За железной дверью.

Времени прошло немного, но странная тишина вынудила монаха-демоноборца Док-су заговорить.

— Амитабха. Наставник. Странно тихо, не так ли? Этот покровитель действительно даосский жрец?

— Он и вправду таков.

— Разве эти даосские жрецы не используют заклинания или что-то подобное чтению сутр или мантр, как мы, монахи-демоноборцы?

— Тебе любопытно?

На его вопрос монах Док-су замахал руками и покачал головой.

— Нет, дело не в этом.

Конечно, ему было внутренне любопытно, как даосские жрецы справляются с демонами. Так что он умирал от желания заглянуть, но ему ничего не оставалось, кроме как ждать, опасаясь, что если он это сделает, могут возникнуть неприятности.

— Хотя магические техники, как говорят, происходят из даосизма, это сила, идущая вразрез с принципами. Не утруждай себя любопытством.

— Амитабха. Я буду иметь это в виду.

Проинструктировав таким образом монаха Док-су, Наставник Павильона Покорения Демонов пристально посмотрел на железную дверь.

Несмотря на свои наставления, он и сам внутренне сгорал от любопытства.

За исключением Великого Наставника по Медитации, он обладал высочайшей силой дхармы, но даже такой, как он, ничего не мог сделать в одиночку против демона за этой железной дверью.

И как же простой даосский жрец сможет его контролировать?

Это было практически невозможно.

В этот момент.

Бам! Бам!

Наконец, изнутри послышались громкие звуки.

Судя по краткой тишине, сменившейся шумом, дела, похоже, шли не очень хорошо.

Вскоре послышался крик демона:

— Проклятый человек! Не смей выходить оттуда!

«!?»

"Не смей выходить оттуда?"

Что, чёрт возьми, это значит?

В полости за железной дверью не было особого места, чтобы сбежать или спрятаться.

В то же время, за железной дверью.

"А?"

Это было совершенно неожиданно.

Он предполагал, что испещрённые сутрами стены пещеры выдержат столь мощный удар и отразят дым, извергнутый дьявольским зверем Алю. Однако прочность этих стен оказалась далека от ожидаемой.

Круш!

Тело Мок Гён Вона, пробившее стену и попавшее на другую сторону, соскользнуло по узкому проходу пещеры и упало куда-то.

В конце скольжения был водоём, и он, шлёпнувшись, промок.

Упав так, Мок Гён Вон с недоверием поднял голову и…

«!?»

Перед ним раскинулась массивная тупиковая каменная стена.

— Ах…

Это была сцена, от которой невольно вырывалось восхищение.

Если бы это была просто стена, это было бы одно, но часть потолка пещеры была открыта, позволяя яркому солнечному свету падать вниз и красиво освещать часть стены.

Пока он на мгновение рассеянно смотрел на это, сзади послышался яростный крик.

— Проклятый человек! Не смей выходить оттуда!

Это был голос дьявольского зверя Алю.

Он был на коне, думая, что заблокировал вход и загнал его в тупик, но произошло неожиданное событие, приведшее его в ярость.

Когда Мок Гён Вон собирался повернуть голову…

— Пещера соединена с этим местом… — раздался голос Чон Рён.

Мок Гён Вон с недоумением спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь, что тот Наставник или кто он там сказал ранее, что тридцать шесть пещер в заднем саду храма Шаолинь все соединены между собой?

— Ах. Кажется, он так говорил. Но к чему ты это?

— Посмотри на верхнюю часть стены.

— На верхнюю часть стены?

На слова Чон Рён Мок Гён Вон посмотрел наверх, туда, где падал солнечный свет.

Там были выгравированы большие иероглифы.

面壁洞

(Пещера Созерцания Стены)

"Пещера Созерцания Стены?"

Если подумать, рядом с Пещерой Покорения Демонов был вход с надписью «Пещера Созерцания Стены».

Если так, то место, куда он попал, пробив стену, было Пещерой Созерцания Стены, и, похоже, слова Наставника о том, что все пещеры соединены, были правдой.

Однако взгляд Мок Гён Вона привлекло нечто иное.

Это были сами иероглифы «Пещера Созерцания Стены».

"Величественно".

Такое чувство он испытал впервые увидев надпись. Каллиграфия не содержала ни намёка на высокомерие или эгоизм, а сила, вложенная в каждый штрих, была ровной и несравненно величественной.

"Ах!"

Глаза Мок Гён Вона расширились.

Иероглифы не были выгравированы пальцами или каким-либо инструментом.

Они были выгравированы с помощью ци.

И как они могли быть такими безупречными?

Если бы кто-то никогда не изучал боевые искусства или ничего не знал о ци, он бы посмотрел на это простым взглядом, но это было поистине поразительно.

На реакцию Мок Гён Вона Чон Рён сказала:

— Мастерство владения ци поистине достигло божественного уровня. Как и ожидалось от основателя, создавшего Кулак Шаолиня, известный как праведное боевое искусство Центральных Равнин.

— Основателя?

— Бодхидхармы.

— Бодхидхармы? Ах… я о нём слышал. Разве это не тот, кого называют основателем дзэн-буддизма?

— Да. Он основатель дзэн-буддизма, а также известен как родоначальник Кулака Шаолиня.

— Тогда этот Бодхидхарма основал храм Шаолинь?

— Нет, это не так.

— Тогда в чём дело?

— Ты когда-нибудь видел куклу Дарума?

— Нет.

— Когда смотришь на куклу Дарума, облик Бодхидхармы производит довольно экзотическое впечатление.

— Если он экзотичен, значит, он не из Центральных Равнин?

— Верно. Бодхидхарма был третьим принцем короля Сянцзи в царстве Тяньчжу, но он отрёкся от мира и совершенствовал буддийский путь.

— О?

Глаза Мок Гён Вона сверкнули интересом. Было удивительно услышать, что тот, кого называют родоначальником шаолиньских боевых искусств, был не из Центральных Равнин, а иностранцем.

— Но как иностранный принц, отрёкшийся от мира, стал родоначальником шаолиньских боевых искусств?

— Этого я не знаю. Существует несколько теорий, и одна из них связана именно с этим местом, Пещерой Созерцания Стены храма Шаолинь.

— Он тренировал боевые искусства в этой пещере?

— Когда он входил в глубокую медитацию, он садился лицом к стене и медитировал целыми днями, а выходя из медитации, он без устали двигал конечностями и тренировал своё тело. Говорят, что эта физическая тренировка и стала основой Кулака Шаолиня.

— Понятно.

— Что ещё более удивительно, так это то, что он повторял это совершенствование лицом к стене в течение девяти лет без отдыха.

Совершенствование, длившееся целых девять лет.

Это стало широко известно среди многих практикующих буддизм, и эту Пещеру Созерцания Стены, где, как говорят, тренировался Бодхидхарма, посторонние называли Пещерой Созерцания Стены Дарумы.

Внимательно выслушав Чон Рён, Мок Гён Вон впился взглядом в иероглифы на стене.

Кулак Шаолиня родился благодаря Бодхидхарме, о котором она упомянула, и стал основой для многих праведных боевых искусств в Центральных Равнинах.

Это было буквально самое начало.

"Впечатляет".

Мок Гён Вон мысленно почтил те девять лет, что послужили истоком, благодаря которому зародились бесчисленные боевые искусства.

Однако это уважение было недолгим.

Не было времени праздно разглядывать каменную стену.

Когда Мок Гён Вон собирался повернуть голову…

«!?»

Он, собиравшийся повернуться, в какой-то момент замер.

Затем он впился взглядом в определённое место на каменной стене.

Это было мгновенное бессознательное действие.

В тот миг, как он моргнул, закрыл глаза и снова открыл их…

Ш-ш-шух!

В этот момент со всей каменной стены подул холодный ветер, и вокруг закружились снежинки.

Столкнувшись с таким странным явлением, Мок Гён Вон на мгновение потерял дар речи.

Он поднял голову, взглянув на небо. Сквозь зияющий проём в потолке пещеры падал снег, собираясь сугробами на полу.

"Что, во имя всего святого…"

Пока он был озадачен, он заметил место, где снега скопилось особенно много.

Это было место, где отражался свет от каменной стены.

Там снега навалило высотой с сидящего человека…

"А?"

Он думал, что это просто снег, но на самом деле кто-то сидел в медитации, и снег скопился на его голове и плечах.

Не понимая, что происходит, Мок Гён Вон попытался подойти к этому человеку.

Но тут послышались шаги.

Шаги!

Озадаченный звуком, Мок Гён Вон повернул голову.

Когда он повернулся, из пещеры в задней части Пещеры Созерцания Стены приближался высокий, лысый мужчина в жёлтой кашае.

Мок Гён Вон попытался заговорить с ним, но…

— Кто…

Вжик!

Тот лысый, который, казалось, был практикующим монахом, прошёл мимо Мок Гён Вона, даже не заметив его присутствия.

Пройдя мимо, он вскоре подошёл к человеку, сидящему в медитации.

Несмотря на то, что на его голове и плечах скопился снег и кто-то подошёл, сидящий в медитации не сделал ни малейшего движения.

Бам!

Приближающийся монах опустился на колени. Затем, склонив голову перед сидящим, он произнёс искренним голосом:

[Пожалуйста, дайте мне ваши учения.]

[…]

Несмотря на его искренность, сидящий оставался неподвижен, не произнося ни слова и не выказывая никакого беспокойства.

Тем не менее, монах снова склонил голову к земле и сказал:

[Откройте мне путь.]

[…]

Практикующий монах оставался в этой распростёртой позе. Он показал решимость никогда не двигаться, пока не получит ответ.

Так, и сидящий в медитации, и тот, кто распростёрся за ним, оставались неподвижны, и снег на их телах скапливался всё больше.

Когда Мок Гён Вон тихо вздохнул, недоумевая, что всё это значит…

Вжик!

В этот момент окрестности потемнели и посветлели несколько раз, а затем…

«!?»

Внезапно на теле распростёртого монаха скопилось много снега, а человек, сидевший в медитации, поднялся на ноги.

Поднявшийся с медитации заговорил, всё ещё не отводя взгляда от каменной стены.

[Прими это.]

Как только эти слова были услышаны, распростёртый монах, шатаясь, поднялся на ноги.

Нет, он даже не мог стоять прямо. Пролежав долгое время под снегом, он пошатнулся вперёд.

Даже упав и разбив нос в кровь, он с трудом пытался встать.

Но человек, сидевший в медитации, бросил что-то за спину, даже не оглянувшись.

Практикующий монах протянул обе руки, чтобы поймать это.

Всплеск!

В тот миг, как он поймал это, оно намочило его руки и стекло на землю.

Это была вода.

Увидев это, глаза Мок Гён Вона сверкнули интересом.

"Он бросил воду?"

Это было поистине странное явление.

Неужели он просто сжал немного снега и выбросил, а тот растаял прямо в руках? Или же он и впрямь кинул воду?

Возможно ли бросить воду голыми руками вот так?

Пока он был озадачен, монах пытался собрать воду, упавшую на землю, руками. Но как можно было собрать воду, которая уже впиталась в землю?

[— Ах… а-ах…]

Вздох вырвался из уст монаха.

Тогда человек в кашае, смотревший на стену, сказал:

[Я дал тебе это. Так что возвращайся.]

На эти слова монах, который до крови скреб мокрую землю, умолял со слезами на глазах:

[Этот смиренный монах всё ещё недостаточно хорош и не смог принять то, что вы дали. Так что, пожалуйста, дайте мне ваши учения.]

[…]

[Даже если мне придётся умереть здесь, я не могу уйти.]

[…]

Несмотря на решимость монаха, тот, кто смотрел на стену, даже не повернул головы.

Однако, в конце концов, тот, кто был в кашае и смотрел на стену, открыл рот.

[Пока красные глаза не упадут и не покроют это место, я никогда не приму тебя.]

На его слова Мок Гён Вон фыркнул.

Как могут упасть красные глаза? В конце концов, это был лишь обходной способ сказать, что он его не примет.

Именно в этот момент.

Бам!

Монах поднялся на ноги. Затем он побежал куда-то в пещеру и вернулся с ножом.

Мок Гён Вон подумал, что тот может сделать что-то безрассудное, услышав, что его никогда не примут в ученики, но…

Порез!

В этот миг монах отрезал себе левую руку.

«!?»

Затем он окропил кровью, текущей из его отрубленной руки, накопившийся снег.

Когда кровь монаха разлетелась, снег постепенно стал красным.

Лицо Мок Гён Вона исказилось при виде этого. Монах сумел ответить, не произнеся ни слова, ценой собственной руки.

Это действительно можно было назвать поистине выдающейся волей.

"Неужели он всё ещё будет смотреть на стену даже после этого?"

Мок Гён Вон взглянул на человека в кашае, чей взгляд был устремлён на стену.

В этот момент тот, кто смотрел на стену, открыл рот.

[Прими это.]

С этими словами человек бросил что-то за спину.

Всё случилось так стремительно, что монах неосознанно протянул руку, желая поймать это любой ценой. Но это была его же отрубленная кисть.

Однако…

Вжух!

В этот момент горсть воды приняла форму в воздухе, словно её схватила рука, и зависла там.

«!!!!!!»

Глаза Мок Гён Вона задрожали, когда он смотрел на это.

Действие попытки схватить что-то несуществующей рукой на самом деле сделало это возможным.

Это удивительное зрелище громко зазвенело в сознании Мок Гён Вона, как колокол, и этот звук вызвал трещину.