«Смертный? Только не говори, что это снова ты?»

Чон Рён, протягивавшая руку за треснувшей священной сферой, с недоверием цокнула языком.

В тот миг, когда он коснулся сферы, его взгляд остекленел.

Он определённо впал в состояние мысленного взора.

Она не могла понять, какой таинственной силой обладала эта сфера, раз человек с неслабой силой воли продолжал впадать в состояние глубокой концентрации.

Обычно это было бы неважно, но сейчас на это не было времени.

Чон Рён, материализовавшаяся, чтобы разбудить Мок Гён Вона, уже собиралась протянуть руку…

«…Это выражение лица снова новое».

Она редко видела его таким.

Чон Рён, смотревшая на Мок Гён Вона с отсутствующим взглядом, покачала головой и поспешно попыталась его разбудить.

Но именно в этот миг.

— Хва-ры-рык!

Внезапно из руки Мок Гён Вона, державшей священную сферу, вспыхнуло пламя.

Увидев это, глаза Чон Рён расширились.

Это было не обычное пламя.

Оно было настолько чёрным, что напоминало бездну.

При виде этого её лицо наполнилось шоком.

"Чёрный огонь? Это… что, во имя всего святого?"

— Хва-ры-ры-рык!

В этот момент чёрное пламя, вспыхнувшее из руки, державшей сферу, попыталось распространиться по всему его телу.

Но тут же пламя, собиравшееся распространиться, внезапно утихло.

Затем оно исчезло, словно его и не было.

Пламя появилось лишь на очень короткий миг.

"Что?"

Что это сейчас было?

«Я — фрагмент ядра. Всего лишь часть тебя».

"Фрагмент ядра?"

Что это значит?

Пока он размышлял, пламя, окутывающее существо, похожее на него, начало переходить в его тело через его две руки.

При этом невероятно странном явлении Мок Гён Вон попытался пошевелиться, но не мог сдвинуться с места.

В тот же миг, как чёрное пламя коснулось его, он ощутил нечто странное.

Оно походило на бесконечную бездну и тьму, и, несмотря на то что это было пламя, оно было не горячим, а ужасно холодным.

Но ещё более странным было то, что он уже будто испытывал подобное.

В тот миг, когда пламя распространилось по его телу, он почувствовал что-то смутно знакомое и в то же время ностальгическое.

— Хва-ры-рык!

Когда чёрное пламя так распространилось по всему его телу, внутри что-то всколыхнулось вместе с чувством восторга.

Как раз когда он собирался в полной мере насладиться этим чёрным пламенем.

— Ш-шух!

Кто-то положил руку ему на плечо.

«Я пока что это придержу».

"!"

— Хва-ры-рык!

Затем чёрное пламя, распространявшееся по всему его телу, начало собираться у его плеча.

А потом исчезло, словно полностью сгорело.

Гадая, что же произошло, существо с его внешностью, положившее руку на плечо, нахмурилось и заговорило.

«Ты? Ты существуешь?»

«Существую.».

Знакомый голос.

Нет, скорее не знакомый, а тот же самый.

Мок Гён Вон попытался хоть как-то повернуть голову на голос, ничем не отличавшийся от голоса существа, похожего на него.

Но он не мог пошевелиться, словно его тело было сковано.

Затем…

«Прошу прощения, но время ещё не пришло».

"Что?"

«Нет. Даже без этого твой потенциал превосходит мой».

"О чём ты говоришь…"

«Всё зависит от твоего взгляда. В конечном итоге, всё решается твоей волей».

"Кто ты, чёрт возьми, такой?"

«Ну… скоро ты всё узнаешь».

— Ш-шух!

С этими словами существо с тем же голосом убрало руку с плеча Мок Гён Вона.

Затем тот потерял сознание.

— С-ры-ры-ры-ру!

Бессознательная форма Мок Гён Вона исчезла, словно рассеявшись.

Когда он исчез, тот, кто стоял рядом с ним, шагнул вперёд, и его внешность ничем не отличалась от Мок Гён Вона.

Нет, это был он сам.

Наблюдая за этим, существо, назвавшееся фрагментом ядра, сказало:

«Непостижимый выбор. Ты даже разделил свою личность?»

«Скажем так».

«Не является ли это ненужным выбором?»

«Это был необходимый выбор».

«Это был выбор, сделанный потому, что ты не смог вынести?»

«………»

«Понятно. Но почему ты помешал ему забрать энергию, оставшуюся во фрагменте? Разве это не было запасным планом именно для этой цели?»

На вопрос существа тот, кто был Мок Гён Воном, покачал головой.

«Время ещё не пришло. Ему ещё слишком рано с этим справляться».

«Говорить, что слишком рано… он стал невероятно силён, несмотря на то что является несовершенным существом».

«Этого недостаточно. Если он заберёт энергию фрагмента и проявит это в неподготовленном состоянии, даже те, кто за гранью, это заметят».

— !!!!!

От этих слов глаза существа, называвшего себя фрагментом ядра, загорелись интересом.

Затем, словно наконец поняв, оно сказало:

«…Понятно. Так вот почему ты это остановил».

«Да».

«Но теперь я понимаю».

«Что ты имеешь в виду?»

«Я гадал, почему ты делаешь такие ненужные вещи, но это был не просто выбор, сделанный потому, что ты не мог вынести».

«………»

«Всё это было по необходимости».

Как только эти слова закончились, тело существа, называвшего себя фрагментом ядра, начало рассеиваться.

Тому, кто выглядел точь-в-точь как Мок Гён Вон, он почтительно сложил руки.

«Что это?»

«Здесь так выказывают уважение».

«Уважение… хорошее слово. Я чувствую лёгкость теперь, когда закончил свою задачу, и даже настроение улучшилось. Это то, что они называют смыслом существования?»

С этими словами рассеивающееся существо улыбнулось.

И эта улыбка исчезла вместе с ним.

— Па-су-су-су-су!

В этот момент треснувшая священная сфера разбилась и рассыпалась, как песок.

— А?

Мок Гён Вон, придя в себя, нахмурился при виде этого.

Он не ожидал, что сфера полностью рассыплется.

Его мысли смешались.

События, пережитые в мысленном взоре, было ещё труднее определить, чем то, что он видел раньше.

Что, во имя всего святого, было фрагментом ядра, и кем было то существо, что внезапно появилось?

«Кто ты, чёрт возьми, такой?»

«Ну… скоро ты всё узнаешь».

Этот тон.

Хотя он и не видел его лица, он помнил.

Это, несомненно, было то существо, что овладевало его телом.

Он мог быть уверен, потому что точно помнил то ощущение и тот тон речи.

Что же это за существо внутри меня?

Оно определённо существовало, но после короткой встречи в мысленном взоре его разум запутался ещё больше.

Тут…

«Смертный, ты… что это сейчас было?» — внезапно приблизившись, спросила Чон Рён.

На это Мок Гён Вон с недоумением переспросил:

— Что ты имеешь в виду?

«Чёрный огонь».

— Чёрный огонь?

«Да. Это определённо было то самое…»

— То самое?

«То… У-у-у! Нет. Нет. Это точно не то. Что ты вообще такое? Смертный».

— На такой вопрос я не знаю, что тебе ответить.

«Только что твоё тело было покрыто чёрным пламенем. Конечно, оно погасло, как только появилось, но всё же».

— Говоришь, погасло мгновенно?

«Да. Что, во имя всего святого, произошло?»

— ……Если ты спрашиваешь о чём-то, связанном с чёрным пламенем, то и я в неведении. То, что случилось в мысленном взоре, стало ещё труднее объяснить, чем когда-либо.

От слов Мок Гён Вона Чон Рён сильно прикусила губу.

Затем она глубоко вздохнула.

К ней Мок Гён Вон обратился с обострившимся взглядом:

— Пока что, кажется, лучше отложить разговор о чёрном пламени.

Услышав это, Чон Рён посмотрела туда, куда смотрел он.

Там она увидела мастера клинка, всего покрытого зелёной кровью Земляных Драконов-Кротов, приближающегося с ужасающей аурой.

Мок Гён Вон передал ей порошок от разбитой священной сферы.

Хотя она и потеряла свою форму, казалось, её всё же стоит сохранить.

«Ты справишься с ним один?»

— Придётся попробовать.

«С того момента, как он поглотил более двух истинных истоков, этого парня уже вряд ли можно считать человеком. Да. Он буквально существо, близкое к бессмертию».

— Посмотрим. Проверим.

«Проверим?»

— Как его убить.

— Пэт!

Как только эти слова прозвучали, Мок Гён Вон также ринулся к приближающемуся мастеру клинка.

Боевой дух того, кто вырезал чудовищных Земляных Драконов-Кротов, достиг своего пика.

Его мощь значительно возросла, и…

— Хва-ры-ры-рык!

Его клинок затрепетал пламенем, готовый в любой момент извергнуть его.

— Покончим с этим здесь! Чон Ма!

— Чва-чва-чва-чва-чва-чва!

"Третья техника, Предельная Чистота Сети Клинка!"

Клинок мастера, объятый пламенем, устремился к Мок Гён Вону, чертя странные траектории, которые никогда не могли бы исходить от обычных техник.

Мок Гён Вон спокойно наблюдал за этим, и…

— Чва-чва-чва-чва-чва-чак!

Техника клинка затем распространилась, разрастаясь, как большая сеть, и плотно заполняя всё вокруг.

Её радиус был невероятно огромен, достигая восьми чанов.

Это была сеть из огненных клинков, не оставлявшая места для побега.

— С-звяк!

Хотя он, возможно, и был слегка ошеломлён огромной мощью техники, Мок Гён Вон обнажил свой Меч Греховного Завета без малейшего изменения в выражении лица.

Обнажив меч, он тут же провёл по лезвию от основания до острия своим левым пальцем-мечом.

Затем…

— Ш-ва-а-а-а-а-а!

В этот миг меч начал излучать предельную холодную энергию инь.

Холодная энергия, хлынувшая наружу, слилась с демонической энергией и превратилась в чёрную холодную волну.

"Он владеет холодной энергией?"

Мастер клинка мысленно цокнул языком.

Не будет преувеличением сказать, что огненная энергия, полученная от поглощения истинного истока Огненного Цилиня, обладала величайшей разрушительной силой среди духовных зверей.

Он намеревался взять верх одним махом, вложив эту огненную энергию, но не ожидал, что тот парень, который даже не поглощал истинный исток, сможет владеть холодной энергией, которую можно было назвать её противоположностью.

"Но эта энергия не получена от истинного истока, так что это, должно быть, лишь временная сила".

— Хва-ры-ры-ры-рык!

В конце концов, когда они столкнутся, преимущество будет на его стороне.

Таким образом, огненная техника клинка и техника меча, пропитанная холодной энергией, вот-вот должны были столкнуться.

— Че-че-че-че-че-че-ченг!

Техника меча, которую применил Мок Гён Вон, была первой техникой Искусства Демонического Меча.

Не было необходимости блокировать по широкой площади.

Так как вся сеть клинков всё равно не атаковала его, достаточно было просто защититься.

— Че-че-че-че-ченг!

Яростно столкнувшиеся огненная и холодная энергии вскоре создали туманный пар, как и подобает энергиям противоположной природы.

Когда пар поднялся, видимость вокруг внезапно ухудшилась.

Выражение лица мастера клинка, столкнувшегося с техниками, стало странным.

"Что происходит?"

Он явно давил с ошеломляющей силой, задействовав даже мощь истинного истока, но противник совсем не отступал.

Скорее, энергия, казалось, стала ещё сильнее, чем прежде.

Что, во имя всего святого, это такое?

"Его внутренняя сила возросла?"

Нет. Этого не могло быть.

Как могла внутренняя сила так возрасти за такое короткое время?

Это было невозможно.

— Че-че-че-че-ченг!

Глаза мастера клинка сузились, пока он скрещивал клинки.

Он гадал, не ошибся ли он из-за пара, но что-то вроде пара поднималось и от всего тела Мок Гён Вона.

Более того, его лицо покраснело.

— Ш-ш-ш-ш-шу!

Неужели его техники набрали большую силу из-за этого?

Какой бы ни была эта техника, временное повышение энергии подобным образом станет невыгодным с течением времени.

И…

— Че-че-ченг! Ченг!

Мастер клинка, применявший свои техники, внезапно инициировал смену, повернув корпус и вращая клинок.

В этот миг вокруг него возник вихрь пламени.

"Шестая техника, Вращающийся Дракон, Восходящий к Небесам!"

Это была высшая техника, создававшая вихрь из энергии клинка, чтобы загнать противника в угол.

Но в это мгновение…

— Та-так!

Силуэт Мок Гён Вона разделился на два.

Он разделил свою форму с помощью Шагов Бога Ветра.

Затем одна из разделившихся форм Мок Гён Вона,

— Кунг!

Твёрдо ступила на землю и, оттянув меч к вихрю пламени, созданному мастером клинка, нанесла удар вперёд.

Затем…

— Чва-чва-чва-чва-чва-чва-чва-чва!

С кончика меча возник холодный чёрный вихрь и устремился к вихрю, созданному мастером клинка.

Это был Преследующий Вихревой Меч.

— Че-че-че-че-ченг!

Вихри пламени и холодной чёрной энергии, созданные двумя несравненными мастерами, яростно столкнулись.

Их сила была действительно равна.

Но была одна человеческая фигура, летящая в центр этих вихрей.

Это был двойник Мок Гён Вона, разделённый с помощью техники Двух Форм Тени Ветра.

— Хм!

Мастер клинка инстинктивно понял, что тот пытается сделать.

Это, несомненно, было оно.

Тот самый единственный удар меча, который концентрировал всю силу в одной точке.

От этого взгляд мастера клинка обострился.

"Это, должно быть, твой высший удар. Но даже у этого меча есть слабость".

Когда вся мощь сосредоточена в одной точке, её уже не остановить на полпути.

Любой, кто хоть раз испытал это на себе, нашёл бы эту единственную слабость.

Если бы можно было сменить направление на полпути с помощью этой техники, эту слабость можно было бы компенсировать, но, как ни посмотри, это удар, превосходящий пределы.

Его невозможно остановить.

Раз так…

— Ква-ак!

Мастер клинка крепко сжал рукоять своего клинка, продолжая поддерживать технику Вращающегося Дракона.

— Чвак!

В этот момент в центре вихря появилась чёрная линия.

Именно в это мгновение.

Вихрь сконцентрировал цель в одной точке, и мастер клинка, зная, что вся мощь будет направлена туда, сдвинулся ровно на полшага.

— Пак!

И в этом состоянии, сдвинувшись на полшага в сторону,

— Чвак!

Он применил пятую технику, Предельно-Стремительный Убийственный Клинок.

Избежать этого абсолютно невозможно.

Тебе придётся принять на себя всю мощь, сконцентрированную в одной точке, вместе с моим ударом клинка…

— Па-га-га-га-гак!

"!"

В этот момент глаза мастера клинка дрогнули.

Это было потому, что…

«…Он остановился?»

Мок Гён Вон остановил на полпути свой единственный удар с концентрированной силой.

Из-за этого земля раскололась, и обломки взмыли вверх.

Но это был не конец.

Когда сила концентрируется подобным образом, она становится столь велика, что допустим лишь единственный выпад, и если этот удар остановить силой...

— Хруст-хруст!

Единственное, что должно было выдержать эту отдачу, — это его собственное тело.