— Тогда пусть мастер и Святилище Духовного Меча присягнут мне на верность.

«!!!!!»

От неожиданного требования Мок Гён Вона лицо мастера Оу Чхон Му исказилось так страшно, как никогда прежде.

До этого момента, как бы он ни был удивлён, он старался по возможности сохранять самообладание.

Однако на этот раз сдержаться было трудно.

Хоть он и сказал собственными устами, что исполнит любое желание, он никак не ожидал требования присягнуть на верность.

— Да что этот человек себе позволяет!

— Мастер!

— Этого не может быть!

Услышав требование Мок Гён Вона, ученики Святилища Духовного Меча и гости вскочили на ноги.

Каким бы сильным ни было их разочарование из-за покорного поведения мастера, это было совершенно другое дело.

Даже не зная точно, кто он, все понимали, что этот человек — член Ордена Огненной Веры.

Орден Огненной Веры был организацией, подавленной государством за обман народных масс.

Предложить Святилищу Духовного Меча присоединиться к такой организации было равносильно призыву пойти против страны и народа Центральных Равнин.

— Мастер, это неправильно. Вступление в Орден Огненной Веры в конечном счёте…

Вжух!

Гость, кричавший в сторону мастера, внезапно замолчал, поражённый рукоятью меча, остановившейся в дюйме от его лба.

Хоть меч и остановился, управляемый энергией, он всё ещё нёс в себе ауру, готовую в любой момент пронзить ему лоб, отчего гость лишь вращал глазами, не зная, что делать.

Затем до его ушей донёсся голос Мок Гён Вона:

— Вы с самого начала заблуждались, но кто сказал, что я член Ордена Огненной Веры?

— Что?

— Не могу сказать, что я с ними никак не связан, но я не член Ордена Огненной Веры.

— Что вы имеете в виду?

— Я — это я. И…

Свист!

Как только Мок Гён Вон поднял руку, оставшиеся семь мечей, паривших в воздухе, разлетелись во все стороны, словно живые существа, приняв угрожающий вид.

Почувствовав опасность, ученики и гости заняли оборонительные позиции.

Свист! Свист!

Скорость, с которой летали мечи, была невероятно высока.

В их глазах застыло напряжение.

Видя, как семь мечей летают сами по себе, они невольно думали, что перед ними чудовище.

Управление даже одним или двумя мечами требовало огромной концентрации, но двигать одновременно таким количеством клинков с помощью чуда Техники Управления Мечом было за гранью их понимания.

— Вы всё твердите мастеру, что он не должен делать то или это, но почему бы вам самим не выйти вперёд?

— ......

Никто не проронил ни слова в ответ на провокацию Мок Гён Вона.

Не нашлось даже тех, кто опрометчиво шагнул бы вперёд.

Хотя на первый взгляд казалось, что мечи просто летают, семь клинков были замысловато переплетены, словно образуя боевое построение, и держали их в ловушке.

Если бы кто-то неосторожно шагнул вперёд, он мог бы пасть первым.

Глядя на них, Мок Гён Вон усмехнулся.

— И это вы говорили, что готовы отдать жизнь за мастера? У вас не хватает смелости сражаться, пока мастер не выйдет вперёд первым?

Разве такая провокация останется без ответа?

Мечник средних лет из числа гостей не смог сдержать гнева и, крикнув, попытался броситься на Мок Гён Вона.

— Кто сказал, что у нас нет смелости! Я, Меч Би-ён Ун-сон,…

Бух!

— Кха!

Меч, управляемый энергией, пронзил его правое плечо.

С предсмертным криком мечник, назвавшийся Ун-соном, упал ничком, схватившись за плечо.

— Брат У!

Другой мечник, близко знавший его, попытался было шагнуть вперёд.

Но тут же меч пронёсся мимо его лица.

— Хак!

Шлёп!

Его отсечённая левая мочка уха упала на землю там, где пролетел меч.

Мечник, схватившись за порезанное ухо, застыл, словно ледяная статуя, не в силах сдвинуться с места.

То же самое произошло и с остальными.

Они поняли, что их может постигнуть та же участь, если они неосторожно двинутся.

Тогда кто-то крикнул:

— Мы должны двигаться одновременно!

— Верно. Насколько бы ни была хороша его Техника Управления Мечом, это всего лишь семь клинков. Как он сможет остановить нас, если мы все двинемся разом?

И в этот самый миг Мок Гён Вон легко взмахнул рукой.

Вжик-вжик-вжик-вжик-вжик-вжик-вжик!

«Не может быть?»

«О-они стали ещё быстрее?»

Семь мечей не только закружились со скоростью, несравнимой с прежней, но и проносились между ними, угрожая порезать при малейшем движении.

Ещё мгновение назад им казалось, что они нашли решение, но теперь они были в растерянности, подавленные аурой мечей, летавших с огромной скоростью.

К ним, стоявшим в замешательстве, обратился Мок Гён Вон:

— Проверим, сколько времени мне понадобится, чтобы убить вас всех?

Дрожь!

От этих слов лица всех присутствующих окаменели.

Мастер Оу Чхон Му, если бы захотел, мог бы уничтожить всех здесь в течение четверти часа.

Но если этот монстр, с которым отказался сражаться даже такой мастер, решил их убить, сколько времени это займёт?

Четверть часа? Нет, половина этого времени?

— В-вы нам сейчас угрожаете?

— Это не угроза, я лишь говорю вам, что вот-вот произойдёт.

— Ч-что?

Пока они пребывали в смятении, Мок Гён Вон взглянул на мастера Оу Чхон Му и сказал:

— Если верность — это слишком обременительно, давайте изменим условия, мастер.

— Что вы имеете в виду?

— Не вмешивайтесь в то, что будет происходить дальше. Тогда я гарантирую жизнь вам и вашим сыновьям.

«!?»

От этих слов Мок Гён Вона глаза учеников и гостей, запертых между летающими мечами, дико забегали.

Ещё мгновение назад инцидент был конфликтом с семьёй мастера.

Но внезапно искры полетели в их сторону, и в одно мгновение нож оказался у их горла.

Воистину, человеческое сердце непостижимо изменчиво.

Как только угроза нависла над их жизнями, их взгляды, без исключения, обратились к мастеру.

— ......

Мастер Оу Чхон Му вздохнул, встретив их взгляды.

Казалось, они говорили, что будут обижаться на него, если он им не поможет.

«С ним мне не справиться».

Оу Чхон Му мысленно цокнул языком.

Этот человек был мастером доведения ситуаций до крайности.

Если бы ему пришлось беспомощно наблюдать за их смертью из-за условия исполнить любую просьбу, в конечном итоге ему и Святилищу Духовного Меча пришлось бы нести на себе всю их обиду.

«Аах».

Как его угораздило столкнуться с таким дьявольским человеком?

Это было поистине прискорбно.

Свист-свист-свист!

— О нет?

— Мечи?

Траектории полёта управляемых энергией мечей начали постепенно сужаться.

Выглядело так, будто он действительно намеревался убить их всех.

Увидев это, Оу Чхон Му крикнул:

— Вы и вправду собираетесь их убить?

Мок Гён Вон ответил, не останавливая мечи:

— Я же сказал, не так ли?

— Это слишком. Они всего лишь пытались помочь мне, старику.

— Если они пытались помочь, разве такой уровень готовности не естественен?

— Это…

— Это называется вмешательством, когда вы лезете не в своё дело, не имея возможности справиться с ним. Они просто платят цену за своё вмешательство.

Услышав твёрдые слова Мок Гён Вона, мастер Оу Чхон Му наконец был вынужден сделать выбор.

Он склонил голову до самой земли и крикнул:

— Я присягаю вам на верность, благородный господин!

Его крик громко разнёсся по всей окружённой скалами местности.

«Ах... отец».

Оу Ун Хван, старший сын и младший мастер, не мог скрыть горечи от выбора отца, который наконец присягнул на верность.

Хотя у него не было выбора, ему, как сыну, было неприятно видеть, как его отца силой подчиняют кому-то.

Но как вернуть пролитую воду?

Приходилось это принять.

Взмах!

В этот момент Мок Гён Вон сделал жест, опустив руку.

И тогда…

Лязг! Лязг!

Мечи, летавшие в воздухе, потеряли свою силу и упали на землю.

Ученики Святилища Духовного Меча и гости, освободившись от угрозы управляемых мечей, почувствовали облегчение, но от чувства вины не знали, что делать, глядя на мастера.

Ведь мастер Оу Чхон Му наконец присягнул на верность, чтобы спасти их.

Они не могли не испытывать к нему жалости.

Взгляд!

В глазах мастера Оу Чхон Му, поднявшего голову, чтобы проверить, прекратил ли Мок Гён Вон им угрожать, промелькнул странный огонёк.

Причиной тому были взгляды, устремлённые на него.

Ещё мгновение назад казалось, что они не понимали его выбора.

Но теперь всё было наоборот.

«...Неужели он и это предвидел?»

Оу Чхон Му посмотрел на Мок Гён Вона.

Увидев, что тот слегка улыбается, глядя на него, Оу Чхон Му почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.

Что же это за человек?

Он думал, что тот просто довёл ситуацию до крайности и в итоге получил желаемое.

Но это было не всё.

«Он создал себе оправдание?»

Ученики и гости, возможно, потому что считали себя спасёнными его клятвой верности, не выказывали ни разочарования, ни недовольства этим выбором.

Казалось, они считали этот выбор естественным и неизбежным.

«Хах…»

Возможно, в этом и заключался его истинный ужас.

Способность по своей воле управлять даже сердцами других была пугающей силой.

Как и мастер Оу Чхон Му, который глубоко боялся Мок Гён Вона даже после присяги, был ещё один человек, который серьёзно отнёсся к этой ситуации.

Это была Чон Мён Са-тэ из секты Хуашань, отправленная в качестве следователя от Праведного Альянса.

«Чтобы мастер Оу присягнул кому-то на верность?»

На это нельзя было просто закрыть глаза.

Мастер Оу Чхон Му был одним из Шести Небес, которых называли вершиной нынешнего мира боевых искусств.

Даже если он потерял волю к борьбе из-за отсутствия реального боевого опыта и признал поражение, он всё равно был несравненным мастером уровня великого мастера, преодолевшим все преграды.

Более того, поскольку мастер Оу Чхон Му был ремесленником и мечником, уважаемым всеми фехтовальщиками Центральных Равнин, он обладал огромным влиянием.

«Это серьёзно».

Тот человек обладал боевыми искусствами, достойными называться новыми седьмыми небесами.

Если такой человек возьмёт под своё крыло мастера Оу Чхон Му, это нарушит баланс сил, который поддерживался до сих пор.

«Я должна немедленно сообщить в штаб-квартиру Альянса».

Этот вопрос заслуживал созыва всего совета старейшин Праведного Альянса.

Хотя он и заявил, что не является членом Ордена Огненной Веры, судя по его безрассудным действиям, он определённо не был членом праведной секты.

Если он из злой секты, этот инцидент можно считать ещё худшим исходом, чем уничтожение главы семьи Намгун и их элиты.

«Но как мне узнать, кто он?»

Будет неприятно, если она неосторожно вмешается и наживёт себе врага.

Пока она размышляла над этим, по стечению обстоятельств мастер Оу Чхон Му спросил Мок Гён Вона:

— Хотя я и присягнул на верность, я до сих пор не знаю вашего почтенного имени. Как мне, ничтожному, обращаться к вам?

На этот вопрос Мок Гён Вон ответил кратко:

— Чон Ма. Зовите меня Чон Ма (Небесный Демон).

«!!!!!»

От этих слов глаза Чон Мён Са-тэ расширились.

По пути сюда она слышала один странный слух.

Это была история о том, что Построение Ста Восьми Архатов Шаолиня, называемого родиной боевых искусств Праведной Секты, было разрушено одним-единственным Истинным Просветлённым Шагом.

Поскольку история была слишком абсурдной, она отмахнулась от неё, как от простой сплетни.

Но она точно помнила, как его называли.

«Властвующий Шаг Небесного Демона».

Они определённо так сказали.