Шан впервые за долгое время покинул Пещеры.

Он выпрыгнул из дыры в земле и оказался в Пустошах.

В этот момент был разгар дня, и множество воинов и магов сновали вокруг, зарабатывая деньги.

По сравнению с тридцатью годами назад количество зверей, которых мог видеть Шан, резко сократилось.

С возросшей силой среднего воина им больше не нужно было собираться в команды, что фактически умножило число охотников.

Однако, чтобы охотники не истребили всю популяцию зверей, пришлось ввести несколько новых правил.

Например, охота в Пещерах теперь требовала внушительной входной платы. Кроме того, больше зверей в Диком Лесу было внесено в Чёрный список, чтобы они могли вырасти и стать добычей в Пустошах.

День Хаоса также стал гораздо более управляемым из-за сократившегося числа зверей.

Но когда Шан посмотрел на Воинский Рай тот выглядел точно так же, как всегда.

Он по-прежнему был столь же внушителен, как и тогда.

Фактически, за последние десятилетия он даже немного вырос. Земные Маги медленно расширяли плато, на котором располагался Воинский Рай, позволяя ему разрастаться.

За последние тридцать лет оно, вероятно, стало шире примерно на двести метров.

Шан направился к дороге, ведущей к Воинскому раю, и прыгнул.

С определённой ловкостью и контролем Шан мог по сути взбежать по двухкилометровой дороге вверх и легко приземлиться на ней. Ему даже не понадобились Взрывы или Талисман.

Едва Шан приземлился на дорогу, он снова посмотрел на Пустоши.

В сознание хлынули воспоминания, и он вспомнил, как впервые увидел этот вид.

Тогда он смотрел, как воины и маги добирались до Воинского Рая с помощью своих талисманов, а также помнил, как его пугала лёгкость, с которой маги разносили зверей на куски.

Шану тогда было около пятнадцати лет.

Сейчас ему сорок семь.

Прошло тридцать два года.

Тогда он всё ещё боролся со своей личностью с Земли, и этот мир был для него новым и волшебным.

Теперь это стало обыденностью.

Шан также видел, как мимо него изредка проходили студенты. Не все посещали все занятия.

Глядя на них, он чувствовал, будто сам был одним из них не так давно.

Но сейчас...

— Приветствую, граф Меч, — сказал один из студентов с вежливым поклоном.

— Приветствую, граф Меч, — подхватили другие.

Шан лишь кивнул им в знак признания.

Тогда он был одним из них и даже получал немало насмешек от других студентов. В конце концов, Шан был слабаком, когда дело доходило до боёв с другими воинами.

Шан медленно дошёл до ворот Воинского Рая.

Утром и вечером ворота всегда были забиты, но в разгар дня движение было нормальным.

Шан просто прошёл мимо всех.

— Приветствуем, граф Меч, — крикнули стражи с уважительным приветствием.

Шан кивнул им и просто вошёл в город.

Как граф, он не подлежал досмотру и мог просто войти.

Пока Шан шёл по улицам, почти все вежливо расступались перед ним и приветствовали его.

Шан привлекал этих людей. В конце концов, своего герцога они видели гораздо чаще, чем загадочного графа Меча.

Когда Шан достиг рынка, его взгляд упал на одно здание.

«Здесь я продавал Исчезающую Змею Общей Стадии».

Тогда Адепт, управлявший лавкой, был непостижимо могущественнее Шана.

Мысли о лавке также напомнили Шану об одном человеке.

«Я не видел учительницу Нирию, Астора, Сару и Маттео более двадцати лет».

«Интересно, что с ними стало».

Когда Шан было повернул, чтобы уйти, он заметил ещё одно здание. Он никогда не был внутри, но вывеска пробудила новые воспоминания.

«Торговая фирма национальных ресурсов Гербон».

Первый раз, когда Шан открыто прошёлся по академии, какой-то юнец именно из этой торговой фирмы направил на него своих головорезов.

«Его звали Старс Гербон, верно?»

Шан несколько секунд смотрел на здание, прежде чем продолжить путь к академии.

Размышляя о торговой фирме, он также вспомнил всех торговцев, продававших в академии всякую всячину.

Он всё ещё помнил, как купил Огненную Руду у одного из них.

Торговец сказал Шану, что руда была из далёкой Зоны Вулканического Змея, поэтому была такой дорогой.

Зона Штормового Орла, Зона Императорской Кобры, Зона Адамантитового Исполина, Зона Громового Коня, Зона Вулканического Змея. Таков был путь до той зоны.

Это определённо довольно далеко, но для нынешнего Шана это расстояние казалось незначительным.

Шан прошёл через ворота академии и увидел множество студентов, тренирующихся на полях.

Шан должен был встретиться с Джеральдом в подвале академии, чтобы осмотреть все туши зверей, поэтому он и был там.

Едва Шан вошёл в академию, большинство студентов заметили его и уставились на него.

У некоторых же учителей на лицах были сложные выражения.

Они помнили Шана, но боялись его приветствовать.

Он сейчас казался слишком далёким.

Шумная академия стихла, все стали смотреть на Шана с различными выражениями лиц.

Большинство студентов смотрело на него с выраженьями полных изумления и огромного уважением.

Некоторые учителя улыбались, некоторые выглядели почтительно, а у других на лицах были неуверенные выражения.

Шан остановился, когда все взгляды сомкнулись на нём.

Затем он обвёл взглядом студентов на полях.

— Когда-то я и сам был здесь студентом, — медленно произнёс он, и его голос разнёсся по двору.

— Слушайте своих учителей. У них большой опыт, а для приобретения такого опыта приходится совершать много ошибок.

— Когда они говорят, что что-то может привести к плохим последствиям, прислушайтесь к ним. Вместо того чтобы повторять ошибки прошлого, слушайте их, чтобы эти ошибки остались в прошлом.

— Желаю вам всем светлого будущего в этой академии.

Шан обычно не был любителем речей, но почувствовал, что сейчас подходящее для неё время .

Вскоре после того, как Шан закончил речь, несколько студентов начали вежливо аплодировать.

Большинство из них были благодарны услышать публичную речь графа Меча и глубоко врезали его слова в свою память.

Шан хотел продолжить идти вперёд, но его взгляд упал на одного человека.

Вместо того чтобы направиться к зданию, Шан зашёл на одно из тренировочных полей и остановился перед учителем.

Этот учитель был очень высок, его телосложение было широким и мощным. За спиной у него был гигантский меч, примерно такого же размера, как Меч в своёй стадии Большого Меча.

Прямо сейчас учитель смотрел на Шана со сложным выражением и некоторым страхом.

Шан какое-то время смотрел на учителя.

Затем на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Давно не виделись, Астор.