— Но что именно передал вам Призрачный Клинок?

Тот предмет, который Призрачный Клинок вручил Бэк Са Ха, сказав, что теперь им незачем сражаться.

Что это было?

На вопрос Мок Гён Вона Бэк Са Ха тихо вздохнул и ответил:

— Фух. Это был знак Главы Общества.

«!?»

Знак Главы Общества?

Услышав это, Мок Гён Вон нахмурился.

Из слов Бэк Са Ха он предполагал, что Призрачный Клинок не связан с Обществом, но теперь всё усложнилось.

— ...Если он передал вам знак Главы, значит, Призрачный Клинок связан с ним?

— Я и сам не уверен.

— Что вы имеете в виду?

— Невозможно сказать, какие у него отношения с Главой или какие указания он получил.

Ответ был расплывчатым.

Мок Гён Вон продолжил:

— Вы передали знак Главе, как просил Призрачный Клинок?

— Да.

— Можно узнать, что ответил Глава?

— Ничего.

— Что?

Неужели не было никакой реакции?

Бэк Са Ха положил руку на плечо Мок Гён Вона и пояснил:

— Единственное, что сказал Глава:

— И что же?

— Он приказал мне не разглашать ничего из того, что я узнал во время боя. Включая знак.

— ...

— Теперь понимаешь, почему я просил сохранить это в тайне?

Это был приказ Главы.

К тому же, дуэль с Призрачным Клинком была унизительной для самого Бэк Са Ха, поэтому история оставалась секретом все эти годы.

«Глава Общества...»

Взгляд Мок Гён Вона стал тяжелее.

Он надеялся узнать личность Призрачного Клинка через Бэк Са Ха, но вместо этого выяснил лишь его связь с Главой.

Чон Рён, слушавшая разговор, внутренне обрадовалась.

«Жаль, но для меня это удача.»

Она боялась, что Мок Гён Вон уйдёт, если связь Призрачного Клинка с Обществом исчезнет.

Но теперь, когда выяснилось, что он связан с Главой, причина остаться стала ещё весомее.

Для неё это был счастливый поворот.

— Выходит, наши цели частично совпали, мерзавец.

— ...Похоже, так.

Взгляд Мок Гён Вона стал холодным.

Ситуация усложнилась.

Он надеялся на прямой намёк на убийцу, но обнаружил, что Глава Общества тоже может быть замешан.

«Глава — это ключ.»

Он связан с Призрачным Клинком, который, возможно, убил его деда.

Прошло 17 лет, и прямых доказательств не было, но одно было ясно: Глава знал о Призрачном Клинке.

А значит, нужно найти способ встретиться с ним.

Но проблема в том, что встреча с Главой была несравненно сложнее, чем с Бэк Са Ха.

Он лидер Общества и один из Шести Небожителей — вершина мира боевых искусств.

«...Нужен способ.»

Пока он размышлял, Бэк Са Ха прервал его:

— Почему молчишь?

— Простите?

— Я же сказал — как члену Общества тебе тоже нельзя разглашать это.

— А, да. Конечно.

Бэк Са Ха посмотрел на него с подозрением.

Он рассказал, несмотря на приказ Главы, из-за обещания, но по реакции Мок Гён Вона было ясно — у того были свои причины интересоваться Призрачным Клинком.

— Хотя я рассказал из-за обещания, но для твоего же блага — не копай глубже.

— ...

— К тому же он исчез 17 лет назад. Забудь.

Исчез?

Это ещё вопрос.

Метка на ране его деда была связана с Призрачным Клинком.

Мок Гён Вон вежливо сложил руки:

— Я учту ваши слова.

— Надеюсь, не на словах.

— Разве я посмел бы?

— Кхе-кхе. Гладко говоришь.

— Моё любопытство удовлетворено, вы получили желаемое. Я вернусь в Теневой Клан.

Дело было закончено.

«Что?»

Глаза Бэк Са Ха сверкнули.

Он нарушил приказ Главы, рассказав ему, но этого было недостаточно, чтобы считать долг погашенным.

А этот парень просто уйдёт?

— Ты странный.

— Простите?

— Неужели пришёл только ради этого?

— Ну...

— Ты не хотел учиться у меня.

— ...

— Кха-ха-ха! Да ты просто использовал знаки ученика как предлог!

Бэк Са Ха схватился за живот от смеха.

Как обладатель знаков Долины Кровавых Трупов, Мок Гён Вон имел право на его обучение.

Но он решил уйти, даже не воспользовавшись этим.

«Попался.»

Мок Гён Вон почесал голову, раздумывая, как выкрутиться.

Бэк Са Ха перестал смеяться и сказал:

— Ты впервые за долгое время рассмешил меня.

— Прошу прощения.

— За что? Но слушай. Раз уж ты принёс три знака, я не могу просто отпустить тебя.

— То есть?

— Я научу тебя боевым искусствам.

— Боевым искусствам?

— Кхе-кхе. Да.

— ...И чему именно?

Бэк Са Ха погладил бороду:

— Ядам.

— Ядам?

— Ты стал Мастером Яда, но не умеешь их использовать. Кто учил тебя?

— ...Я изучал основы у врачей и аптекарей.

Бэк Са Ха фыркнул.

Что за чушь?

Даже посвятив жизнь ядам, стать Мастером было почти невозможно. А этот парень утверждал, что достиг этого уровня поверхностными знаниями?

— Хмф! Основы? Не неси ерунды.

— Это правда.

— Думаешь, я поймаю того, кто научил тебя яду, если я об этом узнаю?

— Нет, дело не в этом.

— Тогда почему скрываешь? Есть причина?

«Фух.»

Мок Гён Вона всё больше раздражало.

Без внятного ответа Бэк Са Ха не отстанет.

Поэтому:

— Ладно. Расскажу. Мой наставник по травам и ядам уже умер.

— Что?

— Умер.

— ...Умер?

— Да.

— О-о...

Бэк Са Ха вздохнул.

Ему искренне хотелось узнать, кто сделал Мок Гён Вона Мастером Яда.

Но по тону и тени грусти в его глазах — это не была ложь.

«...Похоже, правда.»

— Кхм. Не знаю, кто он был, но если смог сделать тебя Мастером Яда, не обучая техникам, он был неординарен. Даже кланы Тан или Гуян...

В этот момент в голове Бэк Са Ха мелькнуло имя.

«Божественный Лекарь Хэ Ён?»

До сих пор он считал, что только их клан Бэк, Тан и Гуян были вершинами ядов.

Но 17 лет назад Призрачного Клинка тяжело ранил именно Хэ Ён.

Достигнув вершины в одном, становишься знатоком противоположного.

Разве сам Бэк Са Ха не разбирался в медицине?

Может, Хэ Ён был мастером ядов.

«Хм.»

Он пристально посмотрел на Мок Гён Вона.

Но тут же покачал головой.

«Нет. Не может быть.»

Связь между ними была слишком натянутой.

Но кто же тогда был его учителем?

Вряд ли упрямец расскажет сейчас.

«Узнаю постепенно.»

Скрывая мысли, Бэк Са Ха сказал:

— Кхе-кхе, в любом случае, мои техники помогут тебе использовать твой яд полностью.

— Использовать яд...

— Да. Хочешь научиться?

Мок Гён Вон сложил руки:

— Как я могу отказаться? Я приложу все усилия.

Отказываться было неразумно.

В этот момент Бэк Са Ха спросил:

— Кстати, что это было за лекарство, которое ты дал мне? Божественное снадобье?

— Вы о Небесной Пилюле?

— А, да. Так и думал.

Бэк Са Ха цокнул языком.

Божественные снадобья были сокровищами для мастеров.

А этот парень отдал его без колебаний, хотя тот мог умереть.

Если бы он умер, это было бы напрасной тратой.

Сложно понять, что у него в голове.

— Мой долг перед тобой огромен.

— Не считайте его долгом.

— Нет, это долг.

— ...Ну, если настаиваете. Тогда как вы его вернёте?

— Конечно. Я не выношу неоплаченных долгов.

— И как?

— Раз ты дал мне божественное снадобье, я дам тебе наше.

Обмен снадобьями.

Логично.

— С благодарностью приму.

— Но есть условие.

— ...У вас много условий.

— Оно простое. Если пообещаешь не разглашать его, я дам тебе два.

— Два?

— Да. Разве плохо?

Мок Гён Вон нахмурился.

Использовал одно, а взамен получит два. От чего тут отказываться?

— Для меня это выгодно, но вы уверены?

— Кхе-кхе. Разве ты откажешься?

— Конечно нет.

— Естественно. Снадобье называется «Пилюля Восходящего Дракона», созданное моим отцом, основателем клана Бэк Ю. В чём-то оно превосходит Небесную Пилюлю.

— Превосходит?

— Да. Если Небесная даёт 10-15 лет внутренней энергии, то наше — до 20 лет.

«!?»

Глаза Мок Гён Вона сверкнули.

Если это правда, это было куда ценнее.

— ...Теперь я понимаю, почему его нужно скрывать.

— Да. Но есть нюанс.

— Какой?

— Побочные эффекты сильнее. После первой пилюли вторая даёт гораздо меньше.

— А...

— Кхе-кхе, не расстраивайся. С моей помощью даже вторая даст около 10 лет энергии.

«10 лет.»

Если он говорил правду, без помощи мастера эффективность была бы ещё ниже.

Но...

«Всё равно толку для меня никакого..»

Для Мок Гён Вона, использующего Энергию Смерти, снадобья были бесполезны.

Но в ситуациях, подобных этой, они могли пригодиться.

«Чёрт.»

Чан Нын Ак, второй ученик Главы, едва подавивший ядовитый ци, сдерживал ярость.

Что за позор?

Он не ожидал, что не выдержит яда Короля Ядов.

К счастью, Ви Со Ён, третий ученик, тоже страдала от яда.

Но раздражало, что она справилась раньше него.

Её внутренняя энергия была сильнее.

«Чёртова девчонка.»

Почему разрыв только увеличивался?

Нужно было действовать до того, как она станет неуязвимой.

Но сейчас приоритет был другим.

— Старейшина Король Ядов всё ещё внутри?

Он спросил Бэк Со Гана, второго сына Бэк Са Ха.

Тот кивнул:

— Да.

— ...Мне нужно поговорить с ним.

— Придётся подождать.

— Ждать? Почему?

— Отец беседует с учеником Мастера Теневого Клана.

— Что?

Чан Нын Ак нахмурился, глядя на каменную дверь.

Значит, Мок Гён Вон выдержал яд и вошёл внутрь.

Как?

Даже если он разбирался в ядах, как он выстоял против мастера уровня Короля Ядов?

Не только он был в замешательстве.

«Мок Гён Вон...»

Ви Со Ён, справившаяся с ядом раньше, тоже удивилась, узнав, что он внутри.

Его уровень должен быть ниже. Как он это сделал?

В этот момент...

— Грохот!

Каменная дверь открылась, и появилась фигура.

Увидев выходящего, Ви Со Ён отвернулась, смутившись.

«Что... почему?»

Король Ядов Бэк Са Ха был почти обнажён — его одежда растворилась.

— Отец!

Бэк Со Ган подбежал к нему с широкими глазами:

— Ваши ноги... в порядке?

— Кхе-кхе, разве не видишь?

Бэк Со Ган не сдержал эмоций, увидев отца, стоящего на ногах.

Разве он не был парализован из-за неудачи с 8-м уровнем «Писания Ядовитого Демона Волн»?

Затем он заметил изменения в его облике.

— О-о... отец... Неужели... полное преображение?

— Полное преображение!?

Услышав это, Чан Нын Ак тоже уставился на Бэк Са Ха.

Его лицо помолодело на десятки лет.

Не только одежда — он действительно преобразился.

А значит...

«Он преодолел предел?»

В Обществе появился новый мастер уровня Преображения.

Ви Со Ён, украдкой смотря на обнажённого Бэк Са Ха, поспешно сложила руки:

— Поздравляю с великим достижением!

— П-поздравляю, старейшина.

Чан Нын Ак, опешивший, тоже поздравил его.

Его мысли путались.

Теперь он ещё больше нуждался в поддержке Короля Ядов.

Мастер ядов, достигший уровня Преображения — его нужно было заполучить любой ценой.

Однако...

— Кхе-кхе-кхе, это небольшое достижение, но спасибо.

— Какое же это небольшое? Отец, я искренне поздравляю вас!

— Благодарю. Но в таком виде мне неловко.

— Ах!

Бэк Со Ган поспешно снял верхнюю одежду и отдал отцу.

Бэк Са Ха обвязал её вокруг пояса, прикрыв срам.

Чан Нын Ак увидел возможность:

— Старейшина. Как можно просто так пропустить этот день? Давайте устроим праздник в честь...

— Не нужно.

— Но...

— Я ценю поздравления, но разве мы не закончили наши дела ранее?

— Что вы имеете в виду?

— Разве мы не договорились? Я обещал поддержку — только если вы заставите меня встать.

— ...

Чан Нын Ак онемел.

Он надеялся воспользоваться хорошим настроением Бэк Са Ха после достижения.

Но тот чётко обозначил границы.

— Но старейшина...

— Мужское слово — закон. Я не отступаю.

«Чёртов старик...»

Чан Нын Ак злился, но не мог показать это.

Энергия Бэк Са Ха, и без того мощная, теперь стала несоизмеримо сильнее.

«...Что делать?»

Не только он был в затруднении.

Ви Со Ён тоже не знала, как переубедить его.

— Тук-тук!

Бэк Са Ха похлопал по плечу Бэк Со Гана и кивнул на Мок Гён Вона:

— Отныне он мой официальный ученик и член нашего клана. Относись к нему как к младшему брату.

«!?»