- Даа!

Хавьер крепко сжал кулаки и воскликнул. Затем он крепко обнял Джо Мин Джуна. Тот в свою очередь нахмурился и пощекотал бок Хавьера. Хавьер застонал и поспешно отошёл, после чего Джо Мин Джун сказал хриплым голосом.

- Сначала получи разрешение от Каи.

- …Фу, какой ты недоступный.

- Какой смысл? Даже если кто-то захочет обнять Каю, он должен получить разрешение от меня. Это взаимные уступки, верно?

- У тебя нет разрешения обнимать Эллу.

- Элла — исключение, потому что бесплатные билеты разрешены только лицам младше семи лет.

- Это очень странный набор правил.

Хавьер проворчал, затем посмотрел Рейчел в глаза и поспешно взял тарелку. Джо Мин Джун обычно пытался склонить голову, но остановился и сказал с улыбкой.

- Спасибо, учитель.

- За что ты благодаришь? Просто я отдала предпочтение вкусной еде.

- Приятно получить такое признание, особенно с Хавьером.

Хавьер неловко поджал губы и отвернулся. Это был значимый момент во многих отношениях для Хавьера. Это был первый раз, когда его признала Рэйчел. Хотя он получил помощь от Джо Мин Джуна, эта помощь не погасила его эмоции.

Когда Хавьер и Джо Мин Джун вышли из офиса с пустой тарелкой и улыбкой, наблюдавшие за ними шефы-де-парти, помощники поваров и пекари были убеждены, что они прошли. Андерсон резко сказал.

- Поздравляю.

- ...Откуда ты знаешь?

- Любой так скажет, глядя на твою улыбку.

Это было не так уж смешно, но Хавьер расхохотался, как будто услышал забавную шутку. Было ясно видно, что настроение приподнято. На этот раз Хавьер повернулся к Джанет. Она спросила, нахмурившись.

- Почему ты смотришь?

- Я не получу от тебя поздравлений?

- Ты был самым последним из всех и хочешь поздравлений?

- Ну, в конце концов я это сделал, так что я заслуживаю одного, не так ли?

- Нет. Я не делаю таких смущающих вещей.

Джанет выглядела настороженно и отступила назад. Ну, по крайней мере, её ответ соответствовал её характеру. Джо Мин Джун посмотрел на них с улыбкой.

- Ну что, тогда сделаем это?

- Ты про обед?

- Есть что-нибудь ещё, кроме этого?

- Но у нас еще не подготовлена рыба. Кто этим займется?

- Человек, который высказался, должен сделать это.

Андерсон оглянулся на Джо Мин Джуна, как будто это было естественно. Джо Мин Джун энергично закивал головой.

- Хорошо. Я согласен только потому, что другие не любят подготавливать ингредиенты.

- ...Ты странный, раз тебе нравятся такие вещи.

Как бы хорошо вы ни умели готовить, полюбить разделывать рыбу было невероятно сложно. Ведь было трудно получить приятный опыт, столкнувшись с рыбным запахом, ощущением липкости и беспокойством о том, что рыба может быть повреждена, если будет допущена даже небольшая ошибка.

Не то чтобы Джо Мин Джуну это не нравилось. Он страдал от того, что не умел готовить, но никогда не от процесса нарезки ингредиентов.

Итак, рука, которая потянулась к рыбе, была полна любви и радости, а не боли.

«Я сделаю тебя вкусной.»

Это были невероятно жестокие слова для рыбы, но это также было чистое, невинное желание Джо Мин Джуна. Он стёр остатки слизи с поверхности рыбы.

После вытирания слизи тканью чешуйки удалялись. В это время Джастин подошёл и заговорил суетливым голосом.

- Шеф, ты должен был сказать мне. Я мог бы сделать это…

-Всё в порядке. Я просто делаю это для себя. Это не настоящая работа, поэтому я не вижу смысла заставлять это делать тебя. Кроме того, я не могу позволить своим навыкам заржаветь. Так что не беспокойся.

- Но...

Это было весело. Как он мог позволить заниматься этим кому-то еще?

Снимать чешуйки одну за другой было приятно. Контролировать силу, когда работаешь с рыбой, было весело. Другие могли бы назвать это работой, но для Джо Мин Джуна это была просто игра.

«Говорят, если хобби станет работой, удовольствие пропадет.»

Ему это нравилось до такой степени, что он бы очень сильно занервничал, если бы кто-то спросил у него, что он любит больше: готовить или Каю.

После удаления чешуи с помощью ножа, необходимо было удалить жабры и хвост, чтобы слить кровь. Затем, увидев слабую улыбку на уголках рта Джо Мин Джуна, когда он раздвинул живот и засунул руку, чтобы вытащить кишки, Мая отвернулась.

-... Он хочет сказать, что такие вещи - это весело? Я никогда не получала удовольствия от разделки рыбы.

- Оставь его в покое. Положительная энергия шефа Мин Джуна безгранична, когда дело доходит до приготовления пищи.

- Интересно, сможем ли мы вырасти, как он, если пойдем по его стопам?

- Ну. Это не похоже на то, что другие повара повторяли за ним.

- Другие шеф-повара тренировались так долго. А Мин Джун продвинулся так далеко за относительно короткое время. Глядя на его возраст, разве он не самый молодой?

- Получается шеф Мин Джун самый молодой?

- Глядя на то, когда он в последний раз говорил, что ему чуть за двадцать, я думаю, что так оно и есть.

Мая пожала плечами, словно не была уверена. Джастин даже не взглянул на неё и что-то пробормотал.

- Кстати, его навыки владение ножом — это настоящее искусство. Как он может так хорошо владеть ножом в таком юном возрасте?

Это было искреннее восхищение. Угол, под которым Джо Мин Джун поставил нож, вырезая жабры, и его плавные движения выглядели невероятно искусными. Мая кивнула и сказала.

- Честно говоря, я тоже иногда удивляюсь. Я знаю, что самый быстрый способ научиться этому — это испытательный срок, но шеф Мин Джун сразу же стал шефом-де-парти. Можно ли так совершенствоваться, даже если тренируешься только дома?

- О чём ты говоришь? Должно быть, это талант.

- Это не талант.

В разговор вмешался Рафаэль. Он спокойно посмотрел на удивленных поваров вокруг себя.

- Есть предел тому, насколько острым нож может стать только при наличии таланта. Вам нужно получить травму, готовить и ещё много чего, чтобы почувствовать, что такое нож на самом деле. А чтобы обращаться так с рыбой, нужно иметь опыт разделки не менее тысячи рыб.

- Но у шефа Мин Джуна нет опыта работы в ресторане, верно? Вряд ли дома ему дадут столько рыбы.

- Я не знаю. Он мог практиковаться с пластилином?

Все повара вместе представили сцену, в которой Джо Мин Джун режет пластилин в тускло освещенной комнате. В тот момент, когда они собирались выразить жалость к прошлому Джо Мин Джуна в своей голове, его руки остановились. Рядом лежало большое рыбное филе.

- Оно будет вкусным независимо от того, кто его приготовит.

Джанет взяла его как есть и присыпала мукой. Сейчас его готовить не нужно. Первое, что нужно было сделать, это подготовить ингредиенты для филе.

Джо Мин Джун пошёл и достал персидские огурцы, маринованные в лимонном уксусе. Когда он начал посыпать их мукой, Джанет поставила на тарелку зеленое карри и соус из козьего сыра. Блюдо будет готово, как только они обжарят поверхность рыбы и положат его с карри.

Мая взволнованно сказала, наслаждаясь пикантным запахом рыбы, от которой слюнки текут, стоит только её понюхать.

- Этот гурман не сможет расслабиться.

***

Гурман. Вопреки ожиданиям Маи, лицо Джаспера было далеко не нервным. Он должно быть расслаблен? Или лучше сказать, что он пропитан ожиданием? Джаспер мягко улыбнулся, поглаживая свой толстый подбородок.

- Шеф-повар Рэйчел послала мне вызов. Это большая честь.

- Ну. Это правда, что тебя пригласили, но я не стала бы называть это «вызовом».

Сказав это, Рэйчел взглянула на мужчину рядом с Джаспером. Он держал свой смартфон и наводил на них объектив, как будто снимал. Джаспер расхохотался.

- Ха-ха, этот человек — мой помощник. Поскольку это исторический день, я думаю, было бы неплохо оставить хотя бы одно видео.

- Тогда, я думаю, вам может не понадобиться этот смартфон.

- Да?

Джаспер посмотрел на Рэйчел озадаченным взглядом. Рэйчел повернула голову вместо ответа. Джаспер повернул голову, чтобы проследить взгляд Рейчел, и на мгновение он не мог не потерять сознание. Там было два оператора с огромными камерами, которые можно было использовать только на телестанциях.

Джаспер звучал намного сдержаннее, чем раньше. Но независимо от того, кто его слышал, это был голос, у которого было больше волнения, чем раньше.

- Ха-ха... Это потрясающе. Это похоже на камеру, используемую на телевидении.

- Это камера, используемая на телевидении.

- ...Да?

Выражение лица Джаспера помрачнело ещё больше. Рейчел сказала спокойным голосом.

- Сегодня двое моих учеников будут кое-что сниматься. Кое-что об обновлении пятого сезона «Великий Шеф-Повар». Они примчались ко мне после того, как я рассказала им о тебе. Наверное, они думали, что это будет весело.

- Я понимаю.

Джаспер мысленно себя похвалил за то, что в этот момент ответил, не заикаясь. Подумать только, что он так легко попал в телешоу… И все благодаря Рэйчел…

Рэйчел даже не дала Джасперу времени на раздумья. В конце концов, он не был здесь гостем.

- Следуй за мной. Я провожу тебя к твоему месту.

- Нет гостей? Время обеда.

Это должно было быть своего рода нападением, но Рэйчел просто отмахнулась.

- Сейчас ресторан закрыт. Шеф-поварам тоже нужен перерыв. Иногда мне приходится делать то, что я не должна, поэтому мне как шеф-повару очень жаль.

Джаспер покраснел и стал искать слова для опровержения, но хорошо писать и хорошо говорить — две разные вещи. И он как раз не очень хорошо говорил.

- Джаспер, продолжать съёмку?

-Нет. Отложите смартфон и просто оставайся на месте.

Джаспер смиренно ответил на шёпот своего помощника и поспешил на своё место. И элегантным движением он расстелил салфетку на коленях. Он раскрыл рот, делая вид, что расслабился.

- Итак. Вы сказали, что сегодня будет обед из трёх блюд?

- Попробуй каждое блюдо и угадай, кто его приготовил. Мне очень любопытно, есть ли между ними на самом деле разница. К счастью, есть кто-то вроде Джаспера, который может проверить это самостоятельно, так что я просто благодарна.

Рэйчел усмехнулась. Почему эта улыбка выглядела невинной и жестокой, как у плохого мальчика? Джаспер кашлянул и сказал.

- Как я уже говорил, помимо возможности увидеть разницу, если бы рецепт был придуман самим шеф-поваром, я был бы счастлив…

- Еда подана.

Раздался голос, и перед ним поставили две тарелки. На одной тарелке поверх бульона плавал тонко нарезанный мягкий тофу, а сверху были розовые сашими и икра осетра, покрытая кинзой и кусочками сухожилий.

А на другой тарелке, поверх большой раковины моллюска, лежал гребешок с желейным соусом. Джаспер посмотрел на эти два блюда и на мгновение задумался.

«Кажется, на тарелке с сашими нет ничего, что можно было бы назвать технологией молекулярной кухни. Значит это блюдо шеф-повара Рэйчел? Как много бы она знала, если бы изучала молекулярную кухню в таком возрасте? Верно. Это должно быть её блюдо. А этот желейный соус, должно быть, приготовили шеф-де-парти. Это очевидно.

Это был момент, когда Джаспер положил сашими в рот, размышляя. Он был уверен. Это должен быть рецепт шеф-повара Рэйчел. Как могло блюдо такой тонкой красоты выйти из рук 20-летнего повара? Джаспер сказал с уверенной улыбкой.

- Это блюдо шеф-повара Рэйчел!

- О, и на чём же строится твоя уверенность?

- Не может быть, чтобы шеф-де-парти… ах, без обид, мог сделать что-то настолько тонкое и глубокое, как это. Однако я чувствую годы и глубину приготовления. Это вкус, полный новизны, даже без использования молекулярной кухни. Это ваше блюдо шеф-повар Рэйчел. Это могут приготовить только мастера.

Выражение лица Рэйчел стало жёстким. В тот момент, когда он увидел это выражение, Джаспер добавил уверенности в свою убежденность. Он был взволнован и начал добавлять.

- Вот почему я настоял на том, чтобы все блюда меню проходили через руки шеф-повара Рэйчел. Конечно, другие повара тоже могут готовить вкусные блюда. Но они не могут имитировать эту глубину! Вы понимаете, почему я сыграл роль злодея?

- Я не знаю.

- Ха-ха. Вы всё ещё говорите на этом языке... Да?

- Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Рейчел подняла палец и указала на блюдо, которое он ел.

- Это не моё блюдо.