- Ты... ты... Тьфу!

Кая попыталась что-то сказать, указывая на Джо Мин Джуна, но её глаза снова наполнились слезами во второй раз. Джо Мин Джун улыбнулся и вытер слёзы Каи. Она оттолкнула его руку, но тут же снова схватила себя за нос.

-Ой, у тебя насморк? Могу я принести тебе салфетку?

- ...Я убью тебя.

- Это ничто по сравнению с перцем хабанеро, который ты дала мне утром. Я боялся, что язык умрёт.

- Но ты начал это…!

- Нельзя мстить едой за то, что сделал что-то не так. Это против правил.

- Тогда будем делать это кулаками?

- Ну. Если у меня будет болеть кулак, я не думаю, что это будет так больно, как от перца хабанеро.

Кая посмотрела на него, ни говоря ни слова. Она пробормотала низким голосом.

- Не думай, что это конец.

- Говоришь, как третьесортный злодей.

- Злодей — это ты, а не я. Отпусти, я больше не останусь с тобой.

Кая стряхнула руку Джо Мин Джуна и подошла к Хлое. В то же время Элла, которая была рядом с Хлоей, посмотрела на Каю и придала угрюмый вид. Кая посмотрела на Эллу с растерянным выражением лица.

- Почему ты всегда делаешь такое лицо, когда я прихожу?

- Фея Хлоя! Эта злая ведьма пытается меня напугать!

- Элла, ты не можешь так называть людей.

Хлоя опустилась на колени и сурово помахала пальцем. Элла, одетая в красно-белое платье для празднования Рождества, опустила голову, как раненая принцесса. Она пробормотала тихим голосом.

- Прости...

- Ты должна извиниться перед Каей, а не передо мной.

Тут Элла на мгновение остановилась и посмотрела на Каю. Она выглядела так, будто действительно не хотела извиняться. Кая вздохнула и положила руку на плечо Хлои.

- Хлоя. Достаточно.

- Нет, Кая. Элла собирается извинится. Верно, Элла? Ведь наша Элла добрая девочка.

При словах Хлои Элла на мгновение замялась, затем подошла ближе и обняла бедро Каи.

- ...Извиняюсь.

Кая молча посмотрела на Эллу. Она не могла видеть лица Эллы, так как она спрятала своё лицо, но сама её голова была почти невыносимо очаровательна. Кая вздохнула и погладила Эллу по голове.

- Всё в порядке.

В этот момент те, кто наблюдал за их кратким примирением, зааплодировали. Внезапно, при звуке аплодисментов, наполнивших всё вокруг, Кая покраснела и уставилась на них. Хлоя хихикнула и сказала Кае.

- Обними Эллу ещё раз.

- Почему вы пытаетесь заставить сделать больше, чем нужно?

- Сегодня Рождество, поэтому должно быть хотя бы одно тёплое мероприятие.

Почему сегодня улыбка Хлои выглядела такой злой? Элла отошла от Каи, чтобы неохотно раскрыть руки.

- Ты можешь обнять меня. Я позволю тебе.

- ...Так рада, что не знаю, куда себя деть. Правда.

Сказав это, Кая наконец обняла Эллу. На самом деле, она также хотела обнять эту маленькую принцессу, которая всегда то и дело хрюкала. Кая снова удивилась.

- Ты легче, чем выглядишь.

- Я худая!

- Да. Я и не спорю с этим. В любом случае, пора спускаться. У меня нет сил держать тебя.

Элла ослабила руку вокруг шеи Каи с колючим лицом. Джемма подошла к Джо Мин Джуну, который с улыбкой наблюдал за происходящим издалека.

- Мин Жжун. Спасибо. За приглашение.

- Это вечеринка для всех. Конечно, я бы пригласил вас, ребята.

- Я впервые вижу старшую сестру такой счастливой. Это все благодаря Мин Жжуну.

- Я думаю, что она счастливее после того, как вы и Грейс пришли сюда. Так что это не та история, которую я закончу в одиночку.

- ...Нет. Мы, нет, я... была только грузом на плечах старшей сестры, но Мин Жжун... спас её.

За тихим голосом было много пристыженности и благодарности к Джо Мин Джуну. Он слегка улыбнулся и покачал головой.

- Ты имеешь в виду стену. Стена, на которую она могла опереться. Я был рядом с дверью, которую она открыла на этой стене. Мне просто повезло. Для меня и для неё...

Если бы я вернулся на несколько лет или даже на несколько месяцев назад и пропустил Великого Шеф-Повара вместе с Каей… Были бы у нас такие отношения? Нет, мы бы даже не встретились.

Когда я думаю об этом в таком ключе, у меня неожиданно пошли мурашки по коже. Пока я дрожал, Джемма смотрела на меня встревоженными глазами.

- Холодно?

- Нет, просто почувствовал, как по спине пробежал холодок.

- Будь осторожен. А Ра беспокоилась.

- Ты всё ещё поддерживаешь связь с А Рой?

- Да. Когда я спросила, не слишком ли много она играет, она ответила, что она изучает английский.

- Ха, отличное оправдание.

- Я тоже так думаю.

Джемма приподняла уголки губ. Левая сторона её лица немного подёргивалась, пытаясь сохранить выражение. На самом деле вся левая сторона тела девушки была немного парализована. Ноги, руки и лицо. Левая сторона её тела всегда была немного скованной. Джо Мин Джун попытался не показывать своих грустных чувств и снова заговорил.

- Как вам в новом доме?

- Это хорошо. Есть задний двор, а у меня есть кровать. Это как сон. Правда.

Жесткий, но в то же время мягкий голос. Услышав этот противоречивый голос, Джо Мин Джун ощутил покалывание в груди. Большинству людей было бы жаль девушку, даже если бы они не знали её по-настоящему.

- Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, скажи мне. В любое время, я всегда…

- Эй, Джемма. Не разговаривай с Мин Джуном. Он плохой парень.

Внезапно вмешалась Кая. Она схватила Джемму за руку и потащила её прочь. Джемма неловко улыбнулась и повернулась к Кае.

- Старшая сестрёнка, тебе следует заняться любовной ссорой в другом месте…

- Не говори так, как будто мы ссоримся. Он действительно… Ай!

Кая вскрикнула и оглянулась. Грейс, которая изо всех сил хлопнула девушку по спине, смотрела на неё сердитым взглядом.

- Я говорила тебе вести себя прилично, не так ли? Я думала, что сказала тебе не показывать ему свою плохую сторону.

- Но я уже это сделала, так что теперь я ничего не могу с этим поделать, понимаешь?

- А ты хоть пыталась?

- Да! Я всегда чистила зубы и красилась, когда встречала его. Я делаю это до сих пор.

- Да. Это значительное улучшение для тебя. В любом случае, будь вежлива с Мин Джуном. Если будет драка, это определенно твоя вина.

- …Ты уверена, что ты моя мама?

- Конечно, именно поэтому я так хорошо тебя знаю. Я знаю, что Мин Джун милый, и также знаю, что он никогда ничего не начнет первым. В отличие от кого-то, кого я знаю…

Кая печально посмотрела на Грейс, но улыбнулась, подходя к Джо Мин Джуну со спокойным выражением лица.

- Мне очень жаль, что тебе приходится уживаться с моей дочерью. Как ты?

- Всё в порядке. Кая очень милая. Сегодня утром она даже приготовила мне острый буррито, чтобы я не скучал по корейской приправе.

- Так вот почему ты решил атаковать в ответ.

- Конечно. Я рад, что вы так хорошо меня понимаете.

Увидев, как они болтают и смеются, Кая приняла ужасное выражение лица, но, к сожалению, никто не обратил на неё внимания. Кая поклялась себе.

«Я отомщу.»

***

---------------------------------------------------

[Шоколад с банановым кремом]

Свежесть: 89%

Происхождение: Скрыто. Содержит слишком много ингредиентов

Качество: высокое

Кулинарная оценка: 7/10

---------------------------------------------------

[Шоколад с неспелым дурианом]

Свежесть: 83%

Происхождение: Скрыто. Содержит слишком много ингредиентов

Качество: низкое

Кулинарная оценка: 2/10

---------------------------------------------------

«Это очень злостно. Кая.»

Джо Мин Джун заглянул в коробку с шоколадом, сдерживая вырвавшийся наружу смех. С Рождества Кая всегда хочет отомстить Джо Мин Джуну, поэтому она всегда была в наступлении.

Прямо сейчас эта коробка конфет была такой же. Большинство из шоколада осталось нетронутым, но в один был добавлен неспелый дуриан, вкус которого неизбежно становится ужасным в тот момент, когда вы его едите. Но Джо Мин Джуна таким не возьмёшь. С того дня Джо Мин Джун проверял все блюда, которые готовила Кая.

Он спросил естественным голосом.

- Не перемешаны ли они снова с ловушками?

- Конечно, нет. В любом случае ты до сих пор избегал всех моих попыток? Я уже сдалась.

- Твой гнев прошёл?

На мгновение Кая замолчала, но хотела ли она вызвать подозрительность? Вскоре она изобразила на губах более нежную улыбку, чем обычно, и обняла Джо Мин Джуна.

- Как ты думаешь, я бы смогла обнять тебя так, если была злой?

Но когда он увидел Каю в таком состоянии, Джо Мин Джун подумал: «Я должен быть осторожен». Как ты можешь вести себя так небрежно? Джо Мин Джун протянул руку к коробке с шоколадом. Кая посмотрела на него тревожными глазами. Джо Мин Джун положил шоколад в рот и прожевал. Кая тихо сказала.

- Как на вкус?

- Очень приятный вкус. Ты добавила жареные бананы? Он сливочный, поэтому вкус банана довольно сильный.

- Да. Я рада, что это вкусно.

Кая слегка улыбнулась. Верно. Продолжай вот так ослаблять бдительность, и тогда эта штука… Хе-хе, от одной мысли об этом ей захотелось улыбнуться. В этот момент Джо Мин Джун сунул ей в рот кусочек шоколада.

- Ты тоже должна попробовать. Это очень вкусно, не так ли?

- ...Я же на диете.

- Только один. Этого должно быть достаточно.

Кая заколебалась от его слов, а затем откусила. В любом случае, он никак не мог достать бомбу из 30 штук в коробке… Думая так, это был момент, когда она надкусила шоколад. Выражение лица Каи стало жёстким. Джо Мин Джун посмотрел на Каю чистыми глазами, как будто ничего не знал.

- Что случилось?

- ...О, ничего. Это вкусно. В самом деле.

- Да?

Кая торопливо проглотила шоколадку и потянулась, чтобы прополоскать рот следующей шоколадкой. Однако Джо Мин Джун быстро закрыл коробку. Кая посмотрела на него глазами, которые, казалось, плакали.

- Ты сказала, что сидишь на диете. Тебе нужно сдерживать себя.

- Ещё, только одну...

- Нет. Ты будешь продолжать говорить мне это, а сама съешь их все.

Она даже не могла сказать, что собиралась накормить его неспелым дурианом, который уже съела. Кая, которая покрылась холодным потом, встала со своего места с бледным лицом.

- У меня болит живот. Пожалуй, я отойду.

- Конечно-конечно.

Джо Мин Джун улыбнулся и отпустил Каю. Вскоре он услышал, как она включила воду. Должно быть, она была сильно потрясена, особенно её язык.

«Надо было хотя бы попытаться быть милее…»

Конечно, это было не назло. Через некоторое время Кая вернулась и вздохнула. Джо Мин Джун с улыбкой спросил.

- Ты в порядке?

- Немного. Возьми это.

Кая ответила резким голосом и бросила ему. Это была маленькая коробка. Джо Мин Джун спросил озадаченным голосом.

- Что это?

- Подарок на день рождения. Я пропустила его, потому что должна была поехать в Италию, помнишь?

- ...Ах.

30 декабря. Вчера был его день рождения. Джо Мин Джун какое-то время смотрел на подарок с замешательством, а затем медленно распаковал. Он мог только улыбнуться, когда заглянул внутрь.

- Визитная карточка?

На серебряной карточке был логотип «Острова Розы» с кучей мелких надписей. Большинство из них выглядело примерно так:

/ Занял третье место в 3 сезоне Великого Шеф-Повара (проиграл Кае Лотос)

/ Лучший язык в мире.

/ Работает шеф-поваром в главном ресторане «Острова Розы».

/ Собственность Каи Лотос!

- ...Что это?

- Что? Это визитная карточка.

- Я действительно должен отдавать это другим людям?

- Конечно. Это не для коллекции, это для распространения. Что? Ты сейчас не доволен?

- Нет. Я счастлив. Я рад...

- Тогда заткнись и обними меня в знак благодарности. Мне пора идти.

Сказав это, Кая развела руками. Джо Мин Джун вздохнул и крепко обнял Каю. Он сказал тяжелым голосом.

- Почему тебе так часто звонят из разных мест в конце года?

- Быть ​​великим шеф-поваром — это быть наполовину знаменитостью. Я свободна, когда другие заняты, и занята, когда другие свободны.

- Ну… я не думаю, что когда-либо видел тебя свободной.

- Спасибо, что заметил.

- Разве это не трудно?

Вместо ответа Кая поцеловала Джо Мин Джуна в щёку и вырвалась из его рук.

- Я пойду.

- Хорошо. До встречи. Ах, ещё…

Джо Мин Джун на мгновение облизал губы. Все остальные слова он легко мог бы произнести, но почему так неловко произносить именно эти слова? Кая улыбнулась и легонько поцеловала Джо Мин Джун в губы. В конце концов она произнесла эту фразу за него.

- Я тебя люблю.

Дверь закрылась прежде, чем Джо Мин Джун успел что-то сказать. Чувствуя, что чего-то не хватает, он медленно откинулся на спинку дивана.

«Это очень отличается от того времени.»

Бормотание указывало на самый конец года, когда я был на границе между 29 и 30 годами. В то время я чистил чеснок в ресторане, и со мной никого не было. Конечно, сейчас я тоже был один, но, по крайней мере, Кая была рядом, чтобы ненадолго меня утешить. Я стал другим по сравнению с тем, что было раньше.

До конца года делать было нечего. Рэйчел устраивает ещё одну вечеринку, и вместо того, чтобы схватить сотрудников за ноги, она позволила им делать то, что они хотят. При этом им дали два дня отпуска. 31 декабря, 1 января. Учитывая, что 2-й день был воскресеньем, это был практически 3-х дневный отпуск.

«Что мне делать три дня?»

Андерсон спросил, придет ли он на вечеринку в ресторан его родителей, но, честно говоря, Джо Мин Джун не совсем вписывался в западную культуру вечеринок. Потому что ему больше нравилась спокойная и тихая атмосфера, чем шумная.

Итак, Джо Мин Джун, естественно, остался на «Острове Розы». Поскольку в этот момент здесь никого не будет, он подумал, что сможет комфортно наслаждаться кухней, ни на кого не глядя. Но это не так. Кухня, куда он шёл, уже была занята.

- ...Хавьер?

- О, Мин Джун.

Хавьер, стоявший за кухонным столе, посмотрел на Джо Мин Джуна с лёгким недоумением. Джо Мин Джун взглянул на кухонный стол. Были клочки бумаги, которые выглядели как следы рецептов, и вокруг блендера были соусы всех цветов.

- Что ты делаешь?

- Ах. Ну… я сказал, что собираюсь сделать свой собственный рецепт, так что… я решил продолжить эксперименты.

Теперь его голос был полностью подавлен, вероятно, потому, что ему не хватало сил даже для своего обычного легкого голоса. Это имело смысл. Рецепт сказали придумать к 10 января. Джо Мин Джун, Андерсон и Джанет придумали свои рецепты всего за три дня.

Это было странно. Раньше на придумывание одного рецепта у них ушло больше месяца, и придумать нужно было самому, но в тот момент, когда они собрались вместе, идеи постоянно сталкивались с идеями. В итоге за три дня они создали хорошую композицию.

Но теперь Хавьеру нужно было подумать о блюде, которое подошло бы им. Вероятно, это оказало на него огромное давление. В конце концов, он не мог позволить себе причинить вред другим поварам из-за себя. Если он ничего не может здесь сделать…

- Извини. Я всё ещё думаю. Я не думаю, что у меня есть время говорить.

Джо Мин Джун посмотрел на Хавьера, ничего не ответив. Возможно, Хавьеру было сложно принять текущую ситуацию, которая отставала от остальных троих. И хотелось бы как-то компенсировать это. В этом смысле Джо Мин Джун не мог поспешно сказать, что поможет. Но...

- М-Мин Джун! Что ты делаешь!?

В изумлении воскликнул Хавьер. Джо Мин Джун только что попробовал немного соуса, который был в блендере и сказал спокойным голосом.

- Соус в виде пюре из авокадо лучше бы сочетался с индейкой. Но это очень распространенный вкус. Это сочетание можно сразу попробовать в местном магазине сэндвичей. А этот соевый соус Понзу… Апельсин, да? Аромата нет. Исправь, в этом соусе нужно чувствовать запах, чтобы он лучше раскрылся.

(П.П.: Соус понзу – представляет собой изумительное сочетание вкуса соевого соуса и цитрусовых.)

- Что ты сейчас делаешь...?

- Я не могу посоветовать тебе, что делать с твоим блюдом, но, по крайней мере, я могу попробовать его на вкус. Все остальные готовили свои блюда таким образом. Так что даже не думай остановить меня.

Хавьер хотел было ответить, но прикусил губу, как будто был подавлен. Джо Мин Джун тихо ждал, пока он начнёт говорить. Хавьер медленно сказал.

- Я слишком эгоистичен, не так ли?

- Иногда люди должны быть эгоистичными. Я тоже поддерживаю тебя в этом. Так что не вини себя. Это будет трудно, но не будь слишком жестким. Я помогу.

- ...Для чего ты это делаешь?

- Мы друзья, не так ли?

В этом ответе не было колебаний. Джо Мин Джун посмотрел на Хавьера чистыми глазами.

- Когда друзья в беде, мы должны им помочь.