— Я постараюсь изменить правила, чтобы стажёры Цзиньи-вэй тоже попадали в подземную Золотую Тюрьму.

— Хо-хо.

Мок Гён Вон погладил подбородок, услышав слова голубоглазого гвардейца.

Предложение оказалось лучше, чем он ожидал.

Проникновение под видом гвардейца было обязательным условием, а следующим шагом требовалось обоснование для входа в подземелье.

Изначальный план команды заключался в использовании помощи благородной наложницы Со.

У неё был старший брат.

Со Гым, брат наложницы, простой солдат из глухой провинции, благодаря милости императора во времена её расцвета (до того как её сын стал наследником) дослужился до командира.

Однако всё пошло не так.

Назначенный в северный регион Нинся, он, как выходец из низов, не имел достаточного опыта. Не сумев остановить Великих Хунну, он потерял тридцать тысяч солдат и территорию.

[Разжаловать командира Со Гыма и казнить.]

Естественно, посыпались обвинительные меморандумы.

Но император, благоволивший к наложнице Со, не смог подписать смертный приговор.

В итоге его разжаловали и сослали на отдалённый остров.

Через несколько лет, когда сын наложницы Со стал наследником, его перевели в подземную Золотую Тюрьму под предлогом «как дядю будущего императора».

[Ваше Величество, мой брат глубоко раскаивается.]

[Ваше Величество, у моего брата больше нет амбиций.]

Наложница Со годами пыталась добиться помилования, но из-за тяжести преступления её усилия разбивались о сопротивление других фракций.

Печально для неё, но это создавало идеальный предлог для проникновения в тюрьму.

«Проникнуть в подземелье с наложницей Со и спасти Стражника Ордена Огненной Веры.»

Таков был изначальный план с высокими шансами на успех.

Но если появился альтернативный способ, необходимость уговаривать наложницу Со и выполнять её капризы отпадала.

«Избежим лишних сложностей, но...»

Здесь Мок Гён Вон задумался.

Помимо секретного задания от Лидера Общества, был ещё тайный приказ от Мастера Теней.

[Если побег удастся, захватите Стражника.]

Как член Ордена Огненной Веры, Мастер Теней отдал Мок Гён Вону противоречивый приказ.

Чтобы стать четвёртым учеником Лидера, нужно успешно спасти Стражника — это приблизит к Лидеру.

Но провал означает потерю шанса.

Хм.

Мок Гён Вон размышлял.

Игнорировать приказ Мастера Теней без последствий не выйдет — это сделает его врагом.

А это новые проблемы.

Что делать?

Но теперь, с двумя путями проникновения, появилось пространство для манёвра.

Посмотрев на голубоглазого гвардейца, Мок Гён Вон, кажется, определился и усмехнулся:

— Ладно. Примем твоё предложение.

— Этого достаточно?

— Нет. Конечно, нет. Всё равно основной риск на мне.

— ...Тогда чего ты хочешь?

— Естественно, ты будешь помогать мне до конца.

— Помогать?

— Да. Разве это не справедливо?

— ...

Гвардеец внутренне негодовал, но, не имея выбора, молча согласился.

— Хорошо. Тогда...

Он взглянул на свой живот.

Мок Гён Вон усмехнулся:

— Если всё пройдёт гладко, я удалю гу.

— Что?

— Ты впервые заключаешь сделку? Кто же платит заранее?

— ...

Сжав кулаки, гвардеец вздохнул:

— Понял.

Всё равно выбора нет.

Придётся надеяться, что этот парень сдержит слово.

— Раз сделка заключена...

— Топ-топ!

Мок Гён Вон направился к Сон А, чтобы разблокировать её точки.

Гвардеец вдруг спросил:

— Можно один вопрос?

— Спрашивай.

— Ты... случайно не из рода Цзинь?

— Цзинь?

— Да.

— Нет.

— Тогда, может, Сяо?

— Какие-то странные фамилии. Мой род — Мок.

— Мок?

А...

Глаза гвардейца дрогнули.

Он спросил из любопытства, но ошибся.

Значит, тот действительно скопировал технику, просто наблюдая. Настоящий монстр.

Хотя, только такому можно было стать Истинным Великим Мастером.

— Ты действительно украл технику лёгкости.

— А, эту? Была полезна. Как называется?

— Бессовестный, украл и ещё спрашивает!

— Раз признал, значит, можно.

Гвардеец помолчал, затем ответил:

— ...Шаг Вет... нет, Шаг Бога Ветра.

— Бога Ветра? Высокомерное название, но подходит.

Гвардеец мысленно извинился перед учителем.

Прости. Пришлось соврать.

Настоящее название — Шаг Ветра и Облаков.

Но раскрывать детали он не мог, поэтому изменил название.

— Раз уж обменялись, можно ещё один вопрос?

— Какой?

— Говорят, у уроженцев Запада каштановые или светлые волосы. Но у тебя чёрные. Ты их красишь?

Как и ожидалось.

Глаза гвардейца сузились.

Этот парень такой же, как все.

Заинтересовался его необычной внешностью...

Однако...

!?

Взглянув на Мок Гён Вона, он увидел абсолютно равнодушное лицо.

Что?

Чистое любопытство?

Ни намёка на брезгливость или насмешку.

Он вспомнил взгляд своего учителя при первой встрече.

Да и вообще, этот парень вообще не проявил интереса к его лицу. Как будто смотрел на обычного человека.

Это было... странно.

— ...

Очень странный тип.

Обычно он бы промолчал, но на этот раз ответил:

— ...Я полукровка.

Мать — с Равнин, а отец — с Запада.

Из-за этого он не был похож ни на тех, ни на других, всю жизнь проклиная родителей.

— Полукровка? А, понятно.

На этом реакция Мок Гён Вона закончилась.

Получив ответ, он тут же потерял интерес.

И всё?

Такое безразличие заставило его почувствовать себя глупо.

— Та-та-тап!

Мок Гён Вон разблокировал точки Сон А.

Та, снова обретя слух, с отвращением отпрянула.

Вот почему она ненавидела бойцов.

Не обращая внимания, Мок Гён Вон протянул руку —

— Свист!

— и кожаный мешок с земли сам влетел в его ладонь.

— Стой! Он нужен мне!

— Я же сказал, нет. Мне нужны отрубленные руки мастера.

Гвардеец указал на Сон А:

— Это не его руки.

— Что?

— Именно так. Использовали подставного.

— Подставного?

Мок Гён Вон посмотрел на Сон А.

Та кивнула:

— ...Господин гвардеец прав. Тот «мастер» — просто мясник.

— Мясник? Тогда ты тоже подставная?

Гвардеец покачал головой:

— Нет, она настоящая.

— Откуда знаешь?

— По рукам видно.

— Рукам?

Мок Гён Вон осмотрел её ладони.

Кожа на пальцах была содрана до мяса, следов отпечатков не осталось.

Очевидно, она не простая девушка.

— Мой отец — настоящий мастер.

— Значит, меня обманули.

— ...Да.

Она прошептала, опустив голову.

— О-хо.

Мок Гён Вон цокнул языком.

Теперь не нужно искать отрубленные руки.

Но и винить её не за что.

Благодаря этому обману открылся новый путь в тюрьму.

Нежданная удача.

— Тогда эти руки мне не нужны?

— ...Жаль его, но так проще замять дело.

— Логично.

Мок Гён Вон швырнул мешок гвардейцу.

Тот поймал его с облегчением.

Без этого улик было бы не избежать проблем.

— Хвать!

— Ай! Ч-что вы делаете?!

Сон А взвизгнула, когда Мок Гён Вон вдруг перекинул её через плечо, как мешок.

— Ты слишком медленно ходишь. Вернёмся быстрее. Тогда, тысячник, увидимся.

Он кивнул гвардейцу и собрался уходить.

Но вдруг остановился:

— Чуть не забыл. Как тебя зовут?

— ...

— Я Мок Гён Вон. А ты?

— Ма Ра Хён.

— Свист-свист!

— У-ух...

Сон А зажмурилась, испуганная бешеным движением.

Мок Гён Вон внезапно остановился, встретив по пути Соп Чона.

— Господин!

— Я сказал ждать. Зачем пришёл?

— Срочные новости. Да и подумал, что помощь не помешает.

— Новости?

Соп Чон взглянул на Сон А:

— Касаются её.

— Её?

— Да. Господин, вы можете рассердиться, но тот «мастер» — поддельный.

— Уже знаю.

— Уже?

— Как видишь. Ты пришёл только за этим?

— Нет. Настоящий мастер умолял спасти его дочь.

Видя, что Мок Гён Вон уже спас её, он облегчённо вздохнул.

Он боялся, что господин принесёт только руки.

— Раз просьба выполнена, хорошо. Кто этот настоящий мастер?

— Помните волосатого мужчину, что нас вёл?

— А, того?

— Да. Это он.

Мок Гён Вон рассмеялся.

— Почему вы смеётесь?

Он поставил Сон А на землю.

Та смотрела на него в недоумении.

— Похоже, из-за секретности работы обман стал для вас привычкой.

— О чём вы?

— У меня исключительная память.

— Память...

— Среди всех мясников и того волосатого ни у кого не было таких ладоней, как у вас.

!?

Лицо Сон А застыло.

Мок Гён Вон положил руку ей на плечо:

— Я думал, мастер по кожаным маскам — пожилой мужчина. Ошибался.

Соп Чон округлил глаза:

— Господин... неужели?

— Да. Похоже, настоящий мастер — это она.