Вход в подземную золотую тюрьму представлял собой сцену настоящего хаоса.

Из-за внезапного обрушения Тюрьмы Вечного Ада стражники Цзиньи-Вэй из Четвёртого Отдела были в полном смятении.

Присутствуй глава Четвёртого Отдела, Командир Шести Отделов Им Гю Воль, с его системой командования, они бы смогли взять ситуацию под контроль. Но сейчас их заботило лишь одно: убедиться, не произошло ли побега из подземной Золотой тюрьмы.

И посреди всего этого произошла ещё более ошеломляющая ситуация.

А именно…

"К-как…"

Командир Тысячи Четвёртого Отдела, Мак Мён Бо, не просто напрягся, а даже покрылся холодным потом, распростёршись ниц.

Перед ним было существо, на которое он даже не смел взглянуть.

Старик с бледным цветом лица и измождённым видом, опирающийся на роскошное нефритовое сиденье паланкина, одетый в золотой драконий халат.

Этим существом был не кто иной, как…

"Неужели Ваше Величество прибыли в это место?"

Император.

Когда император, правящий этой страной, лично прибыл, разум Командира Тысячи Мак Мён Бо начал пустеть.

Ситуация и так была худшей в истории Четвёртого Отдела, и его голова была забита мыслями о том, как с этим справиться, но теперь он понятия не имел, что делать.

Затем послышался голос императора:

— Если красный дым, значит, Тюрьма Вечного Ада обрушилась?

— …Э-это…

Мак Мён Бо был так потрясён, что не мог ответить должным образом.

Тогда кто-то рядом с ним поторопил:

— Ты не можешь ответить как следует?

От этого тяжёлого голоса глаза Мак Мён Бо забегали. Он сразу понял, кто это.

Официально рядом с императором были два стражника и близких помощника. Среди них этот был самым известным и, по сути, являлся его прямым начальником.

— Быстро отвечай на вопрос.

— Д-да! Тюрьма Вечного Ада обрушилась!

Лицо Мак Мён Бо, лежавшего ниц, исказилось от горя.

Теперь, когда Его Величество Император лично прибыл сюда, всё было кончено, независимо от того, как они справятся с ситуацией. Даже если им удастся всё уладить, их привлекут к ответственности за этот инцидент.

Вероятность лишиться головы была высочайшей, а если и нет, его сошлют или заключат в золотую тюрьму.

Пока он страдал, представляя, что его ждёт в будущем, до его ушей донёсся голос императора:

— Значит, была попытка побега. Но удалось ли кому-то выбраться?

— Н-нет, Ваше Величество! Я стоял на страже входа, но ничто не указывало на это до самого появления красного дыма. Клянусь, это правда!

— Ты хочешь сказать, что была попытка побега из Тюрьмы Вечного Ада, но никто не вышел?

— Совершенно верно, Ваше Величество.

— Хм.

От стонущего звука, словно от глубоких раздумий, губы Мак Мён Бо пересохли.

Уж точно, пока он стоял на страже, беглецов не было.

Нет, не должно было быть.

Только так, даже если его привлекут к ответственности, он сможет хотя бы спасти свою жизнь.

В этот момент император заговорил:

— Сон Бэк, по-твоему, раз Тюрьма Вечного Ада обрушилась, беглецов не будет?

— Если Тюрьма Вечного Ада обрушилась, те, кто пытался сбежать, также должны были упасть и погибнуть при обвале.

— Ты можешь быть в этом уверен?

— Я не могу этого гарантировать.

— Почему?

— Те, кто заключён в Тюрьме Вечного Ада, — это чудовища, с которыми нельзя терять бдительность ни на мгновение. Как известно Вашему Величеству, это место, где обитают всевозможные монстры, выживавшие десятилетиями, ничего не ев. Мы не можем игнорировать переменные.

— Переменные…

— …

— Сон Бэк.

— Да, Ваше Величество.

— Сколько людей в Тюрьме Вечного Ада, нет, во всём этом императорском дворце, могут обмануть тебя с твоими так называемыми боевыми искусствами?

На вопрос императора ответ последовал без малейшего промедления.

— Таких нет, Ваше Величество.

— Нет?

— Совершенно верно, Ваше Величество.

Он продемонстрировал огромную уверенность.

Тогда император сказал, приподняв уголки губ:

— Если ты возьмёшься за дело, как думаешь, сколько времени у тебя уйдёт, чтобы обыскать весь императорский дворец?

— В пределах трёх четвертей часа будет достаточно.

— Тогда иди и возвращайся.

— Однако, Ваше Величество…

— Рядом со мной Главный Евнух Гвак из Управления Внутреннего Дворца и он. Тебе не нужно беспокоиться. Скорее, если была попытка побега из Тюрьмы Вечного Ада, это не могло произойти спонтанно за короткое время. На всякий случай, поторопись.

— …Я, Гу Сон Бэк, принимаю приказ Вашего Величества!

Вжик!

Как только эти слова закончились, фигура того, кого звали Гу Сон Бэк, исчезла.

Мок Гён Вон с интересом смотрел на руку Кровавого Демона из Культа Девяти Кровей, Дам Бэк Ха, которая высунулась из контейнера с пищевыми отходами.

Ему, с его открытыми духовными глазами, было видно все.

Странные волны, распространившиеся от руки Дам Бэк Ха.

Мок Гён Вон понял: эта странная энергия была идентична той, что она пыталась применить на нём в Тюрьме Вечного Ада.

Но тогда он задавался вопросом, что это, чёрт возьми, такое.

Однако, когда эта энергия растеклась во все стороны, произошли интересные результаты.

Казалось, она стимулировала чувства целей, с которыми контактировала, чтобы обмануть их, и они все падали в обморок.

"…Звук. Форма энергии, должно быть, ручная печать".

Хотя он не мог знать точную ручную печать, он примерно догадался, основываясь на её форме.

Мысль повторяется определённым образом.

И эта повторяющаяся мысль стимулирует и обманывает чувства противника.

Это значит, что это своего рода внушение.

"Интересно".

Уголки губ Мок Гён Вона дрогнули.

Тогда послышался чей-то голос:

— Что это сейчас было?

Это была Чон Рён.

Она наблюдала за ситуацией с воздуха и спустилась, чтобы оказать помощь, когда посчитала, что дела пошли наперекосяк. Но она была озадачена, когда стражники Цзиньи-Вэй и евнухи Западного Двора внезапно потеряли сознание.

— Я и сам точно не знаю. Похоже, это своего рода внушение.

— Внушение?

— Да. Я видел это раньше в книгах моего деда. Если стимулировать звуком или чем-то видимым и повторять это…

Бам!

— Пха!

В этот момент из контейнера с пищевыми отходами высунулось лицо Дам Бэк Ха.

Не только она, но и жрица Священного Огня, которая терпела внутри посреди отходов, тоже не выдержала и высунула лицо.

— Кха-кха.

— Госпожа, вы в порядке? — спросил Соп Чон у жрицы.

Сколько бы он ни учил её задерживать дыхание, ей, должно быть, было ещё труднее терпеть, так как она была стара и не развивала боевые искусства.

— Я… я в порядке. Кха… кха.

На вопрос Соп Чона жрица кивнула с бледным лицом и ответила.

Признаться, нестерпимым был не только запах нечистот, но и необходимость постоянно задерживать дыхание, однако она выдержала, сжав челюсти.

В этот момент Мок Гён Вон подошёл к Дам Бэк Ха, которая переводила дух, и сказал:

— Как насчёт того, чтобы постоянно использовать ту технику?

— Что вы имеете в виду?

— Если эта техника — своего рода внушение, она может обмануть само восприятие противника, так не будет ли возможно заставить их воспринимать нас так, будто нас вообще не существует?

«!?»

От слов Мок Гён Вона глаза Дам Бэк Ха расширились.

Она никогда не рассказывала ему об этой технике. Нет, у неё и не было причин рассказывать.

Но откуда молодой господин Мок знает, что это своего рода внушение?

Пока она размышляла, в этот момент появилась некая фигура.

Вжик!

Той, кто к ним подошёл, была Командир Шести Отделов Со Ё Рин, которая в какой-то момент сменила свою верхнюю одежду на наряд дворцовых служанок. В правой руке она держала чёрную маску, так что, похоже, она пыталась скрыть свою личность и мобилизовать силы.

Глядя на потерявших сознание стражников Цзиньи-Вэй, она сказала:

— Вы использовали Сутру Иллюзий, не так ли?

— Да. Как и ожидалось, вы тоже о ней знаете, госпожа. Мой наставник учился ей непосредственно у него.

— Понятно. Тогда, вместо того чтобы прятаться в контейнерах с отходами, было бы полезнее использовать Сутру Иллюзий.

— …Это сложно.

— Почему?

— В отличие от его рода, я не развивала врождённую истинную энергию, которой обладаю, поэтому я не могу использовать внушение последовательно. По крайней мере, благодаря употреблению крови духовного существа, моя изначальная энергия возросла, что сделало это возможным, но использовать её непрерывно в течение дня — за пределами моих возможностей.

— Ах…

Услышав эти слова Со Ё Рин кивнула, словно поняла.

Обращаясь к ней, Дам Бэк Ха сказала:

— Тогда как насчёт того, чтобы вы использовали Сутру Иллюзий, госпожа?

На её слова Со Ё Рин ответила, словно ей было трудно:

— Даже если я захочу её использовать, я не смогу.

— Что вы имеете в виду?

— Мой отец говорил, что даже мой дед, который всё ещё был главой клана Со, не смог научиться Сутре Иллюзий у своего деда. Так что я тоже не знаю, как это делать.

— Ах!

От её слов Дам Бэк Ха вместо этого удивлённо воскликнула.

— Я поистине рада. Похоже, он передал это умение моему наставнику только ради этого дня. Чтобы иметь возможность отплатить за полученную услугу его потомку таким образом.

— Кровавый Демон…

— Прежде чем мы покинем это место, я научу вас ручным печатям Сутры Иллюзий, госпожа.

— …Спасибо. Но я думаю, нам нужно поторопиться, прежде чем это сделать. Поскольку поисковый отряд у центральных ворот весь без сознания, они скоро это заметят, и все поисковые силы соберутся здесь.

— Понимаю.

Так, они снова закрыли крышки контейнеров и поспешно отправились в путь.

Теперь, когда они миновали центральные ворота, если бы они только смогли быстро добраться до южных ворот внешнего замка, вероятность того, что им удастся как-то выбраться, возрастёт.

Таща телеги, они ещё больше ускорились.

Поскольку Со Ё Рин разведывала окрестности на земле, а Чон Рён в воздухе, с маршрутом проблем быть не должно.

Двигаясь без всяких препятствий, они постепенно приближались к южным воротам.

Но когда они так двигались некоторое время…

Дребезг-дребезг!

Движение!

Мок Гён Вон, тащивший телегу, внезапно остановился.

Когда Мок Гён Вон резко остановил телегу, Мон Му Як и Соп Чон также остановились и с недоумением спросили:

— Господин. Почему вы внезапно так поступили?

— …Они идут.

— Что вы имеете в виду?

Бам!

В этот момент Кровавый Демон Дам Бэк Ха, которая пряталась в контейнере, внезапно открыла крышку и выскочила.

С выражением, полным настороженности, она приняла стойку Руки Кровавого Нефрита.

Дам Бэк Ха сглотнула, глядя в северо-западном направлении.

Давно её духовное восприятие не было стимулировано до такой степени.

— Эй, вы, сопляки. Прячьтесь вместе с молодой старухой.

— Что?

Вжик!

Пока они недоумевали, перед ними появилась Командир Шести Отделов Со Ё Рин с лицом, закрытым чёрной тканью.

Со Ё Рин уже в какой-то момент обнажила свой меч.

— Офицер Со?

Командир Тысячи в маске, Ма Ра Хён, также с недоумением спросил, видя их реакцию.

Тогда Со Ё Рин махнула рукой за спину и поспешно сказала:

— Командир Ма Ра Хён. Отойдите. Быстро!

Как только её слова закончились…

Гу-у-у-у-у!

Истинная энергия со всех сторон стала такой тяжёлой, что стало трудно дышать, и в одно мгновение ноги Ма Ра Хёна подогнулись, словно на его плечи давили.

"Чт-что, чёрт возьми, это…"

Не только он.

Мон Му Як и Соп Чон также скривились от огромного давления.

"О нет!"

"Что за энергия?"

Неизмеримо огромная энергия окутывала всё вокруг, и они оба почувствовали, как их сердца бешено забились.

Тук! Тук! Тук! Тук!

Их взгляды медленно обратились в одну точку.

Шаг, шаг!

Там появился красивый мужчина средних лет с точёными чертами лица, одетый в чёрный халат и золотой пояс.

Увидев этого красивого мужчину, идущего с руками за спиной, глаза Со Ё Рин сильно задрожали.

"Ах… Почему именно он".

Из всех возможных исходов реализовался наихудший.

Тот стражник Цзиньи-Вэй в чёрном халате был тем, кто стоял на вершине Цзиньи-Вэй как действующий офицер, наряду с Наместником Северного Отдела Хён Суном.

Наместник Южного Отдела Цзиньи-Вэй, Гу Сон Бэк.

Охраняя императора, он был верховным мастером императорского дворца и в мире боевых искусств его называли так:

Король Клинка Северной Фракции, один из Шести Небес.

— Здесь трое, превзошедших стену. Не нужно сдерживаться.

Шинг!

Просветлённый великий мастер, занимающий одно место среди шести небес, известный как вершина мира боевых искусств Центральных Равнин, теперь обнажал свой клинок в их сторону.