— Это Чон Ма… Чон Ма (Небесный Демон).

«!?»

Как только Мок Гён Вон закончил говорить, добрая улыбка на лице Великого Монаха Гун-джона застыла.

— Чон… ма? О боже.

Великий Монах Гун-джон отреагировал на слово «ма» (魔), означающее «демон», которое шло после имени.

Из всех возможных имён, зачем выбирать то, в котором есть слово «ма» (魔), несомненно, зловещее?

Если толковать имя буквально, оно означает «Небесный Демон».

Это заставило его странно занервничать, но не было правила, гласящего, что слово «ма» (魔) не может быть включено в имя, и не было причин рассматривать это в негативном свете только на этом основании.

"Должно быть, у покровителя есть причина выбрать такое имя".

С этой мыслью Великий Монах Гун-джон расслабил выражение лица и заговорил:

— Хо-хо-хо. Амитабха. Чон ма… Какое поистине необычное имя. В буддизме престиж и слава считаются всего лишь пылью, но я искренне надеюсь, что престиж покровителя продлится сто, а то и тысячу лет.

— Спасибо за ваши добрые слова. Надеюсь, так и будет, как вы говорите, почтенный монах. Мой дед говорил нечто подобное.

— Нечто подобное?

— Да. Он говорил, что есть два способа для человека жить вечно.

— Жить вечно? О? И что же это за способы?

— Он сказал, что первый — это оставить потомков и продолжать свой род из поколения в поколение, а второй — оставить имя, которое будет жить в памяти людей.

— Хо-хо-хо. Это поистине мудрые слова. Это действительно единственный способ жить вечно. Что ещё может быть вечным? Дед покровителя — воистину человек великой мудрости.

Услышав эти слова, Мок Гён Вон безмолвно улыбнулся.

Пока они так беседовали, они наконец достигли входа в Пещеру Покорения Демонов.

Пещера находилась прямо рядом с Пещерой Созерцания Стены.

Перед ней уже ждал Наставник Павильона Покорения Демонов, который ушёл вперёд, сказав, что ему нужно подготовиться.

— Амитабха. Вы прибыли?

— Амитабха. Подготовка завершена, Наставник Павильона?

— Да. Я уже проинструктировал монахов, охраняющих пещеру, что покровитель войдёт, на случай непредвиденных обстоятельств. Этот смиренный монах также будет вас сопровождать, так что не нужно беспокоиться.

— Тогда, если есть какие-либо меры предосторожности, о которых покровитель должен знать, не могли бы вы сообщить ему?

— Да, я понимаю.

Наставник Павильона Покорения Демонов посмотрел на Мок Гён Вона, затем указал рукой на пещеру и заговорил:

— Покровитель, как только вы войдёте в пещеру, вы увидите несколько заблокированных входов. Хотя они и заблокированы, перед ними стоят монахи, читающие мантру, так что, пожалуйста, не беспокойте их.

— Другими словами, я должен просто пройти мимо них.

— Совершенно верно.

— Пещера, в которую войдёт покровитель, находится в самом конце. Внутри — чрезвычайно свирепый демон. Этот демон был пойман на горе Шаосянь, к северу от горы Дэхам. Его сила огромна, а демоническая мощь также внушительна. Пришлось мобилизовать даже монахов-архатов, и его едва удалось усмирить с помощью Зелёной Нефритовой Печати Будды и тридцати шести мощных сокровищ для подавления демонов.

— Похоже, было довольно трудно его поймать.

От слов Мок Гён Вона одна из бровей Наставника дёрнулась. Казалось, его гордость была как-то задета.

Однако он вскоре вздохнул и заговорил:

— Пх. Злая природа этого демона настолько сильна и свирепа, что даже этот смиренный монах, столкнувшийся с бесчисленными демонами, ни при каких обстоятельствах не может справиться с ним в одиночку.

— Он настолько опасен, и всё же вы сумели его поймать и принести сюда. Не лучше ли было просто убить его?

— Амитабха. Лишение жизни — это крайняя мера. Как ученик Будды мог совершить такой поступок, даже не попытавшись его просветить?

— Так вы держите его взаперти и постоянно читаете сутры?

— Совершенно верно.

— Был ли хоть один демон успешно просвещён этим методом?

— ……..

На этот вопрос Наставник Павильона Покорения Демонов не дал ответа. Это было явное отрицание.

Хотя монахи по очереди читали мантру день и ночь, чтобы ослабить злую природу демонов в попытке их просветить, не было ни одного существа, чья фундаментальная природа изменилась. Напротив, по мере ослабления их злой природы и демонических сил, многие демоны умирали до завершения 108 мантр.

В конечном счёте, просвещение демонов было практически невозможным.

Таким образом, монахи всё ещё пытались их просветить, но внутренне считали это невозможным.

"Эта самоуспокоенность тоже скоро исчезнет".

Поскольку он также был хорошо сведущ в силах дхармы, он мог оценить силу демонической энергии чудовищной птицы, упавшей во дворе Зала Архатов. Хотя он признавал, что она была несравненно сильнее обычных демонов, она была на совершенно ином уровне по сравнению с тем, что им предстояло увидеть.

Он был не только силён и свиреп. Он так же обладал разумом, чтобы обманывать людей, и именно поэтому его заперли в более глубокой пещере, чем других демонов.

— Ну, в любом случае, держать его взаперти всё равно не имело смысла, — саркастически заметил Мок Гён Вон.

Наставник Павильона Покорения Демонов сложил ладони и ответил:

— Амитабха. Тогда пусть покровитель продемонстрирует свою способность управлять демонами, используя техники, бросающие вызов принципам.

— Я понимаю.

Таким образом, Мок Гён Вон последовал за Наставником и вошёл в пещеру.

Ву-у-унг!

Как только он вошёл, Мок Гён Вон нахмурился.

— Почему ты так делаешь, смертный? — спросила Чон Рён.

— …Это очень похоже на то, когда мы соприкоснулись с изначальной энергией.

— Изначальной энергией? Неужели внутри пещеры…

— Сила дхармы здесь намного сильнее, чем снаружи.

Мок Гён Вон нашёл причину на стенах пещеры. Вся стена была покрыта позолоченными иероглифами мантры, из-за чего окружающее пространство переполнялось силой дхармы.

Однако эта сила, казалось, имела природу, противоположную энергии мёртвых в теле Мок Гён Вона, такой как энергия смерти и демоническая энергия, вызывая всплеск внутренних энергий. У него даже разболелась голова, чего раньше не было.

— Думаешь, ты выдержишь?

— Более-менее.

Хотя энергия была бурной, боль не была мучительной до смерти. Просто было неприятно находиться в этом пространстве.

Более того…

— Ом сомани сомани хум ариханна ариханна хум ариханна баная хум баная хум ба-бам ба-а-ра хум ба-так.

Как и говорил тот Монах, монахи читали мантру перед каждой пещерой внутри, отчего даже в ушах звенело.

Терпя этот дискомфорт, они наконец достигли самой глубокой части Пещеры Покорения Демонов.

По пути Наставник сказал:

— Тридцать шесть пещер, расположенных в заднем саду Шаолиня, все соединены между собой. Поэтому, если вы случайно сойдёте с указанного пути, вы можете заблудиться. Так что я смиренно прошу покровителя быть осторожным.

— Спасибо за совет.

— И мы скоро прибудем, но если после входа возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, кричите громко. Хотя ноги демона скованы инструментами дхармы, его демоническая сила настолько велика, что может быть опасно, если вы не будете осторожны.

— Я понимаю.

В конце концов, они прибыли в пещеру, расположенную в самом конце. Вход был несравненно больше, чем в других пещерах. Заблокированная железная дверь также была покрыта позолоченными мантрами.

— Ом сомани сомани хум ариханна ариханна хум ариханна баная хум баная хум ба-бам ба-а-ра хум ба-так.

Перед входом стоял один монах и читал мантру.

Когда они прибыли, монах остановился и сложил ладони.

— Амитабха. Вы прибыли, собрат-монах?

— Я же велел тебе прекратить читать мантру и ждать в соседней полости, так почему ты здесь, Док-су?

— Я уронил свои чётки у входа и пошёл их забрать, но демон, который, как я думал, был измучен и спал, проснулся и устроил переполох, так что я пытался его успокоить.

— О боже.

От его слов Наставник с беспокойством посмотрел на вход в пещеру. Несмотря на предварительное предупреждение, демон внутри был поистине опасен.

Именно поэтому они планировали отправить Мок Гён Вона внутрь, когда сила дхармы была на пике, а демон был наиболее истощён от мантры. Но если демон проснулся и устроил переполох, ситуация действительно вызывала беспокойство. Если проявить неосторожность, можно было и самому оказаться пострадавшим.

Поэтому Наставник осторожно сказал:

— Покровитель, не могли бы вы подождать минутку? Я думаю, нам нужно ещё немного почитать мантру, чтобы успокоить демона.

На его слова Мок Гён Вон покачал головой.

— Будет ли существенная разница, даже если вы это сделаете? Просто впустите меня.

— О боже. Покровитель… Это и ради вас тоже. Как бы вы ни хотели проявить себя, я не могу позволить вам подвергаться опасности.

— Я понимаю ваше беспокойство, почтенный монах, но у нас тоже не так много времени.

Храм Шаолинь был довольно близко к столице Кайфэн. Если императорский дворец отправит войска или преследователей, они могут добраться сюда в кратчайшие сроки. Поэтому, с точки зрения Мок Гён Вона, у него не было иного выбора, кроме как торопиться.

— Не могли бы вы пойти на компромисс хотя бы на четверть часа?

— Если покажется, что очень опасно, я дам вам знать, так что просто впустите меня.

— О боже.

Наставник цокнул языком на упрямство Мок Гён Вона и подошёл к замкам на прочно закрытой железной двери.

Поскольку дверь была чрезвычайно большой, на ней было в общей сложности пять замков.

Наставник достал ключи с пояса и заговорил.

Лязг!

— Покровитель, эта железная дверь сделана из хён-чхоля, так что, каким бы искусным ни был воин, её нельзя разрезать или сломать. Поэтому, если почувствуете опасность, кричите немедленно.

— Так и сделаю.

Лязг!

Отперев все замки, кроме последнего, необычной вытянутой формы, Наставник протянул Мок Гён Вону факел, висевший на стене.

— Внутри будет темно, так что возьмите это с собой. Там есть держатель для факела.

— Я понимаю. Но почему вы оставляете один замок незапертым?

— В качестве меры предосторожности.

— Предосторожности?

— Этот замок специально разработан так, что железная дверь открывается ровно настолько, чтобы человек едва мог пройти.

— Ах.

— Если она откроется шире, демон может сбежать. Демон внутри не только свиреп, но и хитёр, так что будьте осторожны.

— Я буду иметь это в виду.

— Тогда идите и возвращайтесь в целости. Амитабха.

Скри-и-ип!

Когда большая железная дверь открылась, образовался проход, едва достаточный для того, чтобы человек мог протиснуться боком, как и говорил Наставник.

Через него Мок Гён Вон вошёл с факелом.

Как только он вошёл внутрь, монах снаружи немедленно закрыл дверь.

Скри-и-ип! Бум!

Хотя он пытался закрыть её как можно осторожнее, дверь была настолько большой, что звук её закрытия был довольно громким.

Не обращая на это внимания, Мок Гён Вон поднял факел, чтобы осветить пещеру.

"Она огромна".

Полость была намного больше, чем он ожидал. Настолько, что факел не мог осветить всё пространство.

Часть пещеры была окутана тенями, и…

Щёлк!

Не донося факел дотуда, Мок Гён Вон поместил его в держатель рядом с дверью.

Затем он посмотрел на область, покрытую тенями.

Даже поиски были излишни: оттуда так и валила мощная демоническая энергия.

— Видишь его?

— Да, вижу.

Были видны глаза демона, слабо мерцающие и смотрящие на него. В его глазах мерцал красный свет, и только по размеру его зрачков можно было представить, насколько он огромен.

— Ке-ке-ке-кек.

В этот момент из теней раздался жуткий смех. Смех, естественно, сильно отличался от человеческого голоса, больше напоминая звук царапанья по горлу.

В ответ Мок Гён Вон сложил пальцы правой руки в меч и приготовил свои техники.

Говорили, что он прошёл процесс подавления своей злой природы с помощью мантры в течение девяноста девяти дней, но демоническая энергия, которую он излучал, заставляла усомниться, действительно ли он ослабел.

— Насколько он силён, по-твоему?

— Похоже, он выше уровня демонического зверя.

— Выше демонического зверя?

— Да.

— Тогда, может быть, это Дьявольский Зверь (魔獸)?

Монстры, или неопознанные существа, называются по-разному в зависимости от уровня их опасности.

Самый низкий ранг — Свирепый Зверь, а по мере повышения он становится Чудовищным Зверем (怪獸) и Демоническим Зверем (妖獸).

Хым-вон, которого Мок Гён Вон сделал своим слугой, также можно было считать Демоническим Зверем, но уровень демонической энергии, которую он сейчас ощущал, был намного сильнее.

В этот момент вместе со смехом из теней послышался голос:

— Ке-ке-ке-кек! Благодарю этих проклятых плешивых монахов! Девяносто девять дней я провёл тут, слушая лишь их скучные сутры, и вот, наконец, они доставили мне столь лакомую пищу!

Удивительно, но этот монстр мог говорить. Звук его голоса, похожий на царапанье по горлу, был чрезвычайно жутким, но он умел точно передавать свои мысли.

Топ!

Звук шагов эхом разнёсся по всей пещере.

Топ!

Пол пещеры задрожал.

В конце концов, монстр показал себя в радиусе, освещённом факелом.

"А?"

У него на голове были рога, напоминающие драконьи. Всё его тело было покрыто красным мехом, а форма была похожа на смесь собаки и коровы, но у него были копыта, как у лошади.

Его размер был настолько огромен, что приходилось задирать голову, чтобы его увидеть.

Как только она его увидела, Чон Рён удивлённо сказала:

— Смертный… Это Алю.

— Алю?

— У меня было предчувствие, когда они упомянули гору Шаосянь, но эти сумасшедшие лысые монахи действительно поймали дьявольского зверя.

Чон Рён была ошеломлена.

Существо, известное как Дьявольский Зверь, было настолько опасно, что даже десятки искусных даосских жрецов должны были собраться, чтобы едва ему противостоять.

Видя, что они поймали и заключили в тюрьму такое существо, было ясно, что сила Шаолиня — не шутка, но ситуация стала довольно серьёзной.

— …Это плохо. Помимо того, что они сильны, дьявольские звери обладают и разумом.

— Сначала мы должны его усмирить.

Управлять им или сделать его слугой можно было только после подчинения монстра.

К счастью, демоническая энергия, исходящая от этого зверя, была не самой худшей среди неопознанных существ, с которыми он недавно сталкивался.

Стоит ли сказать спасибо за то, что он пережил и худшее?

Именно в этот момент…

— Ке-ке-ке-кек!

Топ-топ-топ-топ-топ!

Медленно приближавшийся дьявольский зверь Алю внезапно прыгнул на Мок Гён Вона проворными движениями.

"Быстрый, несмотря на свой размер".

В ответ Мок Гён Вон двинулся, чтобы увеличить дистанцию, и попытался развернуть Построение Шести Направлений.

Однако атакующий Алю внезапно остановился.

Бам!

Затем, сохранив некоторую дистанцию, он открыл рот с дрожащими глазами.

— Киририк. Ты… Что ты такое? Почему от тебя… несёт той чудовищной лисой?

«!?»