— Второй ученик Лидера Общества уже ушёл?

— Да.

— Хм.

Выслушав доклад Сок Чона, Глава клана Теней постучал пальцем по столу в своём кабинете.

Похоже, результаты испытаний в Долине Кровавых Трупов распространились быстрее, чем ожидалось.

Второй ученик Чан Нын Ак уже сделал ход.

«Похоже, молодой господин Чан Нын Ак пытался использовать этого парня, Мок Гён Вона, как опору.»

Он уже несколько раз обращался с просьбой о поддержке, но каждый раз Глава клана Теней отказывал, ссылаясь на то, что Лидер Общества ещё здоров и он не собирается никого поддерживать.

Однако теперь, когда у него появился официальный ученик, Чан Нын Ак открыто нацелился на него.

Но неожиданно…

«Он отказался от предложения молодого господина Чан Нын Ака…»

Удивительно, но Мок Гён Вон без колебаний отверг предложение.

И что ещё более поразительно — никаких последствий не последовало.

Второй ученик был тем, кто добивался своего любой ценой.

Странно, что такой человек просто ушёл после одного отказа.

— Больше ничего необычного не произошло?

На вопрос Главы клана Сок Чон на мгновение заколебался.

В душе он хотел рассказать всё, но страх, пронзивший его грудь, не позволял ему раскрыть произошедшее.

«Он скрывает своё мастерство. У него странные способности. У него был какой-то непонятный разговор со вторым учеником.»

Он хотел сказать так много.

Но губы не размыкались.

Даже несмотря на звукоизоляцию кабинета, ему казалось, что Мок Гён Вон наблюдает за ним, и он не мог вымолвить ни слова.

— …Ничего больше не произошло.

Услышав ответ, глаза Главы клана сузились.

Однако, не подавая виду, он сказал:

— Это хорошо. Можешь идти.

— Да.

— Тук!

Сок Чон сложил руки в почтительном приветствии и вышел.

Как только он ушёл, из ниоткуда раздался голос:

— Глава клана.

— Да.

— Кажется, в докладе чего-то не хватает.

— Я тоже так думаю.

В отличие от обычных дней, Сок Чон выглядел бледным и, похоже, не рассказал всего.

Учитывая характер второго ученика Чан Нын Ака…

Номинально он был главой клана Теней, управляющим информацией, секретами и шпионами Общества Неба и Земли.

Не могло быть, чтобы он не заметил странностей.

— Назначьте кого-нибудь следить за Сок Чоном.

— Да.

— И прикажите тем, кто находится в резиденции, записывать каждое движение Мок Гён Вона.

— Да.

— Тук!

С лёгким звуком с потолка присутствие исчезло.

Оставшись один, Глава клана развернул старый свиток на столе.

Текст был написан символами, совершенно непохожими на ханьские иероглифы.

[اهریمن]

Это даже сложно было назвать шифром.

Так прошло семь дней.

За это время Глава клана Теней погрузился в раздумья.

Они возникли из-за наблюдений за Мок Гён Воном, ставшим официальным учеником.

Первым был его талант.

Он ощутил это уже на следующий день.

Он дал ему секретный манускрипт для запоминания и вызвал в свою тренировочную, чтобы обучить «Поступи Призрачной Тени».

Перед обучением он велел ему продемонстрировать стойки, насколько он понял манускрипт.

Однако…

«…Что это?»

Глава клана не мог скрыть удивления.

Мок Гён Вон идеально освоил «Поступь Призрачной Тени».

Ни одна стойка не была неправильной, всё выглядело так, будто он тренировался годами.

Он подумал, не практиковал ли Мок Гён Вон всю ночь.

Но это было не так.

[Молодой господин Мок просто тихо сидел в своей комнате.]

Согласно докладам наблюдателей, он ничего не делал.

Похоже, он действительно просто отдыхал после ужина.

Глава клана был поражён, что тот идеально освоил технику за день, даже не тренируясь.

«Он настоящий гений?»

Он знал, что Мок Гён Вон обладает врождённым талантом.

Разве он не продемонстрировал удивительную способность мгновенно имитировать принцип техники «Правый Кулак, Левая Ладонь» прямо у него на глазах?

Поэтому Глава клана решил проверить его.

На этот раз он дал ему «Искусство Летающего Фантома» и сказал, что у него есть час, чтобы запомнить или освоить, сколько сможет.

Через час Глава клана спросил:

[Сколько ты освоил?]

«Искусство Летающего Фантома» было уникальной техникой Главы клана и относилось к Демоническим Искусствам.

Он гордился тем, что оно входило в десятку лучших техник меча в мире.

Поэтому освоить его было сложнее, чем «Поступь Призрачной Тени», и он думал, что за короткое время это невозможно.

Однако…

«…Что я вижу?»

Что происходит?

Мок Гён Вон продемонстрировал «Искусство Летающего Фантома» с невероятным мастерством.

Он даже показал продвинутые стойки, которые невозможно выполнить без постижения сути меча, не уступая самому Главе клана.

Увидев это, Глава клана был потрясён.

Как это возможно всего за час?

«Это нелепо.»

За пределами шока он даже почувствовал страх перед талантом Мок Гён Вона.

С самого начала тому не нужно было обучение.

Обычно при изучении стоек мастер должен корректировать точность поз и их смысл, но он понимал всё сам, просто глядя в манускрипт.

На всякий случай он проверил его ещё на двух техниках.

«Услышав одно, понимает десять, нет — изучив одно искусство, постигает десять.»

Его почти нечему было учить.

Всего за день он освоил основные техники клана.

Раз он уже постиг все стойки, оставалось лишь подняться на новый уровень через методы культивирования или озарение.

[Мне придётся изменить метод обучения.]

Поэтому Глава клана перешёл к вопросам и ответам вместо прямого обучения.

Даже если это не касалось стоек, в боевых искусствах было много аспектов, и он велел Мок Гён Вону спрашивать, если что-то непонятно.

Но за семь дней тот почти ничего не спросил.

Нет, был один вопрос.

[Я слышал, что маска на вашем лице сделана из человеческой кожи. Как её создают?]

Мок Гён Вон проявил интерес к этому, а не к тренировкам.

Однако, поскольку он всё ещё не доверял ему, он не раскрыл ему последние три стойки «Искусства Летающего Фантома» и секрет маски.

Первый повод для беспокойства — его невероятный талант.

Второй был связан с этим.

[Это правда?]

[Да. Информация от филиала в северной части Аньхоя.]

[…В это трудно поверить.]

Три дня назад он запросил данные о Поместье Меча Ён Мок.

Глава клана приказал изучить прошлое Мок Гён Вона, чтобы понять, кем он был.

С таким талантом, он думал, что Дом вложил в него много ресурсов.

Однако, вопреки ожиданиям…

[Хм.]

Мок Гён Вон из доклада был совершенно непохож на того, кого он знал.

Его боевые способности были ничтожны, а положение в Доме — худшим.

Более того, тем, кто обладал врождённым талантом, был другой заложник — Мок Ю Чон.

«Трудно понять.»

Его репутация в семье была ужасной.

Фактически, его игнорировали в линии наследования.

Но как это возможно?

«До того, как стать заложником, он был лишь третьего разряда?»

Согласно докладу, его считали отбросом, но сейчас он был совершенно другим.

Как будто смотрел на записи о другом человеке.

Это заставило его усомниться, не исказил ли Дом данные, чтобы скрыть его талант.

«Единственное, что совпадает…»

Его положение в Доме объясняло возможные обиды.

В конце концов, его никто не признавал.

Однако этого было недостаточно.

[Изучите глубже.]

[Принято.]

Нужна была более точная информация.

Если бы он соответствовал образу из доклада, этих данных хватило, но реальный человек был совершенно другим.

Третий повод для беспокойства был более насущным.

— Тук-тук-тук!

Глава клана по привычке постучал пальцем по полу и пробормотал:

— Что делать?

Стол был завален докладами — записями о каждом движении Мок Гён Вона за семь дней.

Он думал, что за это время найдётся хоть что-то подозрительное.

Но ничего.

Его распорядок был неизменен: тренировки, еда, дыхательные упражнения, чтение перед сном.

Цикл повторялся без отклонений.

«…Слишком последовательно.»

Из-за этого его подозрения достигли предела.

Когда отчёты не менялись два дня, он заменил всех наблюдателей на всякий случай.

Но новые прислали те же записи.

Через два дня он снова сменил их, но результат был тот же.

Можно было бы поверить, но Глава клана чувствовал диссонанс.

«Это показуха?»

Ощущение, что он старается не выделяться, было слишком сильным.

Все его действия казались наигранными.

Зная, что за ним следят, он, вероятно, сдерживался, чтобы завоевать доверие.

«Хм. Что делать?»

На случай, если он подкупил или запугал наблюдателей, как Сок Чона, он менял их трижды.

Всего 18 человек следили за Мок Гён Воном.

За семь дней тот не мог повлиять на всех.

«Возможно, это лишь повысило его бдительность.»

Мок Гён Вон был не просто талантлив.

Он был очень хитер и наверняка знал, что за ним следят.

Поэтому менять наблюдателей дальше не имело смысла.

«Выбора нет.»

Наблюдаемый не покажет то, что нужно.

Значит, нужно изменить подход.

— Пёк.

На зов Главы клана с потолка раздался голос:

— Да.

Пёк был телохранителем и доверенным лицом Главы клана.

Его мастерство достигло пика Вершинного Уровня, а в прошлом он был членом одного из Четырёх Великих Кланов Убийц — «Безмолвной Печали».

— Пёк, замени слуг на обычных и оставь только двух телохранителей.

— Понял.

Следующий шаг был таков:

Уменьшить количество наблюдателей и снизить бдительность Мок Гён Вона.

И…

— Пёк, тебе придётся потрудиться.

— Принято.

Вместо открытого наблюдения, он будет следить тайно.

Хотя его мастерство было схоже с уровнем Мок Гён Вона, Пёк, как мастер «Безмолвной Печали», мог скрывать своё присутствие так, что даже мастера Превзойдённого Уровня с трудом бы его обнаружили.

Конечно, ступени Превзойдённого Уровня различались, и тех, кто превзошёл высшую ступень, обмануть было сложно.

Но с восприятием Мок Гён Вона он справится легко.

Резиденция Мок Гён Вона.

Пёк, двигаясь бесшумно, проник через щель в крыше.

Затем направился к комнате, откуда пробивался свет.

Оттуда доносилось бормотание.

Пёк осторожно заглянул внутрь.

«!?»

Он нахмурился.

Мок Гён Вон держал голову человека и читал странное заклинание.

— Мутный огненный путь, Полуденный труд, Обещание в царство фей, Одно зерно превращается в десять тысяч…

«Что?»

Что происходит?

Пёк внимательно наблюдал, затем достал что-то из-за пазухи и, выбрав момент, спрыгнул с потолка.

Оказавшись за спиной ничего не подозревающего Мок Гён Вона, он…

— Свист!

Протянул ему старый свиток.

Мок Гён Вон закончил заклинание, повернулся и спокойно сказал:

— Ты пришел быстро.

— Да, Учитель.

Что за чертовщина?

Невероятно, но Пёк назвал Мок Гён Вона «Учителем».

Тот взял свиток и с улыбкой произнёс:

— Как тебе новое тело, Демонический Монах?