Давным-давно, гораздо меньшая форма Дьявольского Зверя Алю (猰貐, Яюй) с ужасом смотрела на что-то. Причиной была тень гигантской девятихвостой лисы, тяжело нависшая в центре пылающей горы Шаосянь.

В мерцающей тени пламени огромная девятихвостая лиса разрывала на части чью-то голову. Это была голова взрослого Алю с головой дракона. Красные глаза маленького Алю безумно дрожали, когда он наблюдал за этой сценой.

— Киририк, ты… Что ты такое? Почему от тебя… несёт той чудовищной лисой? — спросил Дьявольский Зверь Алю у Мок Гён Вона дрожащими глазами.

Алю, который перенёс муки мантры Павильона Покорения Демонов в течение 99 дней и голод, от которого казалось, что его желудок выворачивает наизнанку, попытался пожрать Мок Гён Вона, как только его увидел.

Однако, каким бы голодным он ни был до потери рассудка, он всё же был высшим существом среди неопознанных созданий. Разумный Дьявольский Зверь Алю не мог не преисполниться мгновенной настороженности, почувствовав знакомый запах, исходящий от Мок Гён Вона.

— Запах чудовищной лисы?

— Киририк. Без сомнения. Запах, исходящий от тебя, определённо принадлежит той чудовищной лисе.

От уверенных слов Дьявольского Зверя Алю глаза Мок Гён Вона сузились. Будучи сообразительным, в тот миг, как он услышал фразу «запах чудовищной лисы», он сразу же подумал о той Лисе, нет, о Столиком Короле, Золотой Девятихвостой Лисе.

[Носи это с собой. Это будет служить доказательством того, что я тебя пометила.]

[Если это доказательство того, что вы меня пометили, то носить это с собой ещё более неловко.]

[Ты довольно честен. Но тебе не повредит носить это. Судя по тому, что я видела, ты, кажется, довольно часто ввязываешься в дела с демоническими существами.]

[……]

[Так что держи это при себе. Если у тебя будет хотя бы часть моего хвоста, ты не будешь связываться с надоедливыми существами.]

Мок Гён Вон вспомнил круглый медальон у себя за пазухой. Он был сделан Золотой Девятихвостой Лисой из части её отрубленного хвоста.

Изначально он собирался его выбросить, но Чон Рён также сказала, что на данный момент лучше его сохранить.

— Даже если это всего лишь часть, тело Духовного Зверя, близкого к Божественному, как у Столикого Короля, пригодится для чего-нибудь, неважно для чего.

Однако он не ожидал, что такое произойдёт так скоро. Судя по настороженному взгляду Дьявольского Зверя Алю, в его глазах также был страх.

Видя, как существо, достаточно разумное, чтобы говорить на человеческом языке, ведёт себя так, если всё сделать правильно, можно было бы воспользоваться ситуацией.

Поэтому Мок Гён Вон достал из-за пазухи медальон, сделанный из хвоста Золотой Девятихвостой Лисы. Когда он его достал…

Ш-ш-шух!

Дьявольский Зверь Алю даже отступил на шаг назад из-за усилившегося запаха.

— Киририк. Т-ты, что ты такое? Почему у простого человека, как ты, есть нечто подобное?

Дьявольский Зверь Алю задрожал, вспоминая старое. Даже по прошествии столь долгого времени ужас, запечатлённый во всём его теле, не был забыт.

Она была поистине воплощением тирана. Настолько жестокой, что разрывала на части и пожирала пять конечностей даже своих собратьев, если они ей не нравились.

Дрожь-дрожь!

Увидев, как Алю стоит и дрожит, уголки губ Мок Гён Вона дрогнули. Казалось, всё можно было легко разрешить, если правильно подойти.

"Как бы к этому подойти?"

Судя по его поведению, было ясно, что Дьявольский Зверь Алю очень боится Золотой Девятихвостой Лисы. В таком случае, было бы лучше намекнуть, что его отношения с ней очень близки.

С этой мыслью Мок Гён Вон улыбнулся и сказал:

— Как и ожидалось от дьявольского зверя, у тебя острое чутьё.

— Киририк. Что ты такое?

Лязг!

Цепные оковы на лодыжках отступающего Алю натянулись. Благодаря оковам, соединённым с центром пещеры, диапазон его движений не позволял ему достичь стен.

Мок Гён Вон подошёл к Алю и сказал:

— Не подходи слишком близко, смертный, — на всякий случай предупредила его Чон Рён.

Как бы он ни боялся, противник всё ещё был дьявольским зверем, высокопоставленным существом. Было бы лучше не провоцировать его без надобности.

Однако Мок Гён Вон намеренно сократил дистанцию, чтобы показать уверенность. И в этом состоянии он поднял круглый медальон и сказал:

— Как видишь, скажем так, мы знакомые с близкими отношениями.

— Знакомые? С тем монстром?

— Да, похоже, ты её хорошо знаешь.

— Как я могу не знать? Число существ, погибших от рук той чудовищной лисы, бесчисленно. Если бы их тела сложили в кучу, она была бы выше тысячи гор.

— Вероятно, это правда. Если это монстр такого калибра, он, должно быть, прожил более тысячи лет, так что мог бы сложить не одну, а несколько тысяч гор, — пробормотала в знак согласия Чон Рён.

Тогда Мок Гён Вон потряс круглым медальоном перед Алю и сказал:

— К счастью, ты хорошо знаешь, насколько опасна Золотая Девятихвостая Лиса. Я беспокоился, что ты можешь не выслушать моё предложение, которое может быть взаимовыгодным.

— Предложение?

— Да. Скажем так, это предложение, которое может тебя заинтересовать.

— Что это? — спросил Дьявольский Зверь Алю с недоумением.

Тогда Мок Гён Вон убрал медальон обратно за пазуху и сказал:

— Если всё пойдёт хорошо, ты тоже сможешь освободиться из этого места.

— Освободиться? Из этой проклятой пещеры?

— Да, если тебе интересно, не хочешь ли выслушать моё предложение?

— Киририк. Хм.

Дьявольский Зверь Алю закатил глаза со странным видом, затем открыл рот, глядя на Мок Гён Вона сверху вниз.

— В чём предложение?

— Это не так уж и сложно. Тебе просто нужно на время подавить свою демоническую натуру и показать, что ты можешь быть под моим контролем, так сказать.

— Показать, что я могу быть под контролем?

— Да.

— Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы я показал тем проклятым лысым монахам, что меня подчинил такой человек, как ты?

— О, ты быстро соображаешь.

Глаза Мок Гён Вона сверкнули интересом. Действительно, существо уровня дьявольского зверя обладало разумом, превосходящим способность к разговору, и даже некоторой степенью проницательности.

— Ты, наверное, знаешь, почему монахи храма Шаолинь ловят и заключают в тюрьму таких существ, как ты, и, поскольку ты умён, ты должен также знать, почему они читают сутры, держа тебя взаперти, верно?

— Так ты говоришь, мне просто нужно притвориться, что меня контролирует такой человек, как ты?

— Да. Если ты это сделаешь, шаолиньские монахи тебя отпустят.

— Только за это?

— Причина, по которой монахи держат тебя в плену, — твоя опасность. Но если тебя можно контролировать, им больше нет нужды тебя держать.

От слов Мок Гён Вона глаза Дьявольского Зверя Алю сузились. Казалось, он серьёзно обдумывает это предложение.

Если он боится Золотой Девятихвостой Лисы и хочет выбраться отсюда, разве он не примет предложение без проблем?

Пока он так думал, Дьявольский Зверь Алю открыл рот:

— Киририк. У меня есть вопрос, человек.

— В чём он?

— Я понимаю условия моего освобождения, но ты, кажется, не связан с теми проклятыми лысыми монахами, так почему ты пытаешься что-то доказать?

"Ах…"

Мок Гён Вон мысленно раздражённо вздохнул. Он надеялся на более простой подход, но, возможно, из-за того, что зверь обладал разумом и проницательностью, он сомневался в самом намерении этого предложения.

Поэтому Мок Гён Вон также быстро напряг мозг. Как ему это объяснить, чтобы Алю без подозрений принял предложение?

Тогда Мок Гён Вон высвободил силу заклинаний, которая была основой его колдовских техник. Когда он её высвободил, Дьявольский Зверь Алю повысил голос:

— Кирик. Человек. Ты ведь даосский жрец, не так ли?

— Да, как видишь.

— Неудивительно, что эти проклятые лысые монахи послали сюда столь необычного человека.

Скрип!

Увидев, как Дьявольский Зверь Алю скрежещет зубами, Мок Гён Вон пожал плечами и сказал:

— Да. Но для тебя это возможность. Мне также нужно доказать монахам здесь, что существо, которое я сделал своим слугой, не опасно из-за трений с ними.

— Слугой?

— У меня есть слуга, чья демоническая сила слабее твоей.

На слова Мок Гён Вона Дьявольский Зверь Алю скривил свой вытянутый рот и сказал:

— Киририк. Так те проклятые лысые монахи нацелились на существо, которое ты, даосский жрец, сделал своим слугой.

— Верно. Ты действительно умён. Так что, если ты примешь моё предложение и поможешь мне, разве мы оба не получим взаимовыгодный результат?

— Кирик. Кирик. Да уж. Может быть.

— Тогда ты примешь моё предложение? Сейчас может быть трудно, но если ты просто ненадолго подчинишься моему контролю, ты получишь свою свобод…

Бам!

Не успел он закончить, как передняя лапа Дьявольского Зверя Алю с огромной скоростью метнулась к Мок Гён Вону, заставив его поспешно отступить.

Бам! Кванг!

Когда лапа ударила по земле, пол треснул, и осколки полетели вверх.

В ответ Мок Гён Вон создал острую ци своими пальцами, чтобы разрезать летящие осколки, и увернулся от тех, которых мог избежать.

Но как только он это сделал…

Кро-о-о!

Из пасти Дьявольского Зверя Алю вырвался сгущённый фиолетовый дым, пытаясь поглотить Мок Гён Вона.

"Яд? Нет".

Это отличалось от яда. Казалось, это был дым, наполненный демонической энергией, и…

Вжик!

Когда Мок Гён Вон поспешно увернулся, дым столкнулся с землёй.

Но картина изменилась: там, где он столкнулся...

Ву-унг!

Произошло странное явление, где золотые иероглифы сутры на земле замерцали, и дым отскочил.

Отскочивший дым затем столкнулся с другой стеной пещеры. И на этой стене также, из-за золотых иероглифов, дым был отражён в другое место и распространился повсюду.

В результате Мок Гён Вон попытался сохранить максимальную дистанцию, чтобы избежать этого дыма, но, несмотря на то, что прошло немного времени, отражающийся дым уже заполнил более половины всей пещеры.

Следовательно, часть дыма коснулась его кожи, и…

Ш-ш-шип!

"Кислота?"

Эта кислота была невероятно едкой. Её действие никак не зависело от иммунитета к ядам. Любой прямой контакт привёл бы к тому, что кожа неминуемо расплавится.

Поэтому Мок Гён Вон высвободил демоническую энергию, чтобы сформировать тонкую плёнку на своей коже и защитить своё тело, как защитным энергетическим щитом.

К счастью, это было эффективно. Кислота не могла проникнуть сквозь плёнку из демонической энергии.

Вжик!

Не останавливаясь на этом, Мок Гён Вон использовал свою истинную энергию, чтобы оттолкнуть дым и заблокировать его попадание в определённый диапазон.

Затем из дыма…

Топ! Топ!

Показался Дьявольский Зверь Алю, который внезапно напал.

— Киририк. Ты не обычный человек. Не может быть, чтобы простой даосский жрец, знающий лишь несколько техник, двигался так быстро.

— Даосский жрец я или нет, какое это имеет значение? Я даже сделал предложение, которое могло тебя заинтересовать, но не знаю, к чему этот внезапный поступок.

На слова Мок Гён Вона Дьявольский Зверь Алю внезапно ухмыльнулся, обнажив свои свирепые и острые зубы.

— Киририри. Думаешь, я поверю твоим словам?

— …Это неожиданно. Я думал, ты ухватишься даже за малейший шанс сбежать, если тебе суждено быть в ловушке и умереть, слушая сутры в любом случае.

— Кирик. Да. На первый взгляд, это звучит правильно. Но в конце концов, те проклятые лысые монахи и ты, даосский жрец, ничем не отличаетесь от естественных врагов для таких существ, как мы. Поистине глупо верить, что я доверюсь жалкому соглашению между вами.

На слова монстра Мок Гён Вон цокнул языком и сказал:

— Ты действительно собираешься упустить эту возможность освободиться вот так?

— Это также может быть возможностью умереть после того, как меня используют.

От слов Дьявольского Зверя Алю Мок Гён Вон облизнулся. Он и сам был довольно подозрительным, но этот Алю также отказывался ему доверять, что соответствовало разумному существу.

Благодаря медальону Золотой Девятихвостой Лисы он думал, что всё решится легко, но, похоже, это было не так.

Поэтому Мок Гён Вон снова достал медальон и сказал:

— Если дело в том, что я даосский жрец, думаю, есть недоразумение. Просто видя, что я знаком с Золотой Девятихвостой Лисой…

Бум!

Не успел он закончить, как Дьявольский Зверь Алю топнул по земле копытом.

Затем, глядя на Мок Гён Вона сверху вниз, он произнёс голосом, полным подавляющего давления:

— Благодаря тебе, человек, всплыло грязное воспоминание.

— Грязное воспоминание?

— Та чудовищная лиса вырезала всех моих сородичей на горе Шаосянь, оставив меня единственным выжившим.

— ….

Мок Гён Вон тихо вздохнул.

Он думал, что тот просто боится Золотой Девятихвостой Лисы из-за своего более низкого статуса как неопознанного существа. Но если все его сородичи были вырезаны…

Рёв!

Судя по нарастающему сильному убийственному намерению, можно было почувствовать явную враждебность.

— …Ничего хорошего из этого не выйдет. Даже если ты ненавидишь Золотую Девятихвостую Лису, предложение, которое я сделал, действительно не ложь.

— Ложь это или нет, я не доверяю ни лысым монахам, ни тебе, человек. Скорее, мне в голову пришёл блестящий план.

— Блестящий план?

— Да. Поскольку чудовищная лиса дорожит тобой, человек, если ты умрёшь здесь, та сука и проклятые лысые монахи, которые заперли меня здесь, устроят весёлую драку друг с другом!

Гр-р-р-р!

Как только эти слова были произнесены, Дьявольский Зверь Алю изверг фиолетовый дым.

Дым, выпущенный с ещё большей силой, чем раньше, быстро полетел куда-то, и это место было входом, железной дверью.

В одно мгновение область вокруг железной двери заполнилась фиолетовым дымом.

"Он пытается помешать мне выбраться?"

В результате Мок Гён Вону ничего не оставалось, как двинуться в противоположную сторону.

Когда он бросился в противоположную сторону, в этот момент длинный хвост Алю, как кнут, хлестнул по Мок Гён Вону.

Свист!

Размер этого хвоста был настолько велик, что его нельзя было просто назвать кнутом.

В конце концов, Мок Гён Вон быстро обнажил свой Демонический Меч.

Шинг!

И этим мечом он заблокировал приближающийся хвост монстра.

Лязг!

Вопреки ожиданию, что красный, похожий на перья, мех на хвосте будет мягким, в момент столкновения он издал металлический звук, указывая на то, что он был чрезвычайно твёрдым.

Более того, сила и вес самого хвоста были огромны, так что…

Банг!

Тело Мок Гён Вона отбросило назад.

Его отброшенное тело вот-вот должно было врезаться в противоположную стену пещеры.

Думая, что ему следует использовать эту силу, Мок Гён Вон сделал сальто в воздухе, извернувшись, чтобы попытаться оттолкнуться от стены.

Однако в тот миг, как он собирался оттолкнуться, синхронно столкнувшись со стеной…

Кванг!

Обе его ноги проломили стену пещеры, и тело Мок Гён Вона целиком проскочило насквозь.

«!?»