Меча Безлунного Неба.

Это была техника меча, записанная на бумаге, которую Чон Рён спрятала в сокровищнице Долины Кровавых Трупов.

Она называла Меч Безлунного Неба одним из Пяти Великих Мечей, символизирующих старый мир боевых искусств.

«Ах!»

Траектории меча, запечатлевшиеся в глазах Мок Гён Вона.

В его сознании образ несравненного мечника, которого он видел в состоянии транса, когда изучал формулу, наложился на старика.

Свиш свиш свиш!

Чистый путь меча, напоминающий полную луну. Это вызвало трепет, перед которым меркли воспоминания о том времени.

Когда он вошел в сокровищницу Долины Кровавых Трупов и погрузился в состояние транса, следуя указаниям Чон Рён, техника меча, которую он тогда увидел, не шла ни в какое сравнение с тем, что демонстрировал старик.

Свиш свиш!

«Он другой».

Но больше всего Мок Гён Вона поразила разница в техниках.

Даже в тех приемах, которые он видел в состоянии транса, не было лишних движений — каждый удар был прекрасен, но при этом безжалостно направлен на убийство противника.

Однако техники, которые показывал старик, выходили за эти рамки, ломая привычные пути меча.

«Ах…»

Это было похоже на открытие нового мира.

Конфуций говорил, что в семьдесят лет человек может следовать желаниям сердца, идти туда, куда ведет сердце, и делать то, что хочет, не нарушая при этом правил, законов или принципов.

Меч старика был именно таким.

Он свободно развивал техники, выходя за пределы привычных форм.

И тем не менее, что удивительно, это все еще был Меч Безлунной Пустоты.

«…Я никогда не думал об этом так. Значит, техники можно исполнять и так».

Это полностью разрушало привычные представления.

Мок Гён Вон не мог не восхититься по-настоящему.

Такой меч невозможно воспроизвести, просто запомнив движения.

Это потрясение коснулось не только его.

Хотя у нее и не было физического тела, Чон Рён в свое время тоже была искусным мечником, и, увидев это, она испытала озарение.

«Этот меч…»

Именно она, вдохновившись двумя техниками Меча Безлунного Неба, создала свой собственный стиль — Лунный Меч.

Но теперь, увидев это, в ее сознании раскрылось новое понимание меча.

В этот момент между Чон Рён и Мок Гён Воном возникла разница.

В отличие от нее, запертой в деревянной кукле и просто наблюдающей за техниками, Мок Гён Вон видел еще и то, как с каждым взмахом меча двигалась окружающая энергия.

И эта разница была весьма значительной.

Свиш!

Вскоре старик остановился.

Когда он опустил меч, по лезвию Меча Греховного Завета пробежал слабый свет.

Казалось, даже этот демонический клинок отдавал дань уважения потрясающим техникам, которые только что продемонстрировал старик.

Взглянув на меч, старик произнес:

— Великолепно. Благодаря тебе этот старик смог заставить свой меч сиять еще ярче.

Вууунг!

В ответ меч завибрировал, издав звонкий клич.

Увидев это, Мок Гён Вон мысленно цокнул языком.

Если даже дух этого привередливого демонического клинка вел себя так покорно, значит, старик достиг высочайшего уровня в искусстве меча.

Старик посмотрел на него и спросил:

— Ты видел?

— Да.

— Сколько запомнил?

Мок Гён Вон хотел сразу ответить, что запомнил все, но вовремя остановился.

Он почувствовал, что вопрос старика заключался не в этом.

Он действительно мог вспомнить каждое движение.

Мог даже повторить их в точности.

Но это была лишь оболочка.

Поэтому он ответил:

— Почти ничего.

Услышав это, старик прищурился.

Внутри он был удивлен.

Хотя он и показал меч Мок Гён Вону, он не ожидал, что тот сможет осознать что-то за пределами техники.

Но такой ответ превзошел все его ожидания.

— Почти ничего?

— Да.

— …Понятно.

Уголки губ старика дрогнули.

Как мечник, он считал, что этого будет достаточно в качестве благодарности.

Но потенциал Мок Гён Вона оказался выше, чем он предполагал.

Поэтому старик снова поднял меч.

— Тогда смотри еще раз.

Свиш свиш свиш свиш!

На этот раз он снова исполнил мечевой танец.

Но теперь траектории стали еще проще.

Если раньше они напоминали растущую луну, то теперь техника стала лаконичнее и яснее, как полумесяц.

В отличие от первого раза, на этот раз старик остановился на середине.

Опустив меч, он спросил:

— Ну как теперь?

— …Чем больше смотрю, тем меньше понимаю.

Услышав это, старик улыбнулся еще шире.

Затем он снова принял стойку и сказал:

— Ясно. Тогда смотри еще раз.

И снова его меч описал иную траекторию.

Техника стала еще лаконичнее, ближе к простому взмаху, без излишней красоты.

И все же Мок Гён Вон не отрывал глаз от клинка.

Его взгляд был подобен взгляду человека в состоянии транса.

Свиш свиш!

На этот раз старик закончил еще быстрее.

Едва ли не в два раза.

Закончив, он пристально посмотрел в глаза Мок Гён Вона:

— Ну как?

Тот глубоко вздохнул.

По одному только этому вздоху старик понял, что юноша действительно был с ним.

Наконец, Мок Гён Вон открыл рот:

— Моих скромных способностей недостаточно, чтобы запомнить то, что видел собственными глазами.

«!!!!!»

Услышав это, старик рассмеялся от души.

— Ха-ха-ха-ха!

Насмеявшись вдоволь, он сказал:

— Я хотел просто отблагодарить, но стало действительно интересно.

— …Кажется, это чересчур для простой благодарности.

— Это тоже твоя удача.

Услышав эти слова, Мок Гён Вон вдруг вспомнил.

Ему показалось, что в движениях старика угадывался Меча Безлунного Неба, и он ощутил ту же связь, что и с мечником из формулы в Долине Кровавых Трупов.

Поэтому он хотел спросить:

— Старший, случайно вы не…

— Хо-хо-хо. Я чуть не унес это с собой.

— Что?

Шинг! Щелк!

Не дав ему договорить, старик вложил Меч Греховного Завета в ножны и бросил его Мок Гён Вону.

Поймав клинок, тот услышал:

— Думаю, этого достаточно в качестве благодарности. Пора и честь знать, так что я удаляюсь.

— Что?

Мок Гён Вон нахмурился.

Они все еще были посреди реки — куда он собрался?

Даже мастеру такого уровня было бы нелегко противостоять течению.

— Разве вы не можете подождать, пока лодка причалит?

— Место, куда направляется этот старик, не на том берегу.

— Но здесь…

— Все в порядке. И не придавай слишком большого значения мимолетной встрече.

С этими словами старик перекинул бамбуковую удочку через плечо и направился к корме.

Это было безумием.

Нельзя же просто так отпустить его, даже не узнав, кто он такой!

Мок Гён Вон попытался остановить старика:

— Ста…

Свиш!

В следующий миг старик исчез.

Мок Гён Вон бросился к корме, но не увидел никого.

Он осмотрелся — вокруг не было ни души.

Даже несмотря на ливень и темноту, его зрение было острее, чем у обычных людей.

Но старик будто испарился.

«…Что за черт?»

Был ли он вообще живым человеком?

Исчез в мгновение ока, и теперь ничто не указывало, куда он направился.

— Чон Рён, ты видела?

«…»

Он обратился к ней, но ответа не последовало.

Проверив деревянную куклу за пазухой, он убедился, что она все еще там.

Значит, она просто погрузилась в раздумья настолько глубоко, что не слышала его.

«Неужели Чон Рён тоже что-то осознала?»

Видимо, так и было.

Ему и самому хотелось осмыслить увиденное.

В последний раз оглядевшись в поисках старика, Мок Гён Вон сдался и сел на пол, скрестив ноги.

Закрыв глаза, он начал вспоминать каждый взмах меча с самого начала.

Нос лодки.

Соп Чон, третий капитан главного отделения Общества Неба и Земли, с жадностью глотнул вина из тыквы-горлянки, которую протянул ему изгнанный монах Чжа Гым Чон.

— Фух. Вот это огонь.

— Хе-хе-хе. Хоть в этом ты разбираешься.

— Ха-ха-ха! Разве можно называться мужчиной, не зная вкуса хорошего вина? Пить под проливным дождем на лодке, которую вот-вот перевернет волнами — вот это настоящее удовольствие.

— Вино и нужно пить в таких местах, чтобы было острее.

— Верно сказано.

— Тогда еще глоток!

Гульп гульп!

— Эй, это что, глоток? Ты что, собрался все выпить один? Дай и мне.

Они отлично ладили друг с другом.

Обнявшись, они пили глоток за глотком, все больше распаляясь.

Мон Му Як, сын заместителя лидера, смотрел на них с презрением.

«Идиоты».

Разве можно вообще почувствовать вкус, когда дождь хлещет в лицо?

В любом случае, они были ему не по нраву.

И в этот момент…

Тук!

Мон Му Як закрыл глаза и рухнул на пол.

Но не только он.

Соп Чон и Чжа Гым Чон, которые только что веселились, тоже внезапно свалились без сознания.

Увидев это, злобный дух Ха Юн, управлявший рулем, нахмурился.

Было странно, что они потеряли сознание все разом.

Но тут…

— Кажется, я чуть не забыл о тебе.

Услышав голос рядом, Ха Юн вздрогнул и обернулся.

Перед ним стоял старик в бамбуковом дождевике, с удочкой за плечом.

— Старейшина!

Он тут же попытался опуститься на колени, но старик остановил его.

— Если бы я проявил немного больше внимания, твою могилу не осквернили бы. Прости.

— Нет… Разве это ваша вина, старейшина? Это я был недостаточно добродетелен.

Старик покачал головой.

— Даже после стольких лет ты все тот же. Пора уже отпустить себя.

— Нет… Мне все еще нужно искупить свою вину.

— Не говори так. Тот ребенок не хотел бы, чтобы ты так страдал.

«…»

Ха Юн опустил голову, и в его глазах мелькнула горечь.

Старик похлопал его по плечу, словно подбадривая.

— Простите… Ваша скорбь куда глубже моей, а вы все равно утешаете такого недостойного. Я просто благодарен.

— Не стоит благодарности.

«…»

— В любом случае, дело улажено, и я рад, что увидел тебя после стольких лет. А теперь мне пора.

Ха Юн не мог скрыть сожаления.

Он надеялся не встречать старика в этом году, но тот ни разу за последние десять лет не пропустил посещение его могилы.

Для Ха Юна это было благом, но не для старика.

— …Вы все еще не нашли?

Старик покачал головой.

— Это не так просто.

— Может, стоит найти подходящее тело и…

— Нет. Лучшей помощью для меня будет, если ты перестанешь мучить себя и отправишься в лучший мир.

— …Старейшина.

— Не стоит. Сегодня я в хорошем настроении — вспомнил кое-что из прошлого.

Ха Юн удивился:

— Из прошлого?

— Я встретил юношу, который выполнил за меня работу, и он напомнил мне того парня.

«!?»

Глаза Ха Юна вспыхнули.

— Вы говорите о своем зяте?

Старик слабо улыбнулся.

Это было подтверждением.

Ха Юн не мог скрыть изумления.

Прошло так много времени с тех пор, как старик упоминал о нем…

Значит, он действительно высоко оценил того необычного юношу?

— Если он напомнил вам о нем… Он настолько выдающийся?

Старик задумался на мгновение, затем ответил многозначительно:

— Его талант затмевает даже того парня.

!!!!!!!!!