Мысли Хавьера никак не отобразились на его лице, однако его глаза так и сияли уважением к Джо Мин Джуну.

- Ты влюбился в меня? Почему ты так смотришь на меня?

- ...А? О, нет. Я кое, о чём подумал на секунду.

- Если это не так важно, могу я рассказать тебе кое-что, что я придумал?

- Конечно. Есть идеи?

- Я думаю, что мы можем добавить ещё несколько ингредиентов с мягким вкусом, так как бульон из анчоусов оказался более солёным, чем я думал.

- Мягкий вкус?

- Есть несколько вариантов, о которых я уже подумал, но скажи мне сначала, что ты думаешь.

- Хм…

Хавьер прижал кулак к подбородку и задумался. Через некоторое время он открыл рот и сказал.

- Текстура блюда сейчас довольно жевательная благодаря рыбе. На мой взгляд, было бы лучше, если бы она была более жевательной, хрустящей или вообще мягкой.

- Хм. Кто кандидаты?

- Я думал сделать желе, используя твои навыки, но у него неоднозначная текстура, которая, вероятно, не подходит к этому блюду…

- Нет, подожди. Моя специализация была желе?

Глаза Джо Мин Джуна расширились от неожиданных слов. Хавьер кивнул, словно тот спрашивая о чём-то очевидном.

- То, в чём ты хорош, не имеет себе равных ни у кого из нас, и это, в конце концов, желе. Конечно, это относится и к другим молекулярным блюдам.

- …Но больше всего я уверен не в желе.

- В чём ты больше всего уверен тогда?

На вопрос Хавьера Джо Мин Джун ни на мгновение не задумался.

- Соуса.

Его основным фирменным блюдом, которое он зарекомендовал как великий повар, был соус. Эта мысль совсем не изменилась. «Хм» — сказал Хавьер и кивнул.

— Если подумать, ты был исключительно хорош в таких вещах, как смешивание ингредиентов.

Сначала это было связано с тем, что силу системы можно было использовать, чтобы узнать ожидаемую оценку блюда. Но в данное время он мог сделать что-то приличное и без системы. Можно сказать, что мастерство улучшилось до такой степени, что можно было побеждать, не используя никаких уловок. Джо Мин Джун на мгновение посмотрел на свою руку, а затем снова сказал спокойным голосом.

- В любом случае, моя основная специализация — это соус, а не желе.

- Хорошо. Если это ты, то что я могу сказать? Всё равно желе не может быть таким. Текстура неоднозначная.

- Так о чём ты думал?

- Сухожилия. Среди них самая жирная часть.

- …Сухожилия?

- Я собираюсь сначала приготовить его на медленном огне, а затем обжарить.

- Во что ты собираешься окунать и жарить? Нет, не так. Тебя это в первую очередь устроит, верно?

Сухожилия. Сухожилия крупного рогатого скота. Это была комбинация, о которой Джо Мин Джун даже не думал. Сашими с жареным сухожилием. Это было совсем другое по сравнению с традиционным сашими. Джо Мин Джуну было трудно представить, на что это будет похоже.  Хавьер саркастически сказал.

- Ну, я как бы придумал жареную вещь на лету, но главное, о чем я думаю, это сухожилие. Думаю, жирная часть хорошо сочеталась бы с сашими.

- Хм. Сначала это было очень незнакомо, но, услышав это, я думаю, стоит попробовать.

- Мин Джун, о чём ты думал?

- Мягкий тофу.

- Ах, это точно подходит.

Хавьер хлопнул в ладоши и выразил восхищение. Джо Мин Джун пожал плечами и ответил.

- Это подходит, но твой пока более инновационный. Давай попробуем оба. Ты можешь выбрать один из них, или же можешь смешать их.

- Эм… я думаю, это будет немного похоже на микширование.

- Давай сначала попробуем и подумаем. Лучше один раз попробовать, чем сто раз подумать.

- О. Это звучало довольно крутой.

На самом деле, не нужно говорить ему, что это пословица. Джо Мин Джун улыбнулся и принёс из холодильника суши и мягкий тофу. И он задумался на мгновение. Вместо того, чтобы делать что-то сразу, он должен был сначала составить план. Потому что в кулинарии план влиял более чем на половину всего.

- Я думал о том, чтобы нарезать мягкий тофу тонкими ломтиками, похожими на нити, и добавить его в суп. Чтобы его можно было есть ложкой естественным образом.

- Это классная идея.

- Теперь, когда я думаю об этом, я не думаю, что было бы плохо слегка обжарить их.

- У тебя слишком много идей.

- Это действительно так. Ох, ладно. Давай как обычно. Начинай готовить сухожилие. Я нарежу тофу. Ах, в чём ты собираешься его готовить?

- Добавлю немного бульона и приготовлю его таким образом. Так он станет приятный на вкус.

- Хорошо. Однако не приправляй его. Он, вероятно, будет достаточно солёным только с бульоном из анчоусов.

- Понял.

Хавьер улыбнулся, чистя сухожилия. Давненько готовка не доставляла ему такого удовольствия. Все благодаря Джо Мин Джуну. Быть рядом с кем-то, кто очень любит готовить, было почти заразно.

«Интересно, Кая влюбилась из-за этого?».

Нет ничего более благословенного, чем коллега, с которым вы чувствуете себя комфортно и счастливо. Пробормотал Хавьер, добавляя воду в бульон, приготовленный из анчоусов, королевской макрели и овощей, таких как лук и сельдерей.

- Джастину это очень понравится.

- Почему Джастин?

- Ему придется позаботиться обо всех этих отходах с анчоусами.

- Ах.

Если человек не вынет внутренности сушеного анчоуса, полученный бульон станет довольно горьким. Вынуть внутренности анчоуса было почти обязательным требованием. Конечно, эта работа ляжет на сотрудника с испытательным сроком, Джастина.

- Мне тоже было очень тяжело, когда я был на испытательном сроке.

- А? Я думал, что ты не проходил его.

Упс. Джо Мин Джун забыл, что в этом времени такого никогда не было. Он попытался быстро скрыть это.

- Ну... Когда я только начал готовить. Это было тяжело.

- Ну, так как ты был один, должно быть, тебе пришлось тяжелее, чем Джастину. Вряд ли тебе кто-то нормально объяснял что и как делать.

- Ага.

Джо Мин Джун сказал это и осторожно поднял нож. Нож с розой, который ему подарила Рейчел, аккуратно постукивал по разделочной доске. Изначально для этого лучше всего подходили китайские тесаки, но… западные ножи тоже были не так уж плохи.

«Нужно подобрать правильный угол.»

Он не колебался, как только почувствовал, что понял правильно. Он начал стучать по доске в быстром ритме. Нарезав тофу как можно тоньше, ему пришлось положить его и нарезать ещё. Хавьер смотрел на это с большим интересом.

- Ты стал лучше обращаться со своим ножом. Как это работает? Джастин ведь делает все заготовки, не так ли?

- Я режу желе, помнишь? Я думаю, что требуемая от этого концентрация очень помогла.

Джо Мин Джун сказал это и поднял пальцем прядь тофу. Тофу, нарезанный так тонко, как моток ниток, был настолько тонким, что его нельзя было разглядеть без сосредоточения.

Остальная часть процесса была довольно простой. В кипящий бульон кладут тофу, туда же кладут сашими из королевской макрели, икру осетры, небольшие кусочки кориандра. Закончив с этим можно подумать, что это просто, но это было блюдо, которое никогда не было легко приготовить.

Во-первых, нарезать тофу как нить было практически невозможно, так как это было сложно для обычных людей, а приготовить сашими было также не просто. Обычным поварам было сложно даже просто нарезать одинаковой толщины.

Иногда даже поварам было трудно, когда они не были знакомы с рыбой. Потому что мясо не стоит на месте. Как только нож коснется её, форма зашевелится, как живая, поэтому само собой разумеется, насколько сложно будет нарезать мясо рыбы одинаковой толщины.

«Если подумать, я никогда не чувствовал пределов того, что требует такой ловкости.»

Конечно, было ещё много вещей, которые должны были уловить тонкие различия, такие как лапша, хлеб, рисовые лепёшки или даже суши, но Джо Мин Джун не чувствовал никаких проблем, по крайней мере, с основами.

«Окно навыков».

Это был момент, когда Джо Мин Джун пробормотал эти слова про себя. Среди бесчисленных окон, появившихся перед ним, он выбрал только те, которые ему были нужны.

---------------------------------------------------

[Владение ножом] – 75%

/ Если у вас есть хорошо заточенное лезвие, обработка любого материала не составит труда.

/ Деликатность, точность и скорость достигли уровня эксперта.

/ Ваша работа ножом не влияет на свежесть ингредиентов.

/ Вероятность порезаться ножом очень мала.

---------------------------------------------------

«…Какой процент был тогда?»

Кажется, это было меньше 60%. Он так вырос за это время? Джо Мин Джун взял готовое блюдо и подошел к Хавьеру.

- Вот, пробуй.

- О. Наконец-то.

Хавьер открыл рот и откусил. Хавьер рефлекторно встряхнул своё тело. Это была сильная дрожь, как будто его внезапно бросили в холодную воду. Хавьер выразил своё восхищение и поднял руку.

- Ты видишь это?

- Чёрт, у тебя мурашки по коже? Это было так хорошо?

- Вкус в сторону... Блюдо очень простое. Каждый ингредиент демонстрирует своё очарование в полном расцвете. Глубоководный вкус икры, легкий вкус бульона и мягкость тофу щекочет, а вкус сашими из королевской макрели просто ощущается как человеческий язык... Это… действительно непристойное блюдо.

- ... Одно можно сказать наверняка, это самая впечатляющая оценка, которую я когда-либо слышал в своей жизни.

Джо Мин Джун тоже попробовал откусить. Он сразу согласился с Хавьером. Стоя там, радостно улыбаясь, Хавьер вздохнул.

- Я проиграл. Я не думаю, что мои сухожилия будут и вполовину так хороши, как это.

- Не сдавайся. Ты не узнаешь, пока не попробуешь. Пока не увидишь результатов, не пытайся судить.

- Как ты думаешь, это возможно?

- Ты помнишь, что я сказал?

Джо Мин Джун посмотрел на Хавьера ясными глазами.

- Я верю в тебя.

Хавьер не мог не улыбнуться тихому голосу, который совсем не был похож на ложь или притворство. Хавьер оглянулся посмотреть, как готовится его блюдо. Все это время в горшке лежало сухожилие. Хавьер пробормотал про себя.

«Пожалуйста, получись вкусным.»

***

- Хм. Сложить столько ингредиентов в закуску. Довольно радикальная идея. Кто до этого додумался?

- Мы придумали это вместе.

Хавьер ответил без колебаний. Рэйчел посмотрела на Хавьера, потом снова посмотрела на тарелку. Белое круглое основание с центром, изогнутым вверх в виде небольшого холма. В блюде было несколько основных ингредиентов, а тофу украшал бока вместе с супом.

Рэйчел сосредоточила свой взгляд на главном ингредиенте. Теплые сашими королевской макрели, покрытая икрой осетра и листьями кориандра, и очень маленькие кусочки сухожилий рядом с икрой.

- Сухожилия, да…

Она могла определиться со своим мнением после того, как попробует блюдо. Она откусила. Её лицо совсем не изменилось даже после того, как она закончила. Вместо того, чтобы оценить еду, Рэйчел посмотрела на Хавьера и спросила.

- Ты настаивал на том, чтобы сделать это сам, но как ты оказался вместе с Мин Джуном?

- У шеф-поваров и простых поваров разные профессии. Поварам нужно всё делать самим, но шеф-повар — командир на поле боя. Я понял, что, если я хочу стать настоящим шеф-поваром, мне нужно перестать игнорировать своих друзей и получить от них как можно больше помощи.

- Ты не сошёл с ума?

- Я расстроен. Это потому, что мне ещё многого не хватает. Но чтобы преодолеть этот недостаток, мне не нужно много работать в одиночку… Я чувствую, что мне нужно держать их за руки. Я понял. Вот и всё.

- Хавьер очень много работал.

Джо Мин Джун сказал с улыбкой. Рэйчел не могла не улыбнуться в ответ.

- Мин Джун, выглядишь так, будто-то я  уже дала зелёный свет.

- Ну. Я думаю, вы так и сделаете.

- Почему?

- Наблюдая за тем как вы принимали и отвергали мои блюда, мне кажется, что я понял как вы их оцениваете.

- Ты начинаешь звучать как всезнайка всего через полгода.

- Эй, мне ещё многому нужно научиться. Я собираюсь остаться здесь как минимум на десять лет.

Джо Мин Джун тепло улыбнулся, как будто он был настоящим внуком, и заговорил с ней. Рэйчел расхохоталась из-за фамильярности, а затем положила ложку с вилкой на тарелку. Это была пустая тарелка, так как она даже выпила весь бульон.

- Я думала, что вы можете провалиться как минимум с одним блюдом, но…

Рейчел улыбнулась.

- Этот гурман... Должно быть, он будет очень расстроен.