Дождь лил на границе между Зоной Императорской Кобры и Зоной Штормового Орла.

Несколько воинов Стадии Истинного Пути были размещены на этой границе. Обычно они шутили и переговаривались, но сегодня им было не до смеха.

Два дня назад Джеральд объявил публично , что они объявили войну Королевству Небесного Грома.

Реакция на эти слова была крайне неоднозначной.

Кто-то радовался, что наконец сможет сражаться за свою свободу, а кто-то считал герцога Вихря безумным самоубийцей.

Однако последующие слова Джеральда успокоили большинство.

Он пообещал, что король Небесного Грома не вмешается и что дал разрешение на эту войну.

Кроме того, ни Совет, ни он сам вмешиваться не будут.

Причиной такого решения была их общая любовь к Королевству Небесного Грома.

Обе стороны хотели, чтобы Королевство Небесного Грома процветало, но категорически расходились во взглядах на то, как им следует управлять.

Чтобы не уничтожить всё Королевство, было решено вести войну именно таким образом.

К сожалению, это лишь превратило неизбежную гибель в крайне вероятную.

Что они могли противопоставить Королевству Небесного Грома?

У них было более 300 Высших Магов!

А тем временем половина их воинов Стадии Истинного Пути даже не прошла Процедуру и не могла усиливать своё тело сердцами зверей.

Половина воинов могла сражаться с Магами своего уровня, а другая половина — нет.

Это означало, что по сути у них было всего около пятидесяти воинов Стадии Истинного Пути.

Пятьдесят против трёхсот.

Сегодня на границу прибыл посланник Королевства Небесного Грома.

Это был Истинный Маг начальной ступени в одеянии дипломата.

Он остановился за километр от границы и достал роскошный свиток с множеством печатей.

— Предатель герцог Вихрь отобрал у Королевства Небесного Грома одну из его территорий и объявил её своей. Два дня назад предатель-герцог объявил войну Королевству, которое почти двести лет называл своим домом.

— Каждый мужчина, женщина или ребёнок, решивший поддержать незаконную революцию герцога Вихря, будут признаны предателями и казнены согласно законам Королевства.

— Совет приказывает воинам покинуть свои посты и войти в Зону Императорской Кобры. Вы будете подвергнуты Чтению Разума, и если будете признаны невиновными, сможете присоединиться к Королевству Небесного Грома без наказания.

— Через два дня Королевство Небесного Грома всей своей мощью нападёт на территорию, захваченную герцогом Вихрем. Каждый, кто будет признан сторонником герцога Вихря, будет считаться врагом и казнён.

— У вас есть два дня на решение.

Дипломат свернул свиток, убрал его и ушёл.

Его слова сильно ударили по воинам.

Одно дело — знать, что начнётся война. Совсем другое — когда Королевство, которое ты называл домом, угрожает тебе казнью.

Если кто-то ещё отказывался верить в реальность происходящего, слова дипломата окончательно развеяли иллюзии.

Его голос был усилен Магией и разнёсся на многие километры.

Тысячи обычных жителей услышали его, и скрыть это от народа было невозможно.

Граждане впали в панику, а воины занервничали.

— Граждане Зоны Штормового Орла.

Внезапно голос Джеральда разнёсся по всей Зоне Штормового Орла.

— Любой, кто находится ниже Четвёртого Царства, может покинуть территорию без препятствий. Это не ваша война, и я не хочу, чтобы вы страдали из-за неё.

— Совет считает справедливым убивать каждого мужчину, женщину и ребёнка, просто живущих на вражеской территории. Я так не считаю.

— Когда мы неизбежно завоюем земли Королевства Небесного Грома, мы не будем стирать всё с лица земли.

— Когда мы придём в ваш новый дом, вы сможете снова присоединиться к нам.

— Королевство Небесного Грома считает нас слабыми, но они не осознают нашей истинной силы.

— Если бы я не был уверен в победе, я бы не объявил эту войну.

Это были последние слова Джеральда.

В следующие часы население раскололось надвое.

Многие доверяли своему герцогу.

Старики помнили прежние времена, а молодые видели, как мир становился всё хуже.

Однако страх смерти был невероятно силён, и другая часть жителей хотела немедленно бежать.

Нет смысла ставить жизнь на кон.

Бегство в Королевство Небесного Грома казалось единственным правильным выбором — единственным вариантом без риска погибнуть.

Через несколько часов начался исход.

Тысячи жителей в панике и страхе покинули Зону Штормового Орла.

Стражники смотрели им вслед с тревогой.

Немногие Маги, находившиеся в Зоне Штормового Орла, не ушли. Они уже сделали свой выбор и решили остаться.

Удивительно, но воинов Стадии Командира ушло очень мало.

Причиной была их сила. Они уже ощущали на себе авторитарную хватку Совета, и если бы их не защищал герцог Вихрь, они, вероятно, давно бы погибли на передовой.

Они знали, какой будет их жизнь в Королевстве Небесного Грома, если они уйдут, и не желали такой судьбы.

Воинов Общей Стадии ушло больше. Они ещё могли зарабатывать на жизнь в Королевстве и не обязаны были рисковать на фронте.

Пока они не продвинутся до Стадии Командира, всё будет в порядке — и они это понимали.

Число воинов Стадии Солдата, покинувших Зону, было пугающим.

Они только встали на путь силы и всё ещё могли перейти на путь Мага.

Не каждый обладал талантом стать Магом, но даже без него можно было выжить как более сильный обычный человек.

Многие мечтали стать могущественными, но когда их собственная жизнь оказывалась под угрозой, посредственная жизнь уже не казалась такой уж плохой.

Только к утру поток беглецов иссяк.

Зона Штормового Орла потеряла почти сорок процентов населения.

Магазины опустели.

Линия Ферм почти обезлюдела.

Зона выглядела мёртвее, чем когда-либо.

Несколько часов прошли в тревожной тишине.

А затем группа из пяти воинов Стадии Истинного Пути сбежала.

Гражданам позволили уйти без последствий, но это не относилось к воинам Стадии Истинного Пути.

Эти пятеро теперь стали официальными врагами Зоны Штормового Орла.

Вечером сбежала вторая пятёрка.

А ранним утром следующего дня ушли ещё пятеро.

В Зоне Штормового Орла осталось около восьмидесяти пяти воинов Стадии Истинного Пути.

И настал момент. —

Ударный отряд Королевства Небесного Грома прибыл.