Густая масса для фрикаделек из сома выглядела как белый комок с прерывистыми зелеными точками. Честно говоря, это не было красивым зрелищем. Однако изначально фрикадельки предназначались для того, чтобы их ели именно так. Скучная и неуклюжая внешность была скорее уникальной характеристикой, чем слабостью.

Джо Мин Джун энергично замешивал густую массу большим и указательным пальцами. Затем поставил на пароварку и опустил в кастрюлю с кипящей водой. Я собирался готовить это так.

Затем пришло время как следует приготовить рагу. Джо Мин Джун тонко нарезал чеснок и зеленый лук по диагонали. Потом я начал жарить его как есть в воке, смазанном маслом. Конечно, сейчас я не стал менять направление готовки. Придав рагу немного маслянистого вкуса перед кипячением, можно было также придать ему легкий привкус огня.

Когда зеленый лук и чеснок немного приготовились, Джо Мин Джун добавил лук. Горизонтально нарезанный лук быстро терял свою силу при прикосновении к нагретому воку. И настало время бульона. Джо Мин Джун положил на сито хлопчатобумажную ткань и медленно вылил на нее бульон. В одной руке сито, в другой кастрюля. Количество бульона было невелико, но все равно было довольно тяжело.

Когда бульон переливался в вок, масло мгновенно встречалось с водой и издавало писклявый звук. И в то же время распространяется глубокий аромат бульона. Это был такой сильный запах, что у участников вокруг него не было другого выбора, кроме как бросить взгляд. И в то же время Джо Мин Джун был убежден. что это было успешно. Одного запаха было достаточно, чтобы понять вкус. Всё не потому, что он делал это множество раз. А из-за аромата, который содержал в себе вкус. Прохладный вкус овощей и чистого сома.

Конечно, ему нужно было попробовать его, чтобы понять, соленый он или нет. Джо Мин Джун приправил его соевым соусом и солью. Я не мог использовать много соевого соуса. Если добавить чуть больше, но цвет всего будет окрашен в тёмный цвет соевого соуса. Тогда вы можете задаться вопросом, не лучше ли было бы просто использовать соль без необходимости использовать соевый соус, но тогда был бы совершенно другим. Солёность соли и соевого соуса были совершенно разными сферами. И соевый соус был не просто солёным. В нем чувствовался вкус соевого соуса. Кислый и острый, но глубокий вкус.

Блюдо было почти закончено. Но это было слишком просто, чтобы закончить его так. Прежде чем подавать только фрикадельки в бульоне, я вспомнил, на что ранее указал Алан.

Поэтому я выбрал обжарить кожу сома. Джо Мин Джун намазал крахмалом кожу, которую предварительно снял. Затем я положил его на сковороду с маслом и начала жарить. Это не заняло так много времени. Выложив обжаренные во фритюре шкурки сома на кухонное полотенце, оставалось только ждать.

Джо Мин Джун огляделся. Большинство участников по-прежнему были сосредоточены на приготовлении пищи. Взгляд Джо Мин Джуна, который то тут, то там сканировал участников, остановился на одном месте. Это была Кая. Что бы она ни готовила, ее сковородка была в огне. Вы вообще готовите китайскую еду? Джо Мин Джун вспоминал. Может быть, она готовила Тансуюк (П.П.: свинина в кляре в кисло-сладком соусе. В её же случае, свинина была заменена на сома).

Хотя Кая была американкой британского происхождения, ее кухня не ограничивалась западной едой. Она действительно готовила всевозможные блюда.

В эфире Кая рассказала о среде, в которой она выросла, как о причине. С юных лет ей приходилось помогать маме продавать фрукты. Когда её сверстники играли в игровые автоматы и куклы, Кая говорила, что играла с торговцами на рынке. Но это определенно помогло её гурманскому опыту. Потому что там были всевозможные ингредиенты и продукты, которые нельзя было увидеть или попробовать в обычных местах.

Конечно, если бы обычный человек оказался в такой среде, ему было бы трудно узнать о глубине вкуса, даже если бы он знал о разнообразии ингредиентов. Что касается рыночных блюд, то большинство из них были очень простыми, и единственными сложными были угорь на гриле, который ранее представила Кая.

Однако, даже если они ели одно и то же блюдо, вкус, который чувствовала Кая, был разным. Тонкая разница во вкусе, которую обычные люди не почувствовали бы, была для Каи такой же большой, как разница между щепоткой соли и ложкой соли. Даже если это одно и то же блюдо, если она приправит его один раз, оно станет ещё вкуснее. Всё потому, что рынок стал для Каи лучшей школой.

У Каи был другой взгляд на то, как готовить. В рамках ресторана переворачивают мясо по рецепту, Кая думает о том, зачем и в какое время мясо нужно переворачивать, и как мясо впитывает запах огня. Она не делала этого сознательно, как будто все это имело естественный смысл.

Она родилась с этим. Словами нельзя объяснить это иначе. Внезапно Джо Мин Джуну пришла в голову такая мысль. Я хочу стать судьёй. Я хочу встать на судейское место и попробовать еду Каи. Помимо кулинарии, тот факт, что это блюдо было сделано Каей, было очень престижно.

Именно тогда я смотрел на Каю. Алан подошёл к столику Джо Мин Джун. Он посмотрел на сковороду на огне и открыл рот.

- Что ты делаешь?

- Это рагу с фрикадельками из сома.

- Рагу с фрикадельками из сома? Хм... Это жареная кожа?

- Да. Я уже видел подобные закуски в Юго-Восточной Азии.

-  Думаешь, тебе это подойдет?

-  Да. Именно так.

Позиция Джо Мин Джуна была уверенной. Услышав это, Алан был немного удивлен. Он был судьей весь прошлый сезон, но никогда не видел таких уверенных в кулинарии. В большинстве случаев, независимо от того, насколько хорошо они готовят, они проявляют застенчивость перед судьями.

Глаза Алана сузились. Обычно таких случаев было два. Либо он действительно талантлив и опытен, либо он идиот, который плохо умеет готовить и не знает, как сделать лучше. Откровенно говоря, Алан считал последнее более вероятным. Джо Мин Джун был молод. По американским меркам ему был всего двадцать один год. Не имея образования, он был слишком молод, чтобы быть уверенным в своих кулинарных способностях.

- … Я с нетерпением жду возможности попробовать ваше блюло с таким уровнем уверенности.

Алан сказал это и ушел. Джо Мин Джун чувствовал, что Алан не очень хорошо воспринял его самоуверенность. Но мне было все равно. Ведь он позволит своему блюду говорить самому за себя.

Отведенное время почти истекло. Были уже десятки тех, кого выгнали из-за ошибки, допущенной в процессе приготовления. Как только Джо Мин Джун открыл пароварку, запах рыбы, тофу и кориандра оказался настолько притягателен, что захотелось сразу же положить его в рот. Так я и сделал.

И тут же на губах Джо Мин Джуна расплылась улыбка. Это из-за удовлетворения от того, что еда была хорошо приготовлена? Или это улыбка, которая естественным образом расцветает, когда вы едите что-нибудь вкусненькое? В любом случае, суть одна и та же. Фрикадельки были идеальными.

Джо Мин Джун налил бульон в миску с вогнутым центром и положила на нее фрикадельки. Затем я кладу на него жареные шкурки сома. Гарниром служила обжаренная кожа сома, но выглядела она довольно скучно. Я подумал, что и в этот раз будет сложно избежать критики со стороны оформления.

Но я не хотел украшать его, потому что был жадным. Если вы пытались доставить визуальное удовольствие, но не угодить языку, это ничего не значило.

- Стоп! Все, остановите руки. Время вышло.

Алан закричал резким голосом. Повсюду были слышны вздохи. Кто-то вздохнул с облегчением, кто-то вздохнул с разочарованием. Джо Мин Джун оглянулся на Каю. Это ничем не отличалось от прошлого. Перед ней был хорошо прожаренный сом таксуюк.

Дегустация и оценка начались сразу, без потери времени. В процессе готовки отсеялись десятки человек, но на кухне все еще оставалось около шестидесяти участников. Судьи не теряли времени и периодически оценивали блюдо, просто взглянув на него.

Джо Мин Джун, стоявший посреди кухни, испытал странное чувство. Тысячи людей уходили прямо на глазах. Порой из-за плохой нарезки на одном кусочке мяса. Казалось, весь мир шеф-повара заключался в этом ландшафте. Готовка. Мир, в котором все зависит от одной вещи.

Не было ни сочувствия, ни слов ободрения. Всё, что я мог сказать, было то, что это было восхитительно и что это не было восхитительно. Иногда они выбрасывали блюдо на тарелке прямо в мусорное ведро. Кое-кто плакал из-за радикального отношения судей, но Джо Мин Джун понимал этих судей. Было бы неприемлемо. Было ужасно видеть, как ингредиенты попадают не в те руки и становятся непонятными, даже не готовя. Тем более, если это случилось в руках начинающих поваров.

И момент суда настал и для Джо Мин Джуна. Судьи какое-то время смотрели на рагу из сома Джо Мин Джуна, а затем положили его в рот. Обжаренная кожа сома хрустела во рту и этот звук сопровождался пережевыванием фрикадельки. Эти трое ничего не говорили и просто продолжали жевать. Затем они еще раз зачерпнули бульон и положили его в рот. Джозеф открыл рот и сказал.

- Вкусно.