Причудливые монстры, прорвавшиеся сквозь дно пропасти.

Они напоминали по форме дождевых червей, но отличались тем, что на части, похожей на голову, располагались десятки чёрных глаз, а также бесчисленные острые зубы, которые было трудно сосчитать, от внешней до внутренней стороны круглого рта.

— Кванг! Ква-ква-ква-кванг!

Хотя их форма и описывалась как червеобразная, в толщину они были намного больше человеческого торса, а их длина, казалось, составляла не менее шести-восьми чанов.

Более того, эти внезапно вырвавшиеся монстры не были одиночками.

Их, казалось, было десятки.

"Что это, во имя всего святого, такое?"

Пока Мок Гён Вон хмурился, в его ушах раздался голос Чон Рён:

«Это Земляные Драконы-Кроты».

«Земляные Драконы-Кроты?»

Земляной Дракон-Крот — это другое название дождевых червей.

Поскольку он имел дело с лекарственными ингредиентами, его дед тоже называл их так.

Конечно, сейчас это было неважно.

«Похоже, у них нет сильной духовной силы».

«И всё же, они, вероятно, на уровне чудовищных зверей. Хотя большинство злых духов и монстров таковы, я слышала, что Земляные Драконы-Кроты крайне не любят свет и живут только глубоко под землёй».

«Пропасть такой глубины кажется идеальным местом, куда свет почти не проникает».

«Это правда. Но причина, по которой эти твари так буйствуют, вероятно, в этом, верно? А?»

«Что ты имеешь в виду?»

Услышав её слова, Мок Гён Вон посмотрел на священную сферу.

"!"

Он понял, почему у Чон Рён была такая реакция.

Он увидел, что на ярко сияющей священной сфере образуются трещины.

"Трещины?"

Если подумать, свет сферы значительно ослаб.

Поэтому трещины были хорошо видны, но…

"Ах…"

Он гадал, почему она треснула, но тут же понял причину.

На священной сфере были очень маленькие следы от клинка.

Он изо всех сил старался, чтобы аура клинка не коснулась сферы во время боя, но, похоже, часть этой острой энергии всё же задела её.

Мок Гён Вон с беспокойством посмотрел на сферу.

Если она разобьётся, это будет означать, что все их усилия были напрасны.

"Пока что…"

— Ку-а-а-а-а-а-а!

Именно в этот момент.

Земляные Драконы-Кроты, прорвавшиеся сквозь землю и извивавшиеся, с чудовищным рёвом взмыли вверх.

Около дюжины вытянулись одновременно, и их целью был…

"Я?"

Два или три дракона потянулись к мастеру клинка, но большинство этих многочисленных существ устремилось к Мок Гён Вону.

Судя по их рёву, они, казалось, были в ярости.

"Разве неприязнь не означает избегание?"

Они действительно ненавидели свет.

Нет, это было на уровне крайней ненависти.

Возможно, из-за этого они все нацелились на него, словно отчаянно пытаясь поскорее уничтожить свет священной сферы.

— Ву-у-унг!

При этом Мок Гён Вон поднял свою демоническую энергию и высвободил чёрную энергию меча.

В отличие от прошлого, теперь эти злые духи и монстры уровня чудовищных зверей не были для него проблемой, сколько бы их ни было.

Подняв энергию меча, он отвёл свой меч назад, нацелившись на приближающихся драконов.

Именно в этот миг.

— Хва-ры-ры-ры-рык!

Вместе с жаром, настолько сильным, что казалось, он обжигает, вспыхнуло огромное пламя.

Озадаченный, он посмотрел в ту сторону и увидел, что всё тело мастера клинка было объято бушующим пламенем.

"Его тело объято пламенем?"

Что это за колдовство?

Пока он размышлял, мастер клинка крикнул так, чтобы Мок Гён Вон его услышал:

— Смотри внимательно, Чон Ма. Это моя истинная сила!

С этим криком он применил высшую технику из пламени против несущихся к нему Земляных Драконов-Кротов.

"Четвёртая техника, Предельная Волновая Сила Клинка – Огонь!"

— Хва-ры-ры-рык! Чва-чва-чва-чва-чва-чва-ча!

Энергия клинка, пропитанная пламенем, обрушилась на драконов, как огромная приливная волна.

Для Земляных Драконов-Кротов пламя было их полной противоположностью.

Когда огненная энергия клинка безжалостно рассекала их тела, они издавали причудливые крики, сгорая в огне.

— Кхы-ка-ка-ка-ка-ка-кас!

Импульс техники клинка, пропитанной огненной энергией, был настолько силён, что драконы были беспомощно подавлены.

Но тут произошло случайное событие.

— Кхы-о-о-о-о!

— Ква-ква-ква-квас!

Множество Земляных Драконов-Кротов, которые неслись к Мок Гён Вону из-за света священной сферы, внезапно сменили направление и устремились к мастеру клинка.

Мало того, даже те драконы, что всё ещё были на земле, также взмыли вверх.

"Нет!?"

Это не было преднамеренно.

Однако, по стечению обстоятельств, бушующее пламя излучало ещё более сильный свет, чем священная сфера, и этого было достаточно, чтобы спровоцировать драконов.

Он мог бы легко справиться с двумя или тремя, но когда такое количество драконов, спутавшись, хлынуло волной, даже мастеру клинка было бы трудно справиться со всеми.

— Па-па-па-па-пак!

"О нет!"

По отдельности они не были трудными противниками.

Но их было не только много, их напор и инерция, когда они, спутавшись, неслись вперёд, были огромны.

В результате мастер клинка, владевший огненной энергией, не смог противостоять их напору и был сметён группой Земляных Драконов-Кротов.

— Пак!

Мок Гён Вон, висевший на мече, вонзённом в стену, слегка улыбнулся, наблюдая за этой сценой.

Не подними он огненную энергию, говоря, что использует всю свою силу, этого бы не случилось. Можно сказать, ему не повезло?

Он действительно попал в собственную ловушку.

Мок Гён Вон посмотрел вниз.

Он мог видеть землю на дне пропасти.

Думая, что не может вечно висеть на стене утёса, он решил спуститься, вытащил меч и ринулся вниз.

Поскольку до дна было всего около двадцати чанов, он медленно спускался, контролируя сопротивление воздуха с помощью истинной ци,

— Так!

И приземлился на землю.

Когда он спустился, земля зашевелилась, и показались несколько оставшихся Земляных Драконов-Кротов.

Большинство особей бросилось на мастера клинка, а оставшиеся, казалось, были молодыми, ещё не выросшими драконами.

Мок Гён Вон уже собирался поднять энергию, чтобы разобраться с ними, но…

— Ку-а-а-а-а!

Даже если они были не полностью выросшими, они всё равно были намного больше и длиннее людей, так что представляли собой не меньшую угрозу.

Драконы с чудовищным рёвом бросились на Мок Гён Вона.

Но те, что приблизились, внезапно задрожали.

Глаза Мок Гён Вона загорелись интересом, пока он оценивал расстояние.

Отчего они вдруг стали себя так вести?

Пока он размышлял, драконы внезапно опустили свои тела и начали отступать, ползя по земле.

"Что происходит?"

«Они боятся».

— Говоришь, боятся?

«…Разве ты не знаешь, почему?»

Услышав слова Чон Рён, Мок Гён Вон внезапно вытащил талисман, который носил на поясе.

Как только он его вытащил, драконы, которые вздрагивали и отступали, отбросили всякую осторожность, развернулись и зарылись в землю.

— Ква-ры-ры-ры-ру!

Увидев их поведение, Мок Гён Вон посмотрел на талисман.

Это был талисман, который Столикий Король, Золотая Девятихвостая Лиса, сделала для него из меха своего отрубленного хвоста.

Она говорила, что с ним ему не придётся иметь дело с большинством злых духов и монстров, и, похоже, это не были пустые слова.

Алю, демонический зверь, заточённый в Пещере Покорения Демонов Шаолиня, возможно, из-за своего высокого ранга и интеллекта, пытался использовать духовную силу лисы, боясь её.

Но Земляные Драконы-Кроты, возможно, из-за своего низкого ранга, казалось, были более верны своим инстинктам.

— Весьма полезная штука.

«Ну… полагаю, да».

Наблюдая, как они скрываются в земле, Мок Гён Вон вложил свой Меч Греховного Завета обратно в ножны.

— Чак!

Затем Чон Рён обратилась к нему:

«Но как ты ранее вошёл в это состояние глубокой концентрации? Неужели из-за той священной сферы?»

Услышав её вопрос Мок Гён Вон снял отрубленную руку Оу Ун Сона, нанизанную на Меч Разорения и Гибели.

Священная сфера, которую сжимала рука, была в трещинах.

Казалось, она может сломаться в любой момент при неосторожном обращении.

— Не уверен. Я внезапно вошёл в состояние мысленного взора.

«Внезапно, говоришь?»

— Да.

«Странно. Не понимаю, как ты вошёл в это состояние, если ты не тот избранный, о котором говорила та старуха или та девушка».

— Да.

«Так что ты видел?»

— …Возможное далёкое будущее.

«Возможное далёкое будущее? То есть ты видел откровения, нет, будущие события?»

— Не знаю. Поскольку это будущее, которое может случиться.

«Если это будущее, то что произошло?» — спросила она из любопытства.

На это Мок Гён Вон пожал плечами и ответил:

— Не уверен. Похоже, я не увидел того, что действительно хотел, и, кажется, мне показали слишком далёкое будущее, так что оно бесполезно.

«Говоришь, бесполезно?»

— Да… ну, не всё.

Мок Гён Вон не мог забыть ту сцену, что увидел в конце.

Она принесла ему шок, близкий к экстазу.

Увидеть одно лишь это было уже достаточно.

Тогда Чон Рён сказала:

«Не знаю, как ты смог это увидеть, но, похоже, тебе нужна сила той девушки, чтобы увидеть то, что ты действительно хочешь».

— Это правда, но…

Состояние священной сферы было не очень хорошим.

Она была в трещинах и, казалось, может сломаться при малейшем неверном движении.

Более того, энергия, исходящая из сферы вместе с ярким светом, постепенно ослабевала.

Судя по её состоянию, казалось, она скоро потеряет свою силу как артефакт.

«Пока что, смертный, спрячь это. Нет, я материализуюсь и заберу это на вершину утёса».

— Ты, Чон Рён?

«Да. Посмотри, где Земляные Драконы-Кроты. Как думаешь, долго они продержатся?»

— Ку-гу-гу-гу-гу!

Красная огненная энергия пробивалась сквозь клубок чудовищных драконов.

Хотя его и смело, потому что их было так много, мастер клинка скоро вырвется оттуда.

«Не знаю, кто этот чудовищный смертный, но, похоже, он поглотил истинные истоки существ, называемых духовными зверями».

— Духовными зверями?

Внезапно Мок Гён Вон вспомнил, что говорила Дам Бэк Ха, Кровавая Святая из Культа Девяти Кровей, и что он видел в «Книге гор и морей».

В отличие от злых духов и монстров, рождённых из скопления инь-энергии, духовные звери были существами, образованными из скопления природной энергии и чистой духовной силы.

Типичный пример — дракон, которого с древних времён называли самым священным существом.

— Ах!

«Почему ты так говоришь?»

— …Похоже, это тот самый человек.

«Тот самый?»

— Несравненный мастер, появившийся в тот день великого бедствия и использовавший странные техники клинка.

Дам Бэк Ха столкнулась с бушующей Драконьей Черепахой, и в процессе появился мастер клинка неизвестной личности, который добил ослабевшего зверя и забрал его истинный исток. (ядро)

Дам Бэк Ха, выпившая лишь немного крови зверя, не старела и получила силу молнии.

«Понятно. Этот парень действительно может быть тем, о ком говорила та женщина из Культа Девяти Кровей».

От силы молнии до невероятной регенерации.

Это были способности, которыми обычный человек обладать не мог.

Несомненно, этот человек, должно быть, поглотил истинный исток Драконьей Черепахи.

Нет, возможно, не один.

«Видя, что он владеет огненной энергией вдобавок к молнии, он, должно быть, получил истинный исток и другого духовного зверя. Вероятно, Огненного Цилиня».

Огненный Цилинь.

Это тоже легендарный духовный зверь.

Это существо, рождённое, как говорят, в раскалённой лаве, также называют воплощением пламени.

Если подумать, командир десяти тысяч Со Ё Рин говорила, что в день великого бедствия в имперской столице Кайфын появился Огненный Цилинь и превратил город в пустошь.

"Сколько же истинных истоков он поглотил?"

Даже видя через священную сферу его прошлое и возможные будущие события, он оставался существом, полным загадок.

— Ква-джик! Хва-ры-ры-ры-ру!

В этот момент кто-то вырвался из клубка Земляных Драконов-Кротов, объятый пламенем.

Это был мастер клинка.

Он думал, тот долго не продержится, но ему удалось вырваться.

— Ква-дык!

В этот миг Чон Рён сломала деревянную куклу и материализовалась.

Она, появившаяся после долгого времени, протянула руку к Мок Гён Вону.

«Пора. Если будешь сражаться с этой штукой, она точно сломается. Отдай её мне».

— Пожалуй, стоит.

Думая, что её слова верны, Мок Гён Вон затем осторожно попытался разжать пальцы отрубленного запястья, нанизанного на меч, чтобы достать священную сферu.

Именно в тот миг, когда его рука коснулась треснувшей сферы.

"!"

Мок Гён Вон нахмурился.

Мир снова сменился состоянием небытия.

В одно мгновение он снова впал в глубокую концентрацию и вошёл в мир мысленного взора.

"На это нет времени".

Мок Гён Вон сосредоточился и попытался вырваться из этого состояния.

Но в этот миг перед его глазами произошло нечто странное.

— Хва-ры-ры-ры-рык!

Чёрное пламя начало бушевать в пространстве, где ничего не было.

Почему это пламя горит чёрным, а не красноватым или алым?

Пока он размышлял над этой странностью,

Чёрное пламя внезапно начало закручиваться.

— В-хии-и-и-и!

По мере закручивания пламя постепенно собиралось в одном месте.

В конце концов, собравшееся чёрное пламя начало принимать форму, и оно приняло человеческий облик.

Глаза Мок Гён Вона загорелись интересом, когда он наблюдал за этим.

Существо в человеческом обличье оказалось им самим.

«…Что это теперь?»

Почему внезапно появилось его собственное отражение?

Пока он размышлял, существо, созданное из собравшегося чёрного пламени и принявшее его облик, внезапно приблизилось.

"Что происходит?"

Это просто иллюзия?

В отличие от того, когда он входил в мысленный взор ранее, это существо, рождённое из чёрного пламени и имеющее тот же облик, что и он, казалось, осознавало его.

Затем это существо открыло рот.

«Так этот облик — результат твоего выбора».

«…Ты говоришь со мной?»

«Да. С кем же ещё, по-твоему, я говорю?»

От этих слов существа глаза Мок Гён Вона мгновенно наполнились настороженностью.

Он считал, что это отличается от простой иллюзии, и существо по-настоящему узнавало его и говорило с ним.

Увидев реакцию Мок Гён Вона, существо, принявшее его облик, чуть улыбнулось и сказало:

«Интересно. Хотя с результатом ничего не поделаешь, для того, чего ты так сильно желал, это довольно несовершенный облик. Или это потому, что ты стал несовершенным существом?»

«…О чём, во имя всего святого, ты говоришь?»

«Я говорю о твоём выборе, нет, о нашем выборе».

"Нашем?"

Разум Мок Гён Вона запутался от слов этого существа.

Он совершенно не понимал, о чём оно говорит.

«Что ты имеешь в виду, говоря „нашем“?»

В ответ на этот вопрос существо приблизилось и сказало:

«Ну. Разве это не вопрос, который ты должен задать своему закрытому „я“?»

"Моему закрытому „я“?"

«Да. Тот факт, что ты закрыл себя, в конечном счёте, твой собственный выбор. Не думаю, что это та область, в которую я должен вмешиваться».

«Ты рассуждаешь о каком-то выборе и прочем, но что за чушь ты, чёрт возьми, несёшь? Если тебе что-то известно, не мог бы ты объяснить это толком?»

«Даже если ты закрыл себя, ты — это тоже я. Конечно, я мог бы ответить на твои вопросы, но на это нет времени».

«Что ты имеешь в виду?»

«Трещины быстро распространяются. Фрагмент скоро исчезнет».

"!"

Под фрагментом он имеет в виду священную сферу?

Затем существо подошло прямо к нему и сказало:

«Торопись. Уже почти половина энергии потеряна из-за трещин».

«Что, во имя всего святого…»

— Так!

В этот момент существо протянуло свою руку к Мок Гён Вону.

Он попытался уклониться, но не мог пошевелиться, словно что-то его сдерживало.

Тем временем существо положило свою ладонь в центр груди Мок Гён Вона.

— Хва-ры-ры-ры-рык!!

В этот миг существо, похожее на него, было объято чёрным пламенем.

Что, чёрт возьми, оно пытается сделать?

Пока он размышлял, существо улыбнулось и многозначительно произнесло:

«Я — фрагмент ядра. Всего лишь часть тебя».