Всего час и пятнадцать минут назад...

Мок Гён Вон лёгким вздохом окинул взглядом бумагу на окне, освещённую факелами.

Всё шло ровно так, как он и предполагал.

Он взглянул на свиток в своей левой руке.

Его тайно принёс злой дух, вселившийся в Бёка, телохранителя Мастера Теневого Клана.

Каждый день в одно и то же время Мастер перечитывал этот свиток.

[Хм. Думаю, сейчас самое время.]

— Да, — кивнула Чон Рён.

Учитывая обстановку, вряд ли представится возможность изучить его неспешно.

Да и если при обыске свиток найдут у него — последствия будут серьёзными.

Развернув свиток, Мок Гён Вон начал читать.

— Шуршание!

Бумага была потрёпана — видно, её часто перечитывали.

Раскрыв половину, дух Бёка нахмурился.

[Это...]

Он видел, как Мастер читает свиток, но никогда не видел содержимого.

Поэтому понятия не имел, о чём там.

Однако...

— Это... не наш язык.

Свиток был написан не на ханью (китайском), а на совершенно незнакомом языке.

Чон Рён, увидев его впервые, наклонила голову, держа трубку.

Завитки письма не поддавались расшифровке — вряд ли это был шифр.

Скорее всего, язык вообще не из Центральных равнин...

[О, это похоже на язык Персии.]

— Что?

Чон Рён удивлённо уставилась на него.

Персия (или Парса) — страна далеко на северо-западе, за Западным краем.

— Смертный, ты понимаешь это?

[В общих чертах, да.]

— ...Как?

Откуда он знает этот язык?

Пока она недоумевала, Мок Гён Вон почесал затылок:

[Мой дед научил.]

— Дед?

[Да. Он преподал мне несколько языков, помимо ханью. Говорил, это поможет изучать медицину Западного края.]

— Хах...

Учить язык Персии, который, скорее всего, никогда не пригодится, просто для медицины?

Чон Рён заинтересовалась, что же это был за дед.

Но сейчас важнее другое.

— О чём там?

[Похоже, это стихи. «Тело, сожжённое в священном огне, не ведает привязанности к жизни и смерти. На пути, что я избрал, я зажигаю свет...»]

— Довольно.

[Прости?]

— ...Я поняла.

[Поняла?]

— Да. Думала, это боевые стихи, но нет. Это священный текст.

[Священный текст?]

Как буддийские сутры? То есть, молитва?

Но что это за текст?

Пока Мок Гён Вон размышлял, Чон Рён цокнула языком:

— Это отвратительно. Глава отдела информации в секте — поклонник огня.

[Поклонник огня?]

В голове Мок Гён Вона всплыло слово «бэхва» из разговора Мастера с главой по внешним связям.

«Бэхва» буквально означало «поклонение огню».

Может, это связано с текстом?

[Поклонение... Бэхва...]

— Хм? Откуда ты знаешь о Вере Бэхва?

[Вере Бэхва? Что это?]

— Этот свиток. Похоже, это канон Веры Бэхва.

[Вера Бэхва?]

— А...

В отличие от Мок Гён Вона, злой дух тоже кивнул, словно что-то понял.

Чон Рён выпустила дым из трубки и объяснила:

— Они, наверное, скоро ворвутся, так что объясню кратко. Вера Бэхва — это религия, почитающая огонь. Они поклоняются божеству с Запада, о котором ты вряд ли слышал.

[Божество с Запада?]

— Да. Это ересь. В общем, обсуждать такое утомительно. Когда-то Вера Бэхва проникла в Центральные равнины и распространилась среди простонародья.

[Хм.]

Как и большинство религий.

Начиналось с низов — бедняков.

Тех, кому не на что было надеяться.

— Когда учение Веры Бэхва распространилось, оно стало угрозой для буддистов, даосов и конфуцианцев.

«Угрозой?»

Скорее, просто раздражало.

Всё новое всегда встречает сопротивление.

[Судя по всему, конец у них был нерадостный.]

— Верно. Их обвинили в обмане и введении людей в заблуждение, после чего начались гонения. Это было лет сто назад. Но я не знала, что до сих пор остались последователи Веры Бэхва, да ещё и в Обществе Неба и Земли.

Чон Рён говорила с отвращением.

Похоже, она тоже не жаловала эту веру.

Если даже дух так к ней относился, что уж говорить об обычных людях.

В этот момент снаружи раздался крик:

— Нарушитель! Если не сдашься немедленно — будем стрелять!

Мок Гён Вон начал сворачивать свиток.

Но вдруг из него выпал листок.

Он поймал его в воздухе.

— Лёгкий щелчок!

[Хм?]

Что это?

«اهریمن»

Под этим словом было ещё что-то написано.

Скорее предостережение, чем учение.

Мок Гён Вон внимательно посмотрел, затем вложил листок обратно и отдал свиток духу.

Настоящее время.

Мастер Теневого Клана сжал рукоять меча, готовясь нанести удар.

И в этот момент...

— Кстати, если вы меня убьёте, все узнают, что Мастер поклоняется огню. Это нормально?

«!?»

Лицо Мастера окаменело.

Увидев его реакцию, в глазах Мок Гён Вона мелькнуло удовлетворение.

Его догадка подтвердилась.

Когда он упомянул, что Мастер читает свиток в одно и то же время, Чон Рён предположила, что он может быть последователем Веры Бэхва.

— Хватка!

Мастер схватил Мок Гён Вона за воротник и швырнул его в стену.

— Удар!

Его обычная сдержанность исчезла — в глазах горели убийственные намерения.

— Мерзавец... Где ты услышал такое?

— Слух?

— Резь!

Лезвие слегка впилось в шею Мок Гён Вона.

Ещё немного — и оно перережет горло.

Но он лишь усмехнулся:

— Если это слухи, можно просто посмеяться. Зачем так нервничать?

— Ты...

— Вжик!

Лезвие вошло глубже.

Мастер давал понять — он может убить.

Однако...

«Этот парень...»

Его взгляд стал острее.

Даже под угрозой смерти Мок Гён Вон улыбался.

Это не от уверенности, что Мастер не посмеет.

Скорее, ему было всё равно.

Такого он ещё не видел.

— Тебе не страшно?

— Чего?

— Что умрёшь в любую секунду.

— Умру — так умру. Выживу — так выживу. О чём тут думать?

— ...

Мастер на мгновение замолчал.

Потом, пристально глядя на него, спросил:

— Ты сказал — «все узнают». Ты уже кому-то рассказал?

В его глазах мелькнуло беспокойство.

А что, если кто-то уже знает?

Мок Гён Вон улыбнулся:

— Кто знает? Может, я сказал так, потому что нужные люди уже в курсе?

— Удар!

— Агх!

Ладонь Мастера врезалась ему в живот.

Казалось бы, простой удар, но боль пронзила внутренности.

Но это было не всё.

— Скручивание!

Пальцы Мастера впились в живот и сжали мышцы.

Невыносимая боль охватила тело.

— Если не скажешь сейчас...!

Мастер нахмурился.

Этот приём он разработал сам — пытка, вызывающая адскую боль.

Но выражение лица Мок Гён Вона не изменилось.

«Что с ним?»

Лишь на секунду он задержал дыхание при ударе — и всё.

Даже сейчас улыбался.

Что за человек?

— Кап!

Кровь выступила у него на губах.

Естественно — внутренние повреждения.

Но он даже не моргнул.

Чем больше Мастер узнавал его, тем яснее понимал — этот парень уникален.

И в боевых искусствах, и во всём остальном.

Жаль, но секрет нельзя раскрывать.

— ...Скажи, кому рассказал. Тогда оставлю тебя в живых.

— Не стоит.

— Что?

— Если узнаете, кому я сказал, вам придётся убить и его, и меня. Так исчезают секреты, верно?

— Сжатие!

Мастер усилил хватку.

— Ты смеёшься надо мной?

— Нет. Просто ваша ложь о «милосердии» слишком очевидна.

«...»

Дразнить в такой ситуации?

Бессмысленно.

Даже если он не боится смерти — это перебор.

Но в этот момент...

— «Тело, сожжённое в священном огне, не ведает привязанности к жизни и смерти. На пути, что я избрал, я зажигаю свет. Радость и скорбь - лишь прах. Жаль страждущих живых.»

«!!!!!!»

Услышав священный текст, Мастер остолбенел.

Как этот парень узнал канон Веры Бэхва?

Он не мог поверить.

«Как?»

Он не мог видеть свиток!

Даже если видел — он написан на языке Персии. В Центральных равнинах почти никто не понимает его.

Даже среди уцелевших последователей Веры Бэхва немногие понимают его.

Как ребёнок цитирует его словно молитву?

Разве что...

Мастер отпустил его и отступил.

— Ты… ты тоже исповедуешь нашу веру?