерно в двух километрах от границы.

— Это ваш последний шанс перейти на сторону победителя в этой пятиминутной войне, — произнёс один из Высших Магов средней стадии.

Воины на границе были охвачены ужасом.

Если они ничего не сделают сейчас, они все погибнут!

Многие переглянулись.

Они решили остаться в Зоне Штормового Орла, но, увидев силы Королевства Небесного Грома собственными глазами, их убеждения пошатнулись.

Тишина.

А затем один воин начал отступать.

Это был единственный воин средней стадии, прошедший Процедуру.

Из-за Процедуры он считался третьим по силе воином в мире. К сожалению, из-за посредственного Пути он не мог войти в двойку сильнейших.

Двумя сильнейшими были декан Академии Воинов Мервин и генерал герцога Вихря. Оба находились на средней стадии. Несмотря на то что они не проходили Процедуру, их опыт и мощные Пути позволяли им превосходить беглеца.

Когда воины увидели, что столь сильный человек уходит без препятствий, у них появилась надежда.

Может, и они смогут сбежать?

И один за другим воины начали уходить.

Как только они достигали стороны Магов, их Пространственные Кольца конфисковывали, а на руки надевали мощные кандалы, блокирующие использование Маны любого вида.

Маги не рисковали. Это вполне мог быть обман, чтобы застать их врасплох.

За несколько минут почти 20 воинов Стадии Истинного Пути перешли на сторону врага.

В Зоне Штормового Орла осталось около 65.

Королевство Небесного Грома уменьшило их силу на треть, не нанеся ни одного удара.

Когда прошло десять минут и никто больше не ушёл, стало ясно — бегство закончилось.

Все, кто остался, были верны и готовы сражаться до конца.

Тем временем в изолированном здании у линии фронта пятеро наблюдали за происходящим с помощью Духовного Чутья.

— Похоже, это все, — мрачно сказал Джеральд. — Не ожидал, что столько воинов Стадии Истинного Пути уйдёт.

— Это не имеет значения, — сказал Шан, в шлеме и доспехах. — Мы это обсуждали. Воины, не готовые сражаться за своё будущее, бесполезны.

— Хочешь хорошей жизни — сражайся за неё. Совет пытается подавить воинов, а те 35, что ушли, не готовы бороться за свою свободу.

— У них есть сила, но им не хватает решимости её использовать.

В этот момент аура Шана потемнела.

— А если они не готовы сражаться за своё будущее, значит, у них его нет.

Джеральд вздохнул.

— Больно это признавать, но ты прав.

Он повернулся к трём другим людям в комнате.

— Вы готовы?

Шан стоял в центре помещения, окружённый несколькими Магическими Кругами. Огромные объёмы Маны окутывали его, а доспехи сияли разноцветным светом.

Трое Магов стояли вокруг него и накладывали на него заклинания.

Через пять секунд весь свет исчез, но его заменило нечто иное.

Красные, серые и чёрные линии побежали по доспехам и шлему. Казалось, будто его броня превратилась в вулкан с потоками лавы.

— Мы готовы, — сказал один из Магов, отступая.

Шан ощущал тяжёлое давление, сковывающее его, но оно было недостаточным, чтобы замедлить его хоть немного.

Джеральд смотрел на доспехи Шана, ощущая невероятную сложность Магических Кругов и тяжёлое давление Маны.

Это зрелище было одновременно прекрасным и ужасающим.

После стольких лет информация, которую Шан принёс из Королевства Великой Горы, наконец была использована.

Когда-то Шан месяцами был объектом экспериментов, и полученные тогда знания теперь усиливали его.

В Королевстве Великой Горы это называли Проект Изначальный Штурм.

Тогда на тело Шана накладывали усиливающие заклинания, чтобы превзойти его обычные пределы.

Однако проект находился на ранней стадии и разрабатывался несколькими Истинными Магами.

Получив доступ к этим данным на десятилетия, трое Высших Магов Зоны Штормового Орла и Джеральд превратили его во что-то гораздо более совершенное.

Вместо наложения заклинаний прямо на тело Шана Джеральд создал доспехи, выполняющие эту функцию.

Это был не поединок.

Это была война.

А на войне никто не сражается в одиночку.

Будь Шан один, сил Королевства Небесного Грома хватило бы, чтобы его убить.

Но он не был один.

С ним были четыре могущественных Высших Мага и десятилетия исследований.

Каждый из этих Магов вложил тысячи часов, чтобы максимально усилить Шана к этому дню.

Такова сила сильных союзников.

— Хорошо, — зловеще улыбнулся Джеральд.

Его месть наконец наступила.

Джордж!

Маттео!

Пришло время расплаты!

— Тогда пусть увидят мощь Проекта Чёрная Коса.