— С сегодняшнего дня этот юноша — мой официальный ученик и новый член нашего клана. Относись к нему как к младшему брату.

«!?»

Слова Короля Ядов Бэк Са Ха повергли всех в замешательство.

«Официальный ученик?»

Второй сын Бэк Со Ган никогда не думал, что отец сделает такое заявление.

Клан Бэк всегда чтил чистоту крови и никогда не принимал чужаков в ученики.

Его отец, Бэк Са Ха, строго соблюдал эту традицию — как он мог внезапно нарушить её?

«Что вообще произошло внутри?»

Он ломал голову, пытаясь понять, что привело к преображению отца.

Не могло быть, чтобы тот просто так оказал такую честь этому юнцу.

Может, он помог ему достичь просветления?

В этот момент Бэк Са Ха спросил:

— Почему молчишь?

— А... Да, отец. Я исполню вашу волю.

В клане Бэк приказы главы были законом.

Раз Бэк Са Ха принял решение, спорить было бесполезно.

Тут вмешался Мок Гён Вон:

— Ученик, говорите?

— Кхе-кхе. Ты что, не рад? Раз я буду учить тебя, значит, ты мой ученик.

Мок Гён Вон сделал недовольное лицо:

— Обучение было лишь в обмен на три знака ученика Главы...

— Ох, вот незадача.

— В чём дело?

— Такому талантливому в ядах юноше нужно передать «Писание Ядовитого Демона Волн», но его нельзя преподавать посторонним.

— Ч... «Писание Ядовитого Демона Волн»? Отец?

Бэк Со Ган остолбенел.

«Писание Ядовитого Демона Волн» было секретной техникой клана, доступной только членам основной ветви семьи, имеющим право стать главой.

— Даже несмотря на привилегии знаков ученика, это...

— Разве я не сказал, что принимаю его как официального ученика? Ты оспариваешь решение главы клана?

— Н-нет, конечно нет!

Бэк Со Ган испуганно замахал руками.

Отец никогда не менял своих решений.

Особенно если это был приказ главы клана — неповиновение каралось жестоко.

«Ох...»

Мок Гён Вон мысленно цокнул языком.

Он ожидал, что Бэк Са Ха отблагодарит его, но не такого поворота.

Сложив руки, он вежливо возразил:

— Старейшина, я благодарен за вашу щедрость, но я уже ученик Мастера Теневого Клана. Как я могу...

— Разве есть правило, запрещающее иметь двух учителей?

— ...

Такого правила не было.

Но дело было не в правилах.

— Даже если правила позволяют, Мастер Теневого Клана...

— Я лично поговорю с ним и всё объясню. Не беспокойся.

— ...

Похоже, Бэк Са Ха твёрдо решил сделать его учеником.

Мок Гён Вон был раздражен, но не стал спорить дальше.

Однако он заметил, что второй ученик Главы Чан Нын Ак и третья ученица Ви Со Ён смотрят не на Бэк Са Ха, а на него.

Их странные взгляды всё объяснили.

«...Вот оно что.»

Теперь он понял, зачем Бэк Са Ха публично объявил его учеником при них.

Чтобы переключить их внимание с себя на него.

Хитрый ход.

Теперь, независимо от его желания, Мок Гён Вон стал учеником и Короля Ядов, и Мастера Теневого Клана.

А значит — ещё более лакомой добычей для тех, кто искал преемника.

Пытка длилась почти час, прежде чем Мок Гён Вон смог покинуть поместье клана Бэк со своим телохранителем Сок Чуном.

Король Ядов Бэк Са Ха оказался не только упрямым, но и крайне докучливым.

Он заставил Мок Гён Вона присутствовать на праздновании первого дня рождения своего внука и лично представил его всем родственникам клана.

Мок Гён Вону это было в тягость, но он сдержался.

Причина была проста — Бэк Са Ха был одним из Пяти Королей, высшим руководителем.

«Пока Король Ядов — мой путь.»

Учитывая его положение, шансы на контакт с Главой Общества были высоки.

Именно поэтому, несмотря на неудобства, Мок Гён Вон согласился стать его учеником.

Как это обернётся — пока неизвестно, но встреча с Главой была сейчас его главной целью.

Когда они отошли от поместья, раздался голос Чон Рён:

— В итоге твоё решение оказалось верным.

— Решение?

— Да. Такой человек, как Король Ядов — лучший союзник.

— Ну не знаю. Для меня он просто надоедливый старик.

— Разве ты не получил возможность изучить «Писание Ядовитого Демона Волн» благодаря помощи этому «надоедливому старику»?

— Ну, это да.

Перед роднёй Бэк Са Ха публично объявил Мок Гён Вона своим учеником и сразу повёл его в зал главы клана, чтобы показать стихи «Писания Ядовитого Демона Волн».

Не увидев особой реакции, он захотел продемонстрировать мощь их техники.

Благодаря этому Мок Гён Вон запомнил всё «Писание» с одного взгляда.

Конечно, Бэк Са Ха об этом не знал.

— Нет искусства более коварного, чем яды. К тому же они идеальны против множества противников.

— Множества... Пожалуй.

— В любом случае, это неплохо... Что ты делаешь?

Чон Рён прервала себя, заметив, что Мок Гён Вон остановился и пристально смотрит куда-то.

Его телохранитель Сок Чун тоже удивился:

— Молодой господин. Что случилось?

— Нас ждёт гость.

— Простите?

Из-за угла вышел человек.

Увидев его, Сок Чун остолбенел.

«В... Ву Хо Ран, Великий Мастер клана Кёгвол?»

Это был Ву Хо Ран, ученик Главы от Короля Яркого Клинка Сон Юна и великий мастер клана Кёгвол.

Правая рука и самый доверенный подчинённый третьей ученицы Главы Ви Со Ён, один из Пяти Тигров — сильнейших учеников Общества.

Ву Хо Ран холодно посмотрел на Мок Гён Вона и заговорил:

— Внешность обманчива. Чутьё у тебя отменное.

— Это потому что вы даже не скрывали свою энергию.

— Хмф.

Ву Хо Ран фыркнул.

Как и сказал Мок Гён Вон, он не стал прятаться.

По его мнению, скрываться могли только трусы и подлецы.

Он оценивающе оглядел Мок Гён Вона.

«Странный тип. Как он это сделал?»

Энергия, исходящая от него, была на уровне ранней стадии Вершинного Уровня.

С такой силой он никак не мог победить его младшего брата Ёп Ви Сона, но говорили, что он его одолел.

А по словам его госпожи Ви Со Ён, настоящая сила этого парня была Превзойдённого Уровня.

Если это правда, значит, он владел техникой, позволяющей почти полностью скрывать свою мощь.

«Неприятный тип.»

Но это его не волновало.

Какие бы техники он ни знал — их можно перерубить.

Ву Хо Ран сказал:

— Знаешь, зачем я тебя ждал?

— Кто знает.

— Говорят, ты умён, а даже догадаться не можешь?

— Откуда мне знать — это личное дело или приказ вашей госпожи?

— Что?

— Вы смотрите на меня с неприязнью. Вряд ли это просто приказ.

Услышав это, Ву Хо Ран усмехнулся.

Как и говорила его госпожа, этот парень был хитер.

Что лишь усиливало его раздражение.

— Верно. Ты мне не нравишься. Начиная с того, что ты заложник из фракции праведников, причин много.

— Много причин?

— Да. Очень много.

— Хм. Значит, вы просто меня ненавидите.

— Не стану отрицать.

— Понятно. Вряд ли я могу что-то с этим поделать, так в чём дело?

— Госпожа приказала привести тебя к ней.

— Меня?

— Да. Раз это приказ госпожи, ты не можешь отказаться.

Мок Гён Вон внутренне усмехнулся.

Как он и предполагал.

Не сумев добиться своего в поместье Бэк, Ви Со Ён отступила, но её многозначительный взгляд говорил — она ждёт этого момента.

— ...Конечно. Тогда мне просто следовать за вами?

— Да. Но сначала...

— Да?

— Разберёмся с нашими счётами.

— Счётами?

— Рык!

Едва он договорил, Ву Хо Ран выпустил мощную ауру.

Она была настолько свирепой, что Сок Чун невольно отступил.

Мок Гён Вон прищурился:

— Разве это не противоречит желаниям вашей госпожи? Вас это не смущает?

— Это личное дело между нами.

— Личное дело?

— Ты продемонстрировал свою силу против моего младшего брата Ёп Ви Сона.

— А, понимаю. Вот оно что.

— Благодаря тебе он теперь в камере. Конечно, он сам виноват, но как я могу просто так это оставить?

Мок Гён Вон усмехнулся про себя.

Неужели дело только в младшем брате?

Скорее всего, причина была более личной.

А брат — просто предлог.

Он сделал вид, что расстроен:

— Понятно. Но знаете ли вы, зачем госпожа зовёт меня?

— Знаю.

Конечно, он знал.

Как доверенное лицо Ви Со Ён, он понимал её намерения лучше всех.

В другое время он подавил бы свои чувства и выполнил её приказ.

Но сейчас мысль о том, что этот парень не должен приближаться к госпоже, затмила всё.

Даже если придётся пойти против своей роли.

— Шинг!

Ву Хо Ран обнажил своё уникальное оружие — Девятигармоничный Клинок — и сказал:

— Ты получил знак от госпожи, верно?

— Да. Но...

— У меня тоже есть знак.

— А, вот как.

— Давай поставим их на дуэль. Если выиграешь — отдам свой. Проиграешь — отдашь мне твой.

Вот его истинная цель.

Забрать знак Ви Со Ён у Мок Гён Вона.

Услышав это, Мок Гён Вон рассмеялся.

— Ха-ха.

— Ты... Ты смеёшься?

— Да. Смеюсь.

— Рык!

Ву Хо Ран выпустил убийственную ауру.

Как этот юнец смеет насмехаться над ним?

Мок Гён Вон махнул рукой:

— Простите, если задел. Просто мне стало смешно, когда я понял ваши истинные мотивы.

— Мотивы?

— Да.

— Что за бред? Как ты...

— Кажется, вы действуете не по воле госпожи, а из желания сделать её своей. Я ошибаюсь?

«!?»

Ву Хо Ран дёрнулся.

Увидев его реакцию, Мок Гён Вон усмехнулся.

Его догадка подтвердилась.

— Свист!

Клинок Ву Хо Рана мгновенно оказался у горла Мок Гён Вона, касаясь кожи.

Лезвие слегка порезало кожу, и выступила кровь.

— Ты насмехаешься надо мной?

Мок Гён Вон пожал плечами:

— Да разве бы я посмел?

— Но...

— Я лишь констатировал факт. Ваша реакция лишь подтверждает мои слова.

— Ты!

— Хват!

Мок Гён Вон схватил лезвие Девятигармоничного Клинка.

Ву Хо Ран попытался вырвать оружие, но, к своему удивлению, даже приложив силу 6-го уровня, не смог сдвинуть его.

«Что за... внутренняя энергия?»

Она превзошла все его ожидания.

Видимо, слова Ви Со Ён о его Превзойдённом Уровне были правдой.

Мок Гён Вон улыбнулся:

— Я понимаю вас. Даже если вы искренне желаете своей госпоже успеха, став преемницей, она отдалится от вас. Вот почему вы этого не хотите. И теперь пытаетесь забрать у меня её знак, под предлогом мести за брата.

«!!!!!!»

Лицо Ву Хо Рана полностью окаменело.

Несмотря на краткость разговора, этот парень полностью раскусил его.

Что он за человек?

В этот момент:

— Но знаете что? Думаете, у вас получится?

— Скрип-скрип-скрип!

Лезвие Девятигармоничного Клинка в руке Мок Гён Вона начало гнуться.