Не обращая внимания на растерянное выражение лица Джо Мин Джуна, Лиза указала на Марко. Марко спросил с немного встревоженным выражением лица.

- Наверное, я оговорился, верно?

- Нет. Это не так, так что не о чем беспокоиться.

- Я не был таким усердным, как вы сказали.

- Я пошутила. Не принимайте это всерьёз.

- О, это была шутка.

Марко потёр грудь, словно почувствовал облегчение. Несмотря на то, что он был крупным парнем с плотным телосложением, он был робким, как девочка. Лиза вошла на кухню с ухмылкой. Пока Марко с встревоженным выражением лица следовал за ней, Джо Мин Джун, естественно, пошёл следом. Лиза озадаченно посмотрела на него.

- Почему ты здесь?

- Ну, я посредник в этой сделке. Я хочу понаблюдать за происходящим.

- ...Ну, верно. Марко, покажи, как ты месишь тесто.

- Какое тесто?

- Ну, как насчёт основного теста? Ты же помнишь чиабатту, которую ел недавно. Можешь сделать его?

- Чиабатту?

Марко сделал несколько неожиданное выражение. Пекарня, в которой работал Марко, была не домашним хлебом, а местом, где подавали блюда, которые сами по себе могли бы стать отличной едой или закуской. Панини, слоёный рулет с кремом или круассаны, запеченные в масле с трюфельной солью.

В итоге заказ Лизы приготовить простую чиабатту без всяких дополнительных ингредиентов был немного неожиданным.

Но он понял, что она хотела добра. Марко вспомнил текстуру чиабатты, которую он ранее съел. Чиабатта, наполненная душой мастера, мягкая и жевательная, которую нельзя сравнить с типичной чиабаттой.

- Как мне приготовить такую чиабатту?

- Я научу тебя рецепту.

- Да? Это нормально? Это тест... Нет, и это должно быть невероятно ценный рецепт...

- Это драгоценный рецепт. Потому что одним из основных продуктов в нашем магазине является чиабатта. Но это рецепт, который ты всё равно узнаешь, когда присоединишься ко мне. И это рецепт, с которым ты будешь возиться каждый день.

- Каждый день…?

- Я слышала, что ты пострадал от мошенничества с контрактом или что-то в этом роде в предыдущей пекарне? Я не хочу, чтобы меня потом обвиняли, поэтому позволь мне сказать тебе честно с самого начала. Даже здесь тебе будет непросто разместить собственный рецепт в пунктах нашего основного меню. Конечно, я не против этого, как и твой предыдущий работодатель. Но легко никогда не будет. Конечно, не всё так плохо. У нас есть одно привлекательное преимущество по сравнению с другими.

- И что это за преимущество...?

Затаив дыхание, он посмотрел на Лизу, сверкая глазами. Лиза продолжала говорить, сдерживая уголки губ, которые собирались улыбнуться.

- Ранее ты сказал, что хочешь быть лучшим пекарем в мире. Если в какой-то пекарне работает лучший пекарь, значит, это лучшая пекарня в мире, верно?

Голос Лизы был полон уверенности. Конечно, её уверенность была небезосновательной. Она знала, сколько времени она потратила на разработку чиабатты и что происходило в процессе. Она знала, насколько это ценно. Так что неудивительно, что голос у неё был такой же смелый, как у генерала.

- Хочешь стать лучшим пекарем?

- Да.

Марко ответил решительным голосом. Лиза спокойно кивнула головой и сказала.

- Тогда тебе придется пройти это испытание.

***

«...Должен ли я как следует изучить выпечку?»

Джо Мин Джун смотрел, как Марко замешивает тесто, и молча задумался. Это было так пугающе и круто, что Джо Мин Джун больше не мог припомнить никаких воспоминаний о его обычной неуклюжести в прошлом.

«Если бы я знал больше о выпечке, я бы знал, насколько хорошо он сейчас справляется.»

В его глазах, независимо от того, кто замешивал тесто, оно должно было выглядеть одинаково. Но не в глазах Лизы. Лиза видела, как руки Марко равномерно замешивают тесто.

- Он очень умело налил туда воды.

На самом деле Марко даже контролировал, как наливать воду, чтобы в тесте не образовывался слой воды, чего не мог сделать ни один обычный пекарь без большого опыта.

- Он хорошо себя чувствует?

- О, это сюрприз!

Джо Мин Джун был поражен внезапным голосом сзади. Кая и Андерсон стояли позади него, высунув головы. Джо Мин Джун ответил шёпотом.

- Я думаю, что у него всё хорошо, но честно, я не знаю. Ни Лиза, ни Марко ничего не сказали...

- Если нечего сказать, значит, нечего указать. Я думаю, это не потому, что навыки Марко не заслуживают внимания, поэтому она ничего не говорит.

- Или может быть так, что независимо от уровня навыков ты ничего не говоришь, чтобы избежать влияния. Я не знаю. Какой смысл говорить между нами?

На слова Каи Андерсон хрипло пробормотал. Она посмотрела на Андерсона так, как будто ей не нравился его ответ. Джо Мин Джун сказал с ухмылкой.

- Андерсон. Будь осторожен. Если ты будешь драться с Каей, ты проиграешь.

- О, пожалуйста, не говори так со мной. Возможно, она действительно поверит, что сможет победить меня.

- Подожди, Андерсон. Почему ты всегда говоришь, что можешь победить меня? Почему бы нам не проверить это на ринге?

Кая сжала кулаки и приняла боевую стойку. Андерсон вздохнул и покачал головой.

- Это моя вина, что я остался с вами.

- Успокойтесь. Эй, похоже, Марко понадобится несколько часов, чтобы закончить замес теста. Кроме того, ему нужно дождаться брожения.

- Мне передать привет Марко?

- Не будем ему мешать, давай просто уйдём. Нам нужно идти на работу сейчас.

***

- Так ты познакомил своего друга с Лизой?

- Да. Думаю, если он понравится Лизе, она наймёт его. Я не уверен, сможет ли он работать только в пекарне Лизы или здесь, на «Острове Розы». В любом случае, это было бы хорошо для моего друга. Если подумать, у меня много мыслей.

- Что ты имеешь в виду?

- Интересно, действительно ли это нормально, что я привёл его сюда. Он мой друг, но у него своя жизнь и цель. Интересно, не испортил ли я путешествие всей его жизни?

- Как ты думаешь, сколько людей в мире могут решить свою жизнь в соответствии со своими мыслями? Если ты можешь протянуть руку, протяни её. Держать её — это выбор другого человека. Ты несёшь ответственность за себя.

Сказала Рэйчел с доброй улыбкой. Джо Мин Джун слегка улыбнулся, а затем снова заговорил беспокойным голосом.

- Ну, интересно, нормально ли было с моей стороны представить его Лизе вот так. Лиза сказала мне, что подумывала попросить своих знакомых познакомить её с некоторыми хорошими кандидатами в пекари, так что я, возможно, перегнул палку.

- Об этом уже Лизе нужно думать. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Ты помнишь, что сюда приезжают инспекторы Мишлен? Мы не имеем никакого значения, даже если они приедут сюда, но я думаю, что мы должны подготовить хотя бы одно меню, когда они будут здесь. У тебя есть что-нибудь на уме?

- Да. Есть одна идея.

- О, и что же?

Джо Мин Джун вместо ответа улыбнулся. Рэйчел сделала угрюмое выражение лица.

- Ты не собираешься рассказать мне сейчас?

- Извините. На этот раз я действительно уверен в себе. Я уверен, что у меня всё получится, и тогда я покажу его вам. Я хочу вас удивить.

- Хорошо. Буду ждать. Но не заставляй меня ждать слишком долго. Пожилым людям не хватает терпения. Если это займет слишком много времени, я могу прийти сюда и посмотреть, что ты готовишь.

- О, конечно, я не могу заставлять вас ждать слишком долго. Я собираюсь сделать это быстро. И я уверен.

Глаза Джо Мин Джуна сияли твёрдой убежденностью и уверенностью. Рэйчел нравились такие глаза. Эти глаза были не просто тем, что могла дать им молодость. Такие глаза могли появиться только тогда, когда был здравый смысл, ясные таланты и надежды в сердце.

«Как заботливо с его стороны было помочь своему другу в нужде, когда он сам был так занят заботой о себе.»

Хотя она не выражала ему своих чувств, она действительно ценила его теплое отношение к окружающим.

В то же время на этот раз она возлагала большие надежды на Джо Мин Джуна.

Каждый повар знал это, но слишком часто забывал. В одиночку шеф-повар не позаботится обо всей кухонной работе. Можно сказать, что шеф-повар первым начал правильно выполнять свою роль, когда хорошо позаботился не только о кухонном персонале, но и о торговцах, поставляющих ингредиенты.

«Если Мин Джун не потеряет своего тёплого характера, он определенно сможет стать шеф-поваром, которого все любят.»

И всё это относится и к гостям. В тот вечер среди гостей было много людей, ищущих Джо Мин Джуна. Это было до такой степени нелепо, что они искал его больше, чем саму Рэйчел. Дело было не в блюдах. Они искали его из-за новостей о преследовании Каи.

- У тебя отличная девушка, Мин Джун!

- Ахаха, спасибо.

- Нет, правда! Боже мой. Девушка, которая побеждает сталкеров. Я тоже хочу познакомиться с такой девушкой.

- Похоже, женщина рядом с вами — ваша девушка. Почему бы вам не взглянуть на выражение её лица

- Ой, Белла. Пойми меня правильно. Я пошутил...

Они продолжали болтать и шутить в том же духе. Если бы Джо Мин Джун был обычным поваром, они бы не проявили такого большого интереса. Но его популярность, а также его вежливое интервью с сумасшедшими репортёрами на месте происшествия, казалось, ещё больше стимулировали их интерес к нему. Кроме того, было много молодых гостей-девушек, которые хотели показать своим парням, как Джо Мин Джун заботится о своей девушке.

И среди них был вежливый гость по имени Делия. Джанет предупредила Джо Мин Джуна быть осторожным с ней. Но он ничего не мог ей сделать, тем более, что она пока ничего не сделала ему.

- Здравствуйте. Я вижу вас очень часто.

- Мне приходится часто приходить сюда. Каждый раз, когда я прихожу, меню то немного, то сильно меняется. Я слышала, что ты приготовил этот гранатовый десерт, верно?

- Да. Вам нравится?

- Конечно… Ты изо всех сил пытался выразить свою кулинарию искусством? Было бы очень приятно съесть это на Рождество. А внутрь положить кольцо. Было бы неплохо, если бы ты мог подарить его своей девушке.

- К сожалению, моя девушка сказала, что не любит класть кольца в еду.

- О, это имеет смысл. Я знаю твою девушку. Она из бедного района Нью-Йорка, верно? Я понимаю, почему она ненавидит всех, кто играет с едой.

Джо Мин Джун неловко улыбнулся вместо ответа. Он не знал, сказала ли она это со злым умыслом, но он не хотел соглашаться с тем, что кто-то унижает его девушку.

Возможно, заметив чувства Джо Мин Джуна, женщина, стоявшая рядом с Делией, вздохнула. Это была женщина, которая была с ней в последний раз. Вместо этого она посмотрела на Джо Мин Джуна и извинилась.

- Извини. Она такая грубая. Кроме того, она совершенно нечувствительна к тому, что о ней думают другие.

- Почему. Что я сделала не так?

- Всё в порядке, просто держи рот на замке.

- Эээ… Почему это всегда моя вина.

Делия хмыкнула, затем поднесла руку к подбородку и улыбнулась. Это было очарование, но в этой улыбке было что-то отталкивающее.

- В любом случае, мне очень нравятся такие мужчины, как Мин Джун. О, если я скажу так, то это вызовет недоразумения. Я имею в виду такого повара, как Мин Джун? Нет. Мужчина-повар, как Мин Джун. Женщины-повара мне не нравятся. Они раздражают. Раньше в нашем отеле работала женщина-шеф-повар, но эта женщина чертовски раздражала. Она была таким плохим поваром, но она возражала мне всякий раз, когда я жаловалась.

- Ну, у любого шеф-повара есть своё мировозрение. Мне кажется, что она просто пыталась придерживаться своего кулинарного принципа, а не возражала вам. Я думаю, было бы хорошо, если бы мисс Делия попыталась добиться некоторого понимания.

Первоначально, как бы он ни был серьёзен, он не стал бы так обвинять Делию. Однако, думая о позоре и страданиях, которые, должно быть, перенес в тот день повар, имени и лица которого он не знал... Потому что он был поваром.

Ожидалось, что вскоре лицо Делии исказится, но получилось неожиданное. Делия ярко улыбнулась и похлопала Джо Мин Джун по тыльной стороне его руки.

- Вау, ты помнишь моё имя. Потрясающе. Мин Джун. Можешь ещё раз сказать моё имя?

- ...Конечно. мисс Делия.

- О, это хорошо. Я так счастлива, когда мой кумир называет меня по имени. Я хочу, чтобы ты мог произносить моё имя каждый день. А, ты можешь просто прийти на мою кухню. Мин Джун, сколько тебе здесь платят?

Это был вопрос, о котором Джо Мин Джун даже не задумывался. Он никогда не думал, что кто-то задаст такой вопрос. Он просто застыл на месте от шока. Делия улыбнулась и махнула рукой.

- Ах, мне не нужно знать. Это личное, верно, верно. Я просто скажу. Я могу дать тебе больше по сравнению с твоей нынешней зарплатой.

Сказала Делия и растопырила два пальца. Джо Мин Джун сказал, внутренне вздохнув.

- Мисс Делия, я сейчас готовлю не за деньги. Даже если вы скажете, что собираетесь платить мне вдвое больше, я узнаю здесь гораздо более ценные вещи.

- Вау, это тоже круто. Да. Это не очень привлекательно, если люди могут купить это за деньги. Но Мин Джун, я думаю, ты что-то неправильно понял.

Голос Делии пробежал по затылку, как змея.

- Не дважды, а двадцать раз. Я дам тебе в двадцать раз больше. Мой отель... Неужели ты так его ненавидишь?