Тишина.

Совет и даже Архигерцогиня были абсолютно потрясены словами Джеральда.

Он объявил войну Королевству Небесного Грома, стоя прямо перед королём Небесного Грома!

Это было безумием.

Это было самоубийством.

— Как ты смеешь—

— АХАХАХА!

Один из членов Совета хотел закричать, но его перебил громкий смех короля Небесного Грома.

Все повернулись к нему и увидели, как он смеётся во весь голос.

— Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что сегодня произойдёт нечто очень интересное! — сказал король Небесного Грома, перестав смеяться.

Его ухмылка исчезла, сменившись зловещей улыбкой.

— Я ожидал многого, но не этого.

— Ты ведь понимаешь, что буквально объявляешь войну моему Королевству, стоя передо мной?

— Понимаю, — спокойно ответил Джеральд.

— И что дало тебе смелость сделать это прямо передо мной? — спросил король Небесного Грома, усиливая свою ауру.

Аура Джеральда была оттеснена назад, словно у ребёнка.

Однако Джеральд лишь спокойно смотрел на короля.

— Потому что вам всё равно, — сказал он.

Совет был потрясён ещё больше.

Он что, действительно пришёл сюда с желанием умереть?

Король Небесного Грома сузил глаза.

— И почему ты так считаешь?

— Потому что ваша смена скоро закончится, — ответил Джеральд.

Тишина.

Совет не понимал, что он имеет в виду, но в глазах короля Небесного Грома вспыхнул едва заметный огонёк.

— Поясни.

— Я знаю о Императоре Молний и Поместье Молний, — сказал Джеральд.

Члены Совета нахмурились, а Архигерцогиня выглядела удивлённой.

Король Небесного Грома несколько секунд смотрел на Джеральда.

— Интересно. Очень интересно. И откуда у тебя такие знания?

— От Шана, — ответил Джеральд. — Шан встретил Королеву Звёздного Света, и она сказала, что чёрное здание принадлежит Императору Молний.

— О Поместье Молний я прочитал в записях, которые мой покойный сын добыл во время Испытания Старого Короля.

В этот момент аура Джеральда стала ещё холоднее, когда он посмотрел на Совет.

— Прежде чем вы убили его. Так же, как моего лучшего друга.

— Безосновательные обвинения! — выкрикнул один из членов Совета.

— Кого вы пытаетесь обмануть? — холодно спросил Джеральд. — Я знаю, что это сделали вы. Вы знаете, что сделали это. Архигерцогиня знает, что это сделали вы.

— Все здесь знают правду. Вы лишь делаете вид, будто ничего не произошло.

— Мы не делали ничего подобного! — выкрикнул другой член Совета.

Джеральд с отвращением посмотрел на них.

— Посмотрите на себя. Вы настолько потерялись в своей маленькой игре, что решили, будто весь мир принадлежит вам.

— Разве вы не поняли, что за пределами вашего пузыря существует гораздо более широкий и могущественный мир? Мы не раз слышали о появлении сильных Магов и имеем подтверждение их существования.

— И всё же вы стоите здесь, самодовольно правя своим маленьким мирком.

— Вы так долго смотрели на всех сверху вниз, что ослепли к силам, стоящим выше вас.

— Вы забыли самую важную вещь в мире.

— И какую же? — спросила глава Совета. Впервые за сегодня она заговорила.

— Миром правит не статус, а сила! — крикнул Джеральд, вновь создавая мощную грозовую тучу.

Совет приготовился к бою, но они нервничали.

Джеральд был очень силён.

— Я готов сражаться прямо сейчас! — агрессивно выкрикнул Джеральд. — Я готов рискнуть жизнью, лишь бы убить вас всех! Что стоит ваша политическая власть и статус, если я убью вас прямо сейчас?!

Его ярость была так велика, что весь зал задрожал. Под конец голос даже немного сорвался.

Это была ярость человека, у которого убили лучшего друга и сына.

Это была ярость, подавляемая десятилетиями.

И теперь он больше не обязан был её сдерживать.

Он ненавидел Совет.

Дыхание членов Совета участилось, даже глава Совета занервничала.

Они посмотрели на короля Небесного Грома с надеждой, но тот лишь задумчиво смотрел на Джеральда.

— Что ты предлагаешь? — спросил он. — Не думаю, что ты пришёл убивать мой Совет у меня на глазах. Ты знаешь, что это было бы слишком.

Когда Совет услышал это, их мир рухнул.

Если бы король Небесного Грома хотел убить Джеральда, он бы уже сделал это.

Но вместо этого он спрашивал о его предложении.

Джеральд развеял грозовую тучу и посмотрел на короля.

— Королевство Небесного Грома уже не то, что раньше. Раньше вы всегда вмешивались, когда всё заходило слишком далеко.

Король никак не отреагировал.

— Но это прекратилось, как только появилась Звёздная Карта. Думаю, я понимаю, каков ваш долг и почему вы здесь, но полагаю, вы предпочли бы, чтобы я не говорил об этом публично.

Король Небесного Грома слегка кивнул с заинтересованным выражением лица.

— Всё происходящее здесь больше не имеет для вас значения. Вы провели здесь почти сто пятьдесят лет, и ваши заслуги, должно быть, достигли поразительного уровня. Я знаю вас. Вы не из тех, кто решит уйти на покой в этом маленьком месте среди людей слабее вас.

— Вы здесь не для спокойной и роскошной жизни. Вы здесь, чтобы получить нечто, что нужно вам для дальнейшего усиления.

— И я считаю, что вы уже это получили. Поэтому вам больше нет дела до Королевства Небесного Грома.

— В конце концов, вы скоро уйдёте.

Король Небесного Грома тихо усмехнулся.

— Всё это замечательно, но каково твоё конкретное предложение?

Совет был всё более растерян и встревожен.

Джеральд разговаривал с королём так, словно они равны.

Более того, он больше не называл его «мой король», а просто говорил «вы».

В этот момент взгляд Джеральда вновь обратился к Совету.

— Моё предложение состоит всего из двух предложений.

— Я не вступлю в войну.

— Если хотя бы один член Совета вступит в войну, я тоже вступлю.

— Вот и всё.

Совет вновь вспыхнул от ярости, но сейчас за них говорил король, и они не имели права вмешиваться.

— А что насчёт меня? — с ухмылкой спросила Архигерцогиня.

Джеральд посмотрел на неё.

— Думаю, вы и наш король знали друг друга ещё до того, как он стал королём.

Совет не понял, что он имел в виду, но Архигерцогиня лишь тихо усмехнулась.

— Впечатляет, — только и сказала она.

Совет не понимал, но Архигерцогиня всё поняла.

Джеральд дал ей понять, что знает о её связи с Поместьем Молний, а значит, она не станет вмешиваться, пока не вмешается король Небесного Грома.

На протяжении десятилетий Архигерцогиня демонстрировала поразительную беспристрастность.

Она ни во что не вмешивалась и не вставала ни на чью сторону.

Она просто выполняла свою работу и делала минимум, никому не помогая.

На собраниях её часто игнорировали, поскольку она почти не говорила.

Она просто была.

В мирное время это выглядело бы нормально, но времена были далеко не мирными.

Всё Королевство Небесного Грома рушилось, а Архигерцогиня вела себя так, будто это её не касается. Так же, как и король.

— Таковы условия войны, — сказал Джеральд, снова глядя на Совет. — Мне всё равно, принимаете вы их или нет. Если вам что-то не нравится — попробуйте остановить меня. Я с радостью убью вас прямо здесь и сейчас.

— Да как ты—

Один из членов Совета закричал, но Джеральд уже повернулся к королю Небесного Грома.

— Это всё. Я ухожу.

Он развернулся и направился к выходу из тронного зала.

Король Небесного Грома опёрся на левый кулак и с заинтересованной улыбкой наблюдал, как Джеральд уходит.

Он не собирался его останавливать.

Когда Совет это увидел, давление на их плечи многократно усилилось.

Теперь они находились в состоянии войны с Зоной, в которой было более сотни воинов Стадии Истинного Пути.

Но в конце концов они решили, что всё не так уж плохо.

Им нужно было лишь отправить мощный ударный отряд.

Воины могут быть сильными, но разве они смогут выдержать атаку пяти Магов Средней ступени Высшего Мага?

После того как Джеральд покинул замок, он остановился, обернулся и прищурился, глядя на него.

Джордж, Маттео… я заставлю их всех заплатить!