Свист!

Ливень продолжал бушевать с неослабевающей силой.

Перед тем как подняться на борт, трое мужчин собрались вместе.

Это были Соп Чон, третий капитан-командир главного отделения Общества Неба и Земли, Мон Му Як, заместитель командира и сын вице-лидера, а также Чжа Гым Чон, изгнанный монах и Мастер Усмиряющего Демонов Кулака из Шаолиня.

Они собрались по одной причине.

— Будем откровенны. Чжа Гым Чон. Я не могу доверять твоей клятве верности.

Причиной была клятва верности изгнанного монаха Чжа Гым Чона.

Мон Му Як выражал свое недовольство просто:

— Из-за твоего прошлого и репутации.

Он был бывшим монахом Шаолиня, считающегося оплотом праведного мира боевых искусств, а после изгнания совершал безумные поступки, не различая добра и зла.

Можно ли доверять такому человеку?

Чжа Гым Чон лишь фыркнул в ответ на отношение Мон Му Яка:

— Мне плевать, верите вы мне или нет.

— Что?

— Даже в дерьмовой ситуации я всегда держу слово.

Услышав это, Соп Чон схватился за живот и рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Дерьмовая ситуация, говоришь? То есть клятва верности нашему господину — это дерьмовая ситуация?

— Ты думал, этот пьяница скажет, что счастлив?

Чжа Гым Чон никогда не скрывал своих эмоций.

Мон Му Як насторожился еще больше, а вот Соп Чон, обладавший открытым характером, напротив, проникся симпатией.

— Конечно, ты не счастлив. Ты попался в ловушку господина и дал клятву верности. Как тут радоваться?

— Хм, говоришь очевидные вещи.

— Но, Чжа Гым Чон, ты ведь человек чести. Нравится тебе или нет, я верю, что сдержишь клятву, которую дал сам.

— Хватит повторять, что сказал этот пьяница. Даже без вашего нытья я буду защищать того парня до самой смерти.

Чжа Гым Чон был из тех, кто не отступает от принятого решения.

Хотя в тот момент он не смог сдержать гнева и выплеснул его, в итоге он покорился подавляющей ауре Мок Гён Вона и поклялся в верности.

Но была одна мысль, которую он не мог раскрыть даже им.

«…Это ради Мун Хэ, Учителя и Шаолиня.»

Это было странно.

Чжа Гым Чон ощущал странный страх перед тем, кто даже не достиг расцвета сил.

Если тот парень решится, он может нанести вред не только его другу, монаху Имун Хэ, но и самому Шаолиню.

Это было предчувствие, рожденное чистым инстинктом.

Поддавшись ему, Чжа Гым Чон поклялся в верности, получив от Мок Гён Вона обещание не трогать их.

В тот момент он почувствовал горечь.

«Неужели я покинул Шаолинь и жил только для того, чтобы закончить так?»

И тут его осенило.

«…Жил, чтобы закончить так… Хм?»

Его учитель, Великий Монах Гон Джон, хранитель Павильона Сутр, всегда учил:

«Всё имеет причину и следствие, естественный ход вещей. Как бы ни пытался избежать этого, в конце концов, следуешь по этому пути.»

Возможно, даже его изгнание из Шаолиня было предназначено для этого момента.

«Естественный ход.»

Когда он принял это, тревога в сердце исчезла.

Раз уж он решил, сожаление и сомнения были бесполезны. Если это его путь, он пройдет его до конца.

Тут Мон Му Як сказал ему:

— Я буду следить.

— Нет. Этот пьяница сказал, что сделает, так что с чего это ты…

— А-а-а, успокойся. Он всегда так говорит.

Соп Чон усмехнулся и остановил Чжа Гым Чона.

Поначалу он опасался его, одного из Трех Безумцев, но, узнав ближе, понял, что тот скорее честен, чем безумен, и они поладили.

Чжа Гым Чон, похоже, чувствовал то же самое:

— Ты хотя бы адекватный.

— Вместо «ты да ты», раз уж так вышло, давай представимся? Я Соп Чон, мне двадцать девять. Как видишь, владею мечом. Мон Му Як, твоя очередь.

— Так неловко представляться…

— Мы же будем служить одному господину вместе, будешь просто вот так стоять?

Мон Му Як вздохнул и коротко сказал:

— Мон Му Як. Двадцать шесть. Фехтовальщик.

— Вот! Мы представились, теперь твоя очередь.

Чжа Гым Чон пристально посмотрел на Соп Чона.

Он тоже не любил подобные представления.

Но раз уж он решил служить Мок Гён Вону и, возможно, проведет с ними жизнь, промолчать было неловко.

— Кхм. Как вы знаете, меня зовут Чжа Гым Чон, и я предпочитаю технику Сильного Кулака.

— А возраст? Пропускаешь, потому что старше нас?

Чжа Гым Чон нахмурился.

Он не называл свой возраст с тех пор, как покинул Шаолинь.

Но, подумав, всё же ответил:

— Мне… двадцать шесть.

«!!!!!!!!!»

Мон Му Як и Соп Чон остолбенели.

С его суровым лицом и аурой Чжа Гым Чон выглядел на сорок с лишним.

Но ему двадцать шесть?

«Этот… моего возраста?»

Мон Му Як был в шоке.

Неужели только его лицо поддалось времени и увяло?

Такого «старого» лица он еще не видел.

Чжа Гым Чон злобно посмотрел на него:

— Парень, мне не нравится твой взгляд. Хочешь отправиться к Будде сегодня?

Он готов был ударить его.

Соп Чон поспешно вмешался.

Грохот! Грохот! Грохот!

Через валы из десятков деревянных столбов лодка вышла к реке.

Обычно потребовалось бы больше времени, чтобы спустить ее на воду, но из-за долгого ливня река вышла из берегов, и процесс ускорился.

Все, кто должен был подняться на борт, уже были на месте.

— Медленнее! Двигаем медленнее!

— Есть!!!

По команде озлобленного духа Ха Юна, вселившегося в капитана Ву Ин Ёма, отставные моряки действовали слаженно, и нос лодки вошел в воду.

Всплеск!

Из-за размеров судна вода взметнулась вверх.

Но вместе с этим лодка, движущаяся вперед, с скрипом начала крениться набок.

Причина — мощное течение, разбухшее от ливня.

— …Неужели мы действительно переправимся?

Соп Чон, стоявший на носу и наблюдавший за этим, схватился за палубу и цокнул языком.

Если лодку так качает при входе, что будет, когда она полностью окажется в воде?

Но вдруг крен начал выравниваться.

— Что?

Течение оставалось бурным, но лодка выпрямлялась сама.

Причина была в том, что…

— Эти существа…

— Какие существа? Гым Чон, что ты видишь?

В глазах Чжа Гым Чона множество озлобленных духов цеплялись за борта.

Они поддерживали лодку, которую вот-вот снесло бы течением.

Потрясающее зрелище.

С такими помощниками и возможностями судна шансы переправиться были высоки.

Спустя время корпус полностью вошел в воду.

Скрип! Скрип!

Лодку бросало в бурном потоке, всё было в хаосе.

Все в группе Мок Гён Вона владели боевыми искусствами, поэтому не падали, но устоять было трудно.

Казалось, лодка вот-вот перевернется.

Но, к счастью, духи поддерживали ее.

Ууууу…

Хуууу…

Перед посадкой они разрушили главный зал поместья и провели поминальную службу, так что, возможно, это была их благодарность.

Благодаря этому, несмотря на течение, лодка медленно двигалась вперед.

Точнее, по диагонали, следуя потоку.

Ха Юн, вселившийся в тело Ву Ин Ёма, постучал себя по голове и сказал Мок Гён Вону:

— Судя по знаниям этого человека, переправа займет время, но так мы справимся.

— Понятно. Благодарю за старания.

— …

Мок Гён Вон улыбнулся и сложил руки в благодарственном жесте.

В глазах Ха Юна мелькнул огонек.

Они договорились, но этот человек был уникален.

Он — озлобленный дух.

Даже монахи боялись таких, как он, но этот человек общался с ним как с равным.

Чтобы угодить и безопасно переправиться?

«Нет, не поэтому.»

Он смотрел на мертвых и живых одинаково.

Как будто видел саму суть.

Странный человек.

Может, поэтому высшее существо, как она, следует за ним?

Пока он размышлял, Мок Гён Вон спросил:

— Если не грубо, могу задать вопрос?

— Какой?

— Помимо вражды с семьей Ву, достижение ранга Синего Духа означает, что твоя обида длится больше ста лет. В чем она?

— …

Вопрос был грубым.

Зная о духах и имея такие навыки, он должен понимать, что значит обида для них.

Но Мок Гён Вон смотрел с искренним любопытством.

— …

Можно было проигнорировать, но враждовать не имело смысла.

— Я не смог защитить.

— Что значит?

— Того, кого должен был защитить любой ценой.

— А…

Мок Гён Вон удивился.

Обычно обида — это жажда мести, но у Ха Юна она была из-за преданности.

Он не мог покинуть мир, виня себя за неудачу.

— Он более благороден, чем кажется.

Чон Рён тоже изменила мнение о нем.

Но Мок Гён Вон не был впечатлен.

Просто подумал, что Ха Юн держался так долго из-за этого.

— Понятно. Спасибо за ответ.

С этими словами он ушел с улыбкой.

Все собрались на носу, но он направился к корме, где никого не было.

— Он невыносим.

— Что?

— Я думал, этот смертный рассматривает того духа как слугу, раз спрашивает о его обиде.

— Его ранг высок, но свободных мест нет.

— Верно.

Число духов, которых Мок Гён Вон мог призвать, было ограничено.

Будь иначе, он бы собрал всех подряд и использовал.

Но он спросил из чистого любопытства.

По пути он остановился.

— Что ты делаешь?

— …Снова скажешь, что не видишь?

— Что? О чем…

Чон Рён заметила нечто.

На палубе у кормы сидел старик в бамбуковом дождевике, держащий длинную удочку.

По седым волосам было видно, что он стар.

— Как этот смертный попал на лодку?

— …Это я тоже хочу знать.

Его не было, когда лодку спускали.

Как он здесь оказался?

Мок Гён Вон спросил:

— Ты его видишь, да?

— Да.

Тогда он активировал демоническую силу правого глаза — Третье Око.

Ему нужно было узнать, кто это.

Бамбуковый плащ говорил, что это не дух или монстр.

Но его присутствие было совершенно незаметно.

Однако…

Тук!

Когда он открыл силу Третьего глаза, давление подскочило, и в правом глазу заструились кровавые слезы.

— Смертный!

Хлоп!

Мок Гён Вон тут же закрыл глаз, чувствуя, что тот вот-вот лопнет.

Он схватился за правый глаз, пытаясь рассеять энергию.

Ссс…

К счастью, это сработало.

Давление спало.

— Что это было?

— Я не смог прочитать его энергию.

— Что?

— В прямом смысле.

Обычно он видел потоки энергии: изначальную, демоническую, духовную.

Но в этот раз его зрение заполнилось белым светом.

Он попытался пробиться сквозь него, но боль была невыносима.

«Почему там белый свет? Разве что если всё вокруг пропитано энергией…!?»

Его левый глаз сузился.

Неужели…?

— Смертный! Сзади!

По крику Чон Рён он обернулся.

Старика на палубе не было.

Значит, он действительно стоял за спиной.

«Я даже не почувствовал его присутствие.»

Это не было связано с ливнем.

Перед ним был монстр, умеющий полностью скрываться.

Пока он размышлял, как действовать, раздался голос:

— Не случайно ты увидел этого старика.