После почти ста лет гонений лишь немногие последователи Веры Бэхва могли читать оригинальные священные тексты, даже среди уцелевших.

Мастер Теневого Клана и представить не мог, что Мок Гён Вон способен прочесть текст на персидском языке.

Персидский был невероятно сложен для изучения, и знатоков этого языка во всём Китае можно было пересчитать по пальцам.

«Ах!»

Если Мок Гён Вон знал текст — значит, он уже был знаком с учением.

Мастер резко убрал руку от живота Мок Гён Вона и произнёс:

— Ты... Неужели ты один из нас?

«Один из нас?»

При этом вопросе глаза Мок Гён Вона вспыхнули.

Он предугадал разные варианты реакции Мастера на цитирование текста — но этот оказался интереснее всего.

— ...Ты что, собрался притворяться последователем?

Чон Рён неодобрительно цокнула языком.

Ей не нравилось, что Мок Гён Вон ввязывается в дела Веры Бэхва.

И кроме того:

— Ладно, если хочешь обмануть его — дело твоё. Но как долго ты продержишься, зная лишь один текст? Такой подозрительный скопец быстро раскусит тебя.

«Если только на этом и строить — то да.»

Мастер отвечал за разведку и шпионов в Теневом Клане.

Даже не учитывая его тайную веру, он всё равно внушал тревогу.

Если Мок Гён Вон неуклюже попытается выдать себя за верующего — его быстро раскроют, как и предупреждала Чон Рён.

Обман — это азартная игра.

И чтобы повысить шансы на успех, нужно максимально опираться на правду.

С этими мыслями Мок Гён Вон ответил:

— Кто знает.

— Что?

— Я изучал текст, но разве этого достаточно, чтобы называть себя верующим?

При этих словах бровь Мастера дёрнулась.

Что он несёт?

Изучал текст?

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что я сказал. Я изучал текст, но не стал последователем. Если уточнять — скорее, сочувствующий.

— Сочувствующий?

Между верующим и сочувствующим была разница.

Верующий полностью подчинялся вере и служил ей.

Сочувствующий же просто знал о учении и, возможно, симпатизировал.

«Сочувствующий...»

Мастер спросил подозрительным тоном:

— ...Если ты сочувствующий, то кто научил тебя нашему тексту?

— Не знаю.

— Что? «Не знаю»?

Что за чушь?

Мок Гён Вон пожал плечами:

— Старый мастер, учивший меня, не назвал своего имени.

— Не назвал?

— Да. Он отказался. Сказал, если я узнаю — меня ждут те же трудности, что и его.

Глаза Мастера сузились.

Из-за гонений последователи Веры Бэхва объединялись в тайные группы, порой даже не зная имён друг друга.

«В этом есть правда.»

Раскрывать свою личность посторонним было нельзя.

Однако, как высокопоставленный Отец, он знал важных последователей в каждом регионе.

— Ты помнишь, как выглядел тот старик?

Мок Гён Вон ответил небрежно:

— Лицо в старческих пятнах, длинная седая борода до груди.

— Что-то ещё?

Такое описание подходило любому старику.

Мок Гён Вон снова пожал плечами:

— Борода и густые брови скрывали пол-лица, да и выглядел он запущенным. Трудно выделить что-то конкретное.

— Так нельзя никого опознать.

— Конечно. Но раз он скрывал имя — стал бы показывать настоящее лицо?

Мастер задумался.

Логично, но доверять этому было нельзя.

— Ты правда думаешь, я поверю, что какой-то безымянный старик научил тебя нашему тексту?

— Конечно, вам сложно поверить.

— Тогда зачем я...

— Он учил меня на языке оригинала.

«!?»

Мастер нахмурился.

Изучение текста на персидском, а не на китайском...

Если он знал оригинал — значит, учитель был не простым последователем.

Но доказательств не было.

Будто читая его мысли, Мок Гён Вон взглянул на стол.

Там лежали письменные принадлежности.

Поняв намёк, Мастер на секунду впился в него взглядом, затем отпустил.

— ...Напиши.

Мок Гён Вон подошёл к столу, развёл тушь, обмакнул кисть и начал писать.

— Шуршание!

[من از مرگ و زندگی پشیمان نیستم زیرا این جسد با آتش مقدس سوخته است. بگذارید نور به راهی که می خواهید بروید تابد و شادی و غم همه جز خاک خواهد بود. چه موجود با احساس رقت انگیز]

«Тело, сожжённое в священном огне, не ведает привязанности к жизни и смерти. На пути, что я избрал, я зажигаю свет. Радость и скорбь — лишь прах. Жаль страждущих живых.»

«!!!!!!»

Глаза Мастера заметались.

Его взгляд, полный недоверия, мгновенно изменился.

«Как...»

Это был не почерк того, кто просто зазубрил форму букв.

Так писал только тот, кто учил язык.

Мастер, изучавший персидский годами, понимал это лучше других.

«Его учитель был как минимум Отцом.»

Иначе он не смог бы писать так свободно.

Мастер в изумлении смотрел на текст, а затем перевёл взгляд на Мок Гён Вона.

Это было доказательство.

Зачем 17-летнему парню из знатной семьи в Аньхуэе учить персидский, если не для веры?

«Ах...»

Чон Рён покачала головой.

Благодаря знанию персидского этот подозрительный скопец терял бдительность.

Ведь кроме купцов и официальных переводчиков, никто не учил этот язык.

И как «совпадение» — его якобы научил дед.

В этот момент Мастер произнёс:

— Тот, кто учил тебя персидскому, был как минимум Отцом.

— Отец?

— Высокопоставленный в нашей вере. Тот, кто может преподавать текст.

— А... Понятно.

— Да. Тех, кто знает оригинал, единицы. Жаль, что ты не знаешь его имени.

Мастер искренне сожалел.

Потом спросил:

— Он учил тебя только тексту и персидскому?

Мок Гён Вон, будто ждал этого вопроса, сделал паузу и ответил:

— А... Вспомнил. Он что-то искал.

— Искал?

— Да. Память смутная, но я точно слышал... Точно. Он говорил, что ищет воплощение Аримана.

Глаза Мастера расширились.

Мок Гён Вон ожидал такой реакции.

Потому что...

[اهریمن]

Это слово было на листке, вложенном в свиток.

Ариман.

Он даже не объяснял Чон Рён его значение, но...

«Бойтесь, ибо воплощение Аримана может явиться в этом мире.»

Там было предостережение.

Видимо, это было пророчество внутри Веры Бэхва.

И оно идеально подходило для его планов.

Судя по реакции Мастера — сработало.

И в этот момент...

— Хватка!

Мастер, не скрывая волнения, схватил Мок Гён Вона за плечо:

— Кажется, я знаю, кто тебя учил.

— Хм?

Что?

Как он может «знать» вымышленного человека?

Но Мок Гён Вон не подал виду.

Мастер же выглядел вдохновлённым.

«Лишь два Стража, включая меня, слышали пророчество Священного Огня. Из них только Чангуну за шестьдесят.»

Если слова Мок Гён Вона правдивы — это должен быть Чангун.

Он думал, что оба Стража погибли после исчезновения.

Но если это правда — это чудо.

— Если он учил тебя — ты не просто сочувствующий. Ты достоин стать Отцом.

«Что?»

Достоин стать Отцом?

Кого он вообразил, чтобы так реагировать?

Хотя Мок Гён Вон был озадачен, он скромно ответил:

— Я лишь изучал текст. Разве этого достаточно?

Но вы сказали, что знаете, кто это...

— Раз он скрывал это даже от тебя — я не могу сказать. Но одно ясно: он очень высокого ранга.

— А...

— Ты не знаешь, куда он пропал после?

— ...Не знаю. Он исчез внезапно.

— Ах...

Мастер не скрывал разочарования.

Но его утешала мысль, что Страж, которого он считал мёртвым, оказался жив.

Тут Мок Гён Вон тихо добавил:

— Но перед исчезновением он оставил кое-что.

— Оставил?

— Да.

— Что?

Мастер встрепенулся, надеясь на ключ к разгадке.

— Фразу на персидском. Но она слишком загадочна.

— На персидском? Напиши.

Мок Гён Вон взял кисть и вывел слово.

[شمشیر روح]

«!?»

Мастер нахмурился.

В прямом переводе с персидского это означало...

— «Клинок Души»?

Что это значит?

Подумав, он просиял:

— «Призрачный Клинок»?

«Клинок Души» можно было назвать и «Призрачным Клинком».

И первое, что пришло на ум — Призрачный Клинок, один из Восьми Звёзд, величайший мастер боевых искусств.

Уголок губ Мок Гён Вона дрогнул.

«Ха!»

Чон Рён восхищённо цокнула языком.

Вот же бесподобный лжец.

Он создал правдоподобную ложь, подстроился под реакции Мастера и теперь вел ситуацию куда нужно.

«...Он хочет заставить этого бесшаберного скопца искать Призрачного Клинка.»