В зале, погружённом во тьму.

Вошли три фигуры в необычных на вид масках.

Они уверенно прошли вперёд и, опустившись на одно колено перед платформой, окутанной тенями, выразили своё почтение.

Когда они преклонили колени, с платформы раздался голос:

— Значит, не пришли только Император Разрушения и Призрачный Клинок?

На этот вопрос стройный мужчина в маске, стоявший крайним справа, ответил:

— Насколько мне известно, Император Разрушения выполняет важное задание, порученное Мок-ганом. Местонахождение Призрачного Клинка неизвестно с тех пор, как были отданы те приказы. Возможно, вы, господин…

— Ш-ш-ш!

Не успел он закончить, как человек рядом с ним протянул руку, останавливая его.

Стройный мужчина в маске не смог скрыть своего недоумения.

Тогда заговорил тот, что был в середине:

— Чунчу. Тебе не следует лезть в дела Призрачного Клинка.

На его слова, прозвучавшие как приказ, стройный мужчина в маске ответил с недовольством:

— …Призрачный Клинок пропал более полугода назад. Я просто спросил, потому что один из нас исчез, но, Кан Ём, неужели тебе это так неприятно?

— Ты забыл, что Мок-ган сказал нам не вмешиваться в дела Призрачного Клинка и того человека?

— Но на этот раз всё по-другому. Призрачный Клинок пропал более полугода. Последний раз его видели в клане Тан из Сычуани…

— Достаточно.

В этот момент с платформы раздался величественный голос.

Двое, которые рычали друг на друга, поспешно опустили головы.

Когда они замолчали, голос с платформы продолжил:

— Перейду сразу к делу. Ли Гван мёртв.

— Что?

— Что случилось с Ли Гваном?

Услышав эти слова все трое не смогли скрыть своего удивления, хотя и не подняли голов.

Среди них тот, что был в середине по имени Кан Ём, недоумённо произнёс:

— Разве Мок-ган не даровал Ли Гвану артефакт, сделанный из чешуи Демонического Короля-Дракона? Если бы он использовал его, даже грозные мастера…

— В момент смерти Ли Гвана я почувствовал «его».

"!!!!"

Услышав это все трое одновременно подняли головы.

Среди них мужчина в маске, стоявший крайним слева и до этого молчавший, заговорил:

— …Этого не может быть.

— Чего не может быть?

— Говорили, что «он» полностью потерял свою силу. Даже если ему удалось выжить по счастливой случайности, он должен был в лучшем случае лишь поддерживать свою форму, так как…

— Ты говоришь, что я ошибся?

— …

Мужчина в маске тут же замолчал.

Было трудно отрицать, так как Мок-ган почти не двигался с этого места, словно пустив корни, и посвятил себя исключительно ощущению «его» энергии.

Когда все были убеждены в «его» полном уничтожении, только Мок-ган это отрицал.

Если Мок-ган это почувствовал, значит, так оно и было.

"Вот почему он всех созвал?"

Если «он» действительно возродился, пришло время мобилизовать все силы организации.

Из тёмного зала первыми вышли две фигуры в масках.

— Щёлк!

Одна из них, стройного телосложения, сняла маску, словно задыхаясь.

Когда маска была снята, открылось лицо — красивая женщина с таинственной аурой, её волосы были смесью белого и чёрного.

Женщина, теперь с открытым лицом, с раздражением посмотрела на гораздо более крупного мужчину в маске рядом с ней и сказала:

— В клане Тан из Сычуани определённо что-то есть. Но почему нам говорят не трогать это место? Неужели он боится простых экспертов по ядам?

На вопрос женщины мужчина в маске, нет, Кан Ём, пробормотал, словно сытый по горло:

— А ты та ещё упрямица.

— Дело не в упрямстве. Призрачный Клинок тоже исчез после того, как его в последний раз видели там, и даже Мок-ган знает, что та старая карга, Жрица Священного Огня, определённо связана с кланом Тан из Сычуани, так почему он говорит нам не трогать это место…

— Эй, Чунчу.

— Что?

— Ты долго была в заключении, так что можешь не знать, но всегда есть причины, по которым нам говорят не трогать определённые вещи.

— Так в чём же причина?

Мужчина в маске вздохнул от её раздражённого тона, а затем прошептал:

— Клан Тан защищает скрытая сила.

— Скрытая сила? Что это?

— Я и сам точно не знаю. Знаю только то, что эта сила существует уже довольно давно и чрезвычайно опасна.

— Ха! Что бы это ни было, они всего лишь люди…

— Следи за языком. Даже тот Демонический Король-Дракон, который вернул свою силу, был побеждён простым человеком. Нет, назвать его простым человеком было бы преуменьшением. Он монстр, к которому даже Шесть Демонов не могли легко приблизиться.

Услышав его слова Чунчу нахмурилась.

Шесть Демонов были королями духовных зверей, которые, как говорили, были бесконечно близки к божественным зверям.

Они были запредельными существами, которых даже они сами не могли контролировать.

Если был человек, к которому такие существа не могли легко приблизиться…

— …Ты, случайно, не говоришь о том, кто, как говорят, преодолел стену миров?

— Да. Если бы «он» был там, Мок-ган не смог бы осуществить свой замысел в день великого бедствия.

— Неужели ты считаешь, что возможен ещё один подобный исключительный случай?

— Кто знает? Вот почему Мок-ган хочет в этом убедиться. Если ты хочешь исполнить его волю, перестань спорить и следуй его приказам.

— …Хмф.

Чунчу тихо фыркнула.

Затем, не скрывая своего недовольства, она исчезла на месте.

Чувствуя её затаённое негодование, Кан Ём посмотрел на неё с беспокойством.

Хотя и не так, как Призрачный Клинок, она была самой эмоциональной и неуправляемой среди заместителей Первого Ранга.

Поэтому он беспокоился, что она может проигнорировать его предупреждение и начать действовать.

— Пфу.

Тяжело вздохнув, он вскоре двинулся с места.

Чтобы выполнить новые приказы Мок-гана.

Внутренний Дворец Общества Неба и Земли, Главное здание, Заброшенная комната.

— Скрип!

Плотно закрытая дверь заброшенной комнаты медленно открылась, явив чью-то фигуру.

Это был красивый мужчина с точёными чертами лица, его тело было покрыто крепкими мышцами, несмотря на рваную одежду.

Одной особенностью было то, что он носил кожаную повязку на правом глазу. Как только он открыл дверь и вышел, кто-то позвал его радостным голосом, словно только этого и ждал:

— Молодой господин!

Тот, кто его позвал, был мужчина лет тридцати, небольшого роста.

Увидев мужчину, чей голос был ещё не окрепшим, красивый мужчина заговорил:

— Мояк.

Личность красивого мужчины была На Юль Ряном, главным учеником Главы Общества Неба и Земли.

Мояк, который помнил внешность На Юль Ряна до того, как тот ушёл в уединение с тяжёлыми травмами, произнёс, словно переполненный эмоциями:

— Вы поистине удивительны. Вы не только восстановились…

Его энергия, казалось, стала гораздо более утончённой, чем раньше.

Он не так долго был в уединении, так неужели он достиг высокого просветления?

Сгорая от любопытства, он уже собирался спросить…

— Ш-ш-ш!

На Юль Рян посмотрел в сторону и заговорил первым:

— Кто этот человек?

Он не мог определить личность этого человека, потому что его лицо было скрыто маской.

Но что было ещё более досадным, так это…

— Ты. Ты не обычный малый.

— Ш-ш-ш!

Фигура На Юль Ряна исчезла, словно рассеявшись, а затем вновь появилась за спиной неизвестного в маске.

На Юль Рян протянул руку к правой стороне головы человека.

В этот момент фигура в маске наклонила голову в сторону, легко уклонившись, а затем…

— Щёлк!

…схватила На Юль Ряна за запястье.

Правая бровь На Юль Ряна поползла вверх.

Хотя он не использовал всю свою силу, он думал, что будет трудно ощутить его присутствие после использования техники скоростного передвижения Мёнхён Суволь-бо.

Но этот человек не только точно определил его местоположение, но и поймал его атаку.

"Ах ты ж!"

— Дрожь-дрожь-дрожь!

Рука, схватившая запястье На Юль Ряна, начала дрожать.

В то же время на земле, где они стояли, появились трещины.

— Хруст!

Поняв, что началось противостояние боевой мощи, Мояк поспешно крикнул:

— Молодой господин, пожалуйста, остановитесь! Этот человек пришёл, чтобы помочь вам.

— Что?

Услышав эти слова На Юль Рян ослабил напор своей боевой мощи.

Фигура в маске также соответственно отозвала свою боевую мощь.

Когда они оба убрали свою силу, фигура в маске сложила руки в приветствии На Юль Ряну и сказала:

— Это удивительно. Я много слышал о репутации молодого господина, но кажется, что ваша боевая мощь после завершения уединения не уступает Восьми Звёздам, которых можно считать высшими мастерами мира боевых искусств.

На его вежливое обращение На Юль Рян ответил с невыразительным лицом:

— Кто ты?

— Я посланник, отправленный Залом Старейшин, к которому я принадлежу.

— Зал Старейшин?

Услышав это На Юль Рян не смог скрыть своего недоумения.

Зал Старейшин был местом, где проживали ушедшие на покой руководители Общества Неба и Земли, так что его можно было считать скрытой силой.

Но он никогда не ожидал, что среди этих стариков окажется высший мастер с таким уровнем мастерства.

Пристально глядя на человека в маске, который сказал, что он из Зала Старейшин, На Юль Рян произнёс:

— Тогда сними маску.

Услышав его приказ человек в маске тут же опустил голову и сказал:

— Прошу прощения, но моё лицо совершенно обезображено ожогами, поэтому мне стыдно его показывать.

— Это не имеет значения. Покажи.

— Если вы настаиваете, у меня нет выбора.

Человек в маске осторожно поднял маску, которую носил.

Открылось лицо, покрытое шрамами от ожогов, ужасное до такой степени, что вызывало жалость.

Увидев это, единственный глаз На Юль Ряна сузился.

У него не было особых мыслей по поводу ужасного вида шрамов, но, возможно, из-за ожогов у мужчины не было глаз.

"Он поймал мою атаку, просто ощутив моё присутствие, несмотря на отсутствие глаз?"

Глаза На Юль Ряна сверкнули с интересом.

Он гордился тем, что никто не мог сравниться с ним, кроме его учителя, Главы Общества Неба и Земли, нет, Великого Мастера, называемого Шестью Небесами, и тех, кто достиг их уровня после получения великого просветления в уединении.

Но у него было странное чувство, что он не сможет легко победить этого человека.

Охваченный сильным желанием проверить свои навыки, в нём взыграл яростный соревновательный дух.

— Ты…

— Ш-ш-ш!

Прежде чем На Юль Рян успел что-либо сказать, человек с обожжённым лицом протянул руку.

Затем что-то вроде деревянной шкатулки поднялось с небольшого расстояния, словно поднятое невидимой силой, и приземлилось в его руках.

Увидев это, На Юль Рян с недоумением спросил:

— Что это?

Размер деревянной шкатулки был довольно мал.

Но поверхность шкатулки была густо покрыта красными письменами.

Это выглядело как заклинания или чары.

Человек с лицом, полным шрамов от ожогов, обнажил свои желтоватые зубы и сказал:

— Я слышал, вы повредили глаз.

Как только он закончил говорить, левый глаз На Юль Ряна стал острым.

Только три человека знали, что он повредил глаз, и никто из них не разгласил бы эту информацию.

Нет, единственный человек, который мог бы это раскрыть, уже был обезглавлен.

Так как же этот человек из Зала Старейшин узнал о его травме глаза?

Но затем…

— Молодой господин, пожалуйста, ослабьте свою бдительность. Если вы хотите сейчас должным образом собрать группу, у вас будет много дел. Нужно ли вам тратить свою энергию на такой пустяк?

— Решать, тратить мне энергию или нет, не таким, как ты. Я не потерплю, чтобы кто-то из Зала Старейшин пытался вести себя выше меня.

— Щёлк!

...Человек со шрамами молча открыл крышку деревянной шкатулки.

— Вжух!

— Дрожь!

В этот момент Мояк, который заглядывал из-за спины, чтобы посмотреть, что внутри, невольно отступил на шаг, почувствовав что-то жуткое.

Когда Мояк открыл рот, изо рта пошёл холодный пар.

Окружение незаметно для него наполнилось инеем.

"Что, чёрт возьми, это такое?"

Пока он задавался вопросом, На Юль Рян подошёл к деревянной шкатулке, которую открыл человек со шрамами.

Как только шкатулка была открыта, вместе с леденящим холодом проявилась жуткая энергия.

Источником этой жуткой энергии было не что иное, как…

"Глаз?"

Это был глаз.

В тот момент, когда он увидел это глазное яблоко, близкое к золотому цвету со зрачком размером с точку, он почувствовал свирепость дикого зверя.

Это был явно не человеческий глаз.

Человек со шрамами, приподняв уголки губ, обратился к На Юль Ряну, который не мог оторвать от него своего единственного глаза:

— Это станет новым глазом молодого господина.

Недалеко от Цзаояна на севере провинции Хубэй, у скалы с коварным рельефом.

Многочисленные мечники лежали там, истекая кровью, а флаг известной семьи боевых искусств был сломан и воткнут в землю.

[Намгун]

Это был флаг клана Намгун.

Среди них мужчина средних лет, опирающийся на треснувший меч, как на трость, смотрел на кого-то с неверующим взглядом.

"Что же это за монстр?"

Он победил высших мастеров Стиля Императорского Меча простым приёмом.

Нет, это был не просто простой приём.

Это было потому, что он выполнил этот приём способом, который был невозможен для обычных мышц и суставов.

"Как это возможно?"

Он совершенно не мог этого понять.

Не в силах выдержать шок, он наконец не сдержался и закашлялся кровью.

— Кхак.

— Бух!

Мужчина средних лет, выкашляв полный рот крови, опустился на одно колено.

Перед ним кто-то, окутанный тенями, подошёл с высокомерным лицом, заложив руки за спину.

Чувствуя унижение от этого зрелища, мужчина средних лет стиснул зубы.

Он гордился тем, что был одним из Восьми Звёзд, считавшихся сильнейшими в мире, за исключением Шести Небес, так как же он мог быть побеждён неизвестным молодым человеком, подобным этому?

Это был Намгун Джин, известный как Император Меча Лазурных Небес, один из Восьми Звёзд.

— Кха, кха…

Человек с заложенными за спину руками подошёл к нему, кашляющему кровью, и сказал:

— Титул Императора — не то, что можно небрежно приписывать мечам.

— Хаа… хаа…

— Только клинок можно называть Императором, нет, Богом.

— Высокомерие… за гранью… самомнения…

— Будь то самомнение или высокомерие, всё исходит от силы. Мечник из клана Намгун.

— Кха, кха.

Это было досадно, но он проиграл, так что ему было нечего сказать.

Униженному человеку тот, что с заложенными за спину руками, спросил:

— Что более важно, ты действительно никогда не слышал об этом?

На этот вопрос Намгун Джин с трудом поднял голову и ответил:

— Хаа… хаа… Я никогда не слышал о таком титуле, нет, даже об имени.

— Ты уверен?

— Я сказал, что не слышал. Кха, кха… Я странствовал по миру боевых искусств пятьдесят лет, но Чон Ма…

— Вжик!

Прежде чем он успел закончить говорить…

Кровь хлынула из его шеи, когда голова Намгун Джина была отсечена и упала вперёд, покатившись по земле.

— Щёлк!

Человек легко наступил ему на голову и пробормотал:

— Всё ещё слишком рано?

— Хруст!