Символ в виде одной линии, вертикально пронизывающей центр иероглифа «два» (二).

Пристально глядя на это, Мок Гён Вон ощутил, как в его голове всё смешалось.

Этот обугленный обрывок, как утверждалось, определённо был связан с днём Великого Бедствия. По сути, поскольку это была лишь часть доказательства того, что использовалось искусство проклятий или некая техника, он не придавал этому особого значения, но такой поворот был совершенно неожиданным.

"Разве не говорили, что день Великого Бедствия произошёл в эпоху старого мира боевых искусств?"

Однако тот факт, что на этой улике, связанной с тем днём, был этот символ, означал одно.

"…Значит ли это, что организация с этим символом существовала уже тогда?"

Выражение лица Мок Гён Вона стало странным.

Благодаря различной собранной информации он был убеждён, что эта организация связана со смертью его деда. Однако он не знал, что она существовала так долго.

Что, чёрт возьми, эти ребята пытаются сделать?

Они также связаны с Орденом Огненной Веры и тесно переплетены с Обществом Неба и Земли.

И хотя это не точно, но если улика верна, они также причастны ко дню Великого Бедствия, который, как говорят, унёс бесчисленные жизни.

"Что же это может быть?"

Не было ничего странного в том, что организация существует долгое время. Однако эта организация не была общеизвестной и была близка к тайному обществу. Более того, то, чем она занималась до сих пор, отличалось от других организаций.

Если эта структура тесно связана с днём Великого Бедствия, они становятся тайными кукловодами, ввергнувшими все Центральные Равнины в страшнейший кризис.

"Ха".

Уголки губ Мок Гён Вона дрогнули.

Чем больше он о них узнавал, тем труднее становилось постичь их цели и масштабы. Он начинал с единственной целью — поймать врага своего деда, но чем глубже он копал, тем больше казалось, что это лишь верхушка айсберга.

"Хм".

Мок Гён Вон погладил подбородок.

Он думал, что ему нужно лишь поймать врага, убившего его деда, но теперь, когда он знал, что масштабы заговора превосходят все ожидания, казалось, что к этой проблеме нельзя подходить просто так.

"…Мне нужно больше козырей".

Когда он думал, что заговорщик — мастер боевых искусств, он верил, что ему нужно лишь стать достаточно сильным. Но ситуация постепенно менялась. Если масштабы противника были на уровне, с которым он не мог справиться в одиночку, ему также нужно было подготовить соответствующий набор козырей.

В этот момент Командир Шести Отделов Со Ё Рин обратилась к Мок Гён Вону.

— Молодой господин Мок. Вы что-то обнаружили?

На её вопрос Мок Гён Вон поднял символ и с улыбкой сказал:

— Похоже, мы с вами во многом связаны, офицер Со.

— Связаны?

— Это символ.

— Символ? Что это?

— Да. Это символ, используемый одной организацией.

— Это значит… эта улика связана с той организацией?

— Я не могу быть уверен, но тот факт, что он находится на улике, которую получил отец офицера Со и которая, как говорят, связана с днём Великого Бедствия, означает, что вероятность этого очень высока.

— Что это за организация?

На её вопрос Мок Гён Вон пожал плечами и ответил:

— Я и сам не очень хорошо знаю.

— Не знаете?

— Да. Я тоже пытаюсь узнать об этой организации.

С этими словами Мок Гён Вон взглянул на жрицу Священного Огня. Она определённо что-то знала об этой структуре. В противном случае, у них не было бы причин обеспечивать безопасность членов Ордена Огненной Веры и пытаться что-то выяснить через жрицу.

Встретившись взглядом с Мок Гён Воном, жрица сделала странное выражение лица.

Тем временем Со Ё Рин сказала Мок Гён Вону:

— Прошу прощения, молодой господин Мок. Могу я спросить, почему вы пытаетесь узнать об этой организации?

Она также долгое время вела расследование, основываясь на уликах Великого Бедствия, чтобы найти врага своего отца. Однако до сих пор ей не удалось ничего выяснить, поэтому, когда Мок Гён Вон сказал, что этот символ связан с конкретной организацией, ей стало любопытно.

На её вопрос Мок Гён Вон небрежно ответил:

— Потому что я должен сполна заплатить им той же монетой.

Взгляд!

В глазах Со Ё Рин мелькнул огонёк.

Хотя она знала Мок Гён Вона не очень долго, она никогда не видела, чтобы он проявлял какие-либо особые эмоции. Однако впервые она уловила в его голосе слабое, но отчётливое убийственное намерение.

Это означало одно.

"У них враждебные отношения".

Если так, то это было поистине совпадением. Они встретились с разными целями, но на их пересечении оказалась одна и та же цель.

Обращаясь к ней, Мок Гён Вон с улыбкой сказал:

— Похоже, у нас с офицером Со есть некоторые общие интересы.

— …Какое совпадение. Я подумала о том же.

Если их цели совпадали, не было нужды противостоять друг другу; было бы лучше объединить усилия.

В этот момент…

Вжик!

Появилась знакомая фигура, проникнув сквозь стену склада.

Это была Чон Рён.

Внезапно появившись, она подошла к Мок Гён Вону и с недоумением сказала:

— Что ты делаешь, смертный? Почему ты всё ещё здесь?

Она ожидала, что он уже переместился за пределы внешнего замка, согласно плану. Однако, не увидев его, она почувствовала связь и пришла на поиски.

— Я потрудилась убить принца Гёнчжина, чтобы отвлечь Цзиньи-Вэй, а ты тут прохлаждаешься.

— Не прохлаждаюсь, просто возникла непредвиденная ситуация.

— Непредвиденная ситуация это или нет, но из-за подземной золотой тюрьмы отряды Цзиньи-Вэй уже выставили построения у всех ворот внешнего замка, а евнухи Восточного и Западного Двора начали обыски внутри. Если не поторопишься, ты действительно не сможешь уйти.

— …Мы изрядно задержались.

— Если знаешь, то поторопись.

— Придётся так и сделать.

Пока он так отвечал, Со Ё Рин внезапно нахмурилась и посмотрела в ту сторону, где была Чон Рён.

Не только она. Кровавый Демон Дам Бэк Ха также смотрела с настороженностью.

— Хо. У этих существ необычное духовное восприятие. — изумилась Чон Рён.

Она достигла уровня, близкого к Духу Индиго, и максимально скрывала свою духовную силу, но эти двое улавливали её слабые следы своими чувствами. Даже если они не могли её видеть, что-то неприятно стимулировало их шестое чувство, а не только пять основных.

Вжик!

В этот момент Со Ё Рин высвободила свою врождённую истинную энергию и попыталась подойти к тому месту, где была Чон Рён.

Мок Гён Вон преградил ей путь и сказал:

— Похоже, мы слишком задержались.

— Задержались?

— Да, в отличие от первоначального плана, я встретил офицера Со и пробыл здесь слишком долго.

— Ах… Вы собираетесь покинуть императорский дворец?

— Как видите.

Мок Гён Вон кивком указал на жрицу Священного Огня и сказал, что изначально его целью было похитить её из Тюрьмы Вечного Ада.

— Вы сказали, что останетесь здесь, офицер Со, верно?

— …Да. У меня есть дела.

— Тогда, думаю, нам придётся пока расстаться. Если мы получим полезную информацию изнутри и снаружи, давайте встретимся позже и обменяемся ею.

На слова Мок Гён Вона Со Ё Рин кивнула. Даже если у них была одна цель, не было нужды держаться вместе. Напротив, если они по отдельности соберут информацию изнутри и снаружи и объединят её, они смогут приблизиться к своей цели.

— Кстати, молодой господин Мок. Как вы собираетесь покинуть императорский дворец?

На её вопрос Мок Гён Вон посмотрел на Командира Тысячи в маске, Ма Ра Хёна, который сидел, скрестив ноги, и входил в состояние транса. Словно только что завершив организацию своего просветления, он медленно открывал глаза.

Дребезг-дребезг-дребезг!

Три большие телеги, гружённые контейнерами с пищевыми отходами, стояли в ряд.

В императорском дворце, где проживают десятки тысяч человек, включая внешний и внутренний дворцы, остатки еды и прочее за день сортируются и используются как корм для скота или удобрение.

Для этой цели телеги с пищевыми отходами покидают императорский дворец несколько раз в день.

Эти телеги везли трое дворцовых слуг — это были Мок Гён Вон, Соп Чон и Мон Му Як в заранее подготовленных Масках из человеческой кожи.

А рядом с телегами, словно сопровождая их, шёл Командир Тысячи Цзиньи-Вэй в маске, Ма Ра Хён.

Проехав некоторое время, они достигли развилки.

Жест!

В этот момент в дюжине чанов от них появилась Командир Шести Отделов Со Ё Рин и жестом руки указала направление.

На её сигнал Ма Ра Хён кивнул и сказал Мок Гён Вону и остальным, кто вёз телеги:

— На правую дорогу.

Они свернули направо и двинулись дальше.

Их метод был таков: Со Ё Рин шла впереди и указывала путь, чтобы телеги могли двигаться в направлении, где не было поисковых отрядов Цзиньи-Вэй, Восточного или Западного Двора.

Изначально с ролью Со Ё Рин могла бы справиться и Чон Рён, но та сама вызвалась помочь с побегом, поэтому они доверили это ей.

Дребезг-дребезг-дребезг!

В этих контейнерах прятались жрица Священного Огня и Кровавый Демон Дам Бэк Ха.

"Фух".

"Проклятье".

Те, кто находился внутри контейнеров, наполненных смешанными пищевыми отходами, внутренне чувствовали, что вот-вот умрут. Смесь отходов издавала тошнотворный запах, похожий на рвоту. Однако для тех, кто перенёс всевозможные пытки и допросы в Тюрьме Вечного Ада, это было терпимо.

Дребезг-дребезг-дребезг!

Беспокойство наполнило глаза Со Ё Рин, которая шла впереди и вела их. Пока что она избегала поисковых отрядов, обострив свои пять чувств и духовное восприятие, но скоро они достигнут центральных ворот внешнего дворца.

Обычно, если это телега с отходами, её просто пропускают, но поскольку в императорском дворце царил хаос из-за инцидента в подземной золотой тюрьме, была высокая вероятность, что там будут стоять поисковые отряды.

"Нас не должны поймать".

Если бы не жрица Священного Огня, побег был бы относительно проще. Однако, чтобы выбраться, забрав с собой её, которая даже не развивала боевые искусства и не могла ходить без трости из-за старости, им приходилось быть максимально осторожными.

"По крайней мере, хорошо, что в поисковых отрядах нет Цзиньи-Вэй".

По какой-то причине стражников Цзиньи-Вэй нигде не было видно. Если бы они тоже участвовали в поисках, помочь было бы довольно трудно. Она не знала точной причины, но это произошло благодаря Чон Рён.

Поскольку Чон Рён, завладев телом принца Гёнчжина, прыгнула насмерть с криком, что Цзиньи-Вэй довели его до самоубийства, большинство срочно вызванных стражников были задержаны во дворце Бигён.

Хотя они упустили оптимальную возможность сбежать до начала поисков, это можно было считать последним шансом, поскольку Цзиньи-Вэй всё ещё отсутствовали.

Дребезг-дребезг!

Так, телеги, которые они везли, достигли центральных ворот внешнего дворца, о которых беспокоилась Со Ё Рин.

Как и ожидалось, Цзиньи-Вэй и евнухи Западного Двора выставили построения у павильона центральных ворот.

Командовал ими Надзирающий Прислужник — должность сразу под Младшим Евнухом Западного Двора.

— Стой.

Когда Надзирающий Прислужник остановил телеги, вперёд вышел Командир Тысячи в маске, Ма Ра Хён.

Ма Ра Хён показал свой опознавательный знак и сказал:

— Я Ма Ра Хён, Командир Тысячи Цзиньи-Вэй. Это телеги с пищевыми отходами. Проверка была завершена перед отправкой, и я получил приказ выпустить их…

— Отойдите, командир.

— Что…

— Не «что», а поскольку объявлена красная тревога, весь въезд и выезд должен проходить процедуру досмотра.

— …Понимаю.

— Проверить их.

— Есть!

По приказу Надзирающего Прислужника евнухи Западного Двора начали открывать крышки контейнеров на телегах.

Каждый раз, когда открывалась крышка, напряжение наполняло глаза Ма Ра Хёна, Соп Чона и Мон Му Яка в масках. Если их поймают здесь, всё будет кончено.

Щёлк! Щёлк!

Евнухи, открывавшие контейнеры, зажимая носы рукавами, уже добрались до тех, где прятались жрица и Дам Бэк Ха.

Когда контейнер открыли, он был полон отходов.

"Хмф".

Жрица, затаившая дыхание внутри, оставалась неподвижной, словно мёртвая. Она была заранее подготовлена и научилась задерживать дыхание, но она не развивала боевые искусства и была в преклонном возрасте, поэтому ей было трудно долго не дышать.

Так, все крышки были открыты. Евнухи, проверив это, вскоре подали знак Надзирающему Прислужнику, что всё в порядке.

К счастью, казалось, их не обнаружили.

— Поскольку, похоже, проблем нет, пропустите их через центральные ворота…

— Нет. Ещё нет.

— …Ещё нет? В чём проблема?

— Одолжите мне меч.

Когда Надзирающий Прислужник протянул руку и обратился к одному из стражников Цзиньи-Вэй, тот вынул меч из ножен и принёс его.

Ма Ра Хён нахмурился.

"Неужели?"

Именно в этот момент.

Надзирающий Прислужник Западного Двора вонзил меч в один из контейнеров с отходами.

Пронзание!

«!?»

Выражение лица Соп Чона, наблюдавшего за этим вблизи, застыло.

Он думал, они пройдут благополучно, но произошла наихудшая ситуация.

Надзирающий Прислужник не просто один раз ткнул внутрь, а начал яростно протыкать контейнер со всех сторон.

Вонзь! Вонзь! Вонзь! Вонзь!

Затем он сказал:

— Вот, вы видели, да? Воины-стражники, пожалуйста, сделайте так с каждым контейнером, как я.

— Понятно.

Они собирались протыкать содержимое контейнеров.

Шинг! Шинг! Шинг!

Стражники Цзиньи-Вэй, поняв слова Надзирающего Прислужника, обнажили свои мечи. Затем они по одному или по двое разделились и подошли к телегам.

При этом Мон Му Як и Соп Чон, стоявшие перед телегами, на мгновение замешкались с растерянными глазами, не зная, что делать.

Раз уж дело приняло такой оборот, может, этих парней лучше устранить? Но их оказалось слишком много — порядка пятидесяти человек. Если не справиться со всеми разом, они затрубят в свои шейные рожки и поднимут тревогу.

Вонзь! Вонзь!

Но теперь уже не было времени на раздумья. Они протыкали контейнеры мечами, и если их проткнут, их не только обнаружат, но и жрица Священного Огня может погибнуть.

В этот момент один из стражников попытался направить свой меч в сторону контейнера, где была жрица.

"Чёрт!"

Мон Му Як, решив, что другого выхода нет, наконец попытался шагнуть вперёд и принять меры.

Но в этот самый момент…

Рывок!

Внезапно из одного из контейнеров высунулась рука.

— Ай! Чт-что…

Воин, который пытался проткнуть контейнер, вздрогнул и попытался закричать.

Но прежде чем он успел, рука, высунувшаяся из отходов, внезапно щёлкнула пальцами.

Щёлк!

Как только пальцы щёлкнули…

Бум! Бум! Бум!

Стражник Цзиньи-Вэй и евнухи Западного Двора поблизости все рухнули на месте с закатившимися глазами, потеряв сознание.

При виде этого глаза Ма Ра Хёна расширились, как и у Мон Му Яка и Соп Чона.

Но пока они думали, что все потеряли сознание, среди них был один, кто выдержал.

Это был Надзирающий Прислужник Западного Двора, у которого была самая глубокая внутренняя энергия среди них.

— Э-это…

Хвать!

— Ммф!

Кто-то закрыл ему рот.

— Вы зря всё усложнили. Куда проще было бы просто нас пропустить.

Тот, кто шептал ему на ухо, закрывая рот, был Мок Гён Вон в маске.

— Ммф, ммф!

Надзирающий Прислужник, растерявшись, попытался стряхнуть руку Мок Гён Вона.

Но прежде чем он успел…

Хруст!

Мок Гён Вон свернул ему шею.

С шеей, вывернутой в обратную сторону, дыхание Надзирающего Прислужника прервалось.

Мок Гён Вон осторожно положил его мёртвое тело на землю и посмотрел на руку, высунувшуюся из контейнера.

Рука с острыми ногтями принадлежала Кровавому Демону Дам Бэк Ха.

Глядя на её высунувшуюся руку, в глазах Мок Гён Вона проснулся интерес.