Общий уровень Марко поднялся. В частности, уровень выпечки был 8. Что, чёрт возьми, произошло с ним? Марко озадаченно посмотрел на Джо Мин Джуна.

- Что случилось, Мин Джун?

- А, ничего, я просто задумался. Но, Марко, могу я тебя кое о чём спросить?

- Конечно. Какой вопрос?

- Кроме придумывания своих рецептов, чем ты занимался?

- Это просто... проверял тесто, контролировал температуру в духовке...Это была практически стажировка. Я, конечно, знаю, что стажировка важна, но...

- Это было не то, что было написано в контракте. Я знаю. Итак, твой прошлый владелец умел печь хлеб?

- Ну да, конечно. Он использовал моё имя, но в конце концов людям нравилась еда.

- Это был плохой хлеб.

Лиза прервала их разговор без предупреждения. Марко какое-то время смотрел на Лизу с озадаченным выражением лица. Лиза поставила перед ними бутерброд с чиабаттой. Это был бутерброд с сыром, кремом из авокадо, листьями салата и помидорами, а также ломтик копченой грудки из индейки.

«Это... 9 баллов.»

Это было простое блюдо, но не потому ли, что сам хлеб был хорош? Джо Мин Джун взглянул на Лизу.

- Но мы ещё даже не заплатили за него и не заказали.

- Не беспокойтесь об этом. Мне приятно, что ты так хорошо заботишься об Элле. Но не приходи каждый день.

Сказала Лиза с лёгкой улыбкой. Джо Мин Джун улыбнулся и откусил бутерброд с чиабаттой. И в этот момент выражение его лица изменилось на счастье. Хлеб был мягким.

«...Как и ожидалось от дочери Джека.»

Она наблюдала и училась более 30 лет рядом с одним из мастеров-пекарей. Глубина её знаний была настолько велика, что даже Марко не мог за ней угнаться. И Марко мог чувствовать это более ясно. Глаза Марко расширились, а руки, держащие бутерброд, дрожали от волнения.

- Это... это вы сделали?

- Конечно. Ты думал я его купила?

- Ахаха, правильно. Я спросил об очевидном.

Марко улыбнулся и почесал затылок. Лиза усмехнулась и взглянула на руку Марко. Кто-то мог подумать, что руки пекаря будут мягкими, когда он прикоснётся к мягкому тесту, но это не так. Иногда тесто могло ударить пекаря, как хлыст, и много раз пекарю приходилось окунать руки во что-то холодное или горячее.

«Это очень тяжелая работа. Опухоль на руках не спала должным образом, и его ладони выглядят твёрдыми, как кора.»

Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Лиза познакомилась с Джо Мин Джуном, но она вполне ему доверяла. Этот человек был заслуживающим доверия, а также был хорошим человеком. Может быть, поэтому она верила, что Марко будет хорошим человеком? Лиза спокойно спросила.

- Где ты научился печь?

- А. Что?

- Хлеб. Ты ходил в кулинарную школу?

- Нет. Я немного работал в ресторанах, а в свободное время пытался повторить… В этом роде.

- Должно быть, это было трудно. Тесто действительно трудно выучить, если кто-то не научит тебя должным образом.

Марко смущенно склонил голову. Лиза взглянула на стойку, затем встала со своего места.

- Извини, что беспокою тебя. Не хочешь ли пройти на кухню после того, как закончишь есть? Я хочу увидеть твои навыки.

- Ах, я вообще-то здесь не ради ра…

- Спасибо, Лиза. Я отправлю его к тебе.

Джо Мин Джун остановил Марко и поспешно сказал. После Лиза направилась к стойке, и Марко мрачно посмотрел на Джо Мин Джуна.

- Я ещё не решил.

- А ты думаешь что сможешь её получить без чьей либо помощи

- ...Нет.

- Знаешь, приятно, когда люди помогают тебе в такие моменты.

- Ты не помогаешь мне, ты практически бросаешь меня прямо на поле боя.

- Не волнуйся. Я недостаточно силён, чтобы бросить тебя.

- Это не то, что я имел в виду.

Наконец Марко рассмеялся над этой абсурдным шуткой. Джо Мин Джун повернулся к Кае и заговорил.

- Кая. Ты тоже должна что-то сказать. Если Марко придёт сюда...

- Позже. Я сейчас занята.

Кая ответила, глядя на свой смартфон. Джо Мин Джун мягко наклонил голову в сторону Каи. И вздохнул.

- Ты снова читаешь комментарии?

- Снова? Это мой первый раз за сегодня!

- Что на этот раз? Дело сталкера?

- Они загрузили видео. У него уже 800 тысяч просмотров. Предполагается, что сегодня оно превысит 1 миллион.

- Серьезно? Покажи мне, покажи мне.

Марко протянул руку с широко раскрытыми глазами. Кая ответила спокойным голосом.

- Посмотри на своём.

- ...Хорошо.

Марко взял свой смартфон с угрюмым выражением лица. И через некоторое время его цвет лица стал бледным. Марко заикался, указывая пальцем на экран.

- Это… ты пнула его в промежность?

- Что ж, нет лучшего места, чем это, как лучшая защита от мужчин.

- ...Это не способ самообороны, это способ убийства.

Несмотря на хриплый голос Марко, Кая пожала плечами и закончила, как будто это было неважно. Марко сидел немного в стороне от Каи и проверял комментарии.

---------------------------------------------------

[Юки Норияма]: Жизнь сталкера окончена. Если быть точным, я имею в виду его жизнь как человека.

[Неожиданный Тролль]: Помолимся за его яйца.

[Сиа Потлан]: Какого чёрта?! Как женщина-повар может так хорошо драться? Похоже, Кая дерётся лучше, чем чемпионка по смешанным единоборствам?

[Дэниел Уотсон]: Она с рынка. Давай подумаем. Всякий раз, когда я иду на рынок, я вижу, как кто-то дерётся по крайней мере один раз, и Кая провела там свое детство. Думаю, ей надоело смотреть на такие бои?

[Кэролайн Боттура]: @Дэниел Уотсон, Так вот почему она повредила подбородок своему однокласснику. Какая плохая девочка!

[Дэниел Уотсон]: @Кэролайн Боттура, Это оказалось халатностью обеих сторон. Это была вроде Тесс? Я слышал, что над Каей издевались, и вот что с ней случилось. В конце концов, она навлекла на себя беду. Я не думаю, что правильно возлагать ответственность за это только на Каю.

[Дэвид Гордон]: Джо Мин Джун будет на коротком поводке, когда женится на ней.

[Кая Джо]: Согласна.

[Дэвид Гордон]: @Кая Джо, Мне нравится твой никнейм. Лол

[Кая Джо] : @Дэвид Гордон, Правда? Моему парню не нравится.

[Дэвид Гордон]: @Кая Джо, Как зовут твоего парня?

[Кая Джо]: @ Дэвид Гордон, Это секрет.

---------------------------------------------------

Марко, который читал комментарии, на мгновение посмотрел на Каю. Кая что-то печатала с большим энтузиазмом.

- ...Ах, неужели?

— Марко. Как насчёт хлеба?

- Нет, я не думал об этом.

- ...Что? Эй, что насчёт хлеба?

- О, хлеб. Мы говорили о хлебе.

Когда Джо Мин Джун странно посмотрел на него, Марко неловко улыбнулся и отвёл взгляд. Местом, где остановился его слегка встревоженный и дрожащий взгляд, был бутерброд в его руке. Марко откусил ещё кусочек. Мягкая текстура была настолько свежей, что её даже нельзя было сравнить с обычной чиабаттой.

«Здорово. Как она замесила тесто?»

У него даже не было уверенности в том, что делать, если его попросят приготовить чиабатту, которая выглядела бы вот так же. Выпечка была такой сложной. Всё зависит от теста, но сколько он ни ел хлеба, ему было трудно понять, как замешивать тесто. Марко сказал тихим голосом.

- Это потрясающе. Мне до сих пор трудно понять её мастерство.

- Разве ты не хочешь научиться этому? Я думаю, что это будет прекрасной возможностью для тебя.

- Я согласен, но...

Во всяком случае, Лос-Анджелес. Переезд – это не то, что можно решить так сразу. Конечно, для кого-то это может быть легко, но для кого-то с робким характером, как у Марко, это было тяжело.

В этот момент к нему подошла Лиза и спросила, глядя на него.

- Ну как? Тебе нравится мой хлеб?

- Да, очень. На самом деле, я был немного тронут вкусом хлеба. На самом деле, я чувствую разочарование, потому что не могу понять, как испечь его с таким насыщенным вкусом. Мне даже стало интересно, что такое качественный хлеб? Но...

На этот раз Марко оторвал лишь немного чиабатты без содержимого и положил в рот. Поскольку он был приготовлен без масла, у него не было особенно глубокого вкуса, но мягкой текстуры было достаточно, чтобы удовлетворить.

- Кажется, этот хлеб — тот самый, который я искал. Не слишком ли много я требую, если спрашиваю, как испечь такой вкусный хлеб?

- Если хочешь, я могу тебе рассказать, как приготовить этот чиабатт. Конечно, тебе придётся прийти ко мне на кухню и помочь мне лично. Ну как, готов?

Спросила Лиза. Марко на мгновение замолчал. Честно говоря, это была странная ситуация. Друг, который даже купил билет на самолет, чтобы утешить его, пытается удержать его на этой земле. Не временно, а навсегда, чтобы он мог обосноваться в этом городе.

Обычно он отвергал бы уговоры Джо Мин Джуна. Он бы точно отшутился, сказав ему перестать шутить. Но в этот раз не смог.

Это было не потому, что он был робким, и не потому, что Джо Мин Джун был таким добрым и внимательным

«Этот хлеб был очень вкусным».

Будучи пекарем, Марко лучше, чем кто-либо другой, знал, как сложно испечь такой вкусный хлеб. Ни один пекарь не смог бы сделать это только благодаря своему таланту и творчеству. Точно так же они не могли сделать это, вкладывая много времени и усилий.

Это был вкус хлеба, выпеченного потом и тяжелым трудом пекаря на протяжении многих лет.

Марко снова завидовал Джо Мин Джуну. Его рабочая среда была лучшей, что было естественно, потому что его рабочее место — «Остров розы» — был лучшим рестораном в мире.

Марко какое-то время смотрел на руки Лизы. Как и у него, у неё были мозоли на руках, и её руки были опухшими, так как ей приходилось неоднократно окунать руки в холодную и горячую воду. Её руки заставляли его доверять ей так же, как её вкусному хлебу.

- Да. Я попробую.

- ...Ты знаешь, что значит принять моё предложение?

- Да, я знаю.

Марко легко рассмеялся. Он был готов принять её предложение о работе и просьбу Джо Мин Джуна. Он был благодарен им ещё до того, как почувствовал давление из-за их предложения, потому что до сих пор мало кто обращался к нему.

Конечно, когда он стал популярным сразу после окончания шоу «Великий Шеф-Повар», к нему потянулось множество людей. Но именно Джо Мин Джун первым пришёл ему на помощь, когда он был в худшем положении, как сейчас.

«По крайней мере, я должен бросить себе вызов.»

Помимо тёплых соображений Джо Мин Джуна и Лизы, Марко чувствовал, что они могут продолжать протягивать руку помощи и помогать ему, пока он был с ними в этом городе. Он чувствовал, что его жизнь была бы более лёгкой и приятной, если бы он остался здесь.

«У меня действительно хорошие друзья.»

Марко широко улыбнулся. Самым большим подарком, который преподнес ему «Великий Шеф-Повар», была не слава. Это были они. Это были отношения, это была дружба.

Он хотел быть рядом с ними. Он не хотел быть с ними, только из-за того, что они были в лучшей среде в мире. А потому что они самые дорогие друзья, потому что они самые крутые друзья, которыми больше всего восхищаются.

Чтобы быть с ними, Марко должен был принять решение. Когда-нибудь они обязательно станут самыми известными и великими поварами в мире. Чтобы быть рядом с ними, он также… Итак, ему теперь нужно улучшить свои навыки, чтобы остаться с ними и выжить. Марко сказал.

- Я хочу быть лучшим пекарем в мире.

Лиза не могла контролировать свое выражение на мгновение и чуть не расхохоталась. Лучший пекарь в мире? Это было детское выражение, которое сорвалось бы с уст ребёнка. Минуту назад она спросила, не захочет ли он присоединиться к её пекарне, не спрашивая его, хочет ли он стать лучшим пекарем в мире. Лиза посмотрела на Джо Мин Джуна.

- Он во многом похож на тебя.

- Каким образом?

Лиза рассмеялась.

- Ну, он слишком усерден!