— Ён У!

Глаза Е Сон А, внучки Жрицы Священного Огня, покраснели.

Всё это время она отчаянно скучала по Оу Ён У.

То же самое чувствовал и он.

— Сон А!

В тот миг, когда он увидел её, у него защекотало в носу.

Он верил, что единственный способ спрятать и защитить священную сферу от императорского дворца и различных врагов — это территория его семьи, Святилище Духовного Меча.

Однако всё осложнилось, и он боялся разочаровать её. Теперь, видя её здесь, он испытал целый вихрь эмоций.

— Сон А… я…

— Кхвак!

Когда Оу Ён У попытался что-то сказать, Е Сон А крепко обняла его.

Затем она успокаивающе прошептала:

— Всё хорошо. Всё в порядке, так что не вини себя.

— Сон А… — голос Оу Ён У дрогнул.

Где ещё он мог найти такую женщину?

Не считая Ордена, встреча с ней была для него настоящим благословением.

Пока они так стояли, их воссоединение прервал чей-то голос.

— Я понимаю, что вы рады видеть друг друга, но давайте спросим, нашёл ли он священную сферу.

Голос принадлежал Мок Гён Вону.

Увидев его, Оу Ён У с недоумением осторожно спросил:

— Сон А. Кто этот человек?

На этот вопрос Е Сон А прошептала ему на ухо:

— Это он.

— Он?

— Владелец Священного Огня.

"!!!!!!"

От этих слов глаза Оу Ён У расширились.

По невероятному давлению он догадался, что этот человек не был обычным мастером, но он и представить не мог, что этот мужчина и есть тот самый человек из пророчества.

Теперь, когда он знал, кто это, его сердце бешено заколотилось.

Хотя он и присоединился к Ордену Огненной Веры, в глубине души он сомневался в его существовании.

Однако, услышав уверенный голос Е Сон А, которую по сути можно было назвать новой Жрицей Священного Огня, и непосредственно ощутив это давление, он не смог подавить всепоглощающее чувство.

— Э-это правда?

— Да. Он тот, кого мы ждали.

— А-а-ах…

— Х-ху-у.

В этот момент, услышав тихий вздох позади, Е Сон А вздрогнула и поспешно спросила его:

— Ты нашёл священную сферу?

— Нет. Мой брат забрал её, но здесь её нет.

— Здесь её нет?

— Мой брат должен знать, где она.

С этими словами Оу Ён У посмотрел на Оу Ун Хвана, старшего сына и молодого господина Святилища Духовного Меча, который, пребывая в крайнем напряжении, медленно собирал свою энергию.

В ответ на его взгляд Оу Ун Хван разжал губы:

— …Они твои спутники?

— Где она?

— О чём ты?

— Не прикидывайся дураком. Священная сфера, которую ты у меня забрал… Куда ты её дел?

Услышав этот вопрос глаза Оу Ун Хвана сузились.

Странная сфера с ярким светом.

Ён У ясно назвал её священной, и каждую ночь он покидал поместье, чтобы кланяться этой сфере, бормоча какое-то учение о священном огне.

Видя, что на её поиски явился даже такой грозный мастер, становилось ясно, что этот предмет, без сомнения, важен для Ордена Огненной Веры.

"Если я просто отдам им такой предмет, кто знает, как они отреагируют. А этот сопляк наверняка…"

Оу Ун Хван посмотрел на лицо Оу Ён У и вдруг кое-что вспомнил.

Подумать только, какое невероятное совпадение.

Разве Праведный Альянс уже не ищет настоящего преступника, который вырезал Намгун Джина, Безнебесного Меча, и элиту семьи Намгун?

Причина, по которой его отец, Мастер Оу Чхон Му, попал в число подозреваемых, хотя и не был мастером клинка, заключалась в том, что он был единственным, кто обладал боевой мощью, способной убить их всех.

Но невероятное давление, исходящее сзади, было на том уровне, который можно было почувствовать только от его отца.

При этой мысли Оу Ун Хван уверенно произнёс:

— …Это были вы. Это вы убили главу семьи Намгун и их элиту.

Он был уверен, что настоящий преступник — человек за его спиной.

На его слова Оу Ён У с досадой фыркнул:

— Не неси чушь и скажи нам, где священная сфера.

— Я не могу сказать.

— Что?

— Думаешь, я так просто отдам столь важный предмет после того, как вы убили главу семьи Намгун и их людей, поставив нашу семью под удар?

Говоря это, молодой господин Оу Ун Хван напряжённо размышлял.

Судя по давлению сзади, он смутно понимал, что этот неизвестный превосходит его в мастерстве.

Естественно, в случае боя шансы проиграть были чрезвычайно высоки.

Однако, если он сразится с таким несравненным мастером, последствия наверняка будут огромными, и многие высокоуровневые мастера в Святилище Духовного Меча, включая его отца Оу Чхон Му, это заметят.

Нет, ему даже не нужны были другие мастера.

Если это заметит хотя бы его отец, ситуация разрешится.

"В невыгодном положении не я".

Хоть сейчас и опасно, но чем дольше он будет тянуть время, тем выгоднее это станет для него.

Подумав так, Оу Ун Хван спокойно сказал:

— Я обращусь к уважаемому господину позади вас. Это территория Святилища Духовного Меча. Вы понимаете, что это значит?

— Интересно. И что же это значит?

"!"

Одна из бровей молодого господина Оу Ун Хвана поползла вверх.

Этот человек намеренно так себя ведёт?

— …Это также владения Оу Чхон Му, Верховного Духовного Мастера-Мечника, одного из Шести Небес. Я понимаю, что вы грозный мастер, но вы должны знать, насколько Шесть Небес отличаются по рангу.

"Сначала я должен заставить его осознать это".

Этот человек, должно быть, тоже близок к уровню великого мастера, так что он должен знать.

Насколько широк диапазон восприятия ци у несравненного мастера, такого как его отец.

Он должен предотвратить любые необдуманные действия.

— Поэтому я, в свою очередь, советую вам. Ещё не поздно…

Прежде чем он успел закончить:

— Если хочешь проверить, скольких членов Святилища Духовного Меча я смогу убить до того, как твой отец двинется с места, можешь продолжать говорить.

"Что!?"

Глаза Оу Ун Хвана дрогнули.

Противник ответил ещё более жёстко.

Обычно мастер такого уровня остерегался бы сильнейшего противника, но человек за его спиной был сосредоточен лишь на своей цели.

"Члены семьи…"

Если этот человек решится, то почти половина членов семьи погибнет, прежде чем его отец сможет вмешаться.

Настолько он был опасен.

Даже его инстинкты кричали ему не вступать в бой.

Что делать?

Ответить ещё жёстче?

В этот момент Мок Гён Вон развеял его смятение.

— Выбор прост. Если вы отдадите священную сферу и этого человека, Оу Ён У, всё закончится тихо. Если нет, в Святилище Духовного Меча прольётся много крови, не так ли?

— Кхрр!

Оу Ун Хван заскрипел зубами.

Как дошло до того, что такие люди проникли в это место, называемое святой землёй фехтования, и даже прибегли к угрозам?

Его гнев нарастал до предела.

Вероятность того, что всё пойдёт по сценарию этого человека, была высока, но в таком случае они упустят настоящего убийцу гостей из семьи Намгун, и его отец продолжит оставаться под подозрением.

Раз так, разве всё не разрешится, если он рискнёт жизнью и задержит их хотя бы на мгновение с решимостью умереть вместе?

Приняв решение, Оу Ун Хван немедленно высвободил всю свою энергию на пике своей внутренней силы.

— Па-а-анг!

Вместе с этим от всего его тела с огромным давлением ветра хлынула острая энергия.

Действия Оу Ун Хвана были просты.

Ответив на позицию противника позади себя своей силой,

— С-звяк!

Он нацелился на жизненно важные точки противника стремительным мечом своей техники быстрого обнажения.

Меч Оу Ун Хвана, покинувший ножны, молниеносно и с ювелирной точностью устремился к точке между бровями Мок Гён Вона.

Такая траектория меча была возможна лишь после тысяч, а то и десятков тысяч повторений.

Однако…

— Ченг! Пух!

Его меч был отбит вверх, с лёгкостью пронзив потолок, а палец-меч Мок Гён Вона уже замер у его затылка, источая острую ауру.

Лицо Оу Ун Хвана исказилось.

"…Я ошибся".

Он думал, что как только появится его отец, ситуация разрешится.

Однако после этого единственного обмена ударами он убедился:

Этот человек уже был чудовищем, сравнимым с Шестью Небесами, как и его отец.

Что было ещё более удивительным…

"Подумать только, он так молод…"

На вид ему было не более двадцати, и его прекрасная внешность с чертами лица были ему совершенно незнакомы.

Кто он такой?

Как такой человек мог быть неизвестен в мире боевых искусств?

Пока он был в недоумении, Мок Гён Вон улыбнулся ему и сказал:

— Ты сделал неверный ход. Какая жалость.

С этими словами левая рука Мок Гён Вона уже схватила его за голову.

— Пак!

Подумав, что это техника Золотой Запирающей Руки, он поспешно попытался отбить её, но…

— Хруст!

"Кха!"

В этот миг, вместе со звуком треска, он почувствовал, как пальцы впиваются ему в череп, и Оу Ун Хван уже готов был закричать от невыносимой боли.

Конечно, этот крик превратился в кашель, когда Мок Гён Вон сменил палец-меч на меч ци и ударил его по кадыку.

— Пак!

— Кхо-кхек-кхек!

Страдающему Оу Ун Хвану Мок Гён Вон холодно улыбнулся и прошептал на ухо:

— Если бы ты просто отдал священную сферу, всё закончилось бы тихо, но раз уж ты пошёл на обострение, давай проверим, насколько тверда твоя решимость.

— Осскк!

Этот шёпот был подобен дьяволу, открывающему врата ада.

Зал Обсуждения Мечей в Святилище Духовного Меча — это место, где собираются многочисленные фехтовальщики для обсуждения мечей.

Собравшиеся здесь мастера были известны в мире боевых искусств и обладали глубокими познаниями в этой области.

Поскольку здесь собирались столь выдающиеся фехтовальщики, уровень дискуссий был недосягаем для обычных воинов.

Даже Чонмён-сатэ из секты Хуашань, которая была мастером на пике Преображения и обладала значительным мастерством владения мечом, не могла не изумляться, слушая их дебаты.

"Амитабха. Если бы не дела Праведного Альянса, я бы с удовольствием осталась здесь на несколько месяцев, чтобы обсуждать мечи".

Любой фехтовальщик, владеющий мечом, подумал бы так же, как и она.

Однако у неё была работа.

Найти преступника, который вырезал главу семьи Намгун и их элиту.

— Топ-топ!

Чонмён-сатэ шла по пещерному проходу вместе с Моюн Хаком, старшим сыном семьи Мо-юн, следуя за Оу Ун Соном, вторым сыном Мастера Оу.

Причиной тому было то, что Джи-о и Гок-о находились за этим местом, а не в здании Зала Обсуждения Мечей.

В ходе расследования они осмотрели большинство мест в Святилище, но здесь были впервые.

Этот проход находился за небольшим водопадом в заднем саду Зала Обсуждения Мечей, в месте, которое было нелегко заметить с первого взгляда.

"…Они не сказали нам об этом месте, хотя мы и не спрашивали".

Моюн Хак мысленно цокнул языком.

Мастерская Мастера Оу — это одно, но разве они не должны были рассказать о таком месте?

Чувствуя лёгкое недовольство, он наконец заговорил:

— Я только сейчас узнал, что в Святилище Духовного Меча есть такое секретное пространство, хотя мы ведём расследование уже несколько дней. Если бы мы знали раньше, это поспособствовало бы гладкому ходу расследования. Ха-ха-ха.

В отличие от его сердечного смеха, слова явно указывали на проблему.

На эти слова Оу Ун Сон, второй сын Мастера Оу, сделал приветственный жест и сказал:

— Прошу прощения. Как и Зал Обсуждения Мечей, эта область за ним является местом, которое требует концентрации для испытаний и тренировок даже от гостей, поэтому мы не могли вам сообщить. Пожалуйста, поймите.

Поскольку он ответил так гладко, словно скользкий угорь, Моюн Хак снова мысленно цокнул языком.

Он уже собирался сказать что-то ещё, когда…

— В любом…

— Амитабха. Но что находится за этим проходом, что требует от гостей такой концентрации? — перебила его Чонмён-сатэ.

Это была её мера предосторожности, чтобы не накалять обстановку.

— Кхм.

Поняв её намерение, Моюн Хак, казалось, осознал свою ошибку и замолчал.

На это Оу Ун Сон улыбнулся и ответил:

— Это из-за испытания, оставленного нашим отцом, то есть, мастером.

— Что за испытание?

— Увидите, когда дойдём до Долины Мечей.

— Долины Мечей?

— Ах, да. В какой-то момент гости начали называть это место Долиной Мечей.

— Долина Мечей… Звучит красиво. В любом случае, раз вы так сказали, мне не терпится скорее это увидеть, не говоря уже о встрече со старшими.

— Ваши ожидания оправдаются, — произнёс Оу Ун Сон с гордостью в голосе.

Затем Чонмён-сатэ нахмурилась и спросила:

— Кстати, в мешочке у вас на поясе ночная жемчужина?

— Что? Что вы имеете в виду?

— Из мешочка пробивается свет.

Услышав эти слова Оу Ун Сон с замешательством посмотрел на свой пояс.

Но, как и сказала Чонмён-сатэ, из мешочка действительно пробивался слабый свет.

"Что это?"

Выражение лица Оу Ун Сона стало странным.

Этот мешочек он получил от своего старшего брата, Оу Ун Хвана.

Внутри была та самая сфера, которую Оу Ён У называл священной.

«Из-за этой штуки сопляк никак не придёт в себя. Надо бы немедленно расплавить её в печи».

«Ты собираешься её уничтожить?»

«А что ещё с ней делать?»

«Конечно, ты прав. Лучше избавиться от неё и ради младшего тоже. Тогда, могу я немного изучить её, прежде чем расплавить?»

«Ты хочешь её изучить?»

«Да. Она особенная, ни нефрит, ни железо, так что я просто хочу взглянуть на неё перед тем, как расплавить».

«Хм-м… Хорошо. Взгляни, но потом избавься от неё».

«Понял».

Конечно, он взял её отчасти из чистого любопытства, но настоящая причина была в том, что он был уверен, что она может быть весьма полезна, раз Оу Ён У так ею дорожил.

Но что, чёрт возьми, это такое?

Как она может излучать свет, если это даже не ночная жемчужина?

Кажется, ему действительно нужно как следует изучить её, чтобы понять, что это.

Озадаченный, он не подал виду и, улыбнувшись Чонмён-сатэ, сказал:

— Ха-ха-ха. У вас хороший глаз. Да, это ночная жемчужина.

— Понятно. Судя по свету, исходящему из мешочка, факелы нам не понадобятся.

— Да. Я часто использую её для этой цели. Ах! Мы вышли из прохода.

Там, где проход изгибался, виднелся яркий свет.

Их внимание переключилось с мешочка на это место.

Когда они вышли из прохода, перед их глазами развернулся массивный утёс.

Чонмён-сатэ и Моюн Хак не могли не воскликнуть от захватывающего вида.

Но вскоре их взгляд привлекло нечто иное.

Это была большая каменная стела высотой около трёх чанов, стоящая прямо перед утёсом на краю пропасти.

Перед стелой в медитации сидело около двадцати мужчин.

"Что это?"

Все они пристально смотрели на большую стелу, но было неясно, почему они это делают.

— Что они все там делают? — спросила Чонмён-сатэ.

На её вопрос Оу Ун Сон пожал плечами и сказал:

— Это испытание мастера, и они пытаются получить его наставления.

— Испытание и наставления?

Они с любопытством подошли ближе.

Подойдя, Моюн Хак заметил что-то выгравированное на стеле.

[劍道劍極]

Это была надпись: «Путь Меча, Предел Меча».

Больше ничего не было, но почему так много людей сидело в медитации и пристально смотрело на неё?

Найдя это странным, он уже собирался что-то сказать Чонмён-сатэ, когда…

— Сатэ…!?

Внезапно Чонмён-сатэ остановилась, и её лицо исказилось от потрясения при виде надписи на стене.

— Сатэ?

Он позвал ещё раз, но Чонмён-сатэ, казалось, не слышала его, не отрывая взгляда от стены ни на мгновение.

Когда он собирался позвать её снова,

— Оставьте её.

Оу Ун Сон остановил его тихим голосом.

— Оставить её?

— Старейшина Чонмён-сатэ проходит испытание мастера.

— Что?

Это и есть испытание?

Что, чёрт возьми, здесь происходит?