Большинство трудоспособных мужчин в поместье были отставными солдатами из морского отряда Небесной Защиты.

Они действовали синхронно, устанавливая деревянные катки и перемещая лодку, которая стояла на якоре неподалеку от усадьбы.

Удивительно было то, что эти десятка полтора солдат были одержимы злобными духами.

Кто-то цокнул языком, глядя на них.

— За всю жизнь впервые вижу нечто подобное.

Это был монах Имунхэ.

Изначально он пришел сюда, чтобы спасти У Инёма, хозяина поместья.

Однако его навыки, соответствующие лишь уровню "Постигающего" в монахских искусствах — низшей ступени среди Четырех Искусств Монастыря Солнца и Луны — не позволяли ему подавить высокорангового духа уровня Синего Духа, и в итоге он сам оказался одержим одним из злобных духов.

Но теперь дух покинул его тело, и через изгнанного монаха Чжа Гым Чона Имунхэ узнал о произошедших событиях.

— Исход поистине горький. В самом деле.

— Ц-ц-ц. Откуда мне было знать? Все это карма.

С этими словами изгнанный монах Чжа Гым Чон сделал большой глоток из фляги с вином.

Поначалу он считал злобных духов корнем проблемы.

Но теперь, узнав истинную причину, он не мог оправдывать ни семейство У, ни их слуг.

— Кхе. Сегодня вино горчит.

— Всегда говорил, что оно сладкое, а теперь вдруг стало горьким?

— Послушай, Мунхэ. Нет, достопочтенный монах. Знаешь, что осознал этот пьяница в последние дни?

— Что именно?

— В конечном счете, в жизни нет истинного правого и виновного.

— Правого и виновного... Верно. Ты прав. Разве не так обстоят все мирские дела?

— Пока я был в горном храме, я думал, что лишь написанное в сутрах является абсолютной истиной, а все люди пребывают в процессе постижения истины, добра и красоты.

Он искренне в это верил.

Однако Чжа Гым Чон, будучи изгнанным и ступившим в мир, увидел и испытал многое, поняв, что это не так.

Мир оказался сложнее, чем он думал, и в нем было множество эмоциональных факторов.

Разве не то же самое происходит сейчас?

Живые не вызывали сострадания, но за смертью скрывалась душераздирающая история.

— Истина, добро и красота, ну их.

Мир ничем не отличался от бурных волн.

Все просто плыли по течению этих волн.

[Смотри на мир и познавай его непосредственно. Слушать чужими ушами и читать книги — все равно что закрывать глаза и затыкать уши.]

"Ты прав, Учитель."

Вспомнились слова того, кого он больше не мог называть своим наставником.

Чжа Гым Чон, качавший головой, сделав еще глоток вина спросил:

— Кстати, ты в порядке?

— Все хорошо. Но скажи. Неужели я был так сильно изувечен?

"..."

Чжа Гым Чон пристально посмотрел на Имунхэ, задавшего встречный вопрос.

Его тело действительно было в порядке.

Изначально у него торчала локтевая кость, да и берцовая была сломана.

Но прежде чем тот похожий на старую куртизанку изгнал вселившегося духа, он приказал ему исцелить тело, и поврежденные части действительно зажили.

"Этот мерзавец наверняка знал, что так будет."

Иначе он не стал бы так жестоко обращаться с ним, утверждая, что спасает одержимого.

Впрочем, какая разница, раз Имунхэ не пострадал, он не собирался его винить.

Имунхэ сказал Чжа Гым Чону, который цокал языком:

— Но с тобой-то все будет в порядке?

— О чем ты?

— Ты сказал, что сделаешь все, что тот парень попросит, ради меня, верно?

— Не беспокойся об этом.

— Как я могу не беспокоиться? Если из-за моего...

— Хватит. Я просто возвращаю долги.

— Что ты получил от меня?

Услышав это, Чжа Гым Чон оскалил желтые зубы в свирепой ухмылке.

— Я получил многое. Да-да. Очень многое.

Чжа Гым Чон всегда был благодарен Имунхэ.

Если бы не он, Чжа Гым Чон, возможно, уже сошел бы с ума.

Он верил, что все еще оставался человеком лишь потому, что Имунхэ признавал его проклятые глаза.

— Ох, нечего меня смущать.

Хлоп-хлоп!

Чжа Гым Чон похлопал его по плечу:

— Вот что я хотел сказать. В общем, не переживай. Разве этот пьяница не сможет постоять за себя?

— Ты слишком небрежно к себе относишься, потому я и волнуюсь.

— Говорю же, не беспокойся. Хе-хе-хе. Ладно, мне пора идти расплачиваться с тем парнем куртизанкой.

С этими словами Чжа Гым Чон, скрестив руки, направился к Мок Гён Вону, стоявшему на холме.

Когда он подошел сзади, Мок Гён Вон, словно ожидая этого, открыл рот:

— Твой близкий друг в порядке, полагаю?

— Ага. Как ты и сказал, совершенно здоров.

— Он, должно быть, потратил часть энергии на восстановление, но с ним все в порядке. Тогда ты выплатишь оговоренную цену?

— Конечно. Обязательно. Говори, что тебе нужно.

Теперь, когда он убедился, что монах Имунхэ, которого считал единственным другом, в безопасности, он был готов выполнить прежнюю договоренность любой ценой.

Тогда Мок Гён Вон повернул голову и сказал:

— Тогда я хочу получить формулу Непревзойденной Силы.

— Что?

Как только эти слова прозвучали, лицо Чжа Гым Чона окаменело.

Он волновался, что может потребовать Мок Гён Вон.

Но он никак не ожидал, что из его уст прозвучит именно "Непревзойденная Сила".

— Ты...

— Разве ты не сказал, что сделаешь все, что угодно, если я не потребую твою жизнь?

"..."

Чжа Гым Чон потерял дар речи от слов Мок Гён Вона.

Конечно, он так говорил.

Но откуда ему было знать, что от мастера, владеющего продвинутыми техниками вроде "хватания пустоты", поступит просьба, считающаяся в мире боевых искусств табу?

Ошеломленный Чжа Гым Чон наконец заговорил:

— ...Непревзойденная Сила принадлежит Шаолиню.

— Но ты же изучил ее.

— Я изгнанный монах. Ты должен хорошо понимать, что это значит.

— Да. Именно поэтому я прошу тебя научить меня Непревзойденной Силе.

— Хаа...

— Ты же не собираешься нарушать договоренность?

— Я не говорю, что нарушу. Просто это сложно.

Чжа Гым Чон вздохнул.

Мок Гён Вон наклонил голову:

— Что сложного?

— Две вещи.

— Две вещи?

— Да.

— Какие именно?

— Во-первых, даже если я изгнанный монах, как бывший ученик Шаолиня, я не могу раскрывать его секреты посторонним. Так обстоит дело не только в Шаолине, но и в большинстве школ.

Услышав это, Мок Гён Вон усмехнулся.

Затем он спросил:

— Раз уж ты заговорил об этом, я хочу задать вопрос, который меня интересовал.

— Какой?

— Если ты изгнанный монах, значит, тебя исключили из этой школы. Почему же они оставили тебе твои боевые искусства?

— Это...

Были обстоятельства, которые он не мог раскрыть.

Они также были связаны с его учителем, Хранителем Сутр Гонджоном.

Изначально, как и сказал Мок Гён Вон, в Шаолине также перерезали меридианы или разрушали даньтянь монаха, подвергшегося изгнанию.

Однако Великий Монах Гонджон тайно вывел его из Шаолиня за пять дней до запланированной церемонии изгнания.

Отправляя его, Великий Монах Гонджон настоятельно посоветовал:

[Если кто-то спросит о дыхательной технике, которой ты обучен, скажи, что это Непревзойденная Сила.]

[Что? Но это просто...]

[Да. Это совпадение, которое я осознал, глядя на следы на стене во время медитации Бодхидхармы. Но говори, что это Непревзойденная Сила.]

[Зачем?]

[Чтобы ты мог сохранить свое тело в целости.]

"!?"

[Если ты скажешь, что ты, Докмун... нет, Гым чон, овладел Непревзойденной Силой, которую даже еще не восстановили, Шаолинь не сможет так просто до тебя дотронуться. Вернее, этот нищий монах позаботится об этом.]

[...Учитель.]

Чжа Гым Чон не был сильно привязан к боевым искусствам.

Его все равно изгоняли, так какая разница, потеряет он их или нет?

Однако он не мог не растрогаться заботой своего учителя.

[Не терзайся слишком сильно из-за этих глаз. На все есть причина. Так что живи стойко и свободно, насколько позволяют твои страдания.]

Это был их последний разговор с учителем, Великим Монахом Гонджоном.

С тех пор, странствуя по миру боевых искусств, когда кто-то спрашивал о его боевых искусствах как о Непревзойденной Силе, Чжа Гым Чон не отрицал и не подтверждал этого.

Он хотел исполнить просьбу учителя, не произнося лжи, которая могла бы опозорить школу.

"Я думал, что будет достаточно просто не говорить об этом прямо."

Он никак не ожидал, что кто-то, не связанный с Шаолинем, потребует Непревзойденную Силу таким образом.

Кто вообще посмеет возжелать боевые искусства Шаолиня, который можно назвать сердцем Центральных равнин?

Это была поистине дерзкая просьба.

Тогда Мок Гён Вон сказал:

— Раз ты не отвечаешь, значит, слухи правдивы?

— Слухи?

— Да. Я слышал, что Шаолинь не может тронуть тебя, потому что они так и не смогли восстановить Непревзойденную Силу.

"..."

Чжа Гым Чон ничего не ответил на это.

Это было полуправдой, но ради обещания, данного учителю, он не мог раскрывать этого.

— Ты не отрицаешь. Тогда в чем вторая сложность?

— Это...

— Что именно?

— Не существует формулы Непревзойденной Силы.

— Что?

Услышав это, Мок Гён Вон нахмурился.

Как можно утверждать, что он не знает формулы метода культивирования, которому обучен?

Однако это была правда.

"Я осознал это, глядя на следы на скале в зале медитации Пещеры Бодхидхармы. Но никто, кроме меня, не мог видеть эти следы."

Это было поистине странное происшествие.

Даже его учитель, Хранитель Сутр Гонджон, не был исключением.

Чтобы поделиться этим озарением с Великим Монахом Гонджоном, он показал ему скалу в зале медитации, но даже он не смог увидеть следов.

[Ты действительно видишь следы?]

[Это правда.]

[О... Это поистине удивительно.]

Благодаря этому Чжа Гым Чон понял.

Только он один видел эти следы.

"Хотя я не могу раскрыть, что это не Непревзойденная Сила, если он узнает, что формулы не существует, он не сможет больше настаивать на этой просьбе."

Даже если он не поверит, это не имело значения.

Потому что он определенно не лгал.

Как и ожидалось, Мок Гён Вон смотрел на него с подозрением.

Чжа Гым Чон не отводил взгляда.

Понаблюдав за ним какое-то время, Мок Гён Вон наконец произнес:

— Как ты мог изучить ее, если нет формулы?

— ...Я не знаю. Я тоже внезапно осознал это, увидев следы на стене.

— Ты внезапно осознал?

— Да.

— Хм.

— Даже если ты не можешь в это поверить, я ничего не могу поделать. Это правда, клянусь небом.

Услышав его клятву, Мок Гён Вон тихо цокнул языком.

На самом деле, Мок Гён Вон не верил в подобные клятвы небом.

Однако, глядя на уверенное поведение Чжа Гым Чон, который даже не отводил взгляда, казалось, что он не лжет.

— Осознать метод культивирования, не видя формулы...

— Я не могу научить тебя не только из-за первой причины, но и из-за второй. Надеюсь, ты понимаешь.

— Понимаю...

— Да.

— А если я не могу понять?

— Что?

— Я действительно хочу научиться этому у тебя.

— ...Как я могу научить тому, чего даже не знаю? И я уже сказал, что не могу раскрывать секреты Шаолиня.

— Даже если я убью того монаха Имунхэ?

"Этот мерзавец!"

Как только эти слова были произнесены, лицо Чжа Гым Чона исказилось в ярости.

Его не волновали другие, но он никогда не простит того, кто тронет его учителя, Великого Монаха Гонджона, и его единственного друга, монаха Имунхэ.

— Тогда один из нас должен умереть здесь сегодня.

Услышав это, Мок Гён Вон усмехнулся:

— И это действительно буду я?

В отличие от его смеха, из глаз исходила густая убийственная аура.

Почувствовав это, руки и ноги Чжа Гым Чона слегка задрожали.

Как может парень, даже не достигший расцвета сил, обладать такой сильной подавляющей аурой?

— ...Даже если этот пьяница умрет, если ты тронешь Имунхэ, я никогда тебя не прощу.

Он был полностью готов.

Если бы он заботился о своей жизни, то все уже давно рассказал.

Мок Гён Вон, внимательно наблюдавший за реакцией Чжа Гым Чон, пожал плечами:

— Похоже, это правда.

"Хм?"

Чжа Гым Чон, собравший энергию в кулаках и готовый сражаться в любой момент, не мог скрыть своего замешательства.

Мок Гён Вон сказал ему:

— Видя, как кто-то, так дорожащий жизнью того монаха, рассматривает только бой насмерть как ответ, не похоже, что ты пытаешься меня обмануть.

— Ха! Так ты проверял этого пьяницу?

— Я не верю в эти пустые клятвы небом.

"..."

Значит, он проверял его?

Чжа Гым Чон цокнул языком.

Однако, если это заставит Мок Гён Вона отказаться от просьбы о Непревзойденной Силе, он не возражал.

— Неприятно, когда тебя проверяют, но раз причина, по которой я не мог выполнить твою просьбу, была веской, я не стану тебя винить. Вместо этого назови другую свою просьбу.

— Если ты собираешься отказываться под разными предлогами, в просьбах, кажется, нет смысла чего то от тебя ожидать.

— Черт возьми! Я не специально отказываюсь, а действительно не могу помочь.

— Да, да. Уверен, что так и есть. Так что если ты откажешься и на этот раз, я подумываю просто вернуть того злобного духа обратно в тело того человека.

— Что?

— Разве не таково было наше изначальное условие? Если ты не можешь согласиться, мы просто возвращаемся к исходному состоянию.

Скрип!

Чжа Гым Чон стиснул зубы от слов Мок Гён Вона.

Это было не ложью, но он не мог не злиться на такие угрозы.

Поэтому Чжа Гым Чон ударил себя кулаком в грудь и сказал:

Тук-тук!

— Ладно. Тогда я дам четкую клятву.

— Клятву?

— Да.

— Какую именно?

— Пока это не требует моей жизни, не касается Непревзойденной Силы, не вредит Шаолиню и Имунхэ, я соглашусь на все. Если я не смогу сдержать это, я покончу с собой прямо здесь.

— О-хо. Правда?

— Мужчина не говорит с двумя ртами.

Услышав его твердую клятву, Мок Гён Вон невозмутимо произнес:

— Хорошо. Тогда преклони колени прямо здесь и поклянись в верности мне.

"!?"

Вновь столкнувшись с неожиданной просьбой, Чжа Гым Чон на мгновение потерял дар речи.

Увидев его реакцию, уголки губ Мок Гён Вона сардонически изогнулись.

Если он не мог получить формулу, было бы достаточно медленно изучить ее, держа Чжа Гым Чон рядом.

В качестве бонуса он также получил бы полезного слугу.