Мок Гён Вон с улыбкой принял свиток, который протянул Бёк, и спросил:

— Как тебе новое тело, Демонический Монах?

В ответ Бёк ответил с довольным выражением лица:

— Кажется, полезное.

Так и было.

Как ни странно, Демонический Монах уже вселился в тело человека по имени Бёк.

Это произошло всего три дня назад.

После того как эскорт и слуги были заменены в третий раз, Бёк тайно наведался в отдельную резиденцию Мок Гён Вона.

Однако это был уже не первый, а третий его визит.

Мок Гён Вон заранее отправил Демонического Монаха исследовать весь Клан Теней, чтобы понять принципы его работы и масштабы влияния.

[Какая удача.]

Мок Гён Вон знал, что этот Бёк был фактически правой рукой и доверенным лицом мастера Клана Теней.

Поэтому он выждал момент и захватил его, когда тот проник в резиденцию.

Какой бы вершиной мастерства в боевых искусствах он ни достиг и как бы ни умел скрывать свое присутствие, будучи бывшим членом секты Безмолвной Печали, против взора духа и навыков Мок Гён Вона у него не было шансов.

Плененный Бёк имел высокую ценность.

Так что Мок Гён Вон приказал Демоническому Монаху вселиться в его тело.

С тех пор Демонический Монах, занявший тело Бёка, три дня следил за мастером Клана Теней по приказу Мок Гён Вона.

— Хм. Так это то, что мастер Клана Теней просматривает каждый день? — спросил Мок Гён Вон, поднимая старый свиток.

Демонический Монах в теле Бёка кивнул:

— Да. Он неизменно изучал его около получаса в час Собаки (с 7 до 9 вечера).

Услышав это, Мок Гён Вон заинтересовался свитком и приказал принести его на время.

Что бы там ни было написано, он мог запомнить все с одного взгляда.

В этот момент Демонический Монах взглянул на человека, чью голову сжимала рука Мок Гён Вона, и спросил:

— Хозяин, а кто этот человек?

— А, этот смертный? Кажется, его прислал тот слепой ублюдок в прошлый раз. Пфф.

Ответила на вопрос Чон Рён.

Она курила трубку, свободно разгуливая вне деревянной куклы в резиденции.

— Слепой... Ты о нём?

— Да, о том надоедливом смертном.

Речь шла о Ви Ман Чхон, слепом члене Альянса Пяти Гор и доверенном лице Чан Нын Ака, второго ученика Главы Общества.

В отличие от Чан Нын Ака, который отступил, он проявлял странную настороженность, и Чон Рён ожидала от него каких-то пакостей в ближайшее время. Её предсказание сбылось.

Он осмелился прислать человека в резиденцию Мок Гён Вона ночью, прямо на территорию Клана Теней.

Конечно, его схватили, как только он переступил порог.

— Он оказался крепким орешком.

Демонический Монах взглянул на руки мужчины.

Обе кисти были изуродованы.

Все пальцы были вывернуты, а под ногти воткнуты иглы.

Его пытали по всем правилам.

— Надеялся, что продержится дольше, но сломался на шестом ногте.

Мок Гён Вон цокнул языком, будто сожалея.

Он планировал начать с игл, а потом вырвать ногти на руках и ногах.

Каким бы крепким ни был человек, выдержать непрерывные пытки при запечатанной внутренней энергии практически невозможно.

Мок Гён Вон убрал руку с головы пленника и сказал:

— Знаешь, что он сказал, когда его поймали?

— ...

— Назвался агентом Тихих Шагов из Альянса Справедливости.

«?!»

Тихие Шаги Альянса Справедливости?

Серьёзно?

Если бы он назвал кого-то из Общества Неба и Земли, подозрений было бы меньше. Так почему он дал такой ответ?

Пока Демонический Монах ломал голову, Чон Рён выпустила клуб дыма и сказала:

— Хоо. Неужели не видишь? Он думал.

— Думал?

— Он, вероятно, нацелился на то, что смертный является заложником праведной фракции. В отличие от своего хозяина, этот слепой ублюдок был подозрителен и насторожен по отношению к смертному.

— А...

— Тс-с-с. Подумай головой. Головой.

Демонический Монах почесал затылок. Он был прямолинеен и не привык к сложным умозаключениям.

Чон Рён обратилась к Мок Гён Вону:

— Но я не понимаю, как тот слепой осмелился так явно подослать сюда человека. Малейшая ошибка — и он был бы раскрыт.

Мок Гён Вон задумчиво погладил подбородок.

— Хм.

Если подумать, в её словах был смысл.

Это же владения Клана Теней.

Место, где сосредоточены секреты, информация и шпионы. Безопасность здесь должна быть на высшем уровне.

Но как он проник в резиденцию незамеченным...

— А...

Внезапно глаза Мок Гён Вона сузились.

— Что-то понял?

— Они намеренно оставили склад открытым.

— Намеренно?

Что это значит?

Пока она недоумевала, Мок Гён Вон покачал головой:

— Если оставить склад открытым, можно узнать, что нужно вору. А если проследить — найти его убежище.

— Неужели...

— Именно. Похоже, его впустили специально.

Безопасность места, где хранятся секреты, невозможно просто так обойти.

Разве что — позволить.

Значит, они заранее заметили проникновение, но позволили ему войти, чтобы выяснить цель.

— Что ж, не зря они — Клан Теней. Использовать чужое вторжение в своих целях...

— Грохот!

Снаружи послышались многочисленные шаги.

Вскоре бумага на окнах и дверях осветилась с юга — факелы зажглись один за другим.

Прибывшие быстро окружили резиденцию, отрезав все пути к отступлению.

Чон Рён сверкнула глазами, глядя на Мок Гён Вона.

Предсказание оказалось точным.

В тёмном переулке, примерно в тридцати чангах от владений Клана Теней.

По ту сторону стены стоял немолодой мужчина с длинными волосами, глаза которого скрывала чёрная повязка. Он опирался на бамбуковый посох.

Это был Ви Ман Чхон, Вторая Гора из Альянса Пяти Гор.

Что он делал здесь, так близко к Клану Теней?

Вскоре к нему подошёл замаскированный человек и прошептал:

— Всё идёт по плану. Они направились к резиденции того парня.

— Как и предполагалось.

— Да.

— Хе-хе-хе.

Ви Ман Чхон тихо рассмеялся.

Всё шло так, как он задумал.

Он представлял, как Мок Гён Вон сейчас мечется в догадках.

Учитывая его хитрость, тот наверняка уже понял истинные намерения.

Всего несколько часов назад...

[Что? Ты уверен, что это сработает?]

[Да. Но не сразу. Держись как можно дольше. Будет больно, но ты должен.]

[До какого момента?]

[Пока тот парень не перестанет сомневаться.]

[... Понял. Но разве не лучше выдать тебя за человека Молодого Господина или наложницы Верховного Лидера?]

[Нет. Этот хитрец сразу раскусит, если мы назовём кого-то, с кем он даже не контактировал.]

[...]

[Наоборот, если я скажу, что послал тебя, он не станет убивать сразу.]

[Ты уверен?]

[Доверься мне.]

[Хорошо. Но если он узнает, что тебя послал Глава Общества, как он отреагирует?]

[Если он действительно перешёл на нашу сторону и стал своим в Клане Теней, он доложит своему господину. Если нет — будет ломать голову, что делать. Но это не важно.]

[Клан Теней сделает первый ход в любом случае.]

[Именно.]

Клан Теней, занимающийся секретами, тщательно охранялся изнутри и снаружи.

Конечно, не вся территория, но проникнуть незамеченным было невозможно.

Рано или поздно нарушителя бы обнаружили.

[Если стража Клана Теней начнёт масштабную операцию...]

[Да. Тогда он умрёт как шпион Альянса Справедливости, член Тихих Шагов.]

В этом и был замысел Ви Ман Чхона.

Создать впечатление, что Мок Гён Вон связан со шпионом праведников.

Тогда мастер Клана Теней не сможет не заподозрить заложника из вражеского лагеря.

[Я полагаюсь на тебя, Чжи Хан.]

[Я выполню миссию.]

[... Я не забуду твою преданность.]

[Позаботься о моей семье в Даньяне.]

[Обещаю.]

С самого начала это была миссия с готовностью погибнуть.

Раскрыть правду Мок Гён Вону было нужно лишь для того, чтобы выиграть время до прибытия стражи.

Если бы Чжи Хан погиб раньше, план бы провалился.

«Прости, господин, но этому Мок Гён Вону нельзя доверять. Если принять его, он станет ядом, а не помощником.»

Лучше, если его изгонят как шпиона.

А ещё лучше — если он «нечаянно» погибнет.

Даже если он действительно перешёл в Общество Неба и Земли, Ви Ман Чхон никогда не смог бы доверять Мок Гён Вону.

— Тогда возвращаемся.

Убедившись, что стража Клана Теней направилась к резиденции, Вэй Мэн Чон покинул место вместе с замаскированным человеком.

Ви Ман Чхон лёг на кровать с облегчением.

Он доверял своей интуиции.

Ничто не было точнее голоса сердца.

Человек, чьё сердцебиение оставалось ровным, а эмоции неизменными в любой ситуации, не мог быть обычным.

В таком существе наверняка скрывалался какой-то изъян.

Он не раз высказывал это мнение своему господину, Чан Нын Аку, но тот игнорировал его, ослеплённый желанием заполучить Мок Гён Вона.

Что ему оставалось?

Решить проблему самостоятельно.

К счастью, слепота обострила не только слух, но и наблюдательность.

Этот план он разрабатывал семь дней, проигрывая десятки вариантов.

Какой бы хитрый ни был Мок Гён Вон, ему не сбежать. В конце концов, с ним разберётся мастер Клана Теней.

«Как же теперь приятно на душе.»

С этими мыслями Вэй Мэн Чон уснул в хорошем настроении.

Сколько времени прошло с тех пор?

«!?»

Внезапно он поднял голову с кровати.

Его обострённые чувства, не зависящие от зрения, уловили опасность.

«Что это?»

Снаружи было слишком тихо.

Подозрительно тихо.

Четыре воина должны были дежурить вокруг его резиденции.

Но их присутствие не ощущалось.

— Ш-ш-ш!

Подавив свою энергию, Ви Ман Чхон поднялся и взял бамбуковый посох с мечом внутри.

Осторожно вышел наружу.

Он медленно направился к месту, где должны были стоять стражи.

— Ххх... ххх...

Дыхание.

Но не бодрствующего человека.

«Спят?»

Ви Ман Чхон нахмурился.

Эти воины несли службу посменно и никогда не халтурили.

Но, судя по всему, все спали.

Это было странно.

Как все охранники могли уснуть одновременно?

В этот момент откуда-то донёсся звук шагов.

Несмотря на попытку скрыть присутствие, его слух уловил их.

— Топ-топ!

Ви Ман Чхон сжал посох и принял боевую стойку.

Эти шаги...

Он слышал их раньше.

Всего один раз, но запомнил наверняка.

«Неужели?»

Этот парень должен быть сейчас в Золотой Тюрьме Клана Теней под допросом.

Как он...

— Вжик!

В этот момент присутствие резко приблизилось.

— Лязг!

Ви Ман Чхон мгновенно парировал атаку.

Металл звонко ударился о металл.

— Дзинь-дзинь! Бам-бам!

После нескольких молниеносных ударов противники отдалились.

— Ты как здесь оказался? — спросил Ви Ман Чхон.

— Кажется, ты удивлён, — ответил Мок Гён Вон.

Ви Ман Чхон не понимал.

Он знал, что стража Клана Теней окружила резиденцию Мок Гён Вона.

Как тот смог выбраться?

Озадаченный, Ви Ман Чхон собрал внутреннюю энергию.

«Сначала нужно обезвредить его.»

Как он оказался здесь — не важно. Главное — нейтрализовать угрозу.

Но тут...

— Ах, перед этим получи-ка вот это.

— Что?

— Свист!

Что-то тяжёлое рассекло воздух.

Ви Ман Чхон отступил на два шага, уклоняясь.

Предмет упал к его ногам.

— Что это?

— Просто вернул то, что ты мне дал. Разве не ясно?

— О чём ты...!?

Ви Ман Чхон замолчал.

Его обоняние, обострённое после потери зрения, уловило запах крови.

Он поддел ногой предмет и поймал его левой рукой.

— Шлёп.

«!!!!!!!»

Его лицо исказилось.

В руке он держал... голову.

Лицо принадлежало...

«Чжи Хан?»

Тому самому Чжи Хану, которого он послал подставить Мок Гён Вона.

Точнее — его отрубленной голове.