Услышав эти слова Джаспер почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось. Это... Может это шутка? Он отчаянно посмотрел на её выражение, но оно было слишком холодным, чтобы счесть эти слова шуткой.

Часть его хотела спросить, не лжёт ли она, но он был перед камерой. Даже если Джаспер не был красноречивым, он знал, что если сделает что-то подобное, то только выроет себе могилу. В итоге Джаспер тихо спросил.

- Не ваше?

- Да. Это блюдо, которое придумали Хавьер и Мин Джун.

- У вас действительно замечательные ученики. Разве это не блюдо, которое можно приготовить в таком юном возрасте?

В нынешней ситуации, если бы он попытался сбить этих двоих, это было бы всё равно, что плюнуть им в лицо. Скорее, было бы полезнее рассыпаться в похвалах за готовку, превосходящую стандарты. Джаспер говорил медленно.

- С чем-то настолько хорошим, как это, у меня неизбежно создастся неправильное впечатление. Я должен попробовать ваше блюдо сейчас, чтобы увидеть.

Было слишком очевидно, что он пытался сменить тему. Но из-за того, насколько нервным он выглядел, никто даже не пытался сказать ему об этом.

Джаспер поспешно откусил гребешок. Желе на нём казалось чем-то вроде японского соевого соуса. Когда оно таяло, он чувствовал, как соус просачивается в закоулки гребешка, делая мясо ещё более пикантным и ароматным. Его мозг даже перестал работать на секунду от того, насколько вкусным было блюдо.

«Чёрт. Я сделал ошибку?»

Было слишком поздно сожалеть. Кости уже брошены, и он вошёл на территорию врага. То, что у него было сейчас, могло быть билетом в рай или билетом в ад. Станет ли он гурманом третьего сорта, болтающим безответственно, или гурманом-философом, не жалеющим нужных слов перед мировым шеф-поваром Рэйчел Роуз, зависит от настоящего момента.

Джаспер широко улыбнулся.

- Ах. Теперь, когда я ем это блюдо, я точно вижу. В чём разница? Это идеальный баланс между молекулярной и традиционной кухней. Как и ожидалось от вас, Рэйчел. Я должен был попробовать оба, прежде чем что-то говорить. Как глупо с моей стороны.

- Итак, ты уверен, что отгадаешь в этот раз верно?

- Я только что сказал, не так ли? Что я хотел покритиковать, так это неспособность отличить вашу еду от еды ваших учеников. Всё дело в том, кто приготовил блюдо.

- В таком случае, что это было за «это ваше блюдо», которое ты только что сказал несколько секунд назад?

- ... Я был просто взволнован. Возбужден. Это хороший момент. Гурман встречает шеф-повара. Один любит поесть, а другой любит готовить. Не лучше ли приятно повеселиться и вкусно пообедать?

Рэйчел внутренне вздохнула. Она то думала, что у этого мужчины есть хоть какой-то козырь…

«Что за идиот.»

Дошло до того, что она чувствовала себя такой же идиоткой, когда подыгрывала его игре. Наверное, если бы она не увидела, как Джо Мин Джун злится, она бы не стала так реагировать на провокацию.

Нет ничего лучше, чем любить ученика. Кажется, это было вчера, когда она только что схватилась за нож, а уже сегодня у неё были свои ученики… Иногда всё это казалось таким нереальным. Рэйчел повернулась к своим ученикам и тихо прошептала.

- Прости. Ты придумывал и учился готовить это блюдо десять дней, чтобы в итоге подать его… ему.

- Плохих гостей, как говорится, не бывает. Всё хорошо.

- Некоторые люди не приходят в качестве гостей. В этих случаях тебе придётся приготовить что-то отличное от еды, которую ты подаёшь гостям. Увидишь, когда начнешь встречать настоящих гурманов.

Честно говоря, это была история, которая не казалась Джо Мин Джуну реальной. В конце концов, он никогда не встречал гурмана, который бы до сих пор не пытался расположить к нему хорошую сторону.

К этому времени основное блюдо было подано. Первым был морской лещ, поданный с соусом из зеленого карри и козьего сыра, а второй был похож на пару человеческих легких. Джаспер спросил.

- Это... птица?

- Это голубь. Жареный на сковороде. По бокам савойская капуста, приправленная трюфелем, чёрным чесноком и солью. Хочешь угадать, что подаётся на гарнир... Кажется, тебе нравится такая игра.

Спросила Рэйчел спокойным голосом. Столкнувшись с неожиданной проблемой, Джаспер нервно посмотрел на блюдо из голубя. Под всем блюдом находился красновато-коричневый соус. Джаспер поднял ложку с нервным выражением лица.

- Там грибы... и мясо... тушеное мясо. Да. Было что-то такое... Как это называлось?

Он так нервничал, что было почти удивительно, что он вообще может ощущать вкус. Сейчас догадки были не важны для него. Он всегда мог просто придумать предлог для неправильного предположения

«Чёрт возьми, мне не стоило пытаться вести себя умно минуту назад.»

Он подумал, что может просто угадать в слепую, раз уж блюдо было в стиле Рэйчел. Но, как выяснилось, он попал прямо в ловушку. Ему определенно стоило попробовать и то, и другое, прежде чем дать свой ответ. Ах, хорошо. Было слишком поздно сожалеть о своих решениях.

- Джаспер?

- Ах, да. Я тут подумал. Было такое французское блюдо. Салон?

- Есть ли какая-нибудь страна, в которой нет блюда, похожего на тушеное мясо? Думаю, ты правильно понял. Только ошибся с названием. Это сальми. Что-то вроде птичьего рагу.

- Я знаю. Это моё любимое блюдо.

- Ах, точно? Я думала, тебе это не понравилось, потому ты и ошибся с названием.

При этих словах улыбающееся лицо Джаспера снова покраснело. Он тяжело ухмыльнулся и сказал.

- Извините. Я забывчивый.

- Очень печально, особенно в таком юном возрасте. Вот, продолжай пробовать.

- Да, хорошо.

Джаспер начал дрожащими руками отрезать мясо. Он обмакнул мясо в соус и откусил. Раздосадованный, Джаспер вынужден был это признать. Кухня Рэйчел Роуз в этом ресторане настолько вкусна, что вы забудете обо всех испытаниях.

- Как это на вкус?

- Очень вкусно! Птица и соус прекрасно сочетаются друг с другом. Изысканное блюдо. Я чувствую глубину и опыт, которые…

Пока он говорил, Джаспер понял, что это выражение использовалось для восхваления блюд, которые Джо Мин Джун и Хавьер приготовили ранее. Он поспешно закончил свою речь.

- Потрясающе. Всё, что я могу сказать, это то, что это потрясающе.

- Итак, хочешь угадать? Какое моё блюдо, а какое нет?

- ...Я ошибся раньше, так что на этот раз я попробую оба блюда и потом расскажу об этом.

При этих словах Рэйчел улыбнулась. Было видно, как нервничал мужчина. Это было жалко, правда. Джаспер вытер пот со лба и перешел к следующему блюду.

«...Это тоже традиционно.»

Соус выглядел каким-то научным и странным, но само блюдо было приготовлено по традиционной технологии. Красивый рыбный стейк. Для Джаспера это выглядело почти как произведение искусства. Конечно, аромат был таким же прекрасным. Мякоть легко отделялась во рту, а хрустящая корочка отдавала маслянистым привкусом.

Зелёное карри было идеальным. В сочетании с козьим сыром Джаспер чувствовал радость и гнев одновременно.

«Кто, чёрт возьми, приготовил это блюдо?»

Он бы не чувствовал себя так плохо, если бы эти блюда были просто «хорошими». Но эти блюда были почти невероятно хорошими.

- Ты можешь сказать, кто приготовил это блюдо?

Его время пришло. Джаспер не ответил на голос Рэйчел и лишь на мгновение открыл рот.  Ему показалось, что блюдо с голубями, что было раньше, принадлежало Рэйчел, но он действительно понятия не имел, прав он или нет.

Но ему пришлось сделать выбор. Джаспер посмотрел на две тарелки и, поколебавшись, наконец протянул палец. И то, на что указывал этот палец, было почти в середине тарелки, как бы колеблясь. Но, неуловимо, оно явно было направлено на рыбное блюдо. Рэйчел усмехнулась.

- Как ты думаешь, ты правильно угадал?

- ...Ну. Кто знает. Но я не думаю, что это важно?

- Важно. Потому что ты использовал это как предлог, чтобы поучать нас в первую очередь.

- То, что я сказал тогда, было...

- Ах. Давай сначала послушаем результат. К сожалению, в этом блюде я тоже не участвовала.

Джаспер даже не был разочарован. Ситуация была уже необратимой. Он даже не ожидал, что с самого начала всё получится правильно. Джаспер спросил, пытаясь отвести взгляд.

- Его приготовили не вы? Это правда?

- Думаешь, я стала бы шутить по этому поводу?

- Нет, это не так… вы, должно быть, научили их. Вот почему блюда, должно быть, напоминали многие другие ваши работы. Если это так, то не вы ли практически тот, кто приготовил эти блюда?

В этот момент Мая расхохоталась. Но никто не мог обвинить Маю в этом. В конце концов, практически все на кухне старались держаться по-своему. Рэйчел в шоке сказала.

- Так почему же тогда ты критиковал блюда, которые я «фактически приготовила»? Если ты сейчас следуешь своей логике, то, что мои ученики готовили ранее, также является моим наставлением, так что это мои блюда, приготовленное по моим рецептам. Не так ли?

- ...Да?

Джаспер ответил растерянным голосом. Он даже не знал, о чём говорит. Лицо его было бледно-белым, и капли пота стекали по лбу.

Джаспер тут же зааплодировал, как будто это было действительно смешно. Потом закрыл лицо руками и засмеялся. Когда он подумал, что звук смеха похож на рыдания, он убрал руку. Его нос и глаза покраснели, он открыл рот.

- Пожалуйста...

С испуганным голосом, как у соседского ребёнка, который разбил окно.

- Пожалуйста, отпусти меня, только на этот раз.